Глава 2831 — Слишком далеко
-ГЕНЕРАЛ ВЕРЛЬ!» — взвизгнул женский голос.
Дверь в кабинет Верле скользнула в сторону, пропуская очень разгневанную женщину и ее кошку. Глориана протопала к столу, держа в руках настороженно выглядевшую Клик.
-Мяу!» — прошипел Рубартанский Страж.
— Каково ваше желание, мадам?»
— Почему вы еще не отправили весь наш флот на Процветающий Холм VI?! Почему мы все еще стоим во внешней системе, как будто ничего не изменилось?!»
— Успокойся, пожалуйста. Повышение вашего тона не принесет никакой пользы.» — настаивал генерал Верль, откладывая свою текущую работу.
Женщина вздохнула и опустилась на стул. — Говори.»
— Ассоциация исследований жизни находится в тисках революции. Так называемая Высшая революция обратила союзников против союзников и друзей против друзей. Пожизненники сейчас настолько разобщены, что нападают друг на друга как по обдуманным, так и по бессмысленным причинам. Мы не можем позволить себе оказаться в центре их борьбы.»
— А почему бы и нет?!» Глориана нахмурилась. — Мы не заинтересованы в этой борьбе. Мы им не враги.»
— Может быть, вы и не ввязывались в эту драку, но ваш муж совсем другой, мэм. Патриарх Вес принял участие в событии, непосредственно спровоцировавшем революцию. Хотя мы все знаем, что это не его вина, что оппозиционные фракции восстали против консервативной фракции, не все видят это таким образом.»
— Тогда разве это не значит, что для нас еще важнее вытащить Веса из этой адской дыры как можно скорее?»
— Все не так просто. Несмотря на то, что Пожизненники сражаются друг против друга по всему штату, они все еще поддерживают по крайней мере некоторые общие соглашения. Одна из них заключается в том, что они никогда не должны позволять третьей стороне стать окончательным благодетелем их внутренней борьбы.»
«Ну, они делают очень плохую работу. С учетом того, как идет гражданская война, половина ЛРА будет разрушена, и мой бедный муж оказался в самом центре этой неразберихи!»
— Это ненадолго! Все это время я не вертел большими пальцами. Я общался со многими людьми, и Черные Коты снабдили меня богатым интеллектом. Судя по моему пониманию ситуации, основные фракции вскоре будут давить на маргинальные группы и анархистов, которые не желают играть по правилам.»
— А когда это начнется?»
— Несколько Дней. Недели. Ситуация на местах несколько хаотична. Гораздо труднее навести порядок на густонаселенной планете.»
— Значит ли это, что мы будем просто сидеть здесь и смотреть, как в Вес стреляют со всех сторон?!»
— У нас нет другого выбора, кроме как верить, что Пожизненники скоро увидят какой-то смысл.» Генерал Верль вздохнул. — Кроме того, если мы проигнорируем предупреждения и втолкнем наш флот во внутреннюю систему, военный гарнизон оттеснит нас силой. Это уже случалось несколько раз.»
— Тогда как, черт побери, мы должны доставить кого-нибудь на планету или с нее?! Последнее, что я слышал, эксклюзивная транспортная служба системы прекратила все межпланетные путешествия!»
— Вот почему мы должны ждать! Как только ситуация успокоится, некоторое движение со временем будет восстановлено. Несмотря ни на что, Процветающий Холм по-прежнему является портовой системой, а его промышленность и торговля невероятно важны для продолжения существования ЛРА. Независимо от того, насколько сильно консерваторы и оппозиция ненавидят друг друга, они не желают убивать одну из величайших экономических линий жизни.»
Его объяснение имело смысл, но они оба знали, что все гораздо сложнее. Задержка во времени, различные осложнения, которые могут возникнуть вместе с расходящимися мыслями людей на земле, могут отложить возвращение Процветающего холма VI к спокойствию на недели или даже месяцы. Это был величайший очаг Высшей революции, и на планете было слишком много ссорящихся групп, чтобы подавить их всех за короткое время.
— Вес и Ларкинсоны на земле смогут продержаться так долго?» — озабоченно спросила Глориана.
— Это будет трудно, но патриарх пережил и худшие кризисы. Он находчивый лидер. Хаос несет опасность, но не только ему. Те же проблемы, которые затрагивают нас, относятся и ко всем остальным группам на планете. Трудно будет организовать против него акцию. Немыслимо, чтобы целый полк мехов мобилизовался против нашего патриарха!»
По мере того как Глориана и генерал Верле продолжали беседовать, стало ясно, что у последнего уже есть выбор, и он мало что может сделать. Он мог бы сделать некоторые приготовления внутри флота и надеяться, что ситуация на земле улучшится.
Одним из них было производство мехов LMC. Дух Бентхейма никогда не умолкал за все это время. Каждый день несколько Ярких Воинов, Свирепых Пираний, Валькирий-Искупителей или Вечных Искупителей сходили с конвейера.
Благодаря ускоренному судоходству, которое имело место в последние дни, флот Ларкинсона получил большое количество сырья. Этого было достаточно, чтобы держать заводской корабль занятым в течение нескольких месяцев!
Прежде чем Глориана ушла, она задала еще один вопрос.
— Я уже говорил с полковником Ариадной Водин. Она готова на все, чтобы вернуть Вес на флот. Тем не менее, я не уверен, что Кросс-Клан готов пойти на такой же шаг.»
Клан Креста был гораздо менее близок к клану Ларкинсона, чем Искатели Славы. Последний был одновременно ее личной охраной и продолжением династии Водинов. Первый был просто группой союзников, которых Вес уговорил присоединиться к его экспедиции.
В то время как Ларкинсоны уважали Кроссеров, их относительное отсутствие знакомства с Порочными Горными изгнанниками мешало двум группам развить большую степень доверия. Одной совместной битвы было недостаточно, чтобы превратить их в закадычных друзей!
Практически все остальные Ларкинсоны беспокоились о Весе. Его руководство сыграло огромную роль в стабилизации клана. Пока он был здесь, кланники всегда могли рассчитывать на его направление.
Теперь, когда он отсутствовал, моральный дух упал, и никто не мог заполнить пустоту, которую он оставил!
К счастью, клан Ларкинсонов не погрузился в хаос только потому, что Вес был нездоров. Все знали, что он, вероятно, все еще жив на поверхности. Вытащить его в данный момент было просто невозможно. Пока новость о его кончине не распространится, у кланнеров не будет других идей.
В это время различные лидеры клана должны были наверстать упущенное патриархом и принять некоторые важные решения, которые обычно шли на Вес.
Генерал Верле и командиры мехов в данный момент имели наибольшее влияние. Их действия и решения могут сыграть решающую роль в ближайшие недели и месяцы.
У массивного креста Хеммингтона два эффективных лидера клана Креста встретились в отдельном купе.
Патриарх Реджинальд Кросс и профессор Бенедикт Кортес стояли рядом и смотрели в окно.
Вид не только показал частично восстановленный флот Перекрестного Клана, но и предоставил двум старшим мужчинам хорошее представление о деятельности флота Ларкинсона.
«Патриарх Вес оказался в затруднительном положении.» — хмуро начал Реджинальд Кросс. — Эти проклятые Величественные Тилеры слишком двуличны. В одно мгновение они все искренни. В следующем их двуличие проявляется. Вы никогда не можете доверять обещаниям людей этого звездного сектора.»
Профессор Кортес ухмыльнулся, сделав глоток бренди местного производства. Лайферы определенно знали, как варить лучшие напитки.
— Ты можешь бросить это обвинение кому угодно. В космосе нет невинных. Возможно, Величественные Тилеры и приобрели репутацию двурушников, но это не значит, что ваш бывший звездный сектор-бастион честности. Разве ваш бывший Святой не преуспел и в обмане?»
Пустой стакан в руке патриарха Реджинальда разлетелся вдребезги, когда пилот-эксперт высокого ранга потерял контроль над своими эмоциями!
— ЭТИ ПРЕДАТЕЛИ ПОЛНОСТЬЮ ЗАПЯТНАЛИ СВОЮ ЧЕСТЬ! ОНИ — НАСМЕШКА НАД ИСТИННЫМИ ВОИНАМИ!»
Несмотря на сильный выпад Патриарха Креста и сопровождавшую его вспышку воли, профессор Кортес оставался совершенно спокоен. Одной его душевной силы было достаточно, чтобы выдержать эту бурю, не прилагая никаких усилий.
— Вместо того чтобы смотреть свысока на Пожизненно Заключенных, мы должны сосредоточиться на том, что нам следует делать. Я верю, что никто из нас не хочет, чтобы Патриарх Вес умер или пропал.»
— Мне все еще нужна его помощь, чтобы создать для меня опытного робота, — заявил Реджинальд, успокоившись. — Вряд ли нам есть смысл оставаться в Союзе Золотого Черепа, если самый важный Ларкинсон больше не сможет помочь моему продвижению. Если бы я знала, что он окажется в такой ситуации, я бы предложила ему сопровождать меня! Этот безрассудный мальчишка. Даже я знаю, что не обязательно все делать лично.»
— Ну, ты можешь преподать ему урок после того, как он вернется на флот. Что же нам теперь делать, чтобы помочь?»
— Хм. Мы мало что можем сделать. Пожизненники по-прежнему настаивают на сохранении внешнего движения во внешней системе. Не имея возможности добраться до Процветающего Холма VI, мы можем действовать только на расстоянии.»
Это была самая большая дилемма, стоявшая перед каждым.
— А что, если я скажу тебе, что это больше не обязательно должно быть правдой? Что, если я скажу тебе, что у нас есть способ пересечь границу?»
— Что вы предлагаете, профессор?»
Старший конструктор Мехов обвел рукой вид снаружи. — Посмотри на нас. У нас сотни sh.i.p.s и тысячи мехов, и мы всего лишь один флот. Сколько еще флотов задерживается во внешней системе? В этой звездной системе тысячи, если не десятки тысяч различных флотов и отдельных кораблей. Подавляющее большинство из них-иностранцы, и всем им, должно быть, не терпится подобраться поближе к Процветающему Холму VI, чтобы забрать своих офицеров, членов экипажа, членов семьи и так далее. Хотя в данный момент все они сдерживаются военными патрулями ЛРА, пока все вступают в бой одновременно, местные власти не могут остановить наше наступление!»
Глаза патриарха Реджинальда расширились. Он легко мог представить себе такое зрелище. До тех пор, пока каждый иностранный флот или звездолет игнорировали предупреждения и смело пересекали внутреннюю систему, местный гарнизон не мог сбить их всех!
Мало того, что местные патрули будут перегружены, но и убийство стольких разных иностранцев также поставит ЛРА в горячую воду!
Хотя патриарха Реджинальда привлекла эта идея, он быстро начал хмуриться.
— Как мы можем осуществить такой план? Нам пришлось бы заручиться поддержкой множества различных организаций, все время держа в неведении Пожизненных.»
В отличие от клана Ларкинсонов, у клана Кроссов не было ничего сравнимого с Черными Кошками. Возможности Кроссеров по разведке и тайным операциям были очень простыми!»
-Позволь мне позаботиться об этом, Реджинальд.» Профессор Кортес ухмыльнулся. «Я, вероятно, могу работать вместе с Черными Кошками над этим, но я могу многое сделать самостоятельно. Иностранные гости здесь гораздо более взволнованы, чем вы думаете.»
Он бы знал. У него было достаточно опыта, чтобы заставить людей действовать в соответствии с его желаниями!
