Светящаяся зона простиралась примерно на пять световых часов от светящейся планеты. Это была пустая масса космоса, в которой не было практически ничего, кроме пагубных влияний экзотов, живущих на светящейся планете. Чем дальше вы заходили, тем более восприимчивыми к аномалиям становились.
Все это основывалось на вероятности. Вероятность крушения вашего корабля возросла до ста процентов, как только вы приблизились достаточно близко к орбите светящейся планеты. Даже если сглаживатели измерений помогали отрицать худшие из опасностей, светящаяся планета все еще находила способы мучить посетителей, нарушающих ее безмолвное бдение.
Гансо Ларкинсон жевал стимулятор, глядя в иллюминатор своего крошечного шаттла. Недавно он закончил дополнительный курс обучения и был переведен в 1-й Воларийский Звездный Ястреб 4-й дивизии Бентхейма.
-Ты нервничаешь, малыш?- Небрежно спросил пожилой пилот меха, сидевший рядом с Гансо. — большие плохие Везианцы меньше чем в дне пути отсюда. Если вы хотите отказаться от борьбы, вам лучше уйти сейчас.»
-Я-Ларкинсон. Борьба с Везийцами у меня в крови.»
— Ха! Вы ведь Ларкинсон, не так ли? Тогда я надеюсь, что ты не будешь возиться, как Мелинда Ларкинсон. Я бы за пять минут обругал капитана викария!»
Гансо поверил старшему пилоту, но это сравнение было бы несправедливым, учитывая, что капитану викарию было чуть за тридцать.
Шаттл медленно вошел в брюхо авианосца и остановился на оживленной погрузочной платформе. Каждый десант высаживался из шаттла и следовал навигационным указаниям, проецируемым их военными связистами.
Гансо и старик оказались приписаны к одному подразделению. Когда стало ясно, что они идут в одно и то же место, мужчина представился.
— Похоже, нам придется доверить свои жизни друг другу. Мужчина небрежно рассмеялся, почесывая лысеющие седые волосы. В отличие от большинства других мужчин, пилот не утруждал себя лечением своей лысины. -Можешь звать меня Алекс Дирдж. Я испытанный и истинный пилот космического рыцаря.»
Это вызвало некоторое уважение у Гансо. В огромном пространстве большинство сражений происходило на очень больших расстояниях. Лазеры и ракеты составляли основу вооружения отряда космических роботов. Иногда враги подходили достаточно близко, чтобы сделать рейлганы и баллистические винтовки эффективными.
Однако космические роботы почти никогда не прибегали к оружию ближнего боя. Мехи в космосе обладали слишком большой подвижностью, чтобы их можно было прижать к земле. Мех стрелка всегда весил меньше, чем мех рыцаря, поэтому он мог легко убежать от любого рыцаря, который пытался приблизиться к нему издалека.
Это фундаментальное несоответствие низводило архетип космического рыцаря до чисто оборонительной роли, единственной задачей которой было поглощение вражеского ракетного огня, который в противном случае поразил бы их союзников. В этой роли не было ничего плохого, но огромное количество огневой мощи, которой обменивались космические рыцари, очень мешало им оставаться актуальными на протяжении всего сражения.
-Мне следовало бы поблагодарить тебя за то, что ты прикрываешь мне спину.- Искренне сказал Гансо. -Я лазерный стрелок, поэтому рассчитываю, что ты сможешь блокировать залпы Везийских ракет.»
Он искренне уважал любого, кто пилотировал космического рыцаря и прожил достаточно долго, чтобы отрастить седые волосы. Склонность Везиан выставлять на поле много ракет дала пилотам Республики большую оценку недоиспользуемому типу оборонительных мехов.
Они добрались до ангара, где в основном обслуживались космические роботы. Они проследили по коммуникатору до конца линии и встретили своего нового командира, который оказался женщиной средних лет с фиолетовыми глазами и короткими черными волосами.
После краткого представления, в ходе которого они обменялись приказами, капитан посмотрела на них с нетерпеливым блеском в глазах.
-Я очень рада, что ты успел вовремя. Вы крайне необходимы, чтобы заменить пару трусов, которые струсили, когда услышали, что мы столкнемся с Везианцами в первой волне.»
— Вы серьезно, мэм? Пара Воларийских Звездных ястребов действительно потеряла свои нервы?- Недоверчиво спросил Алекс.
— Эй, не увлекайся всей этой пропагандой. Конечно, мы-Воларские Звездные ястребы, один из лучших полков Республики, рожденных в космосе, но не все из нас-крутые солдаты.»
Капитан Ринсел была с Волар Стархокс довольно долго, но, как и многие другие пилоты мехов, она застыла на верхнем пределе того, что мог достичь продвинутый пилот. По мере того как Ринсел становился старше, перспектива когда-либо стать опытным пилотом становилась все более недостижимой.
Это уменьшало ее значимость для начальства. Она стала капитаном только потому, что обладала достаточными навыками, чтобы возглавить обычный взвод.
-Вам придется как можно быстрее привыкнуть к своим мехам, потому что Везианцы должны выйти на орбиту в конце дня.»
Алекс немного поворчал. -Они, конечно, торопятся. Везийцы должны быть уверены в своей численности.»
«У нас все еще есть преимущество в качестве.- Быстро ответил Гансо. -Даже если мы не привезли много кораблей, мы постарались послать несколько наших лучших. Кроме того, у нас также есть наши союзники, чтобы впитать часть входящего огня.»
— Хех. Союзники. Скорее паразиты. Вы не можете рассчитывать на банды и наемников, чтобы противостоять Весианцам. Попомните мои слова, их корабли найдут всевозможные предлоги, чтобы выйти из строя.»
Мехкорпус имел очень смутное представление о бандах и едва терпел их существование из-за их сверхъестественной способности уклоняться от репрессий.
Наемники также заслужили некоторое презрение по двум причинам. Во-первых, они использовали много бездарных хакеров, которые не прошли вступительную квалификацию мехкорпуса и часто создавали беспорядок на поле боя. Во-вторых, они также забирали талантливых пилотов с обещаниями лучшей оплаты.
Два переведенных пилота перешли к лейтенанту Фэрфаксу, который возглавил назначенное им отделение.
«Право.- Фэрфакс говорил, глядя на младшего Гансо и старшего Алекса. -Самое время вам двоим появиться. Я просил больше тел, но бюрократы наверху продолжают усиливать элитные отряды, прежде чем я получу очередь. Как будто у них и так не хватает ресурсов!»
Про себя Гансо считал, что он тоже заслуживает места в элитных отрядах. Он был Ларкинсоном, во имя Республики! Тем не менее, по крайней мере, он обеспечил себе место среди Воларийских Звездных ястребов, одного из самых выдающихся космических полков Республики.
У двух новобранцев было очень мало времени, чтобы ознакомиться со своими мехами и настроить их по своему вкусу. Гансо был назначен на довольно стандартную Вендру, модель, разработанную собственной проектной группой, работавшей на «звездных ястребов».
— Вендра-старая конструкция, но это значит, что она испытывалась годами. Это надежная рама, и классика в Звездных Ястребах.- Объяснил главный техник Гансо, похлопывая по поверхности гигантского темно-синего меха стрелка.. -Это, оказывается, Вендра-С. это второстепенный вариант, который дает вам более высокую скорость полета, но будет длиться немного меньше. Его дальнобойная точность также не будет столь впечатляющей, так как добавленная мощность к системе полета вносит много дополнительных вибраций.»
— Понимаю. Это не то, чего я ожидал. Я специально отметил, что я стрелок.»
— Да, и лейтенант Фэрфакс уже целую вечность требует от командования новых пилотов-заменителей. Ты тот самый несчастный парень, которого командование послало заткнуть ему рот.»
У Гансо был относительно сбалансированный набор навыков для пилота лазерного стрелка, но он предпочитал уничтожать противников с более длинных дистанций. И все же он мог смириться с переменами. Его мех просто должен был приблизиться к врагу, чтобы сделать уверенный выстрел.
— Давайте посмотрим и быстро внесем некоторые коррективы.- Сказал Гансо. -Мы должны быть готовы к бою в течение восемнадцати стандартных часов. Вот тогда-то Везианцы и окажутся в зоне досягаемости.»
Честно говоря, восемнадцати часов Гансо было недостаточно, чтобы привыкнуть к новой поездке. Пилоту меха всегда требовались недели практики, погружения и настройки, чтобы сделать меха полностью своим собственным.
Везианцы не дадут им на это времени. Время шло быстро, и, кроме короткого, но необходимого отдыха, Гансо лихорадочно работал, чтобы заставить Вендру-С вести себя немного больше, чем ее базовая модель.
Красный свет вспыхнул в ангаре и по всему остальному флоту авианосца.
-Пора!»
— Везианцы здесь!»
Волна страха и предвкушения захлестнула пилотов мехов и экипаж корабля. Они понимали, что это может быть вспышкой последних войн яркой Весии. Воларийским звездным ястребам выпала сомнительная честь затушить первую атаку.
— Пилоты мехов, идите к своим мехам!- Крикнула капитан Ринсел, поднимая свой пилотский скафандр. -Мы получили приказ развернуться в течение десяти минут, так что чоп-чоп!»
Механики уже завершили большую часть работ по техническому обслуживанию, так что каждый робот под командованием капитана Ринсела вышел в сеть в рекордно короткие сроки.
Алекс открыл личный канал связи с Гансо. — Привет, малыш Ларкинсон. Это ваше первое развертывание?»
-Я не новичок. Я участвовал в шести отдельных сражениях против пиратов.»
— Ну, Везианцы совсем не похожи на тех головорезов, которые не могут скоординировать свои мехи, чтобы спасти свои жизни. Сейчас мы играем в совершенно другой лиге. Не потеряй свой завтрак в следующей схватке, малыш Ларкинсон.»
Молодого Ларкинсона раздражало, что с ним обращаются как с неопытным новобранцем. Он был Ларкинсоном! Он вырос, слушая истории о сражениях с Везийцами. И в отличие от своего искалеченного кузена веса, его генетика наделила его достаточной способностью исполнять свои мечты.
-Не беспокойся обо мне. Сосредоточьтесь на том, чтобы делать все возможное в своем собственном мехе.»
Гансо вернулся к своим приготовлениям. Его Vhendra-S хвастался полностью заряженными энергетическими ячейками и надежной системой охлаждения, чтобы выпускать и хранить быстрое накопление тепла. Это произошло ценой его брони и скрытности. Серия «Вендра» всегда была особенно уязвима для попадания в цель Везийских ракет с тепловым наведением.
Он только надеялся, что Алекс сможет защитить его от надвигающихся атак.
Капитан Ринсел говорил по взводному каналу. — Командование приказывает нам оставаться наготове вместе с остальными. Пока только разведчики развернуты. Мы все еще ждем, не захотят ли Везианцы совершить нападение.»
Общее правило космического боя состояло в том, что если обе стороны хотят избежать боя, у них есть миллион различных способов сделать это возможным. Пространство было слишком велико, и относительные скорости иногда достигали абсурдных величин, что затрудняло для двух разных флотов обмен одним залпом.
В большинстве случаев битва в космосе начиналась только в том случае, если одна из сил оказывалась неподвижной и, следовательно, уязвимой для нападения.
Это обычно происходило в двух случаях: когда флот только что перешел со сверхсветовой скорости на край звездной системы, и когда флот хотел сохранить орбитальное превосходство над планетой, Луной или любым другим объектом в космосе.
На этот раз мехкорпусу предстояло занять позицию рядом со светящейся планетой. Если они уступят контроль над небесами планеты, Везианцы смогут безнаказанно бомбить свои наземные силы.
В то время как наземные силы уже продвинулись в рытье подземных укреплений, им требовалось гораздо больше времени, чтобы создать эффективный, защищенный от бомбардировок Бастион.
В течение следующих двух часов два флота медленно танцевали друг вокруг друга. Гансо смотрел на проекцию, как ястреб, отслеживая движения различных элементов флота. Везианцы наконец подошли достаточно близко, чтобы определить их состав.
— Авангард состоит из великих охотников! Они быстрые педерасты!»
Великие охотники приобрели некоторую репутацию и были признаны как Весианами, так и светлыми как один из самых быстрых полков космических роботов в регионе.
Выставив вперед великих охотников, Везианцы дали понять, что сначала хотят испытать воду. Флот Республики двинулся в ответ, выдвигая свои более легкие элементы, в то же время удерживая более тяжелые корабли и мехи вокруг транспортов, несущих их размерные сглаживатели.
-Они разворачивают мехи!»
Более сотни тяжелых мехов высыпали в космос. Они выстроились в аккуратный строй, прежде чем подготовить свои пусковые установки.
— Обнаружение торпедных пусков!»
Каждый мех выпустил дюжину торпед, и все они заняли столько места, что тяжелые мехи стали бесполезны. В любом случае, единственной целью их существования было обойти табу МТА на использование корабельного оружия на кораблях.
При виде более чем тысячи двухсот торпед, нацеленных на Везийский флот, по спине Гансо пробежал холодок.
— Разворачивайтесь немедленно!- Приказал капитан Ринсел. — Командование хочет, чтобы мы помогли сбить эти торпеды! Не жди моих приказов, как только выйдешь. Просто начинай стрелять!»
— Ха-ха-ха! Старик Алекс рассмеялся. — Что за способ начать войну! Я надеюсь, что ваша цель достойна, Ларкинсон, потому что выживание авианосца находится в ваших руках!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
