Хотя часть ее была очень очарована органическим мечом, она в основном чувствовала отвращение к нему. Одно лишь представление о том, что она держит его в руках, представляло для нее образ муравья. Оружие было просто слишком странным!
— А для чего эти дыры?» Кетис озадаченно нахмурился. — Они предназначены для того, чтобы выкачивать кровь из тех, кого зарезали этим оружием?»
— Нет. Очевидно, биосворд предназначен для разрядки плазмы из этих полостей. Вся причина, по которой рукоять такая мясистая и сложная, заключается в том, что в ней находится механизм, генерирующий и высвобождающий энергию плазмы.»
Плазменное оружие! К этому оружию Кетис стал относиться с большим уважением.
— Не думаю, что это оружие нашло много применения. Он все еще в хорошем состоянии и к тому же довольно свежий.
Возраст оружия, посаженного на Кладбище Мечей, различался. Некоторым из них было меньше десяти лет, но были также многочисленные клинки, которые получили известность столетие назад!
Хотя старые мечи не обязательно были лучшими, Кетиса почему-то больше тянуло к ним. Возможно, это было связано с влиянием Веса. Под его опекой и руководством она стала больше ценить товары длительного пользования, которые со временем становились все более прочными и личными.
Жаль, что ни одно из оружия, с которым она столкнулась, не было живым, особенно ее личный двуручный меч.
После многих лет избалованности живыми роботами и живыми продуктами, Кетис обнаружил, что ему трудно проявлять слишком большой энтузиазм по отношению к безжизненным и невосприимчивым объектам.
Анжелика явно заметила ее сдержанное настроение, когда они осматривали различные экзотические виды оружия.
— В чем дело? Разве мечи здесь тебе не по вкусу? Есть более захватывающие и эксклюзивные, когда мы приближаемся к центру Кладбища Мечей».
— Дело не в этом. Многие из этих мечей по-своему достойны уважения. Просто у них нет того, что я ищу. Я вроде как ожидал большего, учитывая то, что слышал от Ассоциации Небесного Меча.»
Мастера меча государства были по — настоящему преданы мечу. Кетис подумал, что это означает большую заботу об их оружии. Она слышала истории о легендарных фехтовальщиках, пытающихся развить такую тесную связь со своими клинками, что они даже носили их в своих постелях!
Согласно учению Вэса, любой человек мог вдохновить на какую-то жизнь и развить связь с близким предметом. На практике добиться чего-то значительного оказалось гораздо труднее, чем казалось.
Вот почему она пыталась почувствовать, сравнимы ли какие-либо из мечей с оборудованием и мехами, сделанными Весомым, но ни один из них не выделялся таким образом.
Осмотрев десятки единиц личного оружия, Кетис и Анжелика наконец подошли к первому мечу, построенному для меха.
Массивное металлическое чудовище отбрасывало высокую тень на людей, приходивших полюбоваться им. Оружие было всего лишь коротким мечом, предназначенным для рыцарского меха, но его размеры по сравнению с человеческими были настолько внушительными, что никто не думал, что он слишком мал!
Хотя меч-меч не обладал какой-либо внутренней жизнью, Кетис, тем не менее, начал оценивать оружие с точки зрения конструктора меча-мечника.
— Это традиционно выкованный меч!» — сказала она слегка удивленным тоном. «Каждый шаг делается с максимально возможным ручным усилием. Я вижу все личные штрихи, которые делают это оружие уникальным.
Хотя полностью выковать оружие размером с робота с помощью ручных инструментов было невозможно, была большая разница в том, чтобы полагаться на автоматизированную производственную линию для изготовления меча и использовать высокую степень ручного управления специализированными кузнечными машинами.
Последний был не только более громоздким и трудоемким, но и демонстрировал большую вероятность неудачи. Если конечный продукт страдал какими-либо серьезными дефектами, все время и усилия, потраченные на его изготовление, были в значительной степени потрачены впустую!
Время высококвалифицированных мастеров было очень дорого. На это ушло много изучения, обучения и практики, чтобы подделать весь меч-класс меч в традиционной манере. Это означало, что даже обычная кустарная меч оружие имеет большую ценность.
При том кетис знал теорию и шаги позади ковка сопоставимого оружия, она никогда по-настоящему не удалось самостоятельно, до сих пор. Она все еще не чувствовал себя достаточно готовым, чтобы встать на такой большой проект.
Но Харкорт был другим. Как Подмастерье из штата, который был одержим мечами, она никогда не сможет заслужить уважение в своем штате, если не сможет выковать уникальное оружие для своих мехов.
— Таких мечей в нашем штате довольно много.» Она объяснила. «В то время как изготовленное на заказ оружие совсем не экономично, наши лучшие мастера меча предпочитают сражаться с чем-то, адаптированным к их конкретным стилям. Каждый конструктор мехов или фехтовальщик, способный ковать такие клинки, обладает определенными преимуществами, которые делают их мечи выделяющимися среди других.»
«В чем ваша уникальная характеристика?» — спросил Кетис.
Анжелика ответила ему гордой улыбкой. «Мои клинки легче и быстрее, не жертвуя при этом какой-либо структурной целостностью. В то время как различия еще не слишком велики, я постоянно совершенствую свои методы. Клинки, которые я способен ковать в пару исключительно хорошо с моими фехтовальными мехами.»
— Сколько времени тебе нужно, чтобы выковать один из твоих собственных мечей?
— Это зависит от многих факторов. Пока вы находитесь в хорошей мастерской, обычно требуется целый день, чтобы выковать меч, которым вы можете гордиться. Это может занять больше времени для более крупного и сложного оружия, но вероятность того, что что-то пойдет не так, резко возрастает, если вам нужно потратить несколько дней на изготовление своего оружия.»
Пара женщин продолжала говорить о тонкостях ковки мечей механического класса. Анжелика, возможно, и не преуспела в этом аспекте, но она все еще обладала достаточной способностью, чтобы заставить Кетиса смотреть на старшего и более опытного конструктора мехов.
Довольно скоро они отошли от огромного короткого меча.
Подойдя ближе к центру преображенного парка, они наткнулись на более ценное и значительное оружие.
Безопасность в этих местах тоже была выше. Вооруженные охранники постоянно патрулировали территорию, чтобы никто не попытался сломать энергетические экраны и отобрать мечи.
Хотя никто не был настолько глуп, чтобы сделать это, всегда были жадные идиоты, которые думали, что могут перехитрить сложные меры безопасности, используемые Небесными Мирами.
Каждый раз, когда Кетис осматривала новое оружие, будь то длинный меч, сабля или кинжал, она по-новому оценивала эти типы мечей.
«Мы не примем строгое определение меча.» Анжелика сказала, после того как Том кетис спросил, почему ножи и кинжалы были включены в кладбище меч. «Мы любим всех видов оружия, которые имеют схожие признаки. Подход и обработки этих различных видов оружия, все похожи. Это критерии, которые мы используем, чтобы судить, является ли оружие-это меч или нет. Возможно, это не самое точное определение, но оно работает.»
Кетис поймала себя на том, что соглашается с мнением своей спутницы. — Понятие меча достаточно широко и включает в себя множество различных форм. Не имеет смысла отбрасывать их все в сторону.
На самом деле Кетиса привлек нож. Она заметила небольшую толпу, собравшуюся в лесу.
Пара конструкторов мехов подошла ближе и увидела, что идет какое-то соревнование.
Обнадеженный подросток взял составной тренировочный меч и разрубил его на большой кусок желеобразного материала.
Композитный меч обладал широким лезвием, из-за чего было очень трудно сделать небольшой разрез. Широкий клинок заставил тренировочный меч проделать в желе толстую бороздку.
Старик в форме пилота меха покачал головой. — Провалиться. Ваша техника слишком груба. Вам нужно рассекать тестирующее вещество, а не проталкивать его. Посмотрите, какими широкими и грубыми выглядят эти следы.
Так называемое испытательное вещество медленно возвращалось к своему прежнему состоянию. Как только он снова превратился в прямой и ровный кусок желе, кто-то другой взял на себя тренировочный меч.
Результат оказался не лучше предыдущего.
Кетис покачала головой. — Ужасно. Лезвие может не быть острым, но они все равно могут настроить свою технику так, чтобы порез стал чище.»
«Если вы думаете, что можете сделать лучше, почему бы не попробовать?» — предположила Анжелика.
— Хорошо, но ты тоже попробуй. Мне любопытно, насколько хорошо ты владеешь мечом. Ты только сказал нам, что не силен в фехтовании.
— Я не лгал, Кетис. Боюсь, я вас рассмешу.»
Две женщины терпеливо стояли в очереди. Несмотря на их более высокий статус по сравнению с другими людьми, собравшимися здесь, ни один из них не думал о том, чтобы перерезать линию.
Присутствие старого и, вероятно, ушедшего в отставку пилота меха, который проводил тест, было достаточно, чтобы удержать кого-либо от неправильных действий. Даже если его личная сила не была велика, его осанка и отношение делали его немного более особенным.
Как только обе женщины, наконец, получили свою очередь, Анжелика решила пойти первой. В отличие от остальных, она предпочла нанести резкий и энергичный удар.
С того момента, как она шагнула вперед, до того момента, как она убрала кончик тренировочного меча, она на мгновение приобрела более резкие и интенсивные манеры!
Все это быстро исчезло, как только она отступила.
Дырка, которую ей удалось проделать в тестируемом веществе, была весьма впечатляющей. Кетис видел, что Анжелика обладает достаточным мастерством, чтобы нанести чистый и эффективный удар.
— Провалиться. Вы должны измельчать тестируемое вещество, а не делать в нем дырки. Отойди с дороги и позволь следующей юной леди сделать попытку.
Несмотря на грубое замечание старика, Анжелика лишь пожала плечами и протянула ему оружие.
Кетис нахмурился, когда она схватила учебное оружие. Он был сделан из тяжелых композитов, но ощущение и вес его были несравнимы с настоящим металлическим мечом.
Она посмотрела на старика.
«Измельчите испытуемое вещество, пытаясь сделать самый чистый порез. Я буду оценивать вашу попытку, глядя на чистоту разреза, толщину вытесненного испытательного вещества, технику, которую вы используете, и легкость, с которой вы используете свое оружие.»
«Что я получу, если наберу достаточно высокий балл?»
Старый пилот меха стал подавленным. — Я позволю тебе унаследовать личный нож моего самого близкого друга и боевого товарища. Он любил свой боевой нож. Она сопровождала его на протяжении всей военной службы. В своем завещании он заявил о своем желании передать его молодому воину, который сможет использовать его в полной мере.
В ней зародилась надежда. Но когда она перевела взгляд на нож, наполовину воткнутый в землю, ее предвкушение быстро исчезло.
Личное оружие, которое товарищ старика якобы лелеял на протяжении многих десятилетий, было просто качественным служебным оружием без каких-либо признаков жизни. Не имело значения, приобрел ли он многочисленные признаки возраста или проявил признаки любящего и заботливого ухода. Не чувствуя ничего, что делало его особенным для нее, Кетис на самом деле не заботился об оружии.
Она просто хотела посмотреть, насколько острый порез она может сделать с имитацией оружия.
Сделав несколько глубоких вдохов, Кетис сосредоточилась, поднимая тренировочный клинок.
Чтобы ее способности не просочились к потенциальным противникам турнира, Кетис не обратилась за помощью к Шарпи, к большому разочарованию живого меча Уилла.
Вместо этого она попыталась положиться на свою базовую «сверхдержаву», которой, по ее мнению, было достаточно для этой работы.
-Режь!-
Одноручное оружие рассекло прямо верхушку испытуемого и плавно опустилось дальше!
В то время как ее порез выглядел простым, тренировочное лезвие, казалось, скользило через испытуемого. Оружие приобрело такую остроту, что казалось, будто она владеет более тонким мечом!
Когда ее тренировочный клинок наконец достиг стола, на котором лежал испытуемый, меч наконец остановился, ударившись о металлическую поверхность.
Как только Кетис вытащил меч, старый пилот меха удивился, увидев на его поверхности четкий порез.
Такое тупое оружие, как то, что он протянул, не должно было оставить такого следа! Он был слишком слаб!
Глаза старика внезапно вспыхнули. Он быстро шагнул вперед и схватил Кетиса за плечи.
— Это ты. Это ты! Ты и есть тот наследник, которого я ищу! Ты-избранный, которого я так долго искал! Только фехтовальщик или фехтовальщица, которые могут резать это чисто, квалифицированы, чтобы продолжить наследие моей школы меча!»
-Подожди, что?! — Кетис оттолкнул руки старика и сделал несколько шагов назад. — Раньше ты говорил совсем другое. Я просто хотел разрезать это смешное желе, вот и все! Я пришел сюда не для того, чтобы наследовать наследство!
— Чепуха. С сегодняшнего дня ты мой наследник!
