Предложение, которое Фред Волински выложил на стол, принесло много потенциальных выгод Служанкам Меча.
В настоящее время Кетис и остальные ее сестры были всего лишь иностранными участниками турниров, организованных под эгидой фестиваля Большого Омандери.
Это была низкая личность. Независимо от их достижений в других битвах, таких как весьма примечательная битва при Расплате, Небесные Стражи вряд ли слышали об этом. Они были гораздо больше озабочены домашними делами и интересовались только новостями, которые имели непосредственное отношение к фехтовальщикам и мастерам фехтования.
Лишь небольшая часть отечественной аудитории знала, что в «Фехтовальщицах» было нечто большее, чем у других иностранных участников. Служители Небес и туристы, которые подавали заявки на вступление в их ряды, всегда были теми, кто провел свои исследования или знал о Клане Ларкинсонов заранее.
Цифры были слишком ничтожны!
Несмотря на то, что сотни женщин уже отправили свои заявки, их общее качество не соответствовало тому, что искала коммандер Сендра. Ее план предусматривал привлечение огромной толпы начинающих рекрутов, использование жестких критериев для отсеивания элиты среди подающих надежды женщин, прежде чем отправлять их в адский тренировочный лагерь, который быстро превратит их в прото-фехтовальщиц.
Не имело значения, что мало кто из них привык владеть огромными мечами. Коммандер Сендра почувствовал, что можно немного разнообразить и начать использовать мехов-мечников, которые использовали более легкие и гибкие клинки, чтобы выполнять разные роли.
Например, Служанкам Меча очень не хватало средств защиты. Было бы полезно, если бы они могли выставить рыцарских мехов, которые также оказались достойными в ведущих атаках.
Легкие мехи также плохо сочетались с большим двуручным оружием. Было бы удобно, если бы Служанки Меча приобрели пилотов боевых роботов, которые специализировались на использовании более коротких клинков. Это была крайне плохая идея — вооружать двуручными мечами стройных мехов, которые пытались максимизировать свою скорость и ускорение!
Хотя диверсификация определенно стояла на повестке дня, коммандер Сендра никогда не упускала из виду основную идентичность Фехтовальщиц. Все эти дополнительные дополнения никогда не должны привести к потере их основного предназначения в качестве сил штурмового меха. Они были мечом клана Ларкинсонов!
Хотя все эти женщины должны были откуда-то взяться. Наиболее важными требованиями для этого плана найма на работу было увеличение количества и качества кандидатов.
Чем больше женщин подало заявку, тем больше вероятность встретить подходящих воинов!
Чем выше была средняя квалификация зрителей, тем легче было выполнить их квоты!
Кетис подумал, что подхода, который использовали достопочтенный Дисе и коммандер Сендра раньше, было бы достаточно. Они могли бы добиться большего, но их шаткие основы и отсутствие поддержки в Ассоциации Небесного Меча заставили лидеров проявить осторожность.
Тем не менее, амбициозное новое направление, которое только что представил коммандер Сендра, увеличило фактор риска как минимум в десять раз!
«Я не могу в это поверить». — потрясенно произнес Кетис. «Ты с ума сошел? Даже Вес не настолько безумен. В настоящее время мы способны выставить только одну механическую компанию. Как мы можем переварить тысячи Небесных Стражей и других иностранцев одновременно? Наши желудки лопнут от переедания!»
«Не переоценивайте себя. Хотя я общался с вами, Фехтовальщицами, всего меньше одного дня, ваши деревенские боевые традиции довольно прочны. С опытным пилотом, возглавляющим вашу организацию, ни один Небесный Страж не посмеет действовать слишком самонадеянно.» Старик успокоил его.
Кетис нахмурился еще сильнее. «Тогда почему бы тебе не поручить почтенному Дисе руководить твоей дерьмовой школой меча? Она гораздо более впечатляющая фехтовальщица, чем я. Что касается меня, то я последний человек, которого следует поставить во главе!»
«Это не сработает». Сендра покачала головой. «Полностью реализованные опытные пилоты и мастера меча не допускаются к участию в турнирах. Мероприятия проводятся для того, чтобы сосредоточить внимание на молодых поколениях фехтовальщиков, которым больше всего нужно доказать».
Фред Волински кивнул в знак согласия. «Для мастеров меча не так уж мудро слишком много хвастаться. Кроме того, я на короткое время испытал мастерство владения мечом достопочтенного Ди. Хотя ее боевое мастерство действительно сравнимо с некоторыми мастерами меча, которых я знаю, ее стиль не очень хорошо сочетается со стилем Меча Аннигилятора. Я поклялся своему умирающему брату, что буду искать наследника, который сможет продолжить его наследие, и на протяжении всех моих трехдесятилетних поисков ты единственная фехтовальщица, которая когда-либо была так близка к соответствию нашему стилю!»
«У меня уже есть стиль меча! Это то же самое, чему обучалась каждая Фехтовальщица! Я не откажусь от учения, с которым вырос, чтобы принять что-то совершенно другое!»
«Кетис». Почтенный Ди мягко заговорил: «Хотя я ценю твою преданность нашему стилю меча, тебе не нужно быть таким собственником в этом. Это стандартный стиль, который прост и сведен к репертуару основных движений. Ты можешь сделать гораздо больше с мечом, чем тому, чему мы тебя учили. Каждая Фехтовальщица расширяет свой первоначальный репертуар дополнительными техниками, которые соответствуют их собственному телосложению и предпочтительному подходу. Вам не нужно отказываться от Стиля Мечницы, чтобы перенять другой. Кто сказал, что фехтовальщикам и фехтовальщицам разрешается практиковать только один стиль?»
«Мой брат желает, чтобы его стиль и учения передавались молодым поколениям». — сказал Волински. «Хотя я бы предпочел, чтобы Стиль Меча-Аннигилятора мог сохраниться в чистом виде, после столь долгого ожидания преемника, я могу жить с будущим, в котором ты включишь самую полезную сущность стиля меча моего брата в свой собственный стиль боя. До тех пор, пока его наследие продолжает передаваться в той или иной форме, его существование и упорные усилия не пропадут даром».
Кетис все еще не чувствовал себя комфортно в этой ситуации. И ее руководители, и старик возлагали на нее большое давление и ответственность. Она никогда не участвовала в таком масштабном предприятии, как это! Как она могла вынести весь этот груз на своих плечах?
«Я не фехтовальщица на полный рабочий день. Я конструктор роботов.»
«Для меня это не имеет значения». Старик покачал головой. «По словам мисс Харкорт, вы редкий разносторонне одаренный человек. С тем талантом и способностями, которые вы уже проявили, я уверен, что вы сможете изучить суть Стиля меча-Аннигилятора за короткое время».
«Я не могу управлять целой школой меча. У меня нет на это ни времени, ни желания. Я отстой в управлении».
«Многие фехтовальщики плохо управляются». Волински легко ответил. «Вот почему вы оставляете большую часть работы другим. Ни один мастер меча не тратит большую часть своего времени на административную работу. Есть заместители директоров и старейшины, которые могут позаботиться о реальном бизнесе по управлению школой меча. Я могу эффективно позаботиться об этом, пока вы занимаете мое первоначальное положение».
«Я не хочу оставаться в Ассоциации Небесного Меча. Мы с Служанками Меча принадлежим к клану Ларкинсонов, и мы уже отправились в экспедицию к Красному океану. Мы будем путешествовать за сотни тысяч световых лет от этого штата!»
На этот раз Волински выглядел немного встревоженным.
«Да, я слышал это от ваших лидеров. Это неудобное условие, но для меня оно не является невыполнимым. Пока вы сохраняете хотя бы часть структуры нашей школы меча в своем флоте, все будет в порядке. Я думаю, что будет весьма полезно, если ваши фехтовальщицы начнут использовать несколько отдельных стилей меча. Не каждый фехтовальщик или фехтовальщица подходит для владения большим мечом.»
Дисе и Сендра оба согласились с этим заявлением. Они уже представили свое видение более крупной и диверсифицированной механической силы.
Количество возражений становилось все меньше и меньше. Поскольку Кетис продолжала высказывать свои сомнения, сторонники нового плана постоянно сбивали ее с толку.
Оставалась одна вопиющая проблема.
«Хорошо». Кетис обреченно вздохнул. «Я вижу, что множество способов, которыми это может пойти не так, совсем не отпугнули вас. Хотя мне любопытно. Вы и ваш брат, очевидно, мужчины. Как мы можем включить тебя и твою дурацкую школу фехтования в число Фехтовальщиц?»
Коммандер Сендра ухмыльнулась. — В этом нет ничего особенного. Мы можем основать школу при клане Ларкинсонов вместо Служанок Меча. Таким образом, как мужчины, так и женщины могут стать его учителями и учениками. Мы, по сути, передадим всю базовую и фундаментальную подготовку по фехтованию этой новой отраслевой организации. Любые многообещающие женщины, которые выделятся во время тренировок с мечом, получат приглашение присоединиться к нашему братству сестер. Что касается мужчин, то они могут выбрать любого из других мехов клана.»
По сути, Школа Меча-Истребителя станет подразделением Департамента образования Клана Ларкинсон вместо Служанок Меча!
Все это было выше понимания Кетиса. Было ясно, что коммандер Сендра уже разработал сложную новую схему после сговора с Фредом Волински. Они уже продумали все до единого ракурса!
— Она вздохнула. «Будет ли все это вообще работать? Я имею в виду, я понимаю, чего вы пытаетесь достичь, но я серьезно сомневаюсь, что, возглавив школу меча и достаточно хорошо выступив на турнирах, вы действительно выиграете более десяти тысяч пилотов мехов и фехтовальщиц.»
«Вы недооцениваете престиж мастеров меча для тех, кто знаком с нашей культурой». Впервые заговорила Анжелика Харкорт. «Любой сильный фехтовальщик, который понимает лишь малую часть сути фехтовального искусства, уже достоин уважения. Их способность учить других тому, как воплотить эту сущность, еще более желательна. Тем не менее, все это зависит от вашей способности побеждать других сеяных конкурентов на турнирах. Если ты не сможешь победить ни одного из будущих мастеров меча из более престижных и успешных школ меча, мои коллеги-Хранители Небес больше не найдут тебя таким привлекательным.»
«Насколько именно сильны эти посеянные конкуренты?»
— Они сильные. Очень сильный.» — признался Фред Валински. «Они оснащены первоклассными мечами, которые не только соответствуют их стилю боя, но и пользуются одними из лучших учебных заведений и инструктажей в нашем штате. Каждый из них является посвященным в меч, что означает, что они уже близки к овладению настоящим стилем меча. Пока они продолжают накапливаться и проходить самые сложные этапы, они будут подвергаться тщательной трансформации, которая превратит их в настоящих мастеров меча. Конечно, последним не разрешается участвовать в турнире. Любой, кто прорвется в середине битвы, получит высшую славу, но также должен уйти с арены».
Согласно теории, о которой ранее упоминала Анжелика, трансформация, о которой упоминал Волински, по сути, была эквивалентом апофеоза для фехтовальщика. Насколько совпадали эти два процесса, было интересным вопросом.
Кетис немного успокоилась теперь, когда она подтвердила, что от нее не ожидалось победы над мастерами меча.
Благодаря ее частым тренировочным спаррингам против почтенной Диси, она знала, что у нее нет шансов против таких, как они!
В то время как она была более чем способна надрать задницу достопочтенному Джошуа в тренировочном бою, ее парень с самого начала не был преданным фехтовальщиком. Даже тогда он неуклонно сокращал разрыв, поскольку они продолжали тренироваться и спарринговать всякий раз, когда были вместе.
Против Небесных Стражей, которые жили и дышали искусством фехтования с самого рождения, даже их так называемые посвященные меча были грозными противниками в ее глазах!
Почтенный Дисе улыбнулся. «Ты можешь это сделать, Кетис. Я уверен в твоем искусстве фехтования. Независимо от того, где вы его возьмете, всегда помните, что ваш стиль владения мечом должен подходить вам, а не наоборот. Из того, что сказал мне Валински, стиль Меча-Аннигилятора может предложить вам несколько новых возможностей, которые помогут вам сократить разрыв с этими посвященными в мечи.»
«Неужели техника Стиля Меча-Уничтожителя настолько хороша?»
«Возможно. Многие из них трудно выучить за короткое время. Кроме того, не смотрите просто на их силу и потенциал. Попробуйте выяснить, какие части гармонируют с вашим собственным стилем боя, и интегрируйте все, что вам нравится. Найди свой собственный стиль владения мечом. Ни стиль Меча Фехтовальщицы, ни Стиль Меча Аннигилятора сами по себе не могут поднять вас на более высокий уровень владения мечом. Только тот стиль, который подходит вам лучше всего, является ключом к достижению истинного мастерства».
Может быть, достопочтенный Ди был прав. Возможно, Кетис следует выйти за рамки любого существующего стиля, чтобы поднять свое мастерство фехтования на более высокий уровень. Хотя она никогда не собиралась отказываться от своей карьеры конструктора мехов, это не означало, что она хотела застояться как фехтовальщица!
«Возможно ли стать одновременно и дизайнером роботов-подмастерьев, и мастером фехтования?» Она тихо задумалась.
