Глава 2888: Школа Уничтожающего меча
Шаттл приземлился на окраине города Ножен.
Среди обшарпанных домов с белыми стенами и различных дешевых и доступных зданий для мастерских один заброшенный кампус выделялся среди остальных.
Помимо того, что он занимал немного больше места, чем другие участки, на участке также было большое трехэтажное здание, которое отличалось своим ветхим состоянием!
Облупившееся покрытие, явные признаки коррозии и даже частично разрушенные секции-все говорило о том, что кто бы ни владел этим зданием, он не вкладывал никаких денег в его поддержание на протяжении многих лет!
«Итак, это престижное место для Школы Меча великого Истребителя». — мягко сказал Кетис. «Как… странно».
Командор Сендра, Анжелика Харкорт и несколько других Служанок Меча вышли из шаттла и увидели городской упадок.
Когда Фред Валински вышел из шаттла последним, он не выказал никакого стыда. «Это не первоначальный кампус нашей школы меча. Когда мой брат стал опытным пилотом, он сначала основал свою школу в одном из наиболее центральных и привлекательных районов Ножны-Сити. Это одна из привилегий, которую Ассоциация Небесного Меча предоставляет опытным пилотам и мастерам фехтования. Тогда мы вообще не беспокоились о денежных проблемах. До тех пор, пока наши требования не были слишком чрезмерными, мы могли бы получать монеты с мечом из многих желающих источников.»
На их уровне опытным пилотам было невозможно разориться. Их удивительное мастерство и сила делали их невероятно полезными в самых разных областях. Они могли бы даже зарабатывать целые мехи, если бы обучали группу пилотов мехов!
Группа шагнула вперед и остановилась перед статуей, изображавшей мужчину героического вида.
Хотя похожая на бронзу металлическая статуя была хорошо сделана и устойчива к коррозии, это не помешало птицам испачкать ее и сорнякам вырасти на ее поверхности.
«Это мой старший брат». Фред вздохнул, глядя на лицо статуи. Их черты были очень похожи друг на друга. «Достопочтенный Трей Волински был могущественным опытным пилотом и моим близким родственником. Он всегда работал усерднее меня. Неудивительно, что ему удалось пережить апофеоз, в то время как мне пришлось тренироваться еще несколько десятилетий, чтобы подняться до уровня посвященного псевдо-меча. У меня нет ни малейшего шанса когда-либо догнать моего покойного брата при жизни, не говоря уже о том, чтобы в одиночку возродить нашу школу.»
По тому, как скульптор изобразил достопочтенного Трея, Кетис видел, что опытный пилот излучал уверенность. Погибший опытный пилот был гораздо более великим человеком, чем его бесстыдный и неудачливый брат!
Почтенный Дисе выступил вперед и церемонно поклонился. Она выказывала свое уважение от одного опытного пилота к другому.
Хотя ее движения, возможно, и не соответствовали местному этикету, Фред оценил этот жест.
«Мой брат с удовольствием обменялся бы с тобой своими взглядами на искусство владения мечом. Жаль, что он не может этого сделать теперь, когда его тело похоронено в могиле».
«Как он умер?» Кетис задумался. «Из того, что вы мне рассказали до сих пор, достопочтенный Трей должен был быть в расцвете сил, прежде чем ваша школа потеряла голову. Он погиб на поле боя?»
Фред помрачнел. «Я бы предпочел это, но нет. Ассоциация Небесного Меча иногда оказывается втянутой в пограничные стычки, но мы уже довольно давно не вступали ни в какие серьезные конфликты. Мой брат… страдал от болезни, которая унесла его жизнь».
Это была ужасная судьба для опытного пилота, у которого все еще было светлое будущее впереди! Даже в Эпоху мехов человечество все еще не могло вылечить все болезни.
Тем не менее, технологии продвинулись настолько далеко, что люди получили доступ ко многим различным методам лечения. Обычные травмы и болезни больше не угрожали жизни обычных людей!
«Сделало ли ваше государство что-нибудь, что было в его силах, чтобы спасти вашего брата? Как насчет того, чтобы привести его в Ассоциацию исследований жизни? Здешние врачи-одни из лучших в звездном скоплении.
«Ты думаешь, мы не пытались? У моего брата развилось заболевание мозга. Это очень редкое заболевание, которое несколько чаще встречается у людей с его генами. Из всех возможных вариантов, он должен был быть тем, кто подхватит это. Наша школа была бы в совершенно другом состоянии, если бы вместо этого я заразился этой болезнью!»
Очевидно, Фреда тяготила масса неуместной вины. Служанки Меча дали ему некоторое время, чтобы прийти в себя. Как бы они ни сочувствовали этой потере, преподобный Трей уже давно умер. Время для соболезнований уже прошло.
«Давай зайдем внутрь». Он тихо сказал.
Хотя здание школы выглядело так, как будто оно было в нескольких шагах от разрушения, оно все еще было в рабочем состоянии. Электронный замок сразу принял код временного директора, прежде чем открыть двойные двери.
Группа вошла в какое-то помещение в фойе, где пыль и другие признаки запущенности отмечали пустынный интерьер.
В большом зале должна была быть какая-то мебель, но состояние школы было настолько плохим, что Фред давным-давно продал эти активы. В этом ветхом сооружении почти не осталось ничего ценного!
Кетис сморщила нос, оглядываясь назад. Их шаги оставляли явные следы на пыльном ковре.
«Разве ты не мог приобрести более чистого бота или что-то в этом роде? Даже самые дешевые могут уберечь пыль.»
— Я не могу. Школьная организация обременена большими долгами. Я пытался поддерживать Школу Меча Аннигилятора в течение трех десятилетий без своего мастера меча, и я бы никогда не смог ее сохранить, если бы был немного свободнее в тратах тех немногих денег, которые я могу собрать. Я даже не могу запитать большую часть этого здания. Единственные работающие линии электропередачи гарантируют, что система безопасности работает и работает. Я не могу позволить никому украсть дело всей жизни моего брата, хотя я сомневаюсь, что у любого вора хватит смелости похитить учение мастера меча.»
Даже самый жестокий вор в Ассоциации Меченосцев не осмелился украсть вещи мастера меча! Статус последнего был слишком высок среди местных жителей!
Пройдя через несколько пустых и неиспользуемых комнат и коридоров, они, наконец, достигли традиционного зала, который должен был демонстрировать великолепие Школы Меча-Истребителя.
Как бы то ни было, Фред уже продал или избавился от знамен, подставок для мечей, украшений и любого другого бесполезного имущества.
Школа меча была ничем без своего учителя меча. До тех пор, пока основатель или единственный компетентный практик стиля меча не ушел, оставшаяся структура школы меча находилась на временной шкале.
Если бездействующая школа меча не сможет найти или обучить другого мастера меча, ей в конечном итоге придется прекратить свою деятельность!
Это уже случалось много раз в Ассоциации Небесного Меча. Число школ меча, которые пали и вошли в историю, было по меньшей мере в сто раз больше, чем число активных и процветающих школ меча!
Некоторые из них выросли большими. Эти большие школы легко могли поддерживать непрерывное наследие, потому что они воспитали нескольких мастеров меча. Даже если один из них умер, другие все равно остались.
Небольшие школы были менее способны удерживать нескольких мастеров меча. У них также было меньше студентов, и те, кого им удавалось зачислить, обычно были менее талантливыми и способными. Это значительно снизило шансы на обучение новых мастеров меча!
«Подготовка мастеров фехтования невероятно сложна». Фред Валински говорил на основе личного опыта. «В самом расцвете сил мы записали тысячи учеников. В то время как многие из них были более обычными студентами, мы интенсивно обучали пару сотен фехтовальщиков, которые были очень полны решимости унаследовать Стиль Меча Аннигилятора.»
«Это не удалось?» — спросил Кетис.
«У нас было слишком мало времени. Мой брат умер слишком рано, когда наша школа только начинала набирать обороты. Если бы у нас было лишнее десятилетие, мы могли бы воспитать посвященного в мечи или двух, но сейчас привлекательность нашего стиля меча быстро исчезла, как только мы потеряли нашего единственного опытного пилота и мастера меча».
Школа Уничтожающего Меча не опустела мгновенно. Случайные люди уехали в первые пару лет. Некоторые даже бросили, как только стало известно, что преподобный Трей был госпитализирован!
Более преданные ученики задерживались здесь дольше. В конце концов, они потратили годы на обучение этому специфическому стилю. Им было не так-то просто переключиться на другого, особенно когда они были еще молоды. Время было для них драгоценно, поэтому ошибка с заниженной стоимостью удерживала их в подвешенном состоянии в течение одного или двух десятилетий.
Еще… без руководства мастера меча этим подающим надежды ученикам не хватало инструкций о том, как прикоснуться к сути Стиля Меча-Уничтожителя. Независимо от того, сколько документации оставил после себя достопочтенный Трей, эти слова были мертвыми и статичными.
«Даже я не смог овладеть Стилем Меча-Истребителя, и я получил большинство инструкций». Фред еще раз вздохнул, подходя к единственному склепу в конце коридора. «Мне только удалось получить намек на понимание, продолжая давить на себя. Тот факт, что я стал инициированным псевдо-мечом только благодаря своим усилиям, является ясным признаком того, что у меня нет таланта стать мастером меча».
Кетис задумался, каким должен быть посвященный в мечи по отношению к пилотам боевых роботов. Согласно ее умозрительному предположению, посвященный с мечом был аналогичен кандидату-эксперту, но рангом ниже, которого не существовало в сообществе пилотирования роботов.
Фред потратил минуту, чтобы отпереть старый, но прочный сейф. Как только ему удалось отключить все функции безопасности, он достал пару предметов и положил их на простой стол.
Сначала он отложил пару рукописных книг.
Во-вторых, он вынул из ножен одноручную саблю и осторожно положил ее на стол вместе с ножнами.
В-третьих, он осторожно положил несколько старых, но прочных на вид чипов для передачи данных.
Наконец, он отложил несколько официальных документов.
«Это все наше наследство. Это все, что вам нужно, чтобы принять нашу школу и продолжить наш стиль владения мечом. Вы примете это наследство, мисс Кетис?»
Она ответила не сразу. Сначала она рассматривала разные предметы. Книги традиционного вида должны были быть личными трудами достопочтенного Трея о его стиле владения мечом. Тот факт, что он взял на себя труд написать свои мысли, был признаком того, что его книги были действительно значимыми.
Следующей ее привлекла сабля. Она не узнала сплав клинка, но могла сказать, что он был хорошего качества, сравнимый с ее оружием из сплава Брейера.
Форма сабли была сформирована таким образом, чтобы облегчить процесс прорезания через уничтожение.
Кетис не могла догадаться, что было в чипах данных, но она, вероятно, полагала, что в них содержалась вся администрация и другие скучные вещи школы меча. Возможно, в нем также содержались дополнительные записи о стиле меча.
Что касается кучи документов, то их ценность была в значительной степени символической. Завладение ими было частью утомительного процесса становления владелицей школы меча и давало ей право стать гражданином Ассоциации Небесных мечей.
Сейчас ни один из этих предметов ее не интересовал. Ее даже не волновали труды достопочтенного Трея о его самостоятельно изобретенном стиле меча.
Вместо этого ее заинтриговало оружие покойного мастера меча.
Она благоговейно протянула руку, чтобы поднять саблю. Она поднесла его поближе к лицу и осмотрела плоскую поверхность лезвия.
— Хорошее оружие. Я вижу, ты все еще заботишься об этом на протяжении многих лет. Ему нужно только немного полировки, чтобы снова засиять».
«Саблю зовут Шива. Это верный спутник моего брата. Я знаю, что у вас уже есть собственное оружие, но я надеюсь, что вы не запрячете Шиву в шкаф. Пожалуйста, исполни желания моего брата и держи его при себе. Он жаждет быть использованным в бою.»
«Шива, да? Хорошее имя.» — пробормотала Кетис, пытаясь определить, есть ли в нем жизнь.
Свист-свист!
Как ни удивительно, Шарпи почувствовала, что в этой реликвии было нечто большее! Не спрашивая разрешения у Кети, он выскочил из ее разума и вошел в тело Шивы!
