Кетис внезапно осознала, что в ее намерении использовать живой меч было нечто большее, чем она изначально предполагала.
«Домашнее животное», которое Вес создал в ее сознании, было не просто олицетворением ее намерения меча. Она уже знала, что его природа находится за пределами ее понимания, но она всегда считала, что его назначение было относительно простым.
Помимо того, что она составляла ей компанию, Шарпи также помогала ей проявлять свою сверхспособность и углублять ее понимание остроты.
Его присутствие постоянно наполняло ее разум остротой, позволяя ей развить более глубокое понимание этой концепции.
В свою очередь, по мере того, как ее понимание остроты продолжало расти, Шарпи становилась еще острее.
По сути, Кетис сформировал мягкую положительную обратную связь с Шарпи. Их симбиотические отношения означали, что они постоянно стимулировали друг друга.
Она прекрасно понимала, что, вероятно, была единственным конструктором роботов, обладавшим этим уникальным преимуществом. Подарок, который Вэс сделал ей, был таким замечательным подарком, что она никогда бы не смогла так развить свою зарождающуюся философию дизайна без его помощи!
Кетис удобно проигнорировала тот факт, что Вес относился к ней как к подопытному.
С тех пор как она получила Шарпи, она всегда предполагала, что ее намерение меча проявляется только в одной форме.
И все же сегодня она обнаружила, что это предположение было неверным!
Шарпи был способен переключить свое внимание с резкости на уничтожение. Это было похоже на то, как если бы ее неосязаемое домашнее животное сменило одно пальто на другое. Эффект, который это оказало на ее психику и сверхдержаву, был потрясающим!
«Это невозможно».
Несмотря на то, что она лишь на короткое время соприкоснулась с местной традицией фехтования, она знала, что даже самым преданным фехтовальщикам требуются годы или десятилетия, чтобы достичь такого эффекта!
Она прекрасно понимала, что даже лучшие вундеркинды должны шаг за шагом овладевать стилем меча, чтобы раскрыть его полный потенциал.
Многие другие фехтовальщики потратили еще больше времени, только чтобы уйти ни с чем! Временному директору Фреду Волински повезло немного больше, чем большинству людей, поскольку он смог подняться до уровня посвященного псевдо-меча.
Ему потребовалось по меньшей мере полвека постоянных тренировок и практики, чтобы достичь этой точки!
По сравнению с Фредом прогресс, которого добился Кетис, был настолько смехотворным, что она даже не могла начать объяснять.
Она читала и размышляла над Священными Писаниями всего пару часов. Все это время она не могла принять их концепции.
Логически говоря, это должно было помешать ей направить силу уничтожения.
Однако ненормально гладкий и прямой разрез в твердой каменной стене доказывал обратное.
Она тупо посмотрела на Шиву, оружие, которое снова стало сосудом, оживившим Стиль Меча-Уничтожителя.
Все, что только что произошло, имело неоспоримую связь с Шарпи. Хотя часть ее испытывала ужас перед непостижимой и неконтролируемой природой существа, которое занимало часть ее разума, Шарпи быстро сняла пальто уничтожения и снова надела знакомое пальто остроты.
Ее намерение меча снова показалось ей гораздо более знакомым. Ее подозрения рассеялись. На ее лице появилась улыбка.
«Что бы ты ни делал, ты всегда будешь мне помогать, верно?»
Свист!
Этого ей было достаточно. Шарпи все еще была частью ее, и она была частью Шарпи. Ни один из них не мог существовать без другого.
«Мы две стороны одной медали».
Через день Служанки Меча вернулись на арену. Хотя их участие в боевых турнирах мехов было близким к завершению, у них все еще оставалось немного борьбы в личных боевых турнирах.
Кетис должен был сразиться в двух разных матчах. Утром она выйдет на арену одна. Во второй половине дня она должна была выиграть групповой матч.
Служанки Меча планировали дебютировать в ее новой личности через эти два матча.
«Ты больше не просто Кетис Ларкинсон, Фехтовальщица и конструктор мехов. Ваша боевая одежда должна отражать это», — сказал Фред Валински, постучав по защитному костюму, выданному ареной, и заставив его спроецировать изображение на область груди.
На эмблеме была изображена планета, рассеченная на части огромным мечом!
Кетис ошеломленно уставился на символ, изображавший Школу Меча-Истребителя. Она видела только проецируемые эмблемы, подобные этим, на защитных костюмах других посеянных участников!
«Эй, не нервничай. Вы являетесь временным директором Школы Меча-Истребителя и гражданином Ассоциации Небесного Меча. Я обзвонил все оставшиеся у меня услуги, чтобы поторопить с подачей заявок. Теперь все официально и окончательно. Хотя мне не удалось убедить правительство в том, что ты квалифицирован как посвященный меча, ты можешь позаботиться об этом сам, продемонстрировав свою силу на арене. Общественность решит:»
Коммандер Сендра подошла ближе и похлопала Кетиса по плечу. «Не забудь о нашем плане. Теперь ты звезда, так что веди себя соответственно. Люди не воспримут тебя всерьез, если у тебя не хватит чванства подтвердить свою новую личность».
«Я… буду стараться изо всех сил».
Переход был слишком резким. У Кетиса не было достаточно времени, чтобы обработать все быстрые изменения.
Так долго Кетис всегда считала себя второстепенным персонажем. По сравнению с более блестящими личностями, такими как Вес и Глориана, она была просто дизайнером мехов, одержимым мечами.
Теперь, когда ее попросили выйти в центр внимания, она почувствовала, что свет стал невыносимым. Она не привыкла смотреть галактике в лицо своими собственными достоинствами!
«Это не я». — сказала она. Ее нервы уже начинали сдавать. «Я не создан для того, чтобы быть знаменитым. Я бы предпочла быть просто одной Фехтовальщицей среди многих!»
«Эй!» Сендра заключила ее в медвежьи объятия. «Бояться нечего! Ты боец, а не трус. Ты бы не стала нашей сестрой, если бы только знала, как прятаться за другими. Разве ты не убил своим мечом десятки, если не сотни врагов? Ты никогда не выказывал никакого страха, когда сражался с пиратами и другими опасными подонками!»
«Это совсем другое дело! Я готовился к этому! Это совсем другое дело. Я никогда не думал, что стану публичной личностью».
«Что ж, не повезло, Кетис, потому что тебе не избежать этой битвы. Ты хочешь вечно прятаться за тенью патриарха? Повзрослей, девочка! Ты скоро станешь подмастерьем! Как вы думаете, вы сможете оставаться незамеченным вечно, когда наберете достаточно квалификации, чтобы проектировать роботов вместе с ведущими дизайнерами клана Ларкинсонов? Нам нужно, чтобы вы стояли на своем, если хотите обеспечить больше преимуществ для наших собратьев-сестер!»
Она вышла из оцепенения. Она поняла, что теперь, когда она приняла наследство Школы Меча-Истребителя, на ней лежало больше ответственности.
Хотя у нее все еще оставалось много вопросов о школе меча и ее способности направлять свой особый стиль меча, она знала, что есть более важные приоритеты, о которых стоит беспокоиться.
Все, что с ней случилось, было лишь средством для достижения цели! Целью всегда было дать возможность Служанкам Меча! Пока она делала все возможное, чтобы следовать новому плану, она могла в одиночку изменить их жалкое состояние и сделать их сильнее, чем когда-либо прежде!
Одна только мысль о достижении амбициозной цели коммандера Сендры-набрать 10 000 высококлассных фехтовальщиц-заставила ее сердце забиться быстрее.
Она хотела воплотить эту мечту в реальность! Она хотела, чтобы каждая Фехтовальщица стала менее одинокой и избавилась от травмы, от которой они все еще страдали после потери сотен сестер на протяжении многих лет.
Благодаря вливанию стольких восторженных женщин, Кетис определенно мог предвидеть будущее, в котором Служанки Меча станут сильной и незаменимой частью клана Ларкинсонов!
Вес больше не будет относиться к своим сестрам как к исчезающим животным, с которыми нужно нянчиться. Имея тысячи пилотов мехов, Фехтовальщицы будут полностью подготовлены для боя на передовой!
Все это зависело от ее предстоящих выступлений.
Став свидетелем того, как Вес поднимается и становится больше, чем жизнь на публике, она попыталась направить часть его «развязности», как Сендра назвала это ранее.
«Я уже большая девочка. Я могу это сделать»
Ее менталитет изменился. Внезапно она перестала так нервничать. У нее хватило смелости напасть на группу солдат и разрубить их на части своим мечом. Почему она должна бояться выделиться и привлечь к себе больше внимания? Независимо от того, что все эти люди думали о ней, она была намного сильнее почти всех их! Ни один из них не продержался бы и секунды перед ее клинком!
Коммандер Сендра внимательно следила за поведением Кетиса и ухмыльнулась. Ей понравилось то, что она увидела.
«Теперь ты действительно готов выйти из тени. А теперь иди и покажи им, на что ты способен теперь, когда овладел новым стилем владения мечом».
Вскоре подошла ее очередь. Получив одобрение своих коллег-Фехтовальщиц, она вышла на арену, вооруженная двумя совершенно разными мечами.
Ее Бесконечный двуручный меч был в кобуре и прикреплен к спине, в то время как Шива висел у нее на поясе.
Хотя для конкурентов было необычно приносить на арену несколько видов основного оружия, правила не запрещали этого. Было много двуручных и фехтовальщиков, которые хотели привезти на поле боя запасное оружие.
Единственная причина, по которой его феномен был довольно редким, заключалась в том, что ношение дополнительного оружия было достаточно громоздким, чтобы повлиять на чьи-то боевые характеристики.
Несмотря на то, что Кетис знала, что она усложняет себе задачу, неся на спине массивный двуручный меч, она не хотела расставаться со своим любимым оружием.
Она хотела, чтобы зрители привыкли видеть ее с двуручным мечом. Таким образом, не будет ничего удивительного, когда она наконец вытащит свой лучший меч.
На данный момент у нее были другие планы. Как только она достигла назначенной ей начальной позиции, она выпрямила спину и приняла уверенную позу, медленно вытаскивая Шиву из ножен.
[Вот это сюрприз!] Заговорил один из дикторов. [Мои продюсеры только что сообщили мне, что Кетис Ларкинсон из «Фехтовальщиц» только что возглавил ранее бездействовавшую школу Меча «Аннигилятор». Теперь, когда она носит эмблему одной из наших школ меча, как она будет участвовать в своих поединках? Если ее предыдущее выступление свидетельствует о том, как она будет сражаться в будущем, она не сможет восстановить свою школу меча. С другой стороны, если она сможет продемонстрировать новый стиль меча, то мы можем стать свидетелями появления нового посвященного меча!»
Инициат меча!
Публика, которая уделяла лишь скромное количество внимания обычным матчам, внезапно наполнилась энергией.
Статус посвященных в мечи был намного выше, чем у обычных фехтовальщиков! Хотя их сила и престиж были несравнимы с силой и престижем мастеров меча, они все еще представляли будущее фехтования в государстве.
Поскольку этой женщине удалось захватить школу меча, она определенно должна быть в состоянии подтвердить свою новую личность.
Фехтовальщица, стоявшая напротив Кетиса, оказалась иностранкой. Ее не слишком заботили последствия боя с лидером школы меча.
Среднестатистический Страж Небес был бы гораздо осторожнее, столкнувшись с кем-то вроде Кетиса!
[Начинайте матч!]
Кетис стояла на своем, в то время как ее противник рванулся вперед.
На этот раз враг орудовал обычным длинным мечом. Несмотря на это, женщина постарше и повыше держалась так искусно, что было ясно, что она обладает огромным количеством навыков.
Когда две фехтовальщицы были готовы к столкновению, Кетис на мгновение закрыла глаза и начала концентрироваться.
У Шивы стало немного темнее.
Как только ее противник подошел достаточно близко, чтобы начать атаку, Кетис открыла глаза и взмахнула саблей, не обращая внимания на то, что на пути был длинный меч!
Свист.
Наделенный ее расширенной сверхспособностью, клинок Шивы прошел прямо сквозь прочную конструкцию длинного меча и продолжил удар по энергетическому щиту.
Хотя Стиль Меча-Аннигилятора менее хорошо справлялся с нефизическими барьерами, Шива был наделен такой силой, что щит больше не мог сдерживать оружие.
Сабля пробила энергетический щит и погрузилась в жесткий, но гибкий защитный костюм.
На этот раз оружие не испытывало никаких препятствий вообще. Лезвие продолжало рассекать материалы костюма, прежде чем пройти через плечо противников Кетиса.
«ААААХХХХХ!»
Еще до того, как Шива ампутировал женщине всю руку, жертва уже потеряла боеспособность!
Два отдельных удара раздались по всей арене. Рука и тело, к которому она была прикреплена, рухнули менее чем через полминуты после начала матча.
Это был впечатляющий результат!
«Что я только что видел?!»
«Эта женщина… она на самом деле посвященная в мечи!»
«Подожди, этот порез был слишком сильным! Разве она не мастер фехтования!»
«Я так не думаю. Кто-то дисквалифицировал бы ее, если бы это было так».
Аудитория была невероятно очарована ошеломляющей демонстрацией мощи Кетиса. Даже среди самых сильных посвященных меча, техника, которую она демонстрировала, могла заставить их всех нервничать.
На сцену вышел новый претендент на звание чемпиона!
