Глава 2893: Школа меча Облачного Страйдера
По мере того как ее жестокий и жестокий боевой подход продолжал появляться на турнирах, пресса и общественность все чаще настаивали на том, чтобы называть ее новым прозвищем.
«Меч Дьявола пролил еще больше крови!»
«Неужели кровожадность Дьявола Меча не знает границ?»
«Просто признай свое поражение перед ней! Это не стоит того, чтобы потерять свои конечности!»
Каждый раз, выходя на арену, она всегда относилась к каждому сопернику немного серьезно. Даже если они явно проигрывали или были морально побеждены, она всегда опасалась, что ее одурачат.
Недооценка слабого противника может сработать в 99 случаях из 100, но если Кетис случайно столкнется с коварной змеей с ядовитым укусом, то она может потерпеть поражение, которое можно предотвратить.
Этого никогда не могло случиться!
Будущее Фехтовальщиц лежало на ее плечах. Она не могла позволить себе допустить ни одной ошибки, особенно когда пресса имела склонность подчеркивать каждую отдельную ошибку.
Проигравшие в Ассоциации Небесного Меча были либо забыты, либо высмеяны. Это объяснялось тем, что конкуренция между фехтовальщиками и школами фехтования была особенно ожесточенной.
Поскольку в этом штате было незаконно вести смертельную дуэль, многие могущественные мастера меча и их сети вместо этого сосредоточились на том, чтобы попытаться одолеть своих соперников другими способами.
То, что его назвали Дьяволом Меча, было всего лишь одним из таких трюков. Это даже не было изобретательным именем. Тот, кто это придумал, явно посмотрел на имя ее наставника и лениво внес коррективы.
«Не позволяйте прессе давить на вас, мисс Кетис». Фред Валински рассказал ей, когда она пыталась прийти в себя на вилле Анжелики. «Все они хотят проникнуть в ваши мысли и нарушить вашу уверенность. В тот момент, когда вы начинаете сомневаться в себе, они уже достигли вашей цели. Просто сосредоточься на победе. Ничего больше. Это единственный способ доказать, что критики ошибаются».
В то время как Вес мог бы отмахнуться от плохой прессы, как ни в чем не бывало, Кетис был менее опытен в подобных ситуациях. В то время как она могла жить с унижениями, она постоянно беспокоилась, смогут ли Служанки Меча перенести последствия.
«Я думал, что все будет по-другому. Насколько я знаю, у меня не было врагов. Я была осторожна, чтобы не сделать или не сказать чего-нибудь, что может привлечь Служанок Меча.»
Фред ухмыльнулся и скрестил руки на груди. «Ваше боевое мастерство и ваш недавно приобретенный статус также достаточно угрожающи, чтобы вывести из себя более чувствительные школы меча. Раньше ты была просто иностранной фехтовальщицей, которая не проявила достаточной силы, чтобы попасть в топ-1000. Теперь, когда вы не только унаследовали Стиль Меча-Уничтожителя, но и показали, что овладели им в удивительной степени, все по-другому. Они видят в тебе конкурента, который потенциально может втиснуться в топ-100».
Вхождение другого человека в топ-100 неизбежно означало, что кто-то другой должен быть вытеснен. Это было довольно страшно, особенно с тех пор, как Кетис появился из ниоткуда. По сравнению с известными существами, такими как конкуренты-сеянцы, никто не знал, как далеко она может зайти и скольких людей она может сбросить со своих пьедесталов.
Это заставило так много школ меча забеспокоиться, что их позиция по отношению к новому главе Школы Меча-Истребителя была повсеместно негативной!
«Как продвигается вербовка в последнее время? Влияет ли на наше потребление всплеск плохой прессы?»
Бывший лидер школы меча вздохнул. — Я не буду лгать. Наша школа получала тысячи запросов, когда ты впервые демонстрировал свой стиль владения мечом. Однако, как только наши соперничающие школы меча начали контратаку, эти запросы сократились, даже если вы продолжали прокладывать себе путь сквозь своих противников. Вчера мы получили всего менее сотни запросов, и большинство из них носят чисто исследовательский характер.»
Кетис пригвоздил Фреда взглядом. «Я думал, ты сказал, что все пойдет лучше, если я продолжу выигрывать! Почему мы идем задом наперед?!»
«Я не лгал. Я просто хочу сказать вам, что деревьям, которые мы посадили, потребуется некоторое время, чтобы принести плоды. Я не предсказываю, что наша ситуация изменится, пока вы не победите своего первого сеяного конкурента и не войдете в топ-1000. Ты все еще слишком новичок на этой сцене, и твоя способность сражаться с лучшими учениками школы меча все еще остается загадкой. Ты просто все время издевался над слабыми. На самом деле это не так уж впечатляет.»
Хотя Кетис не чувствовала уверенности в своем нынешнем подходе, Фреду каким-то образом удалось заслужить доверие Сендры и Дисе. Несмотря на то, что его личность в его родном штате была несколько неловкой, он был непревзойденным инсайдером и имел много старых связей.
Вместе с новым персоналом, которого он нанял, Фред позаботился о множестве справочных материалов, чтобы Кетис мог полностью сосредоточиться на победе в следующих матчах.
Когда Кетис встретился с Анжеликой Харкорт, чтобы получить второе мнение, Подмастерье не видел никаких причин для тревоги.
«Ты потрясающая фехтовальщица и конструктор боевых роботов. Я уверен, что вы получите признание, которого заслуживаете, до тех пор, пока будете упорствовать в своем текущем курсе. Я следил за тем, что делает ваш заместитель директора. До сих пор он не сделал ничего, что могло бы навредить вам. Он делает все возможное, чтобы поднять школу с самого дна. Это никогда не бывает легко».
Возможно, Кетис был слишком строг к Фреду. Поначалу этот человек, возможно, вел себя несколько неподобающе, но его мотивы было легко понять. Он просто хотел возродить Школу Меча-Истребителя и убедиться, что наследие его брата не было забыто. Это была благородная цель, которая не противоречила целям Служанок Меча.
Она была уверена, что Вес смог бы получить большие преимущества, если бы был на ее месте. Но на этот раз его здесь не было, и ей нужно было научиться решать свои проблемы.
Хотя давление постоянно вызывало у нее желание остановиться и заползти обратно в свою нору, она не поддавалась ему. Она просто не могла по причинам, о которых уже упоминала.
Ей нужно было сделать шаг вперед. Ей нужно было сделать больше, чем просто сражаться на арене.
«У тебя есть какие-нибудь советы о том, что я могу сделать, чтобы помочь своей ситуации?» — серьезно спросил Кетис.
«О, Кетис». Анжелика подошла и заключила ее в объятия. «Тебе следует перестать сомневаться в себе. Никто еще не знает об этом, но ты творишь историю. В нашем штате никогда не было конструктора мехов, который одновременно был бы мастером фехтования. Прогресс, которого вы достигли с тех пор, как прибыли, поразителен. Я никогда не видела, чтобы фехтовальщица так быстро овладела истинным стилем владения мечом и стала посвященным мечом. Тот факт, что вы также способны создавать полноценные мехи-мечники, выполняя все это, невероятен».
Кетис не чувствовал себя таким уж особенным. Хотя она гордилась тяжелой работой, которую вложила в совершенствование своих конструкторских возможностей, она никогда по-настоящему не чувствовала, что заслуживает того, чтобы овладеть стилем Меча-Уничтожителя до такой степени.
Шарпи сделал всю тяжелую работу. Кетис все еще не купилась на труды достопочтенного Трея Волински по сей день, даже когда она добросовестно выполняла все его мощные техники на арене.
Это противоречие все больше и больше беспокоило ее! Как она могла вести себя так, как будто полностью воплотила Стиль Меча-Уничтожителя, когда она, по сути, жульничала?
В то время как для нее было увлекательно преодолевать все препятствия и становиться неудержимой боевой машиной, каждая победа становилась все более пустой.
Это было слишком просто. Она не работала ради этого. Она была мошенницей.
Продолжая бороться со своими сомнениями, она, наконец, продвинулась достаточно далеко, чтобы встретиться со своим первым настоящим вызовом в групповом турнире.
Однако соперник, с которым она встречалась, оказался одним из лучших сеяных на турнире!
Кетис, Фред, Диз и Сендра сразу же собрались в офисе, как только организаторы объявили о последней серии матчей.
Все лица стали серьезными, когда Фред включил проекцию, которая отображала их следующего противника.
«Я не знаю, плохая ли нам удача или кто-то оказал большое влияние, чтобы вмешаться в процедуру случайного подбора, но мы собираемся встретиться с одним из фаворитов, чтобы выиграть турниры».
Команда из пяти мужчин и женщин гордо стояла в своих светло-голубых униформах. Случайные узоры облаков украшали их одежду, когда ученики меча выглядели достаточно легкими, чтобы подняться в воздух!
В животе у Кетиса появилось неприятное чувство.
«Каждый из наших следующих противников родом из Школы Меча Облачного Страйдера. Как вы, возможно, догадались, в этой школе преподается стиль меча, который сильно склонен к мобильности. Школа Меча Облачного Страйдера набирает только самых быстрых и ловких молодых талантов и превращает их в еще более быстрых воинов».
«Насколько они хороши, в точности?» — спросил Кетис.
«Четверо из пяти Страйдеров Облаков должны быть внутренними учениками. Они существуют только для того, чтобы составлять числа». Фред указал на седовласого мужчину в центре. «Настоящая угроза-этот парень. Иван Рид не только главный ученик своей школы, но и грозный и зрелый посвященный в мечи по праву!»
Ивану Риду было 39 лет, но он обладал телом, которое было значительно стройнее и ниже, чем у среднего мужчины-фехтовальщика. На самом деле, даже Кетис превысил свой рост и вес тела!
Однако это не заставило ее смотреть на него свысока. На самом деле все было наоборот. Кто-то, кто был таким легким и невысоким, должно быть, намеренно изменил свой рост таким образом, чтобы увеличить его форму в соответствии со стилем меча!
Фред показал несколько кадров Ивана в действии. Хотя матчи, в которых он участвовал, состоялись более года назад, это все еще был хороший способ увидеть, чего они могли ожидать.
Все три Служанки Меча в комнате помрачнели, когда увидели Ивана Рида в действии.
Мужчина переступил через дуэльный ринг, как будто его тело почти ничего не весило. Его противник никогда не мог поспевать за ним и просто решил остаться на месте, чтобы атаковать при приближении.
Хотя это было правильное решение, Иван был просто слишком быстрым и неуловимым, чтобы попасть под любой из входящих ударов!
Главный ученик медленно превратил матч в фарс, постоянно нанося удары и убегая. Его тонкий фехтовальный меч обрушивал на противника постоянные удары, которые неуклонно накапливали его очки.
Независимо от того, с какой контратакой он сталкивался, он всегда мог отступить в сторону и уклониться.
Что поразило Кетиса, так это то, что, несмотря на то, как много Иван бегал, он, казалось, никогда не уставал!
«Вы все фехтовальщицы, так что я уверен, что вы можете понять, почему мистер Рид такой грозный. Стиль меча Cloudstrider-один из самых популярных стилей, ориентированных на мобильность, на данный момент. Хотя этот стиль не известен своей взрывной силой, бороться с его неуловимостью невероятно сложно. Это вдвойне подходит для стилей, ориентированных на власть, таких как ваш собственный. Шансы уже не в вашу пользу, даже если вы не упомянете мистера Рида.»
Ни Стиль Меча Фехтовальщицы, ни Стиль Меча-Истребителя не будут хороши против того, кто преуспел в уклонении от силовых атак. Хотя оба стиля включали в себя ряд решений против легкомысленных противников, это не меняло того факта, что Фехтовальщицы собирались столкнуться со своим естественным противником!
«Что нам делать?» — спросил Кетис. «Мы не можем просто перевернуться и позволить»Клаудстрайдерам» исключить нашу лучшую команду из группового турнира».
Несмотря на то, что Служанки Меча знали, что их шансы в следующем матче невелики, они не смирились!
Почтенный Дисе на некоторое время погрузился в глубокие раздумья. «Я не бездельничал с тех пор, как попал сюда. Я часто обменивался мнениями с местными опытными пилотами. Советы, которые я получил, и матчи, свидетелями которых я был, дали мне много новых идей. По сравнению с так называемыми истинными стилями меча, в которых есть что-то особенное, наш Стиль Мечницы слишком прост. Я работал в течение нескольких недель, чтобы исправить это, и я думаю, что вам пора научиться некоторым новым приемам».
«Наш матч против Облачных Страйдеров начнется через пару дней!» Кетис забеспокоился. «Изучение нового мощного движения звучит здорово, но если оно такое же сложное, как у других стилей владения мечом, нам понадобятся месяцы, если не годы, чтобы овладеть им! У нас слишком мало времени!»
Опытный пилот вздохнул. «Ты прав, но не полностью. Хотя я верю, что твоим другим сестрам, вероятно, придется бороться годами, ты другая. Ты посвященный меча, и ты проявил замечательную склонность к изучению новых приемов. Если кто-то из Фехтовальщиц и может овладеть моей новой техникой, так это ты, Кетис.»
По какой-то причине достопочтенная Дисе была убеждена, что Кетис сможет овладеть ее недавно изобретенной техникой усиления!
