Глава 2916: Полная блокада
Кулак ударил по столешнице.
«Эти упрямые Пожизненники! Почему они такие упрямые?!»
Профессор Бенедикт Кортес снова вышел из себя! Темная ярость охватила его, когда его мысли приняли более кровавое направление.
Однако вскоре его рациональность вновь проявилась. Когда он думал о том, сколько военных биомехов и биокорабель блокирует доступ любых судов во внутреннюю половину системы Процветающего Холма, он чувствовал себя беспомощным.
Патриарх Реджинальд Кросс тоже выглядел расстроенным, но он ясно дал понять, что не в силах изменить ситуацию.
«Местный военный гарнизон уже четко обозначил свою позицию. Как бы сильно мы ни хотели спасти наших застрявших людей, мы не можем преодолеть более ста тысяч биомехов, рожденных в космосе».
Ассоциация исследований жизни, возможно, и была охвачена гражданской войной, но профессиональные военные оставались непоколебимо нейтральными.
Одно дело, когда военные решили, что они не хотят иметь ничего общего с борьбой за власть, происходящей в высших эшелонах власти. Другое дело, что они активно блокировали продвижение гражданских кораблей, которые пытались приблизиться к Процветающему Холму VI, чтобы эвакуировать тех, кто оказался в ловушке на планете варторн!
В течение целой недели профессору Кортесу удалось убедить остальную часть Альянса «Золотой череп» принять его план по объединению всех иностранных и приезжих флотов.
Во внешней системе оставались, по крайней мере, десятки тысяч грозных звездолетов. Если бы все они проигнорировали инструкции Спасателей и двинулись вперед, не было никакой возможности, чтобы военные патрули сбили их всех! Дипломатического возмущения, которое последовало бы, должно было быть достаточно, чтобы превратить ЛРА в регионального изгоя!
Тем не менее, как раз в тот момент, когда Альянс Золотого Черепа только что убедил десятую часть посещающих флотов выступить единым фронтом против Пожизненных, значительная коллекция торговых флотов уже сделала первый шаг!
Восемь различных торговых конвоев, в состав которых входили сотни кораблей разных классов, смело пересекли границу и проигнорировали каждое предупреждение близлежащих военных биомашин остановиться и развернуться.
Даже предупредительные выстрелы не удержали торговцев от того, чтобы идти вперед, чтобы спасти своих людей и, что более важно, торговать товарами!
Ларкинсоны, Искатели Славы и Кроссеры как раз собирались последовать их примеру, но они быстро передумали, когда увидели, что произошло дальше!
Проекция перед профессором Кортесом показывала последствия резни. Бесчисленное количество обломков, дрейфовавших в космосе, служило единственным физическим доказательством того, что большое скопление кораблей пыталось испытать терпение местных вооруженных сил!
Все на корабле, который вращался вокруг границы между внутренней и внешней системой, были в абсолютном ужасе от того, что произошло!
Сильные военные патрули не оставили без внимания серьезное вторжение. Вместо этого они вызвали подкрепление и немедленно открыли огонь, когда собрали достаточно мехов!
Развернувшаяся трагедия не нуждалась в описании. Хотя торговые флоты обычно путешествовали с сильным эскортом, чтобы удержать пиратов от набегов на их ценные товары, как эти силы могли противостоять мощи большой организованной военной силы?
Не каждый частный флот был таким грозным, как флот Альянса Золотого Черепа!
На самом деле, даже если бы мехи охраны конвоя были наравне с мехами Клана Креста, они все равно проиграли бы!
Процветающая система Хилл была крупной системой торговых портов! Огромная концентрация торговли, промышленности и других видов деятельности превратила его в жизненно важное стратегическое место.
Военному гарнизону было легко собрать в три раза больше мехов, чем у оппозиции!
Хотя количество мехов, сопровождающих различные посещающие флоты, не было тривиальным, их сила была смешанной. Не только это, но и каждая иностранная сила обладала своими собственными мыслями. Они вообще не были едины и никогда не смогли бы сравниться с сплоченностью солдат на службе целого государства!
С тех пор как военные Спасатели безжалостно уничтожили торговые флоты нарушителей, все предполагаемые союзники, которых нанял профессор Кортес, отказались от этого плана.
Никто не хотел испытывать решимость военных!
«Мы что, должны сидеть здесь и ничего не делать?» Профессор Кортес зарычал.
«Похоже на то. Мы здесь не на своей родной территории. Самое большее, что мы можем сделать, это оставаться готовыми и быть готовыми уехать, если что-то изменится».
В то время как патриарх Реджинальд не был самым консервативным лидером клана из существующих, было много случаев, когда даже такой высокопоставленный пилот-эксперт, как он, оказывался беспомощным!
В этом не было его вины. Он не был богом. На самом деле, даже пилот-ас не смог бы в одиночку пройти через столько врагов!
И все же Реджинальду Кроссу было очень неприятно сдаваться нынешней реальности.
«Как ты думаешь, почему эти солдаты уничтожили вторгшиеся торговые флоты без угрызений совести?» Он спросил приглашенного дизайнера клана Креста. «Если бы Спасатели просто хотели остановить вторжение, то они могли бы привести в пример всего пару кораблей-нарушителей. Не было никакой необходимости идти до конца и уничтожать нарушителей границы до последнего человека! Они уже поворачивали назад и убегали от военных биомехов до того, как первый корабль потерпел крушение!»
Это был действительно нехарактерно решительный ответ. Военный гарнизон был настолько силен, что мог бы добиться своего, не причиняя больших потерь могущественным торговым компаниям, которые управляли флотом.
Весть об этой бойне уже распространилась по всей галактической сети! Многие люди в звездном секторе получили очень плохое впечатление об Ассоциации по исследованию жизни. Многие признанные деловые партнеры также подумывали о том, не стоит ли им сократить свою торговую деятельность с государством!
Профессор Кортес хмыкнул, обдумывая сложившуюся ситуацию. «Если ответственные офицеры не сошли с ума, то военные должны следовать определенной цели. Должна быть логическая причина, по которой руководство предпочло бы оскорбить многочисленных торговых партнеров и подавить внешнюю торговлю на долгие годы».
«Руководители, отвечающие за военный гарнизон, не дураки». Патриарх Бенедикт отметил. «Вы можете видеть это по их четким маневрам, плавной логистике и отличной дисциплине. Насколько я могу судить, ни одно военное подразделение в космосе не вышло из-под контроля. Не может быть, чтобы резня, произошедшая ранее, была спонтанной».
Если это так, то должен быть невероятно сильный стимул держать иностранцев подальше от сердца Процветающей системы Хилл!
Профессор Кортес нахмурился. «Во внутренней системе должна быть огромная тайна. Среди заселенных планет Процветающий Холм VI является самым опасным. Возможно, они соревнуются за что-то чрезвычайно важное для них и не хотят, чтобы иностранцы испортили их вечеринку».
«Что может быть настолько ценным, что фракции собираются изо всех сил завоевать планету?»
«Я понятия не имею».
Кроссеры были не единственными, кто пришел к такому выводу. Калабаст и Глориана также задавались вопросом, за что на самом деле борются местные группировки. Сопутствующий ущерб уже был значительным, но воинствующие Пожизненники не проявляли никаких признаков ослабления своего конфликта!
«Мяу?» Клик соскочила с колен Глорианы и подошла к странному восьминогому млекопитающему.
Арнольд перестал шмыгать носом и потерся боком о длинные и узкие ботинки Калабаста.
«Писк?»
«Мяу-мяу-мяу!»
«Писк…»
«Мяу!» Кликси зашипела и бросилась вперед, чтобы положить лапу на макушку Арнольда!
«Писк!»
Когда Кликси показала мутировавшему арганиду клисенту, который отвечал за борт «Духа Бентхейма», оба Ведьмака выглядели обеспокоенными, поскольку они рассматривали свои шансы на спасение Веса.
Хотя ни один из них не был особенно близок, несмотря на их общее происхождение, на этот раз они были на одной стороне.
«Вам удалось связаться с Весом и другими застрявшими Ларкинсонами?» — спросила Глориана.
Калабаст покачала головой. «Ситуация не изменилась. Хотя мы знаем, что некоторые спорадические узлы квантовой связи все еще находятся в рабочем состоянии, их владельцы уже отключили внешний доступ к ним. Общественность полностью отрезана от внешних контактов. Мы даже не можем передавать сигналы дальнего действия на планету старомодным способом. Военный гарнизон воздвиг стену помех по всей планете. Это очень серьезный поступок».
Это был еще один признак того, что происходит что-то подозрительное. Процветающий холм VI был не только отправной точкой Высшей Революции, но и оставался предметом горячих споров, несмотря на большое количество биомехов, которые уже погибли в результате, казалось бы, бессмысленных боев!
«Вес…» Глориана поерзала на стуле и потерла обручальное кольцо на безымянном пальце. «Я чувствую, что он жив, но я не знаю, как у него дела. Он мог бы застрять в камере и подвергнуться пыткам прямо сейчас! Мы должны вытащить его с этой гнилой планеты!»
«Я хочу того же самого, Глориана, но у нас действительно нет никаких вариантов».
«У тебя что, нет шаттла-невидимки или чего-то в этом роде?!»
Калабаст покачала головой. «Вероятность быть пойманным и впоследствии потерять этот ценный актив слишком велика. Я не буду упоминать о трудностях обхода всех патрулей роботов и платформ безопасности на орбите. При возвращении с орбиты на поверхность всегда выделяется много тепла. Если шаттл быстро нырнет вниз, то он загорится, как метеороид, независимо от его активных систем скрытности. Если он будет медленно опускаться, то ему придется потратить много энергии, чтобы контролировать свой спуск, а это означает, что двигатели шаттла и другие системы будут выделять слишком много тепла».
«Тебе не нужно мне этого говорить. Я конструктор роботов. Я знаю свою науку». — проворчала Глориана.
«Тогда тебе не следовало задавать этот вопрос в первую очередь».
«Я просто хочу, чтобы ты кое-что сделал!»
Не имело значения, сколько раз Глориана кричала на Калабаста или других Ларкинсонов. Клан был недостаточно силен, чтобы бросить вызов мощи целого государства!
Жаловаться-это все, что мог сделать Подмастерье. Без Веса она чувствовала себя так, словно пропустила целую половину своей жизни. Она слишком сильно привязалась к своему нынешнему мужу, чтобы жить без него! Она любила его так сильно, что даже была готова тайком выбраться на поверхность, если бы это было возможно!
Когда Глориана представила себе все виды страданий, через которые, должно быть, проходит Вес, человек, о котором идет речь, в настоящее время переживал лучшее время в своей жизни!
БУМ! БУМ! БУМ!
«Ха-ха-ха!» — рассмеялся Вес, наблюдая за результатами своего последнего испытания. «Я делаю успехи! Только трое из двенадцати испытуемых не выдержали давления. Это лучше, чем вчера!»
В течение последних двух дней он продолжал экспериментировать с Аспектом Трансцендентности. Взорванные головы и тела сотен пленных и осужденных преступников уже подтвердили его действенность. Что Вес стремился сделать, так это сохранить его полезный эффект, но максимально смягчить смертельные побочные эффекты!
Он постоянно совершенствовал духовные основы Аспекта Трансцендентности и Аспекта Спокойствия. Хотя в данный момент он был далек от того, чтобы исключить риск смерти, он считал, что шансы на выживание будут намного выше, если он подвергнет эту экспериментальную процедуру волевому Ларкинсону!
«Подонки в конечном счете не являются представителями настоящих членов клана». — пробормотал Вес.
Он продолжал проводить некоторые последующие эксперименты над выжившими подопытными и остановился только тогда, когда у всех них истек срок годности.
Как только Вес вышел из своей секретной лаборатории, кто-то уже ждал его в кабинете.
«Патриарх Вес!» Коммандер Ривингтон отдал честь. «Мы только что столкнулись с весьма противоречивой информацией. Я думаю, что это в основном слухи, но есть достаточно признаков, чтобы мы сочли это правдоподобным».
Вес поднял бровь. «В чем дело, коммандер?»
«Если вы помните, вы приказали нам проверить, есть ли поблизости лаборатория пиннакля. Мы так и сделали и начали расспрашивать многих местных жителей о необычных знаках. Нам не только удалось собрать некоторые подсказки о возможном местоположении лаборатории Верховного Мудреца, но также пришло сообщение, что в ней содержится что-то взрывоопасное».
«О чем это ты говоришь?»
Пожизненник, ставший Ларкинсоном, глубоко вздохнул, прежде чем выплюнуть ответ.
«Существует вероятность того, что лаборатория pinnacle содержит дозу высококачественного лечения, продлевающего жизнь, сэр. На самом деле, есть вероятность, что он может содержать несколько доз!»
Вес полностью замер.
