Уолтер, Фада и остальные наиболее опытные китобои поспешно приблизились к месту высадки.
Судя по показаниям датчиков и собственным наблюдениям, они знали, что пиратский корабль получил серьезные повреждения и был вынужден снизиться в результате контролируемой аварии.
В отличие от неконтролируемой катастрофы, авианосец и его пассажиры пережили столкновение. Однако это не означало, что они сразу пришли в себя.
Уолтер, может, и не был гением в административных вопросах, но у него было хорошее чувство боя. Он хотел перехватить инициативу и уничтожить пиратов до того, как они смогут организовать надлежащую оборону.
Из-за спешки, связанной с этим решением, Уолтер должен был позволить более быстрым мехам идти вперед, оставив своего Урмана догонять с тыла. Модифицированный черный клюв фады показал свою новую силу в этот момент. Уменьшенный средний мех догнал бегущих легких мехов без проблем.
— Посадочная площадка в пяти километрах отсюда. Мы должны рассредоточиться и прикрыть фланги.»
Легкие мехи разошлись без дальнейших объяснений. Все понимали друг друга благодаря духу товарищества, который они создавали на протяжении десятилетий.
В то время как легкие мехи прикрывали фланги, основные средние мехи вышли вперед и приблизились к спящему авианосцу с тыла. Корабль прорыл глубокую борозду в скалистой почве, приведя к беспорядочной остановке у подножия обсидианового утеса.
— Носитель излучает много тепла. Мои сенсоры выходят из строя от всего этого хлама. Мы не знаем, что там внутри.»
Это побудило мехов подойти к авианосцу с некоторой осторожностью. Фада и остальные подождали, пока Урман Уолтера не появился сзади. Он бросил один хороший взгляд на сбитый корабль, прежде чем отдать команду.
-Чего ты боишься? Сейчас это легкая добыча! Стрелять в него?»
— Но, босс, разве вы не хотите спасти корабль? Это же средних размеров авианосец!»
— Кому какое дело до полуразрушенного корабля! Пара контейнеров с мусорной экзотикой стоит гораздо дороже, чем этот перевозчик. Стреляй!»
Китобои привезли с собой несколько стрелковых мехов и одного канонира. Все они обрушили свою огневую мощь на неподвижный корабль.
Винтовки нанесли лишь незначительные повреждения корпусу, но баллистическая пушка пробила броню корпуса, как собака, прогрызающая кость.
Тревожный урон от пушки побудил пиратов внутри к действию. Несмотря на жесткую посадку, их пилоты-мехи были надежно укрыты в своих наземных мехах. Когда они распахнули люк, то почти не выказали признаков потери рассудка. Они высыпали из носителя и открыли ответный огонь по китобоям.
-Они устроили нам ловушку!»
— Успокойся! Они на открытом пространстве и не превосходят нас численностью!»
Китобои рассредоточились в полумесяце вокруг места крушения. Кроме того, все их мехи укрылись за какими-то крепкими скалами и холмами, не давая пиратам нанести какой-либо эффективный урон.
Пираты, очевидно, поняли это и сменили направление. Если бы они атаковали посередине, то были бы окружены со всех сторон. Таким образом, они предпочли атаковать крайнюю левую часть строя.
— Цикл по часовой стрелке!»
Китобои в ответ динамично корректировали свой строй. Они развернули Луну так, чтобы пираты были вынуждены нажиться на Урмане Уолтера в лобовом столкновении.
К тому времени было уже слишком поздно, чтобы командир пиратов передумал. Пираты бросились в атаку, стреляя в Урмана из дальнобойного оружия и размахивая оружием ближнего боя, чтобы добить громоздкого меха вблизи.
Урман стоически выдержал удары, скрестив руки на груди, чтобы его толстые бронированные перчатки приняли на себя основную тяжесть ударов.
С пиратской стороны атаку вели два меха-мечника и один рыцарь. Что касается китобоев, то они продолжали маневрировать с боков, чтобы окружить пиратов. Чтобы добиться успеха, Уолтеру пришлось самому притупить атаку пиратов. Он ухмыльнулся в своей кабине.
— Пойдем!- Он взревел, заставляя своего Урмана двигаться вперед, наращивая инерцию для двойных кулаков, которые тот готовился выпустить.
Рыцарь, стоявший впереди, вложил меч в ножны и держал щит обеими руками. Урман выглядел так, словно мог нанести серьезный удар, а пиратский мех не думал, что сможет выдержать удар одной рукой.
— СЛИШКОМ ХЛИПКО!»
Урман тут же разбил щит, отбросив рыцаря назад и на несколько секунд выведя его из строя. Мехи-фехтовальщики, пришедшие сразу после этого, рубанули мечами, но были пойманы тяжелыми перчатками Урмана.
Один пират был достаточно умен, чтобы отпустить свой меч, но другой пилот упрямо цеплялся за свое единственное оружие. Уолтер ухмыльнулся и потянул меч вперед, что заставило робота, держащегося за рукоятку железной хваткой, подойти ближе.
Это была роковая ошибка.
Урман отпустил эти слова и заключил беззащитного рыцаря в медвежьи объятия, которые раздавили его внешнюю оболочку. Его тяжелые перчатки впивались в более тонкую заднюю броню, пока не вскрыли броневую обшивку. Разорвав заднюю броню, Урман вонзил в нее свои неуклюжие пальцы и разрушил критические внутренности под ней.
Мех потерял силу, что побудило Урмана бросить свою первую добычу.
-Кто следующий?!»
И рыцарь, и мечник несколько пришли в себя, хотя и не успели спасти своего несчастного товарища-пирата. Оба они встали по бокам Урмана и начали тыкать мечами в драчливого меха.
Пока Уолтер занимался двумя мехами, остальные китобои разбирались с отбросами. Черный клюв фады сиял в этот момент, пробираясь сквозь растерянных пиратов, как гонщик шаттла сквозь астероидное поле.
Каждый раз, когда Фада проходил мимо меха, он ловко наносил удар или рубил мечом Черного клюва. Любое возмездие, посланное модифицированным рыцарем, будет либо уклонено, либо поглощено его щитом.
Фаде начал нравиться этот дополнительный оборонительный вариант. — Этот щит-обман!»
Несмотря на убогое качество большинства китобоев, они имели преимущество перед пиратами. Пилоты пиратских мехов страдали от различной степени дезориентации, в то время как их мехи получили незначительные повреждения от удара при грубой посадке.
Пираты могли бы восстановить свои силы после часа акклиматизации, но китобои разрушили их планы.
Кроме того, китобои потратили несколько дней на то, чтобы привыкнуть к необычному окружению светящейся планеты. Отсутствие атмосферы, пониженная гравитация и странное постоянно присутствующее зеленое свечение-все это требовало времени, чтобы привыкнуть. Некоторые китобои даже использовали аномальные условия в своих интересах.
Фада рассмеялся, пилотируя свой черный клюв, как проворная мышь среди неуклюжего стада слонов. Несмотря на то, что его удары мечом не имели большой силы позади него, его постоянное преследование успешно вывело пиратов из равновесия.
Его черный клюв подошел сзади к вражескому стрелковому меху и рубанул его по руке, заставив пиратского меха прекратить атаку на уязвимое китобойное судно. Фада не стал задерживаться, чтобы сделать следующую атаку, а вместо этого сохранил инерцию и повернул к другому рыцарскому меху, который блокировал свое вооружение против боевого топора, владеющего мехом.
— Лу! Держите мерзавца на месте!»
— Понял, Фада!»
Лу вынудил рыцаря-пирата вступить в ожесточенную борьбу, отбросив его назад и слегка выбив из равновесия. Фада воспользовался открывшимся проемом, бросившись вперед и навалившись всем весом меха на его меч.
Наконечник вонзился прямо в спину рыцаря и оказался достаточно глубоким, чтобы прорезать кабину, мгновенно убив пилота внутри.
— Отличная работа, Лу!»
«Спасибо. Давайте уберем все остальное!»
В течение следующих нескольких минут китобои решительно склонили чашу весов в свою пользу. Поскольку Уолтер занял два их лучших истребителя, пиратам было трудно отбиваться от китобоев, атакующих с разных сторон.
В какой-то момент времени роботы-стрелки пиратов сместили фокус. Вместо того чтобы стрелять по ближайшей угрозе, они развернулись и сосредоточили всю свою огневую мощь на одном из китобоев, пилотирующих легкий мех.
Шквал мощных лазеров и разрывных снарядов обрушился на местность вокруг легкого меха. Пиратские мехи быстро скорректировали прицел и начали наносить мощные удары по китобойному меху.
— Хойлер! Убирайся оттуда!»
-Я пытаюсь, но они загоняют меня в угол! Уфф!»
Разрывной снаряд разорвал ему ногу,заставив легкого робота пошатнуться. Робот хойлера развернулся и на мгновение подставил спину врагу. Следующий залп снарядов и лазеров отбросил в сторону непрочную заднюю броню и достиг компактных энергетических ячеек, погребенных под ней.
— Нет!»
Маленький и проворный легкий мех хойлера взорвался еще до того, как пилот успел катапультироваться. Комбинированный взрыв и электрический разряд оторвали каждого меха от их ног, отбросив их прочь, когда местность прогнулась под ними.
Они приземлились на спину или на бок с резким хрустом. Если бы светящаяся планета обладала воздухом, то возникшая в результате выброса волна давления раздавила бы их прямо в скалы.
Из всех мехов только двое быстро пришли в себя. Урман Уолтера пострадал лишь незначительно из-за своей огромной массы и устойчивой опоры. Фада вовремя предвидел взрыв и свернул свой черный клюв как раз перед тем, как их опора претерпела переворот.
— Хойлер! Он ушел!»
— Прикончите этих подонков!»
С помощью «Урмана» и «Черного клюва» китобои безжалостно расправились с обездвиженными пиратскими мехами. Их пилоты не знали о феномене перезаряда, поэтому они не были готовы к такому сильному взрыву. Они так и не пришли в себя, пока китобои не затоптали их кабины ногами своих мехов.
Закончив битву, они молча встали, чтобы почтить память своего павшего брата. Хойлер был одним из первых новобранцев Уолтера, и хотя он никогда ничего не достигал в китобоях, его постоянное присутствие было опорой для всей банды.
— Прикончите корабль. Не оставляйте никого в живых.»
Китобои не думали о том, чтобы вернуть корабль или любой его груз. Их дальнобойные мехи просто взорвали его на расстоянии, в то время как команда корабля бегала вокруг, как обезглавленные цыплята.
Банда даже не стала преследовать пиратов, убегавших пешком. Их герметичные скафандры продержались не более двух дней. Без каких-либо других припасов они будут голодать в суровом и пустынном ландшафте светящейся планеты.
Как только упавший носитель превратился в груду обломков, китобои осторожно выкопали все куски меха Хойлера, которые смогли найти, и принесли их обратно в лагерь.
Вес остановил передачу, которая позволяла ему следить за работой Черного клюва, и вздохнул. -Я сказал им, что они потерпят неудачу.»
Китобои переоценили свои возможности и вступили в бой с большей агрессивностью, чем требовалось. И все же напряженная битва дала весу возможность воочию увидеть, как поживает новый черный клюв.
Фада устроил великолепное представление. Все изменения, которые добавляли ему подвижности, стоили того, чтобы Фада согнулся и двигал своим мехом так, что это напоминало танец. Пиратам ни разу не удалось поймать черного клюва.
И все же вес сделал оговорку в своих наблюдениях. — Фаде это сойдет с рук только на пылающей планете.»
Отсутствие атмосферы избавляло от необходимости бороться с трением воздуха. Более легкая гравитация позволяла «Черному клюву» совершать движения, которые средние мехи не смогли бы сделать в обычных обстоятельствах.
Вес вынужден был признать, что при всем своем уме он упускал из виду окружающую среду как решающий фактор, способный изменить работу меха.
Его бы не обвинили в том, что он допустил такую элементарную ошибку. Большинство сражений на суше происходили на терраформированных планетах, которые колонисты выбрали как вишню, потому что их гравитация близко соответствовала земному стандарту.
Истинное происхождение человечества пришло со Старой Земли. Их виды процветали лучше всего, если они размножались на планетах с окружающей средой, которая близко соответствовала их прародине.
Битва, свидетелем которой вес был ранее, научила его, что его мехи часто могут быть развернуты в странных условиях. В процессе проектирования он моделировал работу своего черного клюва в различных аномальных условиях, но всегда относился к этим моделям как к рутинной работе.
Теперь он понял, что эти симуляции предсказывали некоторые очень важные результаты для его меха. — Идеального меха, который хорошо работает во всех возможных условиях, не существует. Плохая конструкция в стандартных условиях может быть способна искупить себя в других условиях.»
Вес спокойно переваривал этот урок, пока Вальтер и его люди возвращались в свой укрепленный лагерь.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
