Складской комплекс становился все более и более интригующим для Веса. Помимо всех необычных моментов, которые он уже выяснил, тот факт, что отряд примерно из четырехсот мехов не просто посетил это место, но и усилил его оборону, был очень подозрительным.
Складской комплекс был плохим оборонительным объектом. Он был слишком большим и просторным. Он не обладал никакими преимуществами на местности. Он был уязвим для дальнобойной бомбардировки. Он не предлагал никакой существенной материально-технической поддержки, кроме предложения большого количества предметов снабжения. Тем не менее, это сырье необходимо было доставить на промышленный объект, чтобы оно было полезным. Гораздо труднее было использовать кормовой скот в полевых условиях.
«Неизвестная военизированная организация не укрепляет складской комплекс, потому что они хотят использовать его в качестве своей новой базы», — отметила коммандер Каселла Ингвар, изучая проекцию в командном центре. «Их общий подход предполагает, что они просто создают временную передовую операционную базу».
Коммандер Ривингтон выглядел задумчивым. Возможно, он неплохо справляется с разными личностями, но его гражданское прошлое ограничивало его кругозор, когда дело касалось военного развертывания.
Одна из причин, по которой Вес так ценил Казеллу, заключалась в том, что она посещала официальные офицерские и командные курсы. Это делало ее очень подходящей для руководства большими механическими силами, такими как Живые Стражи.
«Скажи мне, почему ты так думаешь», — попросил Вес.
Женщина — командир указала на районы, где военизированные формирования хранили свои боеприпасы, энергетические батареи и другие соответствующие запасы. «Количество поставок, которые принесли эти неизвестные, слишком мало, чтобы поддерживать силы мехов такого размера на долгосрочной основе. Я подсчитал, что военизированные формирования, вероятно, смогут прожить за счет этих поставок полгода при спокойных обстоятельствах, но недели, если они будут участвовать в активных боевых действиях».
Вес не заметил этого, но теперь, когда она указала на это, это действительно звучало подозрительно. «Такие большие силы, как эти, должны иметь постоянную базу. Если они мигрируют со своего старого места, потому что оно находится слишком близко к центру города или что-то в этом роде, то они должны были привезти гораздо больше товаров. Даже если у них нет транспорта, они могут просто получать больше из своего окружения».
Казелла кивнул. «Это наводит меня на мысль, что это не вся их сила. Вполне возможно, что у них все еще есть сотни или даже тысячи мехов на их базе.»
Это заставило Веса нахмуриться. Это были плохие новости! Если он прикажет своим ларкинсонам в спешке атаковать военизированные формирования, оккупировавшие склад, то даже если ему удастся одержать победу, они могут подвергнуться интенсивной контратаке!
Он почувствовал некоторое облегчение от того, что решил приостановить продвижение самолета. Прямо сейчас его войска перешли в другой район легкой промышленности, чтобы создать впечатление, что они просто занимаются своими делами.
При нормальных обстоятельствах у его самолета не должно быть причин атаковать занятый складской комплекс. До тех пор, пока военизированные формирования оставались в неведении о том, что Вес может иметь враждебные намерения по отношению к ним, он все равно должен сохранять инициативу.
Это было важно, так как Вес мог инициировать все виды операций, которые могли сложить колоду в его пользу.
Однако, если окажется, что оккупационные силы были всего лишь одним батальоном из нескольких, это изменит уравнение. Вес не хотел злить секретную организацию, которая потенциально могла выставить 2000 мехов одновременно!
Каселла продолжала указывать на некоторые детали, которые привлекли ее внимание.
«Турели, которые они развернули вокруг базы, состоят из модульных органических частей. Хотя я не знаком с органическими технологиями, принципы должны быть одинаковыми. Эти турели не должны быть обычными товарами, которые вы можете купить на рынке. Подразделения частного сектора в значительной степени предпочитают полагаться на мехи и, возможно, другие мобильные средства, такие как самоходные противовоздушные платформы. Установка статической защиты означает, что они просто потеряют много денег, если бой станет слишком рискованным».
Наемники никогда не сражались насмерть. Они всегда обеспечивали себе путь к отступлению.
«Итак, вы предполагаете, что военизированные формирования хорошо финансируются и не стремятся к получению прибыли по своей природе».
«Правильно. Биомехи, которые они используют, возможно, и не являются первоклассными товарами, но ни один из них не является дешевым. Вместе с жесткой дисциплиной, демонстрируемой их народом, у меня такое чувство, что мы имеем дело с бывшими ветеранами, ставшими наемниками. Другими словами, мы можем иметь дело с частными военными силами, которые работают на влиятельного инсайдера в Ассоциации исследований жизни».
«Тогда это может быть кто угодно». Коммандер Ривингтон пожал плечами. «Держу пари, что любой Мастер в LRA может создать военизированные силы, подобные этому. У них есть богатство, чтобы позволить себе все оборудование, статус, позволяющий привлекать бывших пилотов военных роботов, и связи, позволяющие каким-то образом избежать организации такого количества биомехов на планете, известной своими строгими ограничениями на мехов».
Чем больше улик они собирали, тем больше Вес пугался этих неизвестных.
Опрометчивая атака на них плохо организованной силой, состоящей из множества случайных мехов, несомненно, закончится глупостью!
Даже если Вес мог положиться на сильных героев, таких как достопочтенный Яннзи и Достопочтенный Туса, они могли бы многое сделать только без настоящих опытных мехов.
В голову пришла пугающая возможность. «Вы думаете, у них есть опытный пилот на задатке?»
Ни Ривингтон, ни Казелла не знали ответа. Они оба нахмурились.
«Я не уверен, сэр», — ответил коммандер Каселла. «Маловероятно, чтобы типичная военизированная организация имела опытного пилота на постоянной основе. Вы, вероятно, знаете, что такое опытные пилоты. Это выдающиеся солдаты, которые готовы посвятить себя делу, которое важнее их самих. Пилотам-механикам в частном секторе трудно перенять этот менталитет. Любой опытный пилот, который прошел военную службу, часто остается на службе до конца своей карьеры».
Вес неуверенно кивнул. Хотя для опытных пилотов не было ничего невозможного в том, чтобы уволиться из вооруженных сил по разным причинам, вероятность этого была невелика. Вероятность того, что у военизированных формирований на вооружении был опытный пилот, должна быть очень минимальной, хотя он все еще был достаточно осторожен, чтобы принять это во внимание.
«Опытный пилот или нет, ясно, что мы не можем связываться с этими парнями. Не с нашим нынешним составом войск.»
В этот момент он чувствовал себя довольно слабым и беспомощным. В сотый раз он пожалел, что у него нет доступа ко всем своим механизированным силам. Даже при их истощенном количестве Аватары из Мифов, Живые Часовые, Боевые Глашатаи, Вопиющие Вандалы и так далее могли бы определенно сокрушить эти военизированные формирования!
И все же прямо сейчас они находились в нескольких световых часах езды от Процветающего Холма VI. Они были так глубоко в космосе, что с таким же успехом могли находиться в другой звездной системе!
Коммандер Ривингтон подошел к Весу и мягко похлопал его по спине. «Сэр, я умоляю вас пересмотреть свои варианты. Даже если под складским комплексом спрятано что-то ценное, ради этого не стоит жертвовать сотнями роботов. Наш аэродром стал безопасным убежищем для всех нас из-за того, сколько боевых средств нам удалось поставить под наши знамена. Если мы потеряем большую их часть в погоне за сокровищами, мы потеряем способность защищаться от серьезных угроз. Как вы думаете, сможете ли вы сохранить все богатства, которые вы разграбили в этом случае?»
Он был прав. Ларкинсоны и обращенные беженцы упорно боролись, чтобы укрепить свои силы и устранить угрозу уничтожения из-за слабости. Вес не сомневался, что многочисленные скрытые враги начнут следить за своим уязвимым самолетом, если он потеряет более двух третей своих мехов!
Вес на мгновение опустил голову. В его голове проносились многочисленные соображения. В конце концов, он обмяк.
«Хорошо. Давайте прервем наше военное планирование. Пока эти военизированные формирования занимают этот складской комплекс, мы не будем проявлять инициативу по их перемещению. На данный момент мы должны оставаться на месте и сохранять здоровую дистанцию от этих неизвестных. Продолжайте разведку, но не предпринимайте никаких агрессивных действий.»
«Очень хорошо, сэр. Ты принял правильное решение.» Коммандер Казелла облегченно улыбнулся.
Она была не единственной, кто позитивно отреагировал на это решение. Многие другие Ларкинсоны, которые были в курсе событий, также выразили облегчение. На этот раз их патриарх не подталкивал их к разрушительной битве!
На самом деле, когда другие Ларкинсоны услышали об этой новости, они на мгновение растерялись.
«Что? Вес отменил атаку?» Туса говорил так, как будто ему было трудно принять правду. «Кто-то заменил его клоном или чем-то в этом роде? Это на него совсем не похоже! Он всегда стремится ухватиться за новые возможности!»
Достопочтенный Яннзи легонько ударил другого опытного пилота по руке. «Заткнись. Это хорошее развитие событий. На этот раз Вес на самом деле слушает меня. В нем, по крайней мере, осталась хоть капля здравого смысла.»
«Хм, я не думаю, что ты вообще имел к этому какое-то отношение. Судя по тому, как это звучит, другие парни слишком сильны».
К счастью, рядовые сотрудники оставались в неведении о соображениях наверху. Они просто думали, что самолет все еще, как обычно, набирает силу.
После того, как Вес принял трудное решение отказаться от штурма, он покинул командный центр и вернулся на свою временную койку.
Одна из главных причин, по которой ему не хватало уверенности в победе над нынешними обитателями подозрительного складского комплекса, заключалась в том, что одно из его сильнейших боевых средств вышло из строя!
«Как поживаешь, Лаки?»
«Meeeeooowwww…»
Лаки все еще выглядел таким же вялым, как всегда, когда откинулся на подушку. Когда Вес подошел ближе и погладил свою кошку, он заметил, что ситуация не улучшилась.
По какой-то причине «производство» драгоценного камня Высшего Понимания привело Лаки к тому, что он вступил в период длительного истощения!
Как будто Лаки потратил значительное количество духовной энергии, чтобы синтезировать таинственную живую драгоценность!
Вес был хорошо знаком с этим особым состоянием. При нормальных обстоятельствах типичному духовно активному человеку требовались недели или даже месяцы, чтобы полностью восстановиться. Хотя он чувствовал, что его кот еще не полностью истощил себя, было ясно, что коммандос Лаки не появится в ближайшее время!
«Если бы я знал, что это произойдет, я бы настоял, чтобы ты сдержался! Ты месяцами избегал ходить в туалет. Неужели ты не мог подождать еще несколько недель?»
«Мяуууу…»
Он не слишком часто преследовал своего драгоценного кота. С его стороны было неразумно так сильно полагаться на Лаки. Хотя его кошачий компаньон оказывал неоценимую помощь во многих обстоятельствах, вместо этого ему следовало полагаться на своих подчиненных.
Тот факт, что Вес еще не достиг этого момента, означал, что ему еще многое предстоит сделать, прежде чем его клан станет достаточно сильным, чтобы решить все его проблемы от его имени.
«Как ты думаешь, когда мы сможем вернуться в космос?»
«Мееееооу… мяуууу…»
«Прошли недели. Гражданская война или нет, для Пожизненников неразумно так долго поддерживать блокаду. Что, собственно, происходит?»
День за днем на планете продолжались горячие споры. Вдалеке, звуки и вибрации активных боевых действий продолжались без перерыва. Независимо от того, был ли это день или ночь, силы, сражающиеся от имени политических фракций, продолжали бросаться друг на друга, не считаясь со своими потерями!
Стоило ли их хозяевам тратить так много средств, чтобы заполучить лабораторию pinnacle? Возможно, это безумие имело бы смысл, если бы был шанс получить высококачественную сыворотку, продлевающую жизнь, но Вес не совсем верил, что это так.
На этой планете должно было быть что-то еще очень ценное. Что-то, что может стоить больше, чем возможность продлить жизнь старому чудаку.
Весу не хватало слишком много информации, чтобы сделать предположение. Это могло быть все, что угодно, поскольку Верховный Мудрец работал над множеством различных проектов высокого уровня. Он раскрыл публике лишь часть своей работы. Многие из его достижений так и не увидели дневного света!
