После того, как Ларкинсоны-завоеватели обследовали базу ультралайферов, они быстро определили множество товаров, оборудования и ресурсов.
Здесь было достаточно удобств, чтобы обслуживать по меньшей мере тысячу мехов.
В то время как самолет уже помогал себе всеми этими ценными активами, Вес не слишком заботился об улучшении логистики. Все это было скучной чепухой, которая существенно не меняла его стратегических соображений.
То, что Вес действительно искал, было соответствующей информацией.
Он придавал первостепенное значение получению разведданных и следил за тем, чтобы его люди не пренебрегали этим жизненно важным процессом.
Биохакеры и специалисты по органическим компьютерам спустились в похожий на улей центр обработки данных. Они немедленно обеспечили безопасность многочисленных органических компьютеров и баз данных, прежде чем пытаться обойти их меры безопасности, чтобы получить доступ к большим объемам данных, хранящихся внутри.
Также начались допросы. В то время как пилоты мехов уже покинули базу, весь вспомогательный и командный персонал остался позади. Даже если значительное число из них погибло, когда они тщетно пытались сопротивляться непреодолимому вторжению, у Ларкинсонов было много заключенных, которых они могли допросить!
Многие узники ультралиф были шокированы тем, как быстро и как легко пала их база. Их настолько встревожила сила, проявленная Ларкинсонами, что они относительно легко сложились. Они раскрывали секрет за секретом и без колебаний объясняли, как отключить меры безопасности различных систем.
Было очень плохо, что лишь горстка заключенных была готова сотрудничать. Большинство оставалось преданным своему делу!
«После наших первоначальных успехов мы не добились существенного прогресса в допросе оставшихся заключенных». Капитан Рейна Эмбер из «Черных кошек» доложила. Как бывший пиратский офицер, у нее был большой опыт в попытках открыть рот, не желающий этого. «Если бы они были наемниками, мы бы давным-давно заставили их визжать. Ультралайферы гораздо сложнее взломать по причинам, о которых, я уверен, вы уже знаете. Чем сильнее мы давим, тем больше они упираются.»
Вес нахмурился. Это была проблема, которую он в какой-то степени уже предвидел, но, тем не менее, это все еще раздражало. Упорство, проявленное плененными ультралиф, угрожало отсрочить его дальнейшие планы и сделало его слепым к будущим угрозам и возможностям.
Потратив много дней на то, чтобы очень мало знать о реальной ситуации на планете, Вес отчаянно хотел получить какие-то инсайдерские знания! Ему нужно было знать, что замышляют политические фракции и почему на Процветающем холме VI все еще царит анархия. Там определенно происходило что-то подозрительное, и Вес не был уверен, что все полностью вращалось вокруг лабораторий пиннакл и высококачественной сыворотки, продлевающей жизнь. У него было ощущение, что это был чрезмерно упрощенный взгляд на нынешнюю реальность.
Вес решил сам навестить заключенных. Он последовал за капитаном Эмбером к одному из транспортных средств, используемых в качестве передвижного складского помещения. Когда члены клана, которые специализировались на разведывательной и полицейской работе, начали выводить заключенных, прежде чем приступить к их расспросам, Вес явно не был впечатлен отсутствием изощренности в их методах.
«Почему мы не используем никаких передовых методов допроса? Разве вы, пожизненники, не умеете манипулировать человеческими телами? Где эксперты по биотехнологиям вводят заключенным сыворотки, которые заставляют их бегать ртом?»
«Это не так просто, как ты думаешь». Капитан Эмбер покачала головой. «Методы, о которых вы говорите, могут быть эффективными, но они слишком громоздки, чтобы их можно было применять к рядовым ультралиф. Что касается офицеров, то все они дополнены биоимплантами, которые по умолчанию оснащены средствами защиты от допросов. Если мы введем им какие-либо подозрительные вещества, изменяющие сознание, биоимплантаты либо заблокируют действие чужеродных веществ, либо принудительно отключат мозг в качестве экстренной меры. Не стоит недооценивать эффективность этих имплантатов. Ассоциация исследований жизни обладает одной из лучших отечественных отраслей по производству биоимплантатов в регионе. Местные жители здесь имеют доступ к имплантатам более высокого качества по более низким ценам».
Другими словами, потребовалось непропорционально много усилий, чтобы выжать полезную информацию из кадров ультралиферов. Эти высокопоставленные офицеры, эксперты и командиры, несомненно, обладали огромным количеством полезной информации, но Вес был невероятно разочарован тем, что его людям не удалось заставить их визжать.
Сделал бы Калабаст лучше? Возможно. Вес не мог ожидать слишком многого от местных жителей, которых он недавно завербовал. Они делали все, что могли, в сложных обстоятельствах и с ограниченными возможностями в их распоряжении.
Пока Вес продолжал размышлять над этой проблемой, ему внезапно пришла в голову свежая идея.
«Подожди минутку. Вы пробовали подвергнуть их одному из моих Аспектов Луфы?»
«Хм, простите, сэр?»
«Подумай об этом! Все мои статуи способны воздействовать на разум дистанционным и неинвазивным способом. Они могут достичь тех же результатов с веществами, изменяющими сознание, но без добавления каких-либо химических веществ в чьем-либо теле, которые могут вызвать любые тревоги!»
«Это… может сработать, — неохотно признал капитан Эмбер. «Однако ваши органические статуи не предназначены для облегчения допроса. Будет ли это действительно работать? Какую статую вы выберете для использования? Я сомневаюсь, что Аспект Спокойствия так уж сильно поможет».
Это не обязательно было так, поскольку Вес мог настраивать свечение всех своих продуктов, когда ему заблагорассудится. Он мог смягчить эффект Аспекта Спокойствия, чтобы все, кого он затронул, все еще сохраняли немного сознательного внимания.
Конечно, Вес не собирался прилагать все эти усилия. Из всех аспектов, которые он создал, один из них в данный момент казался очень подходящим.
«Выведите пару упрямцев и доставьте их к транспорту, где я спрятал Аспект Рациональности. Мне интересно посмотреть, достаточно ли последствий моего создания, чтобы убедить этих парней сделать правильный выбор».
Хотя у капитана Эмбера было много сомнений по поводу этого плана, в данный момент у них не было лучших вариантов. Они могли бы также попробовать эту возможность в надежде получить некоторые реальные выгоды.
Потребовалось некоторое время, чтобы установить обстоятельства. Весу и остальным пришлось подготовить специальную комнату для допросов, которая была и безопасной, и незаметной.
«Хорошо, с кем мы будем работать в первую очередь?» — спросил Вес, стоя за рабочим местом.
Капитан Эмбер открыла свой блокнот с данными. «Мы решили выдвинуть специалиста по биомеханике низкого ранга по имени Эмери Фэллон. Нам уже удалось извлечь из него некоторую информацию, поэтому мы можем использовать эту возможность, чтобы подтвердить, будет ли человек придерживаться своей истории, когда он попадет под влияние аспекта».
Пара роботов-охранников вытащила довольно смиренного мужчину лет тридцати с небольшим. Пленник не выглядел таким крутым, как остальные его товарищи, но это было хорошо, так как было легче заставить его говорить.
Как только боты вошли в область действия Аспекта Рациональности, их бесчувственные и неорганические процессоры остались совершенно незатронутыми свечением.
Эмери Фэллон отреагировал совершенно по-другому. Неприкрытый страх на его лице быстро исчез, как будто кто-то вытер его полотенцем. Нервозность в его костях тоже прошла, из-за чего язык его тела потерял всякое чувство тревоги.
Вес уже был знаком с этими эффектами. Аспект Рациональности подавлял все эмоции, но оставлял достаточно места для логики и бесстрастных мыслей.
В результате Эмери должен был уже сейчас превратиться в полноценного человека. Теперь, когда он смог мыслить без эмоций, окрашивающих его суждения, у него начали появляться совсем другие взгляды на различные вопросы!
Вес дал заключенному и испытуемому немного времени, чтобы обдумать свою собственную ситуацию под другим углом, прежде чем приказать начать допрос.
«Как тебя зовут, заключенный?» — спросил капитан Эмбер через громкоговорители.
«Эмори Фэллон». Пострадавший человек ответил без эмоций.
«Где ты родился?»
Вес не уделил слишком много внимания первоначальному вопросу. Хотя необходимо было задать несколько простых вопросов, чтобы установить исходную линию и подтвердить, что Аспект Рациональности утвердился в сознании заключенного, в данный момент он не узнал ничего полезного.
Прошло пять минут, прежде чем капитан Эмбер задал актуальный вопрос.
«Несколько дней назад возле базы, на которой вы находились, появились четыре органические статуи, похожие на ту, что была до вас. Что вы и ваши коллеги-ульралиферы думаете о новых статуях?»
«Мы думали, что это работы мастера. Мы все восхищались ими с того момента, как испытали на себе их уникальные эффекты. Чем больше времени мы проводили с ними, тем больше нам хотелось их удержать. Когда они начали уходить, мы встревожились, потому что не хотели, чтобы они попали в руки другой организации».
Вес улыбнулся. Это было именно то, чего он пытался достичь. Было приятно убедиться, что ультралайферы действительно следовали его предсказаниям.
«Что вы знаете о военизированной организации, занимающей складской комплекс, на который вы совершали нападения в прошлом?»
«Я мало что об этом знаю. Мне не обязательно знать о них, чтобы выполнять свою работу. Я знаю только, что организация называется Орден Тика и что у нее есть связи с военными».
Вес уже догадывался об этом, но было приятно услышать подтверждающее мнение от кого-то другого. Если кто-то столь незначительный, как Эмери Фэллон, думал так, то это должно быть общеизвестно в организации ультралиферов.
Допрос продолжался. Капитану Эмберу удалось вытянуть из мистера Фаллона много информации, которую обычный допрос никогда бы не предоставил. Этот человек даже без колебаний излил свои неловкие детские страхи!
Это было не так, как если бы Эмери Фэллон отказался от своей преданности, когда на него подействовал Аспект Рациональности. Существовали как эмоциональные, так и рациональные причины, по которым он оставался верен ультралайферам, но без первых последние не имели такого большого эффекта. Было легко злоупотреблять логикой таким образом, чтобы побудить пострадавшего заключенного открыть рот.
Например, Ларкинсоны могли откровенно сказать мистеру Фэллону, что его убьют, если он не даст ответа!
В то время как этот аспект приглушал желание заключенного жить, было так много инстинктов, связанных с тем, чтобы остаться в живых, что Фэллон не мог легко принять решение, которое привело к противоположному результату!
Поэтому, оказавшись перед выбором, Фэллон без колебаний выбрал тот путь действий, который продлил ему жизнь!
«Черт. Это так просто!»
Когда они начали допрашивать других ультралиферов, Вес все больше и больше поражался тому, как Аспект Рациональности стирал все иррациональное. Они не только перестали заботиться о своих необоснованных убеждениях, но и потеряли большую часть своей мотивации молчать и уносить свои секреты в могилу!
Вес и следователи начали собирать много полезной информации, начиная от паролей, мнений, скрытых тайников, других баз ультралиферов на планете и многих других секретов.
Хотя пострадавшие заключенные не всегда давали правильные ответы, результаты были более чем удовлетворительными!
Капитан Эмбер даже стал более искусным в допросе заключенных, которых насильно превратили в разумных.
Довольно скоро высокопоставленный офицер, наконец, дал Весу ответ, который он искал все это время.
«Наша организация получила информацию из дружественного источника о том, что Орден Тика, возможно, расшифровал координаты одной из лабораторий pinnacle на этой планете. Мы подтвердили правдивость этого утверждения после начала переговоров с заказом на тик».
«Насколько велика вероятность того, что под складским комплексом находится лаборатория пиннакля? Пожалуйста, дайте мне вашу оценку», — нетерпеливо попросил Вес.
«50 процентов».
«Так низко? Почему ты не уверен больше?»
«Мы провели обширную разведку, но не обнаружили никаких отклонений под поверхностью складского комплекса. Мы не можем подтвердить, действительно ли на месте находится лаборатория pinnacle, но маловероятно, что заказ Teak вложит много усилий в то, чтобы занять указанное место».
«Как ты думаешь, Орден Тика уже сумел проникнуть в лабораторию пиннакл?»
Офицер-ультралифер покачал головой. «Это крайне маловероятно. Для большинства граждан нашего государства вход и меры безопасности в полную, автономную лабораторию на вершине почти неразрушимы».
Вес немного расслабился. Если офицер был прав, то у Вес все еще был шанс получить мощную добычу, если ему удастся проникнуть в лабораторию пиннакля!
«Еще не поздно!»
