Обманчиво простой каменный блок оказался скрытым порталом телепортации. Предыдущие осмотры объекта показали, что в нем не было ничего особенного. В нем не было никакой обнаружимой экзотики или чего-либо ценного. В нем также отсутствовали признаки сложной технологии.
Что было еще более странным, так это то, что он вообще не содержал никакой биологической материи. Одного этого было достаточно, чтобы вызвать серьезные подозрения. Граждане Ассоциации исследований жизни, как правило, старались использовать как можно меньше обычных технологий. Хотя это не всегда было осуществимо, было много одиноких людей, которые никогда в жизни не владели обычной механической технологией!
Пренебрежение традиционными технологиями так глубоко укоренилось в умах местных жителей, что простой массивный камень никогда не запомнится им как что-то ценное!
Вес тоже был бы одурачен. В то время как было странно найти грузовой контейнер в складском комплексе, который не содержал полезных товаров, таких как подающий запас, каменный блок был едва ли единственным случайным предметом, хранящимся во дворах. Из-за своего местоположения и общего использования, по крайней мере, некоторая часть грузов, которые проходили через этот объект, состояла из разных товаров, которые различные предприятия и мастерские должны были выполнять специальные работы.
Если бы кто-то вроде Веса или другого Ларкинсона столкнулся с каменным блоком, они бы быстро отложили его в сторону, решив, что он использовался для создания скульптуры или использовался в качестве опоры для памятника или чего-то в этом роде.
Вес посмотрел на живой драгоценный камень, зажатый между его бронированными пальцами. Драгоценный камень в форме сердца постоянно тянулся вперед, как будто ему не терпелось пройти через портал телепортации.
«Еще нет, приятель».
Он не был настолько глуп, чтобы пройти через таинственные врата, которые вели к совершенно неизвестной опасности. Прямо сейчас он понятия не имел, куда ведет портал, сколько людей может пройти через него, был ли портал одноразовым, сколько раз он мог активироваться, был ли проход ограничен определенными уполномоченными лицами, были ли на другой стороне враги или вражеская защита базы, была ли другая сторона портала все еще цела, могли ли те, кто вошел в него, вернуться в складской комплекс, вернувшись другим путем и т. Д.
В этой странной ситуации было так много неопределенности, что для Весса было невероятно безответственно случайным образом прыгать в портал, как будто он собирался на прогулку!
«Я научился с прошлого раза!»
В прошлый раз, когда он проходил через высокотехнологичный портал, он оказался в странном квалификационном ритуале, организованном Стражами Обода. Хотя в то время ситуация не казалась слишком опасной, Вес знал, как глупо было доверять странным инструкциям, которые он получил.
На этот раз Вес ничего не принимал как должное. Он не сделал ни единого шага вперед. Вместо этого он выждал целую минуту, пока портал не отключился сам по себе. Круглая конструкция развалилась, когда каменный материал собрался в простой каменный куб.
«Я понимаю». Он напевал. «Давайте сначала расшифруем это».
Когда Ларкинсоны обосновались в разрушенном складском комплексе, Вес приказал отборной команде надежных специалистов и инженеров изучить замаскированный портал телепортации.
Он сам тоже изучал его. Он использовал свой Вулканический глаз и Один Глаз, чтобы попытаться узнать, сможет ли он получить какую-либо полезную информацию о телепортационном портале в любой из его форм, но, как ни странно, он не получил никаких полезных результатов.
«Портал слишком продвинут!»
Ни один из датчиков и сканеров, которыми располагали Ларкинсоны, не давал вообще никаких полезных данных. Поскольку техническое несоответствие было слишком велико для Ларкинсонов, чтобы узнать что-либо полезное о внутренней работе портала телепортации, Вес решил перенаправить свои исследования на то, чтобы попытаться выяснить, безопасно ли проходить через него.
Они активировали портал несколько раз и отправили несколько запрограммированных ботов, чтобы проверить воду. К счастью, портал был двусторонним, о чем свидетельствует быстрое возвращение ботов.
Ларкинсоны нетерпеливо просматривали записи с датчиков. После терпеливого изучения портала телепортации в течение нескольких часов Весу и научной команде удалось выяснить ряд правил, касающихся его работы.
«Давайте подытожим наиболее важные моменты, которые мы узнали». Вес говорил, когда он и его научная команда собрались в импровизированной лаборатории:»
Он указал пальцем на первый пункт в списке.
«Во-первых, мы не знаем наверняка, есть ли лаборатория пиннакл по другую сторону портала, но если это так, то это явно не главный вход. Во всяком случае, все это выглядит как маршрут побега».
Все остальные кивнули. Портальное устройство было практически разработано так, чтобы привлечь как можно меньше внимания. Мало того, что он был расположен в странном и довольно отдаленном месте, каменный портал также не выделял никаких энергетических выбросов, когда был активен.
Это был самый очевидный признак того, что он был спроектирован как скрытый выход! Для чего-то столь сложного и энергоемкого, как портал, который мог мгновенно переносить людей в другое место, потребляемое им количество энергии было значительным, но не только оно показывало какие-либо признаки истощения, вся конструкция не выделяла даже джоуля тепловой энергии!
Вес был так поражен этим, что почувствовал искушение заявить о каменном блоке как о своей военной добыче и вернуть его своему экспедиционному флоту.
Было очень жаль, что каменный блок, казалось, застрял на месте. Независимо от того, какую силу Ларкинсоны приложили к нему, замаскированный портал телепортации и грузовой контейнер, который он представлял собой, были, по-видимому, закреплены на месте!
Его палец указал на следующий пункт в предполагаемом списке.
«Второе правило, которое мы установили, состоит в том, что портал позволяет одновременно проходить только десяти людям или автономным объектам. Когда через него прошло слишком много людей или ботов, устройство автоматически отключается на 78 минут. Как только это искусственное восстановление пройдет, портал перезагрузится, и мы сможем использовать его, как и раньше».
Одной из странных причуд этого правила было то, что в нем регистрировались как вход, так и выход в качестве формы прохода. Это означало, что пять человек, вошедших и пять человек, вышедших за короткое время, привели к тому, что портал достиг своего предела.
Это было очень ограничивающее правило, потому что Вес не мог мгновенно ввести внутрь армию пехотинцев. Даже если бы он терпеливо проходил мимо десяти человек за раз, комната по другую сторону портала была невелика. Что было еще хуже, так это оборона базы на другой стороне.
Он указал на третий пункт в списке.
«Самый опасный аспект другой стороны портала заключается в том, что все, что появляется там, может остаться в живых только в ограниченной трехметровой зоне вокруг портала. Любой бот или человек, который выйдет из этой безопасной зоны, будет мгновенно уничтожен активной защитой базы в комнате».
Ларкинсоны пожертвовали множеством одноразовых ботов, прежде чем усвоили этот урок. Веса больше всего беспокоило это правило. Это не только доказывало, что объект на другой стороне все еще активен и опасен, но и могло ограничить проход несанкционированных войск.
Возможно, Вес мог бы выйти за пределы этой безопасной зоны с помощью своего живого камня, но было бы неприятно, если бы он не смог дать разрешение своему сопровождающему.
Он не мог позволить себе недооценивать обороноспособность лаборатории пиннакля! Если он не был в состоянии разоружить их или заставить их отвлечься от него и его войск, он не хотел углубляться дальше.
Существовал ряд других правил и деталей, которые позволили Весу лучше понять ситуацию. Например, боты с другой стороны записали множество деталей, таких как уровни гравитации и количество космического излучения, прошедшего через пространство с другой стороны.
После множества вычислений научная команда определила, что пункт назначения телепортационного портала, скорее всего, находится где-то на планете, а не далеко в космосе или что-то в этом роде. Индикаторы показывали, что лаборатория pinnacle была расположена где-то между 500 метрами и 20 километрами под поверхностью.
К сожалению, Ларкинсонам не удалось установить координаты лаборатории пиннакля. Он может быть расположен на этой или следующей стороне планеты. Они просто не могли сказать из-за отсутствия данных.
Собрав все данные и сделав эти предварительные выводы, Вес не хотел больше терять время. Он не знал, в каком состоянии находилась лаборатория пиннакл, но, судя по тому факту, что портал телепортации, на который он наткнулся, не был главным входом, существовала значительная вероятность того, что в лабораторию могли войти и другие!
Чем больше проходило времени, тем больше было шансов, что другим сторонам удастся разграбить трофеи лаборатории пиннакл.
Вес должен был найти адекватный баланс между осторожностью и действием. Вот почему он в конце концов перешел к планированию того, как войти в портал и исследовать другую сторону.
«Что? Вы с ума сошли, сэр! Вы не можете исследовать лабораторию лично! Ты слишком важен для этого!» — запротестовала коммандер Каселла.
«Я тоже согласен». Коммандер Ривингтон согласился. «Позвольте вашим людям делать свою работу. Рядом с тобой много крепких на вид солдат. Если вы беспокоитесь, что у них нет опыта работы в научной лаборатории, выберите среди нас дизайнера биомехов и позвольте ему разобраться в ситуации».
Вес покачал головой. «Это не сработает. Я должен быть тем, кто войдет. Я единственный человек среди нас, у кого есть ключ от лаборатории пиннакл. Без этого автоматическая защита базы разорвет всех на куски.»
Живой драгоценный камень проявил удивительную степень целеустремленности. Вопреки его ожиданиям, он не активировал портал телепортации сам по себе и не позволил кому-либо другому использовать его в качестве ключа. Только когда Вес взял его в свои руки, он выполнил свою работу и открыл путь.
Это было довольно подозрительное поведение с его стороны. Это показало, что драгоценный камень контролировался активным сознанием, а не инстинктивной волей.
Тем не менее, на этот раз Вес не собирался оставаться в стороне. Возможно, это снова проявилась его безрассудная жилка, но он просто не мог устоять перед тем, чтобы лично исследовать лабораторию пиннакл!
Весу потребовалось довольно много споров, чтобы добиться своего. В то время как его товарищи Ларкинсоны были благонамеренны в своих попытках удержать его, дело в том, что только их патриарх смог обеспечить безопасный проход в лабораторию пиннакля.
«Я могу защитить себя». Вес похлопал по своим почти неразрушимым Бесконечным Регалиям. «Мой опыт дизайнера мехов позволяет мне многое понять. Мне просто нужно привести специалиста по биотехнологиям, чтобы разобраться в биотехнологиях, с которыми я, безусловно, столкнусь в лаборатории. Больше не пытайся меня остановить. Я пожалею, что упустил эту возможность, если отвернусь при таких благоприятных обстоятельствах».
В конце концов, имея в своих руках Высшее Понимание, Вес, по сути, обладал ключом ко всему доступу в лабораторию пиннакл! Он мог бы избежать многих опасностей, подстерегающих других незваных гостей!
Из-за всех этих странных ограничений исследовательская группа состояла всего из десяти человек.
После краткого обсуждения Вес решил взять с собой дизайнера биомехов, семерых своих элитных почетных гвардейцев и Лаки.
Когда истощенный драгоценный кот, о котором идет речь, услышал, что его имя включено в исследовательскую партию, он немедленно поднял голову и подал жалобу.
«Мяу!…»
«Ты достаточно долго отдыхал, приятель». Вес самодовольно заговорил, поднимая своего протестующего питомца и сажая его на плечо своих Бесконечных Регалий. «Мне все равно, если тебе еще предстоит вернуться на свой пик. Ты поедешь со мной в качестве моей страховки. Если мы столкнемся с чем-то, что мне не по силам преодолеть, тебе лучше сделать все возможное, иначе мы все умрем!»
«Meeeeoooowwww!…»
