Мастер Вилликс не лгал. Осмотр длился не более получаса. Несмотря на то, что всевозможное сверхсовременное медицинское оборудование сканировало ее тело изнутри и снаружи, заставляя ее чувствовать себя так, словно она раскрыла все свои секреты, мехеры никогда не заставляли ее чувствовать себя слишком неуютно.
Очевидно, что в центре внимания сканирования определенно была ее голова, или, точнее, полость мозга. Как центр силы как для мастеров меча, так и для конструктора мехов, ее голова определенно развивалась в ненормальном направлении.
Тем не менее, Кетис понимал, что MTA, возможно, не сможет найти то, что они искали. Она спокойно держала Шарпи взаперти в «Бладсингере», который временно спрятала в шкафчике. Это означало, что в данный момент ее разум содержал лишь малую часть силы мастера меча.
Возможно, результаты всех их обследований заставили бы врачей MTA сделать вывод, что Кетис на самом деле не был похож на настоящего Мастера меча.
Кети это устраивало. Она не забыла о замечаниях, сделанных Небесными Стражами, о том, что MTA не очень хорошо относится к мастерам меча. Хотя она могла положиться на то, что ее личность дизайнера мехов сохранит хорошую репутацию в Ассоциации, она не хотела слишком раздвигать свои границы.
Она уже могла видеть лица врачей и ученых за проекционными консолями, выглядевших немного разочарованными результатами, которые они получали. Может быть, Кетис не совсем оправдывал их шумиху. Воля, которую она излучала, даже не соответствовала силе типичного недавно продвинутого опытного пилота.
Как только все экзамены подошли к концу, мастер Вилликс позволил ей забрать свое оружие, прежде чем провести ее в большой, но в основном пустой кабинет.
Кетис посмотрела на искусную демонстрацию проецируемых рыб, когда села на плавающий стул.
«Мисс Кетис, давайте начнем с основ». Мастер успокаивающе сказал: «Пожалуйста, опишите мне свою философию дизайна. Лучше быть как можно более откровенным. Чем больше мы знаем, тем больше рекомендаций мы можем вам предложить. Не бойтесь делиться с нами своими коммерческими секретами. Мы всегда уважаем конфиденциальность».
«Моя философия дизайна проста. Я решил специализироваться на проектировании мехов-мечников, уделяя особое внимание вооружению их самыми острыми мечами, которые я могу сделать».
Кетис уже был готов к этому раунду допроса. Вес однажды дал ей краткое описание того, с чем она столкнется, если отправится в паломничество в штаб-квартиру сектора.
Хотя он не сказал ей многого, он постарался подчеркнуть, что она должна рассказать как можно меньше, что ей сойдет с рук. Кетис не знал, почему он считал, что для нее важно не доверять слишком много информации MTA, но до сих пор он никогда не вводил ее в заблуждение, поэтому она старалась как можно больше преуменьшать свои возможности.
Очень помогло то, что Кетис едва знала, на что она способна в эти дни. С момента ее прорыва прошло не так много времени, и ей еще предстояло заняться какой-либо деятельностью по проектированию мехов.
Тем не менее, она инстинктивно чувствовала, что способна совершить некоторые подвиги, которые она не могла совершить, когда была еще Ученицей. Она не возражала поделиться ими, так как ее работа в ближайшем будущем, несомненно, будет включать в себя ее новые возможности.
Ответив на множество рутинных вопросов, MTA собрала достаточно информации, чтобы составить поверхностный профиль ее возможностей в качестве дизайнера роботов-подмастерьев.
Мастер Вилликс также извлекла пользу из того, что она узнала о Кети. До прорыва молодой женщины конструктор роботов-фехтовальщиц никогда ни на чьем радаре не регистрировался.
Даже сам MTA никогда не думал, что Клан Ларкинсонов спрятал такое сокровище! По этой причине состоявшийся допрос был очень необходим.
Как один из высокопоставленных сановников в регионе, который проявлял особый интерес к клану Ларкинсонов, мастер Вилликс также проявил значительный личный интерес к карьере Кетиса.
По сравнению с обычным и классически подготовленным Подмастерьем, таким как Глориана Водин, Кетис представил MTA гораздо более интересную головоломку!
Глубокое расследование биографии дизайнера мехов-фехтовальщиц легко выявило множество подозрительных признаков. Ее физическое обследование также выявило значительное количество отклонений, не связанных с аномальным развитием ее мозга.
Тем не менее, у MTA не было никаких причин спорить с Кетисом по поводу этих заметных отклонений. Мастер Вилликс был гораздо больше заинтересован в установлении дружеских отношений с последним известным Подмастерьем из клана Ларкинсонов.
«Я весьма высоко оцениваю ваше решение сосредоточиться на узком направлении в своей карьере дизайнера мехов». Вилликс заговорила с ноткой признательности в ее тоне. «Хотя мехиндустрия не очень высоко ценит инженеров-механиков, которые слишком специализируются, вам менее сложно разработать мощные новые методы, которые могут значительно повысить прочность конкретного типа мехов. Иметь большие и широкие мечты тоже хорошо, но слишком многие дизайнеры мехов переоценивают свои возможности и преследуют амбиции, которые слишком недостижимы».
«Я знаю, в чем я хорош, а в чем нет, мэм. Меня не интересует разработка роботов, которые не владеют мечами, поэтому я не чувствую необходимости заставлять себя расширяться. Существует так много дизайнеров мехов, что мне не нужно взваливать на себя все бремя. Кто-то другой может создавать роботов-стрелков. Никому не нужен тот, который разработан дизайнером мехов, который не увлечен боевыми роботами дальнего боя».
«Хорошо сказано. У вас правильная идея, мисс Кетис. Я должен предупредить вас, что ваш подход жизнеспособен только в том случае, если вы являетесь чисто коммерческим дизайнером мехов или являетесь частью организации, которая может нанимать нескольких дизайнеров мехов. Когда у окружающих вас людей нет выбора, кроме как зависеть исключительно от вас в своих роботах, ваши ограничения, наложенные вами на себя, станут серьезной помехой».
Кетис почувствовала себя польщенной, но не восприняла это слишком серьезно. Мастер Вилликс просто придавал позитивный оттенок очень жесткому ограничению.
«У тебя есть какие-нибудь советы о том, как я должен развиваться как Подмастерье? Я вроде как новичок в этом деле, и у меня нет четкого представления о том, что нужно, чтобы стать Выпускником».
«О, тебе не нужно слишком беспокоиться об этом. По нашим стандартам, подмастерья считаются зрелыми дизайнерами мехов. По сравнению с Учениками, вы гораздо более способны позаботиться о себе. Однако наша Ассоциация также считает подмастерьев новичками, которые только начинают осваивать свое уникальное направление исследований. Вам нужно разработать фундамент, создав мощные новые методы, которые будут связаны с вашей философией дизайна. Мехи, которые вы будете разрабатывать с этого момента, должны отражать ваши уникальные преимущества, чтобы отражать вашу индивидуальность как Подмастерья. Чем больше вы сможете воплотить свою философию дизайна в более мощные конструкции роботов, тем ближе вы станете Старшим».
Мастер Вилликс не давал ей никаких советов, которые были бы слишком конкретными, потому что Подмастерья больше не были детьми. Они могут быть новичками в разработке роботов более высокого уровня, но их уровень способностей, интеллекта и креативности должен был превышать минимальный стандарт.
Некомпетентных подмастерьев просто не существовало!
До тех пор, пока они находили хорошее направление и не отвлекались на другие дела, было не так сложно продвинуться до Старшего. Трудность продвижения от Ученика до Подмастерья была намного больше, чем продвижение от Подмастерья до Старшего!
После небольшой беседы Кетис получила много общих советов, которые, несомненно, сделают ее дальнейшее продвижение более плавным.
В конце сеанса мастер Уилликс встал и пригласил Кетиса отправиться на небольшую экскурсию.
«Есть кое-что, что тебе следует знать. Когда Вес продвинулся до Подмастерья, он заслужил право узнать некоторые секреты, которые наша ассоциация скрыла от человечества. Теперь вы имеете право узнать те же секреты».
Мастер провел Кетиса на экскурсию по большому церемониальному залу, где были выставлены многочисленные впечатляющие шедевры мехов.
Хотя многие из них были устаревшими по современным стандартам, Кетис не мог не оценить их мастерство. Вилликс даже позволил ей остановиться перед искусным мечником-мечником, который выглядел абсолютно великолепно для того, кто специализировался на проектировании этого типа меха!
В конце зала они достигли огромной ямы, в центре которой был подвешен шар, состоящий из чистой антиматерии.
Именно там Кетис, наконец, узнал о псионике.
Честно говоря, она уже разобралась в некоторых элементах этого феномена. Трудно было оставаться в неведении, когда Вес так сильно полагался на это. Даже если он соблюдал правила MTA и избегал слова «Р», его философия дизайна была настолько тесно связана с ней, что ему пришлось раскрыть некоторые ее аспекты, чтобы объяснить свою работу дизайнерскому отделу.
То, что она узнала, также тесно связано с опытными пилотами и мастерами меча. Обе эти профессии развивали псионику в другом направлении, и Кетис обнаружила, что теперь она может намного лучше понимать свое собственное состояние! Хотя мастер Вилликс воздерживался от слишком глубокого погружения в механику псионической силы, Кетис смогла сделать множество предположений, основанных на разрозненных знаниях, которыми она обладала!
Мастер Вилликс понимающе посмотрел на Кетиса. «Как дизайнер мехов, который много работал под руководством Веса Ларкинсона, вы уже должны были испытать, как псионика может улучшить обычных дизайнеров мехов. Они существуют как слой поверх чисто механического творения и являются одной из главных причин, по которым мехи настолько мощнее, чем другое военное оружие. В человеческом космосе нет другой системы оружия, которая могла бы получить столько же возможностей от псионики, как мехи.»
«Какова цель этого?» — спросил я. Кетис задала вопрос, который задали бы многие конструкторы мехов на ее месте. «Не поймите меня неправильно. Я думаю, это замечательно, что у мехов так много потенциала. Что мне интересно, так это почему мы, люди, уделяем так много усилий разработке роботов, когда есть более мощные альтернативы, такие как военные корабли. Действительно ли стоит тратить столько энергии на разработку лучших роботов, когда боевые корабли все еще остаются нашим основным оружием в войне против враждебных инопланетных рас?»
«О, это того стоит, мисс Кетис. Я не могу рассказать вам всю историю полностью, но я могу поделиться с вами по крайней мере одним аспектом. Во-первых, ты помнишь кредо конструктора роботов?»
Кетис ненадолго замолчал. «Мы существуем, чтобы служить пилотам мехов, верно?»
«Правильно». Мастер Вилликс выглядел довольным. «Обычно эта фраза используется для того, чтобы унизить нашу профессию и напомнить каждому конструктору роботов, что мы не являемся главными героями этого века. Однако другая сторона этого выражения заключается в том, что пилоты мехов являются важной группой людей для человечества. Пилоты мехов и особенно те, кто превзошел свою человечность, представляют огромную ценность для нашей цивилизации. Клан, частью которого вы являетесь, уже может похвастаться несколькими опытными пилотами, но, к сожалению, никто из них еще не использовал свое мастерство».
«Трудно получить опытных роботов с нуля».
Мастер Вилликс тихо вздохнул. «Действительно, но это не повод откладывать продвижение всех этих многообещающих опытных пилотов. Для них было бы огромной трагедией погибнуть в бою слишком рано из-за неспособности клана Ларкинсонов снабдить их адекватными опытными роботами. Я предсказываю, что всех их ждет великое будущее, если они продолжат сражаться бок о бок с таким интересным дизайнером мехов, как Вес, но сейчас они тратят слишком много времени впустую. Если они еще пару лет будут лишены своих опытных мехов, то я боюсь, что они напрасно исчерпают свой потенциал. Это было бы серьезной трагедией. Я надеюсь, что ваш наставник не откажется от своих обязанностей конструктора боевых роботов».
Этот вопрос глубоко волновал и Кетиса. Она хотела, чтобы и преподобный Джошуа, и Преподобная Диси преуспели, но это было намного сложнее сделать, когда у них был доступ только к первоклассным мехам.
«Это поэтому ты предложил Весу и Глориане помощь в разработке первой партии опытных роботов для клана?»
«Правильно». Мастер Вилликс улыбнулся. «Есть несколько причин, по которым я согласился оказать свою помощь. Тем не менее, по общему принципу, я не могу оставаться в стороне и позволить Клану Ларкинсонов недооценивать свои исключительные таланты и тратить своих многообещающих опытных пилотов. Каждый опытный пилот заслуживает возможности стать сильнее. Хотя маловероятно, что опытный пилот пойдет дальше, я надеюсь, что однажды ваш клан примет в свои ряды пилота-аса. Наша ассоциация отмечает появление каждого нового пилота-аса, потому что еще одно дополнение всесторонне укрепляет боевую мощь высшего уровня человеческой расы. Ваш клан станет известным, пока ему удастся подталкивать своих опытных пилотов к большим высотам».
Услышав это стремление, Кетис загорелся желанием. «Я надеюсь сыграть свою собственную роль. Мой будущий вклад определенно поможет им превзойти свои пределы!»
Это было то, в чем она была хороша! Она была уверена, что ее уникальный опыт в качестве мастера меча определенно даст ей преимущество, помогая ее коллегам-пилотам-экспертам становиться сильнее!
