В век мехов величайшей честью для маленького ребенка было узнать, что у него есть потенциал стать пилотом меха. Общество возвысило таких властителей и предоставило им множество привилегий, чтобы облегчить их способность управлять мехом.
Однако не все родители хотели, чтобы их ребенок стал пилотом меха. Учитывая огромные потери, которые республика понесла после каждой войны против королевства, растущее подпольное движение сформировалось между матерями, которые хотели, чтобы их детям никогда не пришлось столкнуться с другим мехом на поле боя.
Разве не было бы лучше, если бы их ребенок остался дома и занялся мирской работой, а не бросал свою жизнь на ветер ради пустого дела? Когда в их животах расцветали новые жизни, эти матери делали все, чтобы их отпрыски жили долгой и полноценной жизнью.
Таким образом, они образовали подпольное движение. При содействии нелегальных генетических клиник они тайно разорвали цепочку генов с помощью модифицированных генных методов лечения, которые обычно использовались для иммунизации их нерожденных детей против генетических дефектов.
Это можно было сделать только в первые месяцы беременности. Генная модификация становилась все более сложной по мере того, как росли их дети. Только крайне экстравагантные средства, такие как генные стимуляторы, могут изменить весь генетический состав человека.
— Мама … ты лжешь… — мягко возразил вес, хотя ее откровение звучало правдиво в его сердце. — Зачем ты сломал мои гены? И что же сделал отец?»
-Разве это не очевидно? Его мать покачала головой. — Этот твой дар-решение проблемы, предложенное Ринколом. Он знал, что я сделала, и даже если он никогда не говорил мне об этом, он нашел свой собственный способ бросить мне вызов!»
Чем дольше она оставалась рядом с весом, тем плотнее становилось ее тело. Он даже чувствовал, как она каким-то образом откачивает энергию, тихо циркулирующую в его теле. Каждая частичка энергии, которая проникала в ее тело, казалось, усиливала ее ауру, подавляя вес до такой степени, что он едва мог прислониться к углу комнаты.
— Кто ты, мама? Как ты превратился в этого призрака?»
Она улыбнулась ему и погладила по голове, как ребенка. Мать не ответила на его вопрос, но смотрела на него со смесью ненависти и любви.
Вес чувствовал себя глубоко неловко, видя, как исказилось лицо его матери. Как будто этот призрак хотел нарушить его самые заветные и невинные воспоминания о матери.
Противостояние продолжалось до тех пор, пока энергетический цикл внутри его тела не начал заикаться. Больше половины его энергичной энергии было передано призраку, который носил облик его матери. Вес не верил, что его мать воскресла из мертвых. Ни один родитель не станет так обращаться со своим ребенком. С бессловесным ворчанием вес собрал остатки сил и оттолкнулся от стены.
Его тело пролетело прямо сквозь полупрозрачное тело матери. Ее платье едва сдвинулось, когда вес не встретил ничего, кроме воздуха. Он снова растянулся на полу. На этот раз ему потребовалось много секунд, чтобы обернуться.
Его мать исчезла. Она исчезла, как ветер.
Вес вытер слезы на глазах и начал восстанавливать силы. Его летаргический энергетический цикл продолжал свое восьмеричное вращение, но впервые за несколько месяцев вес не чувствовал, что находится в шаге от того, чтобы взорваться от дара доктора Ютланда.
Должен ли он быть благодарен матери за то, что она задержала бомбу, которая тикала в его теле?
-Это не моя мать.- Повторил он, глубоко убеждая себя, что перед ним какой-то призрак-оборотень. — Моя мать никогда бы не попыталась причинить мне боль.»
Почему-то его оправдания звучали пусто. В глубине его сердца какой-то первобытный остаток любви к матери решил, что призрак был тем, за кого она себя выдавала. Сколько бы логики ни бросал вес в его сердце, оно никогда не отклонялось от своего суждения.
В конце концов вес сделал то, что делал всегда, когда сталкивался с неразрешимой проблемой. Он отодвинул эту мысль на задний план и попытался сделать вид, что ничего не произошло.
Вес устало покинул пустую комнату и вернулся в казарму, где устроился на своей койке и заснул.
Он без труда заснул.
На следующее утро вес устало проснулся и вернулся к своей работе. Чуть больше сотни мехов ожидали его ухода. Никто не хотел повторять опыт Хойлера. С их мехами, набитыми перегруженными энергетическими ячейками, каждый пилот рисковал мгновенной смертью всякий раз, когда они разворачивались.
— Пожалуйста, Мистер Ларкинсон! Пожалуйста, помогите мне!- Пилот умолял вес. Он даже преклонил колени в мольбе к всемогущему конструктору мехов. -Мне все равно, если ты притормозишь моего робота. Просто сделай так, чтобы мне было безопаснее пилотировать!»
Вздохнув, вес согласился выполнить просьбу пилота. Он на собственном горьком опыте убедился, что они не очень хорошо воспринимают его реалистичные оценки. Китобои ожидали, что вес снизит риск на целых пятьдесят процентов.
На самом деле, самое большее, что он мог сделать, — это проделать несколько трюков, чтобы уменьшить вероятность срабатывания энергетических ячеек максимум на десять процентов. Он не мог изменить основной состав меха, особенно с теми средствами, которыми располагали китобои.
-Есть предел тому, сколько брони я могу набить в тыл этим мехам.»
Китобои использовали значительное количество легких мехов и фронтовых мехов. Оба они очень плохо переносили прибавку в весе. Их конструкции уже достигли своих пределов в плане распределения веса, поэтому весу всегда приходилось снимать что-то еще, чтобы улучшить защиту вокруг энергетических ячеек.
Все это едва ли стоило затраченных усилий, но весу пришлось сыграть роль шарлатана, чтобы положить конец растущей панике среди китобоев. Многие пилоты мехов становились все более параноидальными по отношению к своим собственным мехам. Только после того, как вес настроил их машины, они успокоились от испуга.
К счастью, пираты не предприняли никаких действий против китобоев в течение этого льготного периода. Битва в космосе продолжалась вяло, в то время как пираты на земле совершали лишь спорадические набеги.
Мехкорпусу не нравилось, когда группа пиратов собиралась вместе в пределах их сферы влияния. Они активно рассылали охотничьи отряды, чтобы ликвидировать любое небольшое или среднее скопление пиратских мехов в окрестностях.
Вес получил сообщение, что мехкорпус обнаружил крупномасштабное скопление пиратов, и поручил кровавым когтям уничтожить группу, прежде чем они полностью окопаются.
В свою очередь, кровавые когти призвали своих собственных подчиненных помочь им в этом начинании. Китобои Уолтера должны были предоставить в бой двадцать мехов.
Уолтер решил послать три разных отряда, одним из которых оказался отряд быстрого реагирования, возглавляемый Фадой. Это будет второе серьезное развертывание «Черного клюва».
На этот раз все силы мехов покинут окрестности базы. Из-за интенсивных помех на планете мехи будут лишены связи на несколько дней. Вес не сможет насладиться живым изображением черного клюва в действии. Он мог только прибегнуть к активации скрытой функции записи внутри своего меха.
— Кровавые когти развернули более двухсот мехов.- Произнес Фада, ожидая, пока вес закончит последние штрихи. -Я даже слышал, что среди них появилась новая звезда. Говорят, она твоя родственница.»
Должно быть, это была Раэлла. — Я знаю. Она моя двоюродная сестра. Я не думаю, что ей нужна помощь, но, пожалуйста, позаботьтесь о ней, когда сможете. Как и любой другой Ларкинсон, она хороший механический пилот, но она никогда не была на настоящем поле боя.»
— Ха! Не волнуйся, вес. Папа Фада позаботится о твоем маленьком кузене!- Пилот для пущей убедительности хлопнул себя по груди. -С этим сверхбыстрым черным клювом я ни за что не проиграю ни одному пирату!»
Весу не разрешили сопровождать оперативную группу. Кровавые когти хотели быстро расправиться с пиратами, а это означало, что они должны были уменьшить свою ношу. Такой конструктор мехов, как вес, был бы не слишком полезен на самом фронте, особенно если бы он не мог принести никаких припасов.
— Надеюсь, ты сдержишь свое слово.»
После того как Фада и девятнадцать других китобоев вошли в мехи и покинули базу, часть оживления исчезла. Никто из оставшихся не мог сказать, вернутся ли все двадцать.
Вес подумал, что это хорошо. Китобои Уолтера наконец-то отбросили часть своего самодовольства и серьезно начали взвешивать риски.
В свободное время вес тщательно изучал случаи появления призраков среди китобоев. Он осторожно выследил людей, сообщивших о галлюцинациях, и обнаружил пару закономерностей.
Во-первых, все видели умершего любимого человека. Это могли быть их родители, бабушки и дедушки или какие-то другие знакомые, которые ушли из этой галактики.
Во-вторых, никто никогда не испытывал множественных галлюцинаций. Половина людей, сообщивших о наблюдениях, даже не помнила о них.
В-третьих, ни у кого из людей, переживших эти галлюцинации, не было чего-то высосанного из их тел. Только весу посчастливилось встретиться с призраком, который черпал из его щедрой жизненной энергии.
Придя к таким выводам, он удрученно потер глаза. -Я что, какая-то человеческая батарея для этих призраков? Сколько их там всего?»
Он смутно подозревал, что на этой базе обитает только один призрак. Призрак должен уметь читать воспоминания своих жертв и имитировать то, что он украл из их сознания.
Это было единственное объяснение, которое вес мог придумать и которое позволяло ему отрицать существование своей матери. Он просто не хотел признавать, что мать действительно разговаривала с ним таким образом.
Вес наполовину убедил себя, что призрак рано или поздно нанесет ему еще один визит. Его особое телосложение должно быть прекрасным тонизирующим средством для бестелесных форм жизни, которые существовали больше в воображаемом мире, чем в физическом.
— Как я могу навредить призраку?»
Он упустил из виду любые мирские средства, такие как удар палкой или выстрел из пистолета. Призрак уже продемонстрировал свою способность игнорировать все, к чему не хотел прикасаться.
-Я не могу использовать ничего обычного.»
Единственное решение, к которому он мог обратиться,-это использовать вызывающие небеса свойства экзотических материалов.
К сожалению, минералы, которые китобои добывали до этого момента, не подходили для этой работы. Большая часть руды, которую китобои добывали с помощью своего горного оборудования, состояла из низкоуровневой экзотики с простыми эффектами, такими как более легкая масса или немного дополнительной прочности. Они не слишком отличались от той мусорной экзотики, которую любой идиот может поднять с земли.
— По-настоящему ценные вещи должны быть зарыты глубоко под землей или где-то ближе к центру красной зоны.»
Красная зона демонстрировала множество странных эффектов. Без сглаживателей размерности огромное количество смертоносных колебаний уничтожило бы мехкорпус, обосновавшийся на этой богатой ресурсами территории.
-Я должен найти способ попасть в красную зону.»
Вес не только хотел получить некоторые материалы, которые могли бы помочь ему отбиться от так называемой матери, он также хотел продвинуться в выполнении миссии системы. Он тихо активировал свой защитный экран и еще раз перечитал задание.
[Миссия]
Миссия: получение ядра
Сложность: B-Ранг
Предварительные условия: найдите свой путь к светящейся планете
Описание
Планета-изгой, открытая людьми, скрывает особую руду, которая берет свое начало из ее ядра. Найдите образец этой руды размером с руку и предложите его системе проектировщика мехов.
Условие отказа: не получить вещество из ядра светящейся планеты в течение девяноста дней с момента выдачи этой миссии. Ваша способность тратить очки дизайна будет сокращена на два года.
Награда:
Специальный ваучер на повышение класса обслуживания (автомат), 10 золотых лотерейных билетов
Система не выявила ничего полезного в этой руде. Он не сказал ему, как это выглядит и какие преимущества это дает. Вес мог только сказать, что система ценила его чрезвычайно высоко, учитывая, что он назначил крутое наказание за провал этой задачи.
— По крайней мере, вознаграждение должно быть хорошим.»
Вес не вкладывал много денег в низкоуровневые лотерейные билеты, но система никогда не скупилась, когда речь шла о чем-то хорошем. Золотые лотерейные билеты должны были предложить что-то очень хорошее, хотя он также мог бы закончить с мусором, если бы его удача повернула не туда.
То, к чему он действительно стремился, было так называемым специальным ваучером обновления (машиной). Это звучало так, как будто он мог обновить параметры любой машины, которой он владел, и со значительным запасом для загрузки. В зависимости от определения «машины», вес мог модернизировать что угодно, от Лаки, до его принтера в Дортмунде, до его сильно модифицированного модуля связи.
-Если эта руда так ценна, как я думаю, то этот ваучер стоит усилий, чтобы найти ее.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
