«Как ты себя чувствуешь, сестра?» — спросил Брут Водин, входя в ее общую каюту на борту «Духа Бентхейма».
Выражение ее лица сказало все. Продолжительное отсутствие мужа не подняло Глориане хорошего настроения. Хотя она знала, во что ввязывается, выйдя замуж за известного сорвиголову, она никогда не ожидала, что реальность окажется такой плохой!
«Мяууу». Кликси мило перекатилась на коленях и попыталась отвлечь Глориану.
Молодая жена вздохнула и провела рукой по животу Кликси. «Нелегко быть в моем положении. Если не считать выходок Вэса, на меня возлагается много надежд. Наши родители, наша династия и даже Гексадрическая Гегемония думают, что мы можем творить чудеса.»
«Ты действительно установила для них образец, сестра. Благословенный Оруженосец, Искупитель Валькирий, а теперь и последняя партия Шестигранных мехов, которые вы разработали вместе с Весом, совершают обход. Из того, что я слышал, солдаты нашего штата находят творческое применение вашим херувимским, Хитрым и Ярким мальчишеским проектам».
Ее брат шагнул вперед и сел рядом с ней. Его защитная сила воли интимно обняла тело ее сестры, заставив ее немного снять стресс.
Он огляделся и обнаружил, что Глориана уже превратила главную гостиную в свой дом. Хотя она была вынуждена оставить достаточно места для персонализации для Ves, сторона, на которую претендовала Глориана, уже содержала множество шестиугольников, проецируемых изображений дома и других знакомых штрихов.
Хотя она вышла замуж за члена клана Ларкинсонов, в душе она все еще была Ведьмой.
Мысли о ее недавно законченных конструкциях роботов вызвали улыбку на ее лице. В конечном счете она гордилась тем, что Вес и она смогли сделать, столкнувшись с ограниченными бюджетами на дизайн. Ни одна из последних трех конструкций мехов-Ведьмаков не была такой мощной, как «Искупитель Валькирий», но их полезность была неоспорима.
Модель «Херувим» произвела революцию в коммуникациях на поле боя для Ведьмаков. Помехи почти не возымели действия, и единственным известным способом прерывания его каналов связи было приближение вражеских опытных мехов.
Хитрая модель не была такой привлекательной или революционной, как другие мехи такого типа. Тем не менее, его соотношение цены и качества было довольно высоким. Несмотря на то, что он был изготовлен из более дешевых материалов и компонентов, его эффективные характеристики скрытности напоминали характеристики меха, который был по крайней мере на 50 процентов дороже. Его заметная способность обходить необъяснимую интуицию окружающих людей делала его очень подходящим для вторжения на передовые оперативные базы Фридаймана в полевых условиях!
Что касается Умного Мальчика…
«Новые Умные мальчики делают свою работу». — прокомментировал Брут. «Они задерживают наступление Фридаймана. Это лучше, чем все, что наша сторона смогла сделать с тех пор, как наш враг начал нанимать иностранных пилотов-экспертов».
«Этого недостаточно». Глориана с сожалением вздохнула.
Способность Умного Мальчика ослеплять и ослаблять опытных пилотов непосредственно через своих опытных роботов была революционной и бесценной. Ведьмаки много раз проверяли этот эффект и узнали, что во многих случаях он был очень эффективен.
И все же это не было панацеей от фундаментальной проблемы отсутствия достаточного количества опытных мехов. Умные Парни умели выводить из себя опытных роботов, но об их уничтожении не могло быть и речи. Только опытный мех мог по-настоящему победить другого опытного меха!
Потребовались сотни Умных Парней, чтобы эффективно ослабить опытного робота, но вмешательство в их восприятие не означало, что они были парализованы. Опытные пилоты Коалиции уже научились справляться с новыми мехами.
«Есть только так много, что конструктор боевых роботов может сделать, чтобы изменить стратегические перспективы войны». Он попытался успокоить ее, заключая в объятия. «Технология-это лишь один из многих факторов, которые могут изменить баланс. Пятничной коалиции, возможно, не хватает нашего блеска, но мы не можем отрицать ее преимущества в дипломатии. Их сладкоречивым собеседникам не только удалось убедить третьеразрядные государства предоставить им своих лучших пилотов мехов, но они также заключили больше торговых сделок со штатами за пределами Звездного сектора Комодо. Иностранцам по ту сторону границы, похоже, не очень нравится Гексадрическая Гегемония.»
В прошлом для Глорианы это было немыслимой идеей. Как люди могли отвергнуть превосходство женщин и праведность дела Ведьмаков?
Только после того, как она начала путешествовать с Ларкинсонами, она была вынуждена признать, что остальная галактика не приветствовала надлежащий порядок!
«Мы пренебрегли ценностью обретения друзей в регионе». — с сожалением сказала она. «То, как Клан Ларкинсона может знакомиться с новыми людьми и убеждать их присоединиться к ним или подружиться с ними, заставило меня почувствовать, что Гегемония у себя дома слишком изолирована. Мы думали, что достаточно сильны, чтобы победить Коалицию Пятницы и захватить сектор Звезды Комодо, и мы были правы. Тем не менее, мы никогда полностью не принимали во внимание, что наши враги не намеревались играть честно. Вместо того чтобы полагаться на собственные силы, они обманывали и обращались за помощью извне.»
Теперь вся иностранная помощь, поступающая в Пятничную коалицию в виде рабочей силы, ресурсов и финансирования, привела к тому, что ее различные партнеры получили всесторонний рост силы!
Каждый Ведьмак, который осознавал реальность ситуации, был разочарован таким развитием событий. Хуже всего было то, что у Ведьмаков фактически не было решений.
Их дипломатов не приветствовали в иностранных судах.
Запретить торговлю было невозможно из-за огромного объема территории, которую необходимо было охватить охотничьим флотам.
Нападение на государства, которые прямо или косвенно поддержали коалицию пятницы, было контрпродуктивным.
Дело в том, что Армия Гекса больше не обладала численностью, достаточной для достижения слишком многих целей! Им пришлось собрать все свои потрепанные меховые армии, чтобы удержать линию и предотвратить вторжение людей пятницы в самое сердце Гегемонии Гексадрика!
Мысли о вероятном вторжении Фридайменов в пространство Ведьм повергли Глориану в уныние.
Честно говоря, в некоторых местах фридаймены уже пересекли границу. Им просто нужно было свергнуть главную укрепленную звездную систему, чтобы эффективно прорвать оборонительную линию Ведьмаков.
Брут знал, о чем она беспокоилась. Он положил руку поверх ее собственной конечности. «Наша династия выживет, что бы ни случилось. Система Ятагана находится по другую сторону Гегемонии. Матриарх Ксиафна уже приказала нашей династии готовиться к худшему. Мы уже эвакуировали часть нашего имущества и людей, и со временем мы продолжим готовить дополнительные эвакуационные флоты. Единственная проблема, с которой мы сталкиваемся, заключается в том, что стало невероятно трудно получить больше судов, но пока мы сосредоточены на том, чтобы брать людей, мы можем втиснуть многих из них в простой переоборудованный грузовой тягач».
Глориана уже была свидетелем такого рода эвакуации раньше. Песчаная война привела к множеству смертей. Хотя люди Пятницы не были бы такими жестокими, как песочные люди, не было никаких сомнений в том, что Ведьмаки под их правлением будут страдать под гнетом равенства и уважения к людям!
«Получат ли Искатели Славы много подкреплений в ближайшем будущем?» Она спросила.
Брут кивнул. «да. Некоторые из наших флотов догоняют нас даже сейчас. Однако наша мать и наши близкие родственники не присоединятся к нам. У них другие планы, и они не хотят подменять тебя в экспедиционном флоте. Мы не хотим складывать все наши яйца в одну корзину».
«Куда отправится остальная часть нашей династии, если не в Красный океан?»
«Я не посвящен в эту информацию. Наши головы держатся так близко к их груди. Возможно, не имеет значения, сможем ли мы отбить наступление пятничников. Если наше государство действительно не падает, наша династия все еще полна решимости бороться за то, что правильно».
Война никогда не была определенной. В начале вспышки военных действий люди пятницы были на заднем плане. Им потребовалось много усилий, чтобы одержать верх. Возможно, Ведьмаки смогут повторить этот подвиг!
«Хватит о войне. Я пригласил тебя не для того, чтобы обсуждать вопросы, которые мы не можем контролировать. Давайте продолжим нашу сессию планирования для вашего предстоящего экспертного меха».
Глориана активировала проекцию, которая отобразила расплывчатый, но четкий набросок.
«Согласно вашему предыдущему вводу, я разработал опытный робот, который частично основан на Звездном Танцоре. Я позаботился о том, чтобы расставить приоритеты в его мобильности и наступательной мощи. Единственным серьезным недостатком является то, что у меня не так много возможностей для укрепления его брони. Я могу выделить немного места для укрепления частей его туловища и кабины от проникающих повреждений»
Для нее не имело значения, были ли конечности более хрупкими и их было легче повредить, чем обычно. Она могла бы легко исправить такого рода боевые повреждения. Чего она не могла исправить, так это то, что Брут умер, потому что мощный опытный мех сумел пробить кабину!
Преподобный Брут внимательно изучил набросок. Он почувствовал, как ее сестра вложила много любви в его дизайн. Его сходство с его бывшим опытным мехом было вполне желанным в его глазах.
«Я хочу опытного меха, который преуспеет в дуэлях против других опытных мехов». Он решительно заговорил. «С увеличением силы клана Ларкинсонов и его союзников, обычные мехи больше не представляют для нас такой большой угрозы. Это опытные роботы, о которых нам нужно беспокоиться. Битва за Расплату преподала нам всем болезненный урок о том, что нужно, чтобы остановить вражеских опытных роботов».
Глориана ясно помнила, что Брут чуть не погиб в Битве Возмездия. Если бы в последний момент ее не спасла достопочтенная Давия Старк, она могла бы прожить жизнь, в которой никогда больше не смогла бы наслаждаться обществом своего брата!
После этой близкой к катастрофе Глориана решила разработать лучшую замену Звездному Танцору своего брата! Хотя опытный робот хорошо ему служил, его характеристики были довольно средними. В детстве Брут не получал столько инвестиций, сколько женщина-пилот-эксперт.
Глориану это не волновало. Он был ее братом. Она хотела убедиться, что он сможет победить в битвах, которые он с трудом преодолевал в прошлом! Вот почему она старалась щедро тратить деньги, чтобы как можно больше повысить оценочные параметры его нового опытного робота!
Пока она продолжала объяснять свой план, Брут выглядел все более впечатленным.
«Поскольку вы настаиваете на том, чтобы сражаться с опытными мехами, а не с обычными мехами, я позаботился о том, чтобы снабдить вашего опытного меха винтовкой и сопутствующими системами поддержки, которые превосходны в высокой проникающей способности. Каждый опытный мех очень силен, так что более легкое оружие не подойдет. Я весьма благодарен, что Армия Гекса разрешила мне позаимствовать их компоненты экспертного уровня. Я уже выбрал подходящую модель для вашей винтовки, хотя мы, несомненно, изменим ее дизайн в соответствии с вашими личными вкусами.»
Брут изучил модель винтовки. «Я не все понимаю в его технических характеристиках, но я уже вижу, что у него низкая скорострельность, а потребность в боеприпасах и энергии довольно высока».
«Это того стоит. Удар, который он может нанести, огромен. В то время как неэффективно тратить свою огневую мощь на более слабых мехов, это может немедленно нанести значительный урон опытным мехам, таким как «Шарлемань». До тех пор, пока вы сможете нанести удар, все опытные мехи, кроме самых бронированных, будут страдать!»
Это звучало здорово для Брута. Хотя усовершенствованная винтовка в паре с его предстоящим опытным мехом не была сравнима с артиллерийской пушкой, ее потенциал поражения все еще был очень высок, несмотря на ее управляемые размеры и массу.
«А как насчет мобильности моего меха? Я не хочу, чтобы меня слишком тяготили».
«Это будет по крайней мере так же хорошо, как старая Звездная Танцовщица, но я не стремлюсь к этому», — сказала она с решительным выражением лица. «Я хочу улучшить мобильность вашего опытного робота по крайней мере на 20 процентов по сравнению с вашим старым. Поскольку вы хотите преуспеть в собачьих боях, я постарался сосредоточиться на улучшении возможностей уклонения вашей новой машины. Врагам станет намного труднее нанести удар!»
Все это звучало хорошо для Брута, но он не упускал из виду тот факт, что ему придется заплатить за эти улучшения. Отсутствие защиты наряду с ограниченными возможностями для боеприпасов и энергии означало, что Брут не преуспеет в затяжной битве против множества более слабых мехов!
К счастью, это была цена, которую стоило заплатить за него. Ему нравилось сражаться с другими опытными мехами, и он чувствовал, что это лучший вклад, который он мог внести в составе экспедиционного флота.
Он вдруг вспомнил кое-что еще. «А как насчет особой природы моего нового опытного робота?»
«А, ты имеешь в виду протобогов». Глориана усмехнулась. «Ну, не бойся. Хотя Веса сейчас здесь нет, я работал вместе с ним достаточно раз, чтобы знать, чего от него ожидать. Прямо сейчас я планирую включить по крайней мере двух разных протобогов в вашего опытного робота. Само собой разумеется, что Верховная Мать благословит вашего опытного меха. Тем не менее, я подумывал о том, чтобы добавить еще один в микс…»
