Кризис, в который попал клан Ларкинсонов, привел к тому, что пришлось отложить много работы.
Будучи главой и ведущим дизайнером корпорации Living Mech, Вес и Глориана несли чрезвычайно важные обязанности, которые не мог заменить никто другой.
Каждый час их времени стоил больших денег. Для них было довольно расточительно тратить время на другие занятия, кроме разработки фантастических новых мехов.
Тем не менее, в первый день после того, как выжившие в гражданской войне вернулись на экспедиционный флот, супружеская пара полностью отложила свои обязанности, чтобы удовлетворить свои эмоциональные потребности.
Конструкторы мехов также были людьми. Весу не хотелось возвращаться к работе сразу после того, как он пережил очередной мучительный кризис.
Хотя Глориана на этот раз не подвергалась никаким угрозам своей жизни, она страдала так же сильно, как и он, из-за своих постоянных страхов.
Она стала такой цепкой после его возвращения, что Вес даже почувствовал, что это она нуждалась в исцелении вместо него! Она была так взволнована, что чуть не разрыдалась, когда описала, через что ей пришлось пройти, пока она беспомощно ждала его возвращения.
«Ты подлец, Вес». Глориана надулась и тихонько ударила его кулаком в грудь. «В следующий раз не совершай подобных визитов самостоятельно. Эти глупые штаты не имеют права требовать вашего присутствия. Во всяком случае, именно они должны нанести нам визит, чтобы обменяться приветствиями! Если местные власти настаивают на встрече с кем-то важным, то просто пришлите одного из своих лакеев».
Вес вздохнул, продолжая обнимать ее, пока они сидели на удобном диване в своей каюте. «Нам все еще не хватает подходящего дипломата, который мог бы представлять наш клан перед иностранными организациями. Нелегко найти кого-то, кому я мог бы доверить представлять нас в наилучшем свете».
«Почему ты продолжаешь жаловаться на это? Должно быть много дипломатов, которые были бы рады работать на нас в этом качестве».
«Мне не нужен обычный вежливый собеседник». Он покачал головой. «Мне нужен кто-то, кто обладает достаточной деловой хваткой и отраслевыми знаниями, чтобы заключать сделки от имени нашей технологической компании. Мне также нужен кто-то, кто понимает наши военные возможности, чтобы занять соответствующую позицию по отношению к различным державам. Наконец, мне нужен кто-то, кто может делать больше, чем просто подчиняться инструкциям. Нам нужно завести много новых друзей, чтобы выжить в таком хаотичном месте, как Красный океан».
Дипломатов такого калибра не хватало. Большинство из них уже были прикреплены к другим государствам и организациям в силу характера своей профессии.
Тем не менее, Вес был готов подождать, чтобы нанять хорошего дипломата. Он всегда мог понизить свои стандарты, если ему не удастся никого найти к тому времени, когда его флот достигнет врат запределья.
Два конструктора мехов продолжали немного болтать. Они не всегда говорили о делах, связанных с кланом. Оба они уже были довольны тем, что наслаждаются обществом друг друга.
«Мяу».
Естественно, их кошки также снова познакомились друг с другом. Клик с любопытством посмотрела на немощного драгоценного кота, который отдыхал на мягкой красной подушке. Она не понимала, почему Лаки заболел. Она потерлась носом о его шею и несколько раз лизнула его лицо, но все же едва смогла получить ответ в ответ.
«Мяеееооооооооооооу…»
Кликси повернула голову и крикнула в воздух.
«Мяу!»
Nyaaaa?
Золотая Кошка наполовину материализовала свое сияющее тело в реальность.
«Мяу мяу мяу».
Nyaaaaa.
Когда Голди подплыла к Лаки, она осторожно лизнула самую близкую к ней вещь, похожую на отца. В отличие от Кликси, ее облизывания на самом деле произвели небольшой, но заметный эффект.
«Мяу…?»
«Мяу!»
Nyaaaaa!
Хотя эффект был не очень сильным, Голди удалось облегчить усталость Лаки, если только немного! Пока она продолжала лизать лицо Лаки, крошечная частичка духовной энергии передалась духу драгоценного кота.
Было очень жаль, что Голди не могла продолжать восполнять нехватку Лаки. Их состав духовной энергии существенно отличался друг от друга, поэтому Лаки не мог поглощать слишком много чужеродной энергии до того, как возникнут проблемы совместимости. Единственная причина, по которой он вообще смог поглотить часть энергии Голди, заключалась в их «семейных» отношениях.
Тем не менее, когда Вес наблюдал за этим кратким взаимодействием, он был весьма удивлен. Он не знал, что это возможно.
«Для человека, который только что пережил гражданскую войну и освобождение обезумевшего биоуггернаута, вы, кажется, не так сильно пострадали, как я думал». — заметила Глориана.
«А? О чем ты говоришь?» Вес невинно ответил.
«Ты не сможешь обмануть меня, Вес. Я тебя очень хорошо знаю. Хотя вы, несомненно, испытываете облегчение, вернувшись на флот, вы слишком оптимистичны по сравнению с другими, кто вернулся из кошмара. Вы добились каких-нибудь успехов, пока были на поверхности?»
Вес не мог полностью скрыть своего ликования по поводу достижений, которые ему удалось получить в лаборатории пиннакл. Возвращение с файлами исследований вместе с пятью готовыми флаконами высококачественной сыворотки было таким большим достижением, что он не мог полностью сдержать свое удовлетворение!
Он одарил ее обезоруживающей улыбкой. «Я просто счастлив, что нам удалось решить наши острые кадровые проблемы. Мы не только получили большую партию пилотов-роботов, но и решили проблему нехватки врачей и других специалистов в области биотехнологий. Логово Дракона, которое мы недавно ввели в эксплуатацию, станет очень полезным для моих планов на будущее. Я буду уверен, что в ближайшие годы и десятилетия смогу эффективно использовать обширные районы обитания исследовательского судна».
«Ты планируешь воспитать каких-нибудь звероподобных протобогов?»
Он кашлянул. «Трудно получить хорошие дизайнерские духи, которые могут предложить уникальные преимущества моим мехам. После того, как я обнаружил, что экзотические животные и дизайнерские звери имеют потенциал для расширения моей коллекции духов дизайна, я думаю, что нам стоит посвятить целый капитальный корабль росту и разведению мутировавших зверей. До тех пор, пока я смогу заполучить больше существ, подобных Арнольду, я смогу наделить свои будущие проекты роботов большим разнообразием способностей!»
«Это звучит здорово, но ты уверен, что это сработает? Логово Дракона в настоящее время является значительным бременем для нашего клана. Она не только хрупка и лишена защиты, но и требует, чтобы мы уделяли больше внимания, финансирования и ресурсов биотехнологическим исследованиям. Это не та область, в которой наш клан хорош, Вес. Нам не нужно все делать самим. Если вы действительно хотите получить больше мутировавших зверей, то почему бы не пройтись по магазинам и не оставить всю тяжелую работу профессионалам?»
Как Вес мог объяснить, что он намеревался использовать свою высококачественную сыворотку, чтобы попытаться создать мощных мутировавших зверей, которые также могли бы стать его следующим поколением духов-дизайнеров?
Хотя он думал о том, чтобы раскрыть часть правды о том, что он получил от Процветающего Холма VI, в конце концов он почувствовал, что лучше всего помалкивать.
Ей не нужно было знать все. Это было его личное дело, и она не обладала возможностями или опытом, чтобы помочь ему в этом аспекте. Ее двоюродная сестра Рания смогла предложить намного больше помощи в этом аспекте, поэтому он сознательно решил посвятить ее в некоторые из своих основных секретов.
Не то чтобы он не доверял Глориане. Как его жена, она много раз доказывала ему свою преданность. Они уже сотрудничали во многих различных начинаниях.
Он просто чувствовал, что это хорошая привычка-не слишком распространяться о своих секретах. Он уже мог предвидеть, что будет участвовать в еще более секретных проектах по мере того, как станет более искусным в духовной инженерии.
Как и у Верховного Мудреца, были некоторые проекты, в которых Вес не возражал сотрудничать со многими другими людьми, но были определенные виды деятельности, которые ему нужно было держать как можно более изолированными, чтобы избежать неприятных последствий.
Это означало принятие более структурного подхода к разглашению информации. Тем, кто непосредственно не участвовал в его секретных проектах, не нужно было ничего знать о том, что он делал за закрытыми дверями.
К счастью, Глориана не слишком давила на него на эту тему. Это был день отдыха для них обоих, и последнее, что они хотели сделать, это начать еще один язвительный спор.
«Куда вы намерены направить наш флот в следующий раз?» — лениво спросила она, проведя рукой по его черным волосам. «Из того, что я слышал, мы направляемся к границе Звездного сектора Крылатой Серенады. Вы намерены нанести визит в одну из высокоразвитых звездных систем вон там?»
Звездный сектор Крылатой Серенады был центром Звездного скопления Йейна и, по сути, функционировал как его столица. Там располагалось множество шикарных штаб-квартир. Мало того, уровень развития также был самым высоким среди окружающих звездных секторов, так что любой посещающий флот мог приобрести множество высококачественных кораблей, роботов и подготовленных специалистов, пока текли деньги.
И все же Вес покачал головой.
«Я не планирую останавливаться там надолго. Я не хочу увязать в слишком большом количестве пит-стопов. Наша основная цель-достичь врат запределья, которые находятся в звездном скоплении Антилла. Нам приходится путешествовать по многим звездным секторам, и мы не можем позволить себе относиться к этой поездке как к увеселительному круизу».
«Оууу. Вполне возможно, что мы навсегда покинем этот регион космоса, знаете ли. Весьма сомнительно, что мы когда-нибудь вернемся. Мы должны, по крайней мере, завести какие-то новые воспоминания по пути. Конечно, мы высадимся на сушу и посетим только те планеты, которые не регулируют, сколько мехов мы можем вывести на поверхность. Я не думаю, что это хорошая идея для нас когда-либо снова ступать на закрытую планету».
Он усмехнулся. «Я тоже так думаю, но, как бы мне ни нравилось играть в туриста, у нас есть более важные приоритеты. Красный океан постоянно развивается. Меня больше не устраивает пребывание в этом скучном уголке Млечного Пути. Это тихая заводь, Глориана. Просто потому, что некоторые места в этой сельской части галактики немного интереснее, чем в других местах, не меняет того факта, что все это в обратном направлении по сравнению с остальным человеческим пространством!»
«Хммм. Может быть, ты и права.»
Крылатая серенада впечатляла только по местным меркам. В центре галактики было гораздо больше звездных секторов, которые были по крайней мере в десять раз более развиты.
«Мы не прекратим вербовку или сбор товаров по пути». Он объяснил ей. «Однако наш флот всегда будет двигаться вперед. Если я добьюсь своего, мы просто пройдем через остальную часть Звездного скопления Йейна и срежем прямо через Звездное скопление Бардо, пока не достигнем Звездного скопления Ферми. Мы остановимся только на длительное время, как только приблизимся к Звездному сектору Улыбающегося Самуила.»
«Снова улыбающийся Сэмюэль. Что это с тобой и этим странным звездным сектором, Вес? Почему ты настаиваешь на посещении кучки гномов-ксенофобов?»
«У меня там… дела. Это трудно объяснить. Я надеюсь, что мне не потребуется слишком много времени, чтобы выполнить свою задачу».
Вес не смог объяснить, почему он настоял на том, чтобы посетить Вулканскую империю для всех, поэтому он просто отмахнулся от этого вопроса. Как патриарх, он имел право принимать решения. Не имело значения, понимал ли кто-нибудь его намерения.
Хотя на самом деле попасть внутрь и забрать приз, который он там закопал, было легче сказать, чем сделать. Он еще не получил ответа от мастера Вилликса о том, как войти в Улыбающегося Сэмюэля, не получив орду разъяренных гномов за спиной.
«Кстати, Вес, моя династия дома в последнее время не слишком преуспевает. Война на Комодо оказывает все большее давление на Гегемонию. Искатели Славы уже приветствовали пару партий Ведьмаков, и еще больше находятся в пути. Не удивляйтесь, если в ближайшие недели еще несколько Колдунов встретятся с нашим флотом».
«Ох. Хорошо. Просто примите во внимание, что наш экспедиционный флот ни для кого не замедлит ход, так что это окно возможностей не будет длиться вечно».
