Кетис вернулась из Ассоциации Небесного Меча как новая женщина. Она претерпела такую радикальную метаморфозу, что Вес и Глориана все еще испытывали некоторые трудности в адаптации к ее новому статусу!
Основными причинами этого были двойные личности последней суперзвезды клана Ларкинсонов.
К полному недоумению их обоих, Кетис каким-то образом сумела поднять обе свои профессии на необычайный уровень.
Это должно было быть невозможно.
Когда Вес понял, что мастера меча были аналогичны опытным пилотам, он почувствовал, что для Кетиса было еще более неверно нарушать это правило.
Дизайнеры роботов-подмастерьев перенастроили свой дух в таинственную духовную конструкцию, которую он назвал семенем дизайна.
Опытные пилоты и, как следствие, мастера меча соединили духовность со своей силой воли, сформировав то, что Вес назвал силой воли.
И семена дизайна, и сила воли были мощными духовными явлениями, которые появились только после того, как исключительные люди довели свои способности до предела.
Когда удивительная дочь вернулась на экспедиционный флот, Вес пригласил ее в гостиную на борту «Духа Бентхейма», чтобы объясниться.
Когда Кетис рассказала о своих удивительных приключениях на Омандерии III, Вес, безусловно, понял, что она прошла через достаточно ситуаций, которые стимулировали ее, чтобы стимулировать ее потенциал как фехтовальщицы.
И все же, какое это имело отношение к дизайну мехов?!
Почему Кетис одновременно прорвался к Дизайнеру роботов-подмастерьев посреди боевой арены, где не было мехов, которых можно было найти?!
Это не имело смысла!
Единственная теория, которую Вес мог неохотно принять, заключалась в том, что ее экстраординарная природа «мастера меча» каким-то образом стала сложной частью ее философии дизайна.
Другими словами, Кетис может быть первым в мире дизайнером мехов, который смог использовать свою силу выдающегося воина в своей дизайнерской работе!
Хотя ей еще предстояло приступить к какой-либо работе по проектированию мехов, Вес уже мог связать подсказки воедино. Вес имел достаточный опыт в привязке внешних духов духовного дизайна к своим собственным конструкциям роботов, чтобы повысить их производительность сверх того, с чем он мог справиться самостоятельно.
Он предположил, что Кетис сможет применить аналогичный подход, хотя на этот раз она будет использовать внутренний фактор, а не внешний! Это было потому, что независимо от того, какой обособленной казалась Шарпи, эволюционировавшая духовная конструкция все еще была сложной частью ее духовности!
«Так что же случилось со всеми последователями, которых вы вернули на флот?» — ворчливо спросила Глориана, в ужасе поглаживая Клики по спине. «Ты привел так много людей в наш флот, что смог создать независимую организацию, которая не намного слабее нашего клана. Ты все еще считаешь себя Ларкинсоном, или у тебя появились новые амбиции теперь, когда ты внезапно стала большой девочкой?»
«Мяу…»
Даже ее кошка стала намного более осторожной по отношению к новому Кети!
«Эй, прекрати, Глориана», — Вес похлопал ее по плечу, когда он прижался к ней ближе. «Она не представляет для нас угрозы. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в ее преданности. Она Служанка Меча, и этого должно быть достаточно для ответа «
Его замечание вызвало у Кети улыбку. Вес действительно очень хорошо понимал ее. Как Фехтовальщица и мастер фехтования, она серьезно относилась к своим клятвам. Она поклялась присоединиться к клану Ларкинсонов и не собиралась нарушать это обещание.
У нее не было особых причин думать иначе. Клан никогда плохо не обращался ни с ней, ни с ее товарищами-Фехтовальщицами. На самом деле Кетис и ее коллеги-сестры получили невообразимую помощь. Теперь, когда она наконец обрела силы, чтобы расплатиться со своими долгами, она с нетерпением ждала возможности быть более полезной Весу и клану.
«Я-Ларкинсон». Она говорила с силой и таким тоном, который не оставлял сомнений в том, что она была совершенно искренна. «Каждый член клана-мой брат и сестра. Вы все мне родня. Еще когда я был Учеником, я ценил, что могу стать частью новой семьи. Это ничуть не изменилось, даже если бы у меня была возможность действовать самостоятельно. Я все еще горжусь тем, что я Ларкинсон. Единственная разница в том, что я могу внести больший вклад в клан. Последователи, которых я вернул, — это мои первые подарки всем вам. У нас не хватает людей, поэтому я сделал все возможное, чтобы помочь вам решить этот недостаток. Мне даже удалось вернуть много кораблей и мехов, чтобы уменьшить нашу недостаточную боевую мощь. Разве это не здорово?»
Вес неловко кашлянул. «Это… э-э-э… даже если только часть из них имеет доступ к мехам, вернуть сразу 10 000 пилотов мехов-это немного чересчур. Вы практически завербовали целую механическую дивизию Фехтовальщиц, в то время как остальные наши механические силы на данный момент едва могут наскрести 10 000 пилотов мехов. Вы видите, насколько несбалансированным стало наше расположение сил?!»
Вес и генерал Верле всегда выступали за сбалансированное развитие, когда речь шла о росте боевых роботов клана. Ни один из них не должен становиться слишком сильным и многочисленным, чтобы помешать им оказывать чрезмерное влияние на боевую культуру и боевой подход клана Ларкинсонов.
Это не имело бы большого значения, если бы Кетис вернул только пару тысяч пилотов боевых роботов. И все же теперь, когда она набрала так много солдат одновременно, Вес глубоко боялся, что Клан Ларкинсонов скоро преобразится в образ Девушек-Мечниц!
Кетис увидела его беспокойство и подняла руку, чтобы успокоить его. «Я не в неведении о том, какое влияние мои мужчины и женщины могут оказать на остальных Ларкинсонов. Пожалуйста, будьте уверены, что бывшие Небесные Стражи под моим началом уже понимают, что им нужно адаптироваться к клану, а не наоборот. Я также обсудил потенциальные проблемы с генералом Верле в ходе нашего возвращения на экспедиционный флот и уже предложил пару мер.»
Вес почувствовал себя спокойнее, как только услышал, что генерал Верле уже в курсе этой ситуации. Клан Ларкинсонов мог бы легко пережить много потрясений, если бы новые Служанки Меча слишком часто навязывали свое присутствие остальным членам клана.
Задав еще несколько вопросов, стало ясно, что Кетис не настаивала на том, чтобы осуществлять единоличный контроль над всеми новыми людьми, которых она вернула из Ассоциации Небесного Меча.
«Служанок меча возглавляет коммандер Сендра». — заявила она. «У меня нет намерений узурпировать ее командование. Как бы мои последователи ни относились ко мне с уважением, клану Ларкинсонов нужны солдаты, а не овцы. Служанки Меча должны быть уверены в своих силах. В противном случае, они не будут жить в соответствии с традицией нашего первоначального сестринства».
«А как насчет этих ваших так называемых школ меча?» — спросил Вес. «Вы сказали нам, что также привели с собой некоторые другие организации Небесного Мира, в частности Школу Меча Аннигилятора. Многие из их членов также являются мужчинами. Станут ли они связаны с Фехтовальщицами.»
«Не обязательно». Она покачала головой. «Будь то мужчины или женщины, ученики меча не обязательно присоединятся к Служанкам Меча, если они закончат школу. Я подумывал о том, чтобы позволить им подать заявку на присоединение к другим механизированным силам под вашим командованием. В конце концов, многие из них, вероятно, приветствовали бы хорошо обученных пилотов мехов-фехтовальщиков.»
Вес мог видеть потенциал этого плана. Хотя он не слишком много знал об этих школах меча, тот факт, что их наследие позволило им вырастить мастеров меча, таких как Кетис, доказывал, что обучение фехтованию, которое они предоставляли своим ученикам, было превосходным!
Таким образом, клан Ларкинсонов получит совершенно новую специальность. Хотя популярность любого другого типа мехов ближнего боя пострадала бы в результате, это того стоило, пока пилоты мехов-мечников под его командованием становились могущественной элитой!
Конечно, все эти высококвалифицированные пилоты мехов также нуждались в превосходных мехах-мечниках, чтобы направить всю свою мощь.
«Ты никогда не создавал настоящего меха-мечника, которым мог бы гордиться, верно?» — спросил Вес.
Глориана фыркнула и прижала Клик к груди. «Она вложила не так много, как ты, Вес, когда ты был еще Учеником. Я видел, что представляли собой ее мехи-мечники. Я заметил так много недостатков, что не знаю, с чего начать».
Вес снова нахмурился. Его все больше раздражали мелкие колкости жены. Было ясно, что она чувствовала угрозу со стороны нового Кетиса и хотела утвердить свое господство над младшим Подмастерьем.
К несчастью для нее, Кетис вовсе не отступил. Она считала себя равной Глориане, и это проявлялось в том, как она держала спину прямо и отвечала на каждый вызывающий взгляд.
У Веса было такое чувство, что он застрял между двумя ревущими тигрицами. Единственным утешением было то, что эта необъяснимая игра в доминирование между двумя женщинами не слишком ухудшилась.
Все в зале знали, что Кетис связался с достопочтенным Джошуа. Ее прорыв не должен был этого изменить. На самом деле, их пара стала более совершенной в глазах всех. Они стали второй по значимости парой в клане после Чудо-пары.
С этими существующими отношениями Глориана не боялась, что Кетис украдет у нее Вес или что-то в этом роде. Мисс Джульет Стамерос представляла гораздо большую угрозу в глазах собственнической жены!
Вес попытался вернуть разговор в нужное русло. «Хм, теперь, когда ты стал Подмастерьем, ты готов взять на себя большую ответственность в Отделе дизайна. С сегодняшнего дня и впредь вы станете нашим последним ведущим дизайнером после Глорианы и Джульетты. Позже я передам вам некоторые документы, в которых будут изложены все правила и обязанности вашей новой должности, но я думаю, что у вас уже есть хорошее представление о том, что вас ожидает. Кроме того, в соответствии с планом примера, ваше продвижение по службе также дает вам право получать дивиденды, эквивалентные 1% акций корпорации Living Mech. Эти деньги все твои, и ты можешь тратить их, как захочешь».
Кетис усмехнулся. Она давно мечтала заслужить эту награду. «Я с нетерпением жду возможности инвестировать все эти деньги в Служанок Меча и школы мечников, которые я привез с собой. Их рост определенно превзойдет ваши ожидания!»
На самом деле для Веса это не имело значения. Ему стоило того, чтобы отказаться от небольшого процента доходов своей компании по производству роботов, чтобы заручиться лояльностью и энтузиазмом выдающегося Инженера-подмастерья с большим потенциалом.
Кроме того, если бы Кетис завалил Служанок Меча деньгами, администрация клана просто сократила бы выделенный им бюджет в ответ.
«У вас есть какие-нибудь идеи по поводу ваших следующих дизайнерских проектов?» Он спросил. «Прямо сейчас главным приоритетом Отдела дизайна является подготовка к следующему раунду дизайнерских проектов, все они сосредоточены вокруг экспертных разработок роботов. Я уверен, что вы можете внести большой вклад в проекты, которые сосредоточены вокруг разработок, включающих оружие, с которым вы знакомы, но вы также имеете право начать свои независимые проекты, если хотите».
«Я планирую воспользоваться этим», — убежденно сказал Кетис. «Вы оба правы, что я никогда не создавал приличного робота самостоятельно. Я намерен это изменить. Я не горжусь своим нынешним послужным списком. Я много учился и благодаря этому очень быстро совершенствовался. Теперь, когда я прорвался, я чувствую, что моя способность проектировать робота стала намного более зрелой. Мне нужно знать, на что я способен, поэтому я намерен создать настоящего меха мечника, который будет отражать мои собственные способности. Я предпочитаю не сотрудничать с вами обоими. Я буду работать над своим собственным дизайном самостоятельно от начала до конца. Я надеюсь, ты понимаешь.»
Вес и Глориана кивнули. Как сами подмастерья, они полностью понимали ее мотивы.
Кетис потратила много своего дизайнерского времени на оказание помощи в других дизайнерских проектах. Хотя это давало ей множество возможностей проявить свои способности, у нее никогда не было возможности выбирать дизайн.
Помощники могли свободно вносить свои предложения, но в основном от них ожидалось, что они будут следовать указаниям ведущих дизайнеров. Это привело к тому, что Кетис не хватало большого практического опыта в установлении собственного тона и балансировании различных компромиссов в своей собственной работе. Это была одна из многих причин, по которым ее проекты роботов на уровне учеников были такими грубыми.
Кетис начала набрасывать свой долгожданный дизайн Истребительницы монстров…
