«Логово дракона» было самым большим капитальным кораблем клана Ларкинсонов по длине. Имея размеры примерно 3,3 километра от носа до кормы, ее силуэт впечатлял даже на расстоянии.
Если бы это был военный корабль, то он стал бы устрашающим зрелищем для любого врага клана Ларкинсонов.
Жаль, что она не обладала никакими соответствующими боевыми возможностями. Броня ее корпуса была такой же тонкой, как у любого небоевого судна ее размера, и очень мало внутреннего пространства было отведено для перевозки мехов.
Философия дизайна, лежащая в основе этого судна, отличалась от философии Spirit of Bentheim. Если бы у Веса был выбор, он бы предпочел сделать Логово Дракона более прочным, чтобы повысить ее способность противостоять различным опасностям.
К счастью, добавление тяжелобронированного Кладбища компенсировало слабость этого судна. В боевых планах флота Ларкинсона Логово Дракона должно было плотно прижаться к основной массе оборонительного основного корабля и не отходить, пока опасность не минует.
Когда Вес изучал судно для биоисследований, когда его шаттл приближался к новому капитальному кораблю, он чувствовал большую надежду на преимущества, которые она могла бы предоставить. Как только Пожизненники освоятся в своих новых жизнях и должностях, Логово Дракона, мы надеемся, должно стать микрокосмом Ассоциации исследований жизни.
Когда его шаттл вошел в ангар Логова Дракона и приземлился на палубу, его почетный караул вышел первым, прежде чем его ботинки коснулись палубы из костяного металла.
Он сразу же почувствовал себя так, словно повернул время вспять. Эстетика ангарного отсека очень напоминала то, к чему он привык на Процветающем холме VI. Костяной металлический материал, который, по-видимому, любили Спасатели, был практически повсеместно распространен на этом корабле.
Он знал, что внутренняя структура сосуда состояла из обычных изготовленных металлов, но все, что могли видеть люди, было полностью сделано из органических материалов.
Когда он посмотрел в сторону, то увидел несколько знакомых биомехов. Их качество оставляло желать лучшего, но пилоты боевых роботов, которых нанимали Ларкинсоны, предпочитали пилотировать что-то из плоти и крови. Даже наблюдение за тем, как Уран приходит в неистовство, не может изменить мнение этих упрямых уроженцев ЛРА!
«Сэр, добро пожаловать на борт Логова Дракона», — раздался женский голос.
Два лидера на борту судна биоискателей подошли ближе. Доктор Ранья выглядела немного более напряженной и усталой, чем обычно, но это было очевидно, учитывая, что у нее, должно быть, было полно дел, пытаясь справиться с огромным притоком новых людей.
Коммандиру Ривингтону жилось немного лучше, но на его лице все еще было недоуменное выражение. Его должностные обязанности значительно расширились по сравнению с тем, чем он был до войны. Его опыт в качестве конкурентоспособного руководителя команды не принес ему большой пользы теперь, когда он был назначен ответственным за все подразделения биомеханики!
Быстрые изменения и борьба с трудностями, с которыми им приходилось сталкиваться, были одной из причин, по которой Вес почувствовал необходимость нанести личный визит.
Еще одной причиной было посещение Логова Дракона. Как он мог игнорировать что-то столь важное, как один из кораблей, который он приведет в Красный океан? Хотя он мог узнать много подробностей, изучив некоторые документы и просмотрев некоторые видеозаписи, было проще и более лично взглянуть самому.
Теперь, когда он добрался сюда, он с любопытством продолжал оглядываться по сторонам. Он не только наблюдал за всеми органическими технологиями, которые работали на совершенно иных принципах, чем машины, с которыми он был знаком, но также изучал людей, поселившихся на этом звездолете.
«Ваши люди выглядят счастливыми, если заняты». — прокомментировал Вес.
Доктор Ранья ответила усталой улыбкой. «Этот корабль и эти Пожизненные заключенные совершенно удивительны. Логово Дракона-практически идеальное исследовательское судно для моих нужд. Хотя я уже давно обратился с просьбой к клану приобрести специализированный исследовательский корабль, на котором мы сможем проводить высококачественные биоисследования, я никогда не ожидал, что вы сразу же инвестируете в капитальный корабль, когда другие роли на капитальном корабле более востребованы».
«У нас не было особого выбора, когда мы предложили обменять Ауралис». Вес пожал плечами. «Хотя ты ошибаешься на один пункт. Биоискательство не останется побочной деятельностью в нашем клане. Я надеюсь, что теперь, когда мы обеспечили безопасность этой лаборатории для вашей организации, она сможет процветать. Я всегда серьезно относился к повышению Биотехнологического института Ларкинсона до более высокого уровня. Теперь, когда мы наняли много соответствующих экспертов из государства, которое преуспевает в этой области, я надеюсь, что вы сможете добиться многих результатов».
«Мы обязательно позаботимся о том, чтобы оправдать ваши ожидания. Мы не хотим становиться обузой для клана. У нас есть своя гордость. Хотя я не ожидаю, что наш институт заработает что-то близкое к доходам LMC, мы надеемся запустить несколько прибыльных проектов в течение следующих двух лет».
Вес небрежно махнул рукой. «LBI не предназначен для получения дохода. Он должен в первую очередь удовлетворять медицинские и биотехнологические потребности клана. Например, это должно быть единственным источником пополнения для членов нашего клана. Если и есть какая-то прибыль, то она должна быть получена в рамках некоторых совместных проектов с отделом дизайна LMC. Часть работы, выполняемой на этом корабле, в будущем станет актуальной для некоторых моих разработок роботов».
Доктор Ранья понимающе кивнула, но не отступила. «Как бы то ни было, наш клан не может позволить себе полагаться на продажу мехов в качестве единственного источника дохода. Немного диверсификации никогда не повредит, и я верю, что все исследователи Жизни, которые присоединились к нашим рядам, определенно могут доказать свою ценность».
Вес поднял бровь, когда они покинули ангар и углубились в недра Логова Дракона. «Неужели Пожизненные исследователи действительно так хороши?»
«Многие из них более квалифицированы, чем я, хотя мы и не нанимали исследователей высокого уровня». Рания откровенно призналась. «Их теоретическая база богаче, их исследовательские способности сильнее, и я не начинаю с их энтузиазма. Я даже чувствую, что мне следует перестать утруждать себя проведением исследований самостоятельно. То, что я могу сделать, соответствующий эксперт может сделать, по крайней мере, в три-пять раз лучше».
Это была огромная разница. Хотя основная масса экспертов в области биотехнологий, которых удалось собрать Ларкинсонам, были в основном низкого ранга, с небольшой долей исследователей среднего уровня, их коллективные возможности уже впечатляли по стандартам, не относящимся к LRA.
Несмотря на это, Ранья не казалась слишком напуганной наплывом всех этих превосходных ученых-биотехнологов из Жизни. Это было потому, что она была достаточно умна, чтобы понять, что Вес будет продолжать ставить ее во главе всего этого подразделения.
Вес еще не доверял никому из Пожизненно заключенных. Он особенно не доверял своим ученым и исследователям, которые в основном были слишком заняты собой. Он был свидетелем высокомерия им подобных из первых рук, когда застрял в их прежнем состоянии.
С точки зрения управления замена Раньи уважаемым Пожизненным заключенным была контрпродуктивной. Возвышение такого человека послужило бы сигналом к тому, что старая модель LRA, позволяющая лучшим исследователям обладать наибольшим авторитетом, по-прежнему останется обычаем в клане Ларкинсонов.
У него было много возражений против этой глупой практики, поэтому позволить относительно младшему и низшему ученому-биотехнологу, такому как Ранья, остаться у руля, было хорошим способом дать понять, что Ларкинсоны намерены действовать по-другому.
Кроме того, была еще более веская причина оставить Ранью на ее нынешней должности директора ЛБИ.
Он доверял ей. После того как она рассказала ей о существовании духовности и посоветовала помочь ему разобраться в паре деликатных вопросов, она стала частью его ближайшего окружения.
Никто из бывших Пожизненников, вступивших в клан, не мог сравниться с ней по статусу в его глазах. Пока она оставалась на месте, Вес был уверен, что подчиненные ей исследовательские группы не будут проводить никаких мошеннических и опасных экспериментов. Он достаточно насмотрелся на это в LRA, чтобы понять, что этих пожизненных исследователей необходимо в какой-то степени ошейничать.
Поскольку группа продолжала обсуждать различные вопросы, в конце концов они добрались до верхних палуб. Пейзаж стал намного белее, а количество пешеходов значительно сократилось.
На самом деле, помимо размеров отсеков и коридоров, интерьер очень напоминал ему лабораторию на вершине, в которую он когда-то входил!
«Верхние палубы Логова Дракона в основном состоят из исследовательских лабораторий». Рания представила. «Именно здесь можно найти большинство наших исследователей, когда они находятся на дежурстве. На данный момент здесь не на что смотреть, потому что наши люди все еще обустраиваются. Через пару месяцев вы скоро увидите тысячи ученых, усердно работающих над своими соответствующими проектами».
Они ненадолго зашли в пару биолабораторий. Некоторые из них были пусты, на других стояла только куча органического лабораторного оборудования. Грузовые боты продолжали доставлять различные товары и оборудование в лаборатории под внимательным наблюдением ученых, которые вскоре должны были воспользоваться этим оборудованием.
Вскоре они вошли в другую секцию верхних палуб. Они ненадолго вошли в раздел, посвященный лечению людей.
К его удивлению, Ранья привела его к продолжающейся операции на очень знакомом с виду человеке.
Он мог чувствовать ее силу воли из наблюдательного окна!
«Это Кетис? Что она здесь делает?»
«Разве она тебе не сказала?» Ранья подняла бровь. «В настоящее время она проходит операцию по установке своего нового имплантата в мозг. Из того, что я слышал, глава Ассоциации Небесного Меча лично подарил ей имплантат, выкупленный у MTA.»
Кетис никогда не говорил ему об этом даре!
«Это безрассудно! Можно ли доверять этим хирургам-имплантологам?»
«Мы далеки от тех дней, когда одинокий диверсант, такой как доктор, которого я не буду называть, может в одиночку провалить операцию. Каждая операция по имплантации тщательно спланирована и проводится по меньшей мере полудюжиной высококвалифицированных хирургов-пожизненников. Я даже попросил Калабаста тщательно проверить лояльность врачей и медсестер, которые в настоящее время выполняют эту процедуру. Если кто-то не выполнит свою часть работы, системы безопасности так или иначе ограничат их. Если это не сработает, Служанки примут меры.»
В операционной находилось множество солдат в доспехах. Хотя их присутствие явно не приветствовалось, Служанкам Меча было все равно. Кетис был самым важным членом их сестринства. Операция должна была увенчаться успехом!
Хотя Вес не собирался смотреть, как хирурги по имплантации вырезали отверстие в черепе Кетис, прежде чем осторожно вставить маленькое белое устройство в ее мозг, он не мог отодвинуться. Он пробыл там целый час. Он чувствовал, что обязан перед своим учеником внимательно следить за врачами и медсестрами и постоянно оценивать их эмоции, чтобы знать, не имели ли они дурных намерений.
К счастью, операция прошла полностью по плану. Никаких осложнений не произошло, и мозг Кетиса полностью принял сложный имплантат без каких-либо признаков отторжения.
Главный хирург-имплантолог передал краткий отчет Ранье.
«Все новости хорошие, сэр. Кетис стабильна, и ее мозг принимает все новые нейронные связи, сформированные имплантатом. Конечно, мы во многом обязаны этим успехом высокоразвитой природе ее имплантата. MTA не срезает углы, когда дело доходит до их продуктов».
Вес на мгновение нахмурился. «Вы проверили и проверили, безопасен ли имплантат и нет ли в нем ошибок».
«Это естественно. Кетис не стала бы продолжать эту операцию, если бы была в этом уверена. Из-за их чувствительной природы программирование и дизайн этих имплантатов всегда являются для нас открытой книгой. Несмотря на высокотехнологичный характер рассматриваемого имплантата, его функционирование нам совершенно ясно. Мы даже потратили эквивалент миллиардов шестнадцатикратных кредитов, чтобы получить мнение по крайней мере дюжины различных уважаемых специалистов по имплантации по всей галактике. Мы не нашли ничего подозрительного. Имплантаты MTA очень популярны в космосе человека. Если бы они что-то заподозрили, то мы бы уже узнали об этом. Репутации Ассоциации не пойдет на пользу, если их поймают на подделке собственных продуктов».
О, Рания не знала настоящего лица MTA, но это было прекрасно. На этот раз он поверил ей. Это было ниже уровня MTA, чтобы превратить любой имплантат, который они продавали, в подслушивающее устройство. Доверие и надежность были одним из самых ценных ресурсов Ассоциации, поэтому было бы невероятно глупо со стороны механиков рисковать всей своей тяжелой работой, потому что они хотели шпионить за некоторыми разработчиками мехов.
Как бы сильно Вес не чувствовал себя неловко из-за этого, он должен был признать, что не может быть рядом, чтобы сделать все лично. Он должен был научить себя доверять своим подчиненным в выполнении их работы.
«Сколько времени пройдет, пока Кетис не поправится?»
«Она должна встать и бежать в лучшем случае через неделю, хотя мы могли бы задержать ее еще на неделю или две в качестве меры предосторожности».
