Волнение, охватившее Блинки, улеглось. С тех пор как Глориана приняла Звездного Кота в свою семью, даже Лаки больше не мог прогнать новое дополнение!
После хорошего ночного отдыха Вес и Глориана освежились и направились в главную лабораторию дизайна с гораздо большим весом в своих шагах. Их питомцы спокойно последовали за ними, понимая, что это был особый день для клана Ларкинсонов.
Вес больше не обращал на Блинки слишком много внимания. Теперь, когда он получил то, что хотел, без каких-либо дальнейших последствий, он мог полностью сосредоточиться на следующем главном приоритете Отдела дизайна.
Что касается Глорианы, она шагнула вперед, как будто у нее была миссия. Она так долго ждала этого дня. После нескольких задержек она смогла приступить к проектам, о которых давно мечтала.
Четверо инженеров-механиков-подмастерьев стояли вместе и смотрели на толпу помощников инженеров-механиков.
Вес в последнее время отсутствовал в лаборатории дизайна, так что ему пришлось заново знакомиться со знакомыми лицами.
Сначала он заметил присутствие доктора Перриса. Она выделялась среди остальных, потому что была в первую очередь дизайнером биомеханики. Хотя она обладала достаточными знаниями, чтобы работать над обычными конструкциями роботов, она, очевидно, не была бы такой страстной.
Он кратко ознакомился с известными дизайнерами-учениками, такими как Майлз Товар, Оскар Димартин, Дюкан Френч, Мольтер Рингер и Кэтрин Эвенсон, и попытался оценить их прогресс, изучив их духовность.
Никто из них особо не выделялся. Теперь, когда Кетис покинул ряды помощников, Майлз Товар был ближе всего к тому, чтобы стать Подмастерьем, но трудно было сказать, сможет ли бывший отпрыск семьи Товар продвинуться в течение пары лет.
Из того, что Вес помнил об этом человеке, Майлз и остальные его родственники по Товару были постоянными, вдумчивыми конструкторами мехов. Они обладали более прочным фундаментом и были довольно хороши в изучении и применении знаний.
Тем не менее, этот взвешенный подход также привел к тому, что им не хватало огня и страсти более эмоциональных дизайнеров мехов, таких как Кетис. Это было хорошо для помощника, но подмастерья не должны были быть лакеями. Если кто-то хотел преодолеть этот разрыв и стать дизайнером мехов, который был бы полностью квалифицирован для самостоятельного руководства проектами, он должен был развить более смелое и проактивное мышление!
Вес мельком взглянул на своих коллег-подмастерьев, каждый из которых излучал особое присутствие, что, несомненно, выделяло их из дизайнеров мехов низкого ранга.
«У меня уже достаточно Подмастерьев на данный момент. Я не спешу приглашать кого-то еще в свое лоно».
Вес больше не был склонен уделять так много внимания своим помощникам теперь, когда он собрал достаточное количество ведущих дизайнеров. Он просто позволил бы Ученикам бороться, не уделяя им особого внимания. Если кому-то все же удалось стать Подмастерьем при таких обстоятельствах, то он заслуживал истинного уважения.
Прежде чем Глориана начала встречу, Вес кратко встретился с помощником дизайнера мехов и получил некоторые обновления по одному из побочных проектов, которые он начал.
Он не забыл о своей цели переделать Святилище из чистого боевого меха в более ориентированную на лечение версию. Дизайнерские команды, которые работали над его проектом, провели много исследований и выдвинули множество возможных предложений о том, как разработать более декоративный вариант, который не требовал бы такого тщательного ухода.
«Хорошая работа», — Вес удовлетворенно кивнул, кратко изучив различные дизайнерские предложения. «Я могу сделать все остальное отсюда».
Он не стал делегировать весь процесс проектирования своим помощникам. Если он хотел, чтобы его новые варианты Святилища обладали мощным сиянием, то ему нужно было взять себя в руки и самому сделать все окончательные дизайнерские решения.
Конечно, это не означало, что он должен был проводить все исследования и подготовительную работу сам. Он получил множество соответствующих материалов, которые могли бы сэкономить ему много обходных путей и разработать дизайн с твердой целью.
«Надеюсь, я смогу выкроить немного времени в следующем месяце, чтобы закончить этот небольшой побочный проект». — прошептал он себе под нос.
Довольно скоро Глориана сделала свое заявление.
«Все, наконец-то пришло наше время». Она улыбнулась маленьким прислужникам, которым вскоре предстояло работать так же усердно, как рабам под ее командованием. «После длительного периода планирования и подготовки мы, наконец, можем начать наш следующий раунд проектов по дизайну мехов!»
Каждый помощник посерьезнел, когда услышал это. Они уже знали, что этот момент приближается, но теперь, когда они наконец услышали эти слова, им показалось, что это было немного сюрреалистично.
Обычные ученики никогда не смогли бы участвовать в экспертных проектах по дизайну мехов! Они не только были безумно высококлассными, но и их конструкции, как правило, были пронизаны военными секретами.
К счастью, Конструкторский отдел не был частью военной организации, связанной с государством. Ни Корпус мехов, ни Армия Ведьм не имели никакой юрисдикции над опытными роботами клана Ларкинсон.
Проблема заключалась в том, что Глориана приняла решение, которое накладывало некоторые ограничения на Отдел дизайна.
«Теперь, прежде чем мы начнем, вам нужно прочитать и подписать некоторые новые формы конфиденциальности». — сказала Глориана, махнув рукой. Проекционный документ появился перед всеми лицами. «После долгих размышлений я решил, что для нас лучше всего использовать компоненты, разработанные Шестигранниками, чтобы собрать воедино наши будущие экспертные проекты роботов. Меховая промышленность Hexer построила целую инфраструктуру вокруг разработки опытных мехов, а специализированные разработчики компонентов разработали широкий спектр высококачественных механических деталей. Как вы все знаете, нашему клану не хватает этого отдела, поэтому нам лучше всего искать внешних партнеров для устранения этого недостатка».
Хотя технически для них было возможно лицензировать высококачественные компоненты от MTA, они были дорогими и не совсем подходящими.
Одной из самых больших проблем было отсутствие технической поддержки. Эти эксклюзивные компоненты отличались от других частей породы. Их привередливый характер, чрезвычайно жесткие допуски и другие сложности очень затрудняли адаптацию и подгонку их под индивидуальный дизайн экспертного меха.
Компании, разрабатывавшие эти компоненты, лучше всех знали свою продукцию. Вес и Глориана смогли бы сэкономить много времени и увеличить интеграцию этих высококачественных деталей, если бы могли напрямую проконсультироваться с разработчиками.
Вот почему Вес в конечном счете согласился с выбором Глорианы. Отношения между Ведьмаками и Ларкинсонами уже стали достаточно близкими, чтобы первые не возражали протянуть руку помощи последним.
Не имело значения, были ли эти высококачественные компоненты изначально разработаны для женщин-экспертов по ведьмовским мехам. Его заботило только то, были ли они достаточно мощными, эффективными и практичными, чтобы соответствовать его опытным конструкциям роботов.
Как только они покончили с этой формальностью, Глориана продолжила излагать свое общее видение шести проектов. Она взмахнула рукой, вызвав появление шести смутных проекций их возможной будущей работы.
Хотя в эскизах опытных роботов, которые она набросала, не хватает многих деталей, их общие формы и контуры уже дали каждому знающему дизайнеру мехов хорошее представление о том, что у Глорианы было в запасе.
Женщина в центре этих проектов ухмыльнулась. «В ближайшие месяцы или, может быть, год я хочу, чтобы вы вложили все свои силы в реализацию этих опытных разработок роботов. Возможность работать на кораблях полубогов-чрезвычайно редкая привилегия для любого конструктора мехов. Вам будет брошен вызов. Вам придется изучить много новых знаний. На вас будет возложено множество утомительных заданий. Но все это того стоит, пока вы в состоянии выполнять свои задания. Уроки, которые вы собираетесь усвоить, и опыт, который вам предстоит приобрести, станут бесценными для вашего будущего развития в качестве конструкторов мехов. Когда вы начнете заниматься проектированием лучших мехов, обычные проекты по дизайну мехов больше не будут казаться такими сложными».
Это заставило многих Учеников с еще большим нетерпением ждать работы над экспертными проектами по дизайну роботов. Вес испытал огромное облегчение, увидев, что его жена уделяет достаточно внимания их дизайнерским командам. Их мотивация была очень важна, потому что рабочая нагрузка на опытных конструкторов мехов была намного выше, чем обычно, из-за всех мощных деталей и систем, проходящих через их рамки.
Глориана с растущей страстью разглядывала проектируемые опытные конструкции роботов.
«Прежде чем я подробно расскажу о предлагаемых экспертных проектах проектирования мехов один за другим, позвольте мне объяснить их общую философию и направление. Во-первых, позвольте мне напомнить вам о том, что нужно нашему Клану Ларкинсонов. Вес, сколько у нас на данный момент штатных пилотов мехов?»
«20 000, хотя только небольшая часть назначена специализированным мехам».
«Это много?» — спросила я.
«Это очень много». Вес ухмыльнулся. «У нас более чем достаточно пилотов мехов, чтобы защитить наш флот. До тех пор, пока мы создадим достаточно Ярких Воинов и других роботов Ларкинсона, наша всеобъемлющая военная мощь будет расти!»
Глориана снова повернулась лицом к аудитории. «Ты слышишь это? В наших механизированных войсках больше нет недостатка в пилотах мехов. Они могут полностью постоять за себя против других противников, даже если у них есть военные корни. И все же этого недостаточно, чтобы нас закруглить. Битва за расплату ясно показала, насколько однобокими могут стать сражения, когда в бой вступают опытные мехи.»
Здешним помощникам вряд ли нужно было напоминать об этой кровавой битве. Каждый член Альянса Золотого Черепа многое потерял, чтобы уничтожить вражеских опытных мехов.
«Я не думаю, что кто-то в нашем клане хочет видеть повторение той трагической битвы. Даже если мы сможем превосходить противника численностью десять к одному, пока мы сталкиваемся с горсткой опытных мехов, наши механические силы гарантированно понесут болезненные потери. Опытные мехи настолько сильны, что каждая атака, которую они наносят, может легко пробить броню обычных мехов и убить пилотов мехов внутри. Если этим опытным мехам будет позволено продолжать свои убийства без блокировки, тогда наш клан пострадает по меньшей мере от сотни пилотов мехов, если не больше, чтобы уничтожить любого из них!»
Это был не единственный недостаток отсутствия опытных мехов. Опытные пилоты и их мощные машины смогли добиться кардинальных изменений в моральном духе. Они были настолько заметны, что их появление на поле боя могло даже повлиять на исход массовых сражений между подразделениями мехов!
«Я верю, что вы можете понять, что я вам передаю», — продолжила Глориана. «Наши первоклассные опытные мехи должны преуспевать в дуэлях и сражениях с другими опытными мехами. Им нужно как можно быстрее уничтожить героев и столпы врага, чтобы уменьшить давление на наших людей и подтолкнуть наших врагов к их переломным моментам. В конкретных терминах это означает, что наши опытные разработки мехов будут включать в себя более мощное оружие, которое превосходно проникает в высококачественную броню. Это означает, что остается меньше места для интеграции оружия, направленного на нанесение разрушений в более широких масштабах».
Всегда были компромиссы, и Глориана уже сделала свой первый. Вес полностью согласился с ее решением разработать экспертные мехи, которые были специально разработаны для борьбы с равными противниками. Это был стандартный выбор для любого, кто собирался создать опытного робота, и ни Вес, ни Глориана не видели никаких причин отказываться от общепринятого мнения.
Для такого опытного меха все еще было достаточно легко уничтожить множество обычных мехов. Однако их эффективность была бы не такой высокой.
Глориана также объявила о еще одном глобальном выборе дизайна. «В погоне за максимальной мощностью мы также должны пожертвовать выносливостью и временем работы наших опытных роботов. Природа нашего флота и сражения, в которых мы, как правило, сражаемся, приводят меня к выводу, что для нас не критично разрабатывать опытные мехи, которые могут продержаться двенадцать или двадцать четыре часа прямо на поле боя. Хотя это решение имеет смысл для военных, большую часть времени мы, как правило, оказываемся втянутыми в ожесточенные бои. Для нас важнее быстро решать наиболее важные задачи, чем со временем изматывать наших противников».
Это было еще одно решение, которое имело смысл. Хотя Вес не мог исключить возможность того, что его клан примет участие в более длительной битве, сейчас он чувствовал, что лучше всего позволить своим опытным пилотам выпустить всю свою силу сразу.
