Когда Кетис вернулась во флот Ларкинсона, ее дни стали напряженными, но наполненными.
Ее нынешняя жизнь приняла совершенно иной оборот, чем в то время, когда она была всего лишь ученицей дизайнера роботов.
У Ларкинсонов не было недостатка в Учениках. Конструкторский отдел сосредоточился на чуть более чем пятидесяти из них, и еще сотни были разбросаны по всему флоту.
В те дни была очевидная пропасть между ее статусом и статусом Веса и Глорианы, на которую она смотрела с уважением. Она так сильно завидовала их способностям, но у нее не было возможности ускорить свое продвижение до Подмастерья. Это может произойти в следующем месяце или в следующем десятилетии. Насколько ей было известно, не существовало проверенного метода прохождения Учениками процесса повышения квалификации!
К счастью, ее приключение в Ассоциации Небесных Мечей аккуратно решило эту проблему. Хотя изюминкой ее изменений, безусловно, было ее восхождение к высокому званию мастера меча, Кетис всегда знала, что ее повышение до дизайнера роботов-подмастерьев будет иметь большее значение, как только она вернется во флот Ларкинсона!
Ее догадка оказалась верной. Большинство Ларкинсонов, не считая ее последователей-мечников, на самом деле не воспринимали ее статус мастера меча так серьезно. Помимо ощущения воздействия ее сгущенной воли, им было трудно в полной мере осознать, что она может прорубаться сквозь корпуса кораблей и убивать сотни людей одновременно.
Клан Ларкинсона всегда был организацией, которая концентрировалась вокруг роботов, и, как и MTA, она смотрела свысока на боевые решения пехотного масштаба.
Независимо от того, насколько круто было разрезать крышу огромной арены, отряд мехов мог легко разорвать ее тело на части издалека!
«Я чувствую, что ты немного подавлена. О чем ты думаешь, Кетис?»
«О, это ничего». — ответила она, протягивая руки.
«Это не было похоже ни на что». — сказал Джошуа, открывая глаза и глядя на женщину, лежащую по другую сторону роскошной кровати. «Я довольно чувствителен к чувствам. Я могу сказать, что на вас определенно что-то повлияло».
Кетис собрала всю свою волю и фыркнула. «Ты же знаешь, я уже большая девочка. Я могу о себе позаботиться. Не претендуй на то, чтобы знать меня только потому, что ты можешь заглянуть в мои мысли, как Вес. Это всегда раздражает, когда он думает, что раскусил меня, и я не хочу, чтобы ты делал то же самое».
«Хм, мне очень жаль».
Пара прижалась друг к другу на мгновение, прежде чем выйти, чтобы освежиться и насладиться сытным завтраком.
Будучи Подмастерьем в клане Ларкинсонов, Кетис больше не жил в той же хижине, что и раньше. Вес лично отвел ее в одну из эксклюзивных больших кают Духа Бентхейма. Хотя она не могла постоянно наслаждаться этой роскошью из-за частых визитов к Фехтовальщицам, для нее все равно было большой честью жить в лучших жилых помещениях во всем флоте.
На самом деле, как относительно трезвая Фехтовальщица, она чувствовала, что вся эта роскошь была слишком экстравагантной. Она знала, что в помещении, отведенном для ее большой каюты, с относительным комфортом могли бы разместиться сотни членов экипажа. Выделять так много ценного пространства на борту звездолета только для того, чтобы посвятить его одному человеку или семье, было чрезмерно!
Хотя никто не жаловался на несправедливость. Поденщики служили источником финансовой мощи клана Ларкинсонов. Все его звездолеты, мехи и персонал — все требовали огромных денег для работы. Если бы не тот факт, что Вес был настолько необычно успешным на коммерческом рынке мехов, Ларкинсоны никогда бы не смогли поглотить десятки тысяч пилотов мехов одновременно!
Насладившись энергичным завтраком, приготовленным эксклюзивными шеф-поварами Глорианы, молодая пара спустилась в большой тренировочный отсек.
Сотни Ларкинсонов, одетых в тренировочную одежду, уже были заняты тренировкой своего тела или отработкой своих личных навыков. Энергичный воздух наполнил весь тренировочный зал, когда солдаты клана Ларкинсон усердно тренировались, чтобы увеличить свою силу и подняться по служебной лестнице.
«Достопочтенный Джошуа».
«Мисс Кетис».
Многие Ларкинсоны уже почувствовали силу воли двух новых участников. Они быстро прервали свое обучение и поклонились или отдали честь в знак уважения.
Честно говоря, ни один из двух исключительных Ларкинсонов не хотел устраивать такие беспорядки везде, куда бы они ни пошли, но их статус в клане занимал первое место. Не было никакой возможности, чтобы обычные члены клана смогли игнорировать их присутствие!
Кетис скучала по тем временам, когда она была просто одной из Служанок Меча.
«Всем доброе утро». Она кивнула, прежде чем пройти мимо Ларкинсонов, которые смотрели на нее с восхищением.
Джошуа сделал то же самое, хотя и приложил немного больше усилий для приветствия.
«Привет, Джимми. Похоже, твоя рука уже зажила».
«Продолжай в том же духе, и твоя заявка на вступление в «Аватары мифа» обязательно пройдет в этот раз, Нелрин!»
«Не беспокойте Кетиса из-за этого, Финн. Просто отправьте свое заявление прямо в Школу Меча Аннигилятора. Они либо примут тебя, либо нет. Это ваша ответственность, если вы не можете соответствовать требованиям для поступления».
Вскоре они прошли через большую общественную зону и вошли в меньший тренировочный отсек, который был более эксклюзивным. Доступ в это пространство получали только высокопоставленные офицеры и специальный персонал, такой как опытные пилоты.
На этот раз присутствовала только пара Ларкинсонов, и никто из них не признал эту пару, кроме как бросил на них быстрый взгляд.
Как только Кетис и Джошуа надели специальную защитную тренировочную одежду, они ненадолго размялись, прежде чем выйти на спарринг-ринг.
Кетис практически запрыгнул на ринг, в то время как Джошуа тащил его тело, как будто он был зомби. Разрыв в энтузиазме был очень очевиден по их поведению.
«Мы должны сделать это снова?» Он заскулил.
Кетис протянула руку, заставляя Кровавого Певца автоматически вылететь из ножен и вложить рукоять в ее знакомые руки.
«Бездельничая, ты погибнешь. Вы всегда должны тренироваться с максимальной интенсивностью, какую только можете выдержать. На самом деле, с вашим расписанием эта тренировка слишком коротка. Если бы ты была Фехтовальщицей, ты бы с радостью терпела, по крайней мере, в разы дольше».
«Я опытный пилот, Кетис. У меня много разных обязанностей. Я могу потратить столько времени только на то, чтобы отточить свое мастерство владения мечом».
«Оправдания, оправдания. Чем скорее ты приблизишься к моей силе, тем меньше я буду беспокоиться о том, чтобы отправить тебя в бой. Противники, с которыми вы столкнетесь в будущем, не будут ограничены обычными мехами, пилотируемыми обычными пилотами мехов. Что, если однажды вы столкнетесь с опытным мехом? Я не хочу, чтобы ты упал, потому что тебя превзошел более прилежный опытный пилот!»
Прежде чем Джошуа успел вонзить меч, Кетис бросилась вперед и обрушила свой невероятно смертоносный двуручный меч ему на плечо!
Молодому опытному пилоту потребовались все его силы и опыт, чтобы увернуться!
Кетис не унимался. Она плавно перевела свою атаку в замах вверх, который угрожал перерубить ему ноги. На этот раз Джошуа снова не смог увернуться, поэтому ему пришлось опустить свой обычный на вид меч, чтобы парировать атаку.
К сожалению, поспешный ответ наряду с силой удара Кетиса заставил Джошуа почти потерять контроль над своим оружием.
«Слишком слаб!»
Вместо того, чтобы замахнуться мечом для новой атаки, Кетис резко шагнула вперед и врезалась плечом в грудь Джошуа!
На короткое время ожил защитный энергетический щит, который отнял большую часть силы. Джошуа оттолкнули всего на пару шагов, в то время как Кетис автоматически отскочил назад.
«Еще раз!»
Достопочтенный Джошуа воспользовался этим кратким мгновением, чтобы прийти в себя. Он не мог позволить себе оставаться в обороне! Он знал Кетис достаточно хорошо, чтобы понять, что она может взломать любую защиту задолго до того, как выдохнется. Единственный способ выиграть этот бой-сразу перейти в наступление!
Он рванулся вперед, не обращая внимания на то, что сражается против мастера меча. Он двигался быстрее, чем когда-либо, и нанес шквал ударов, которые Кетис с легкостью блокировала своим массивным двуручным мечом.
«Ха!»
В какой-то момент он нанес удар, но только для того, чтобы показать, что это был обморок. Он быстро вонзил нож ей в грудь, прекрасно зная, что защитные меры спарринг-ринга легко смогут блокировать его атаку до того, как она станет серьезной.
Кетис ухмыльнулся, как только перешел к выпаду, и тогда он понял, что облажался.
Ее нога взлетела в впечатляющем резком ударе, который аккуратно пришелся по плоской поверхности его клинка. Это привело к тому, что его меч вышел из-под контроля!
Хотя Джошуа знал, что лучше не держать оружие в руках, у него было слишком мало времени, чтобы отступить до того, как его подруга нанесет следующий удар.
«МЕРТВ!»
Наконечник Бладсингера вонзился прямо ему в лицо, остановившись только тогда, когда он был заблокирован сильным энергетическим щитом всего в сантиметре от его защитного шлема!
Достопочтенный Джошуа действительно почувствовал, что он мертв, прежде чем энергетический щит спас его. Несмотря на это, Бладсингер был окружен странной энергией, которая, казалось, пронизывала его силу воли, заставляя его непоколебимую уверенность проявлять некоторые недостатки. Он был так напуган, что на мгновение потерял контроль над своим телом.
В первые несколько раз он рухнул на землю, как будто Кетис оборвал все нити его тела.
На этот раз его реакция была немного лучше. Вскоре он пришел в себя и с силой оттолкнул свое тело назад в довольно недостойном повороте, который, тем не менее, позволил ему дистанцироваться от дьяволицы.
Он с трудом поднял свой брошенный меч и поднялся на ноги, прежде чем принять боевую стойку. Его сила воли тоже уже проявила себя, позволив ему сделать храброе лицо.
Кетис фыркнула и опустила свой большой меч. Это действие ознаменовало конец их первого поединка.
«Ты продвигаешься слишком медленно. К этому времени ты должен был продержаться против меня дольше».
Достопочтенный Джошуа выглядел немного беспомощным. «Я уже делаю все, что в моих силах. Я специализируюсь на пилотировании роботов, а не на сражении на мечах».
«Это не веское оправдание. Поле боя не будет заботиться о том, что вы не смогли продолжить свою практику. Независимо от того, каким мехом вы управляете или какое оружие он несет, вы всегда можете где-нибудь разместить меч. Овладение этим оружием даст вам большие преимущества, так что вам лучше не отставать от моих тренировок!»
Они провели целый час на спарринг-ринге. Поскольку Кетис должна была как можно больше концентрировать тренировки Джошуа, она не ослабляла, а атаковала все более жестокими способами!
Ее Кровавый Певец нацелился на конечности Джошуа, вонзил нож в его сердце и сердце и отрубил ему голову! Если бы не тот факт, что спарринг-ринг был оснащен отличным генератором щита, ее атаки могли бы разрубить его на куски!
Преимущества, которыми он пользовался как опытный пилот, не принесли ему большой пользы. Даже если его скорость реакции и телесные рефлексы превзошли человеческие ограничения, он смог раскрыть свою истинную силу только в сочетании с опытным мехом.
В конце интенсивной тренировки Джошуа снова рухнул на землю. Он глубоко вздохнул, опустошая целую бутылку высокоэнергетической питательной воды.
«Ты можешь перестать все время целиться в мои жизненно важные органы? Генератор щита был активирован так много раз, что я боюсь, что в какой-то момент он даст сбой».
Кетис фыркнул, когда она отпустила Кровавого Певца, позволяя ему свободно плавать. «Этого не произойдет. Я лично установил его. Я также обязательно проверяю его по крайней мере два раза в неделю. Кроме того, мой контроль над собственными атаками настолько велик, что я определенно могу отступить, если щит выйдет из строя. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Вы просто сосредотачиваетесь на том, чтобы привыкнуть к дуэлям с более опытными противниками, которые без колебаний вцепятся в горло. До тех пор, пока вы сможете выдержать это, ваши дуэльные способности достигнут другого уровня!»
Не было никакой возможности, чтобы достопочтенный Джошуа смог соответствовать ее стандартам за короткое время. Похоже, ему придется еще пару месяцев подвергать себя нежным милостям своей девушки!
