Экспедиционный флот почти достиг границы Величественного Тила. Недели непрерывного путешествия без каких-либо остановок позволили Альянсу Золотого Черепа быстро прогрессировать.
После того, как их охватил хаос, разразившийся в Процветающей системе Хилл, ни у кого из Ларкинсонов и их союзников не хватило духу посетить оставшиеся достопримечательности звездного сектора.
Они прошли мимо многочисленных штатов, каждый из которых мог предложить что — то уникальное в пользу того, чтобы как можно больше дистанцироваться от Ассоциации исследований жизни. Кто знал, повлияют ли последствия гражданской войны и буйства биоуггернаута на клан каким-либо образом. Если бы ЛРА направила военный флот, чтобы по какой-либо причине вернуть патриарха, клану было бы очень трудно сопротивляться.
К счастью, в данный момент у ЛРА были более серьезные проблемы, с которыми нужно было разобраться. Мало того, что ее знаменитая индустрия биомеханики пережила огромный кризис доверия, одна из ее крупнейших торговых планет пережила огромную гуманитарную катастрофу.
Весь штат уже понес большой ущерб из-за гражданской войны. Крупнейший городской мегаполис на Процветающем холме VI, который также оказался связующим звеном торговли и коммерции, был практически полностью уничтожен. Как может LRA продолжать возвращаться к обычному бизнесу на этом этапе?
Правительство столкнулось с перспективой огромного бюджетного дефицита. Помимо восстановления и восстановления своей репутации, решение этой острой проблемы было высшим приоритетом всех выживших руководителей государства!
Кроме того, даже если бы высокопоставленный чиновник захотел использовать свои полномочия, чтобы попросить военных преследовать флот Ларкинсона, как они могли бы пощадить кого-либо из своих сил?
Военный гарнизон, дислоцированный на Процветающем холме VI, получил тяжелые повреждения. Все остальные военные подразделения были заняты стабилизацией планет, отмеченных анархией и междоусобицами. Они также должны были патрулировать границы государства, чтобы никто из соседей не заметил каких-либо слабостей.
Это в конечном итоге позволило Альянсу Золотого Черепа беспрепятственно покинуть сектор Величественной Бирюзовой Звезды.
На этот раз Ларкинсоны и остальные действительно вторглись на чужую территорию.
Почти никто во всем флоте союзников никогда не ступал в центральный звездный сектор Звездного скопления Йейна.
После относительно трудного путешествия, из-за которого некоторые звездолеты немного задребезжали, сотни кораблей разных размеров и форм в конце концов прошли через гравитационный барьер, разделявший пространство на разные звездные сектора.
Хотя пространство по другую сторону границы было почти таким же, как в Majestic Teal, люди во флоте все еще испытывали значительный психологический сдвиг.
Вес стоял на мосту Духа Бентхейма в момент перехода.
Лаки занял свое место сам. Кот небрежно зевнул и задремал на мягкой мягкой поверхности.
«Мяу…»
Кошка не видела особых причин для волнения, но для Вес это было по-другому. Это был третий звездный сектор, в который он вошел, и каждое пересечение было для него по-прежнему насыщено событиями. Остальные члены его клана ничем не отличались. Теперь, когда они вошли в знаменитый Звездный сектор Крылатых Серенад, у каждого из них были свои мысли.
«Знаете, если вы заедете в любой из здешних штатов, вы, вероятно, сможете подобрать много высококвалифицированного персонала». — сказала Калабаст, стоя рядом с ним.
Восьминогий экзобеаст сновал по широкой палубе мостика. Он был поражен всеми этими элегантными украшениями и количеством дежурных операторов мостов.
«Писк».
Вскоре Арнольд вразвалку вернулся в Калабаст. Он понюхал нижнюю часть черных брюк Калабаста и обхватил ее двумя передними лапами.
«Писк, писк, писк».
Вес опустил глаза и нахмурился. «Арнольд не должен быть домашним животным, ты же знаешь. Он пойманный экзо-зверь вида, который никогда не был выведен или модифицирован, чтобы стать ручным».
«Для меня это не проблема. Арнольд достаточно умен, чтобы понять меня, и этого достаточно. Я знаю, как приручать домашних животных.» Калабаст ухмыльнулся.
«Ну, не вини меня, если Арнольд укусит тебя или что-то в этом роде. Ты знаешь, он должен быть моим подопытным. Я планировал провести над ним всевозможные интересные эксперименты. У него есть силы, которыми не обладает ни одна средняя форма жизни. Изучение его, безусловно, продвинет мою философию дизайна».
«Если это так, ты можешь одолжить Арнольда, когда захочешь. Он очарователен, но ему не везет. Я не буду жаловаться, если ты сможешь усилить его силы и сделать его полезным в бою.»
Хотя Арнольд был поглощен пережевыванием штанов Калабаста, он не был полностью невнимателен. В прошлом ему постоянно приходилось следить за своим окружением, чтобы оставаться в живых.
«Писк…?»
Вес улыбнулся пухлому млекопитающему. «Не волнуйся, Арнольд. Я буду очень заботиться о тебе, когда придумаю интересный эксперимент. Очень жаль, что в данный момент я слишком занят работой над своими дизайнерскими проектами. Может пройти несколько месяцев, прежде чем у меня появится достаточно времени для проведения еще одного незначительного исследования.»
Дрожь пробежала по телу восьминогого существа. Почему Арнольд чувствовал себя так, словно столкнулся с высшим хищником?
Пока Вес размышлял о том, какие интересные эксперименты он мог бы провести на экзобесте со странными способностями к перемещению и иллюзии, Калабаст полностью игнорировал возможный вред, который конструктор мехов мог нанести экзобесту.
«Какие у тебя планы на следующий месяц?» Она спросила. «Будете ли вы продолжать сосредотачиваться на своей дизайнерской работе?»
«Конечно. Проекты, над которыми мы сейчас работаем, слишком важны для нас. Их повышенная сложность и продвинутый характер также означают, что таким подмастерьям, как я, приходится больше работать лично. Есть слишком много проблем, которые не могут быть решены моими помощниками».
«Твой график слишком однобок». Калабаст неодобрительно покачала головой. «Я даже не мог найти минутку, чтобы встретиться с тобой, пока ты не решил посетить этот мост, чтобы стать свидетелем нашего перехода в Крылатую Серенаду. Есть много других вопросов, которые также требуют вашего времени».
«Например?»
«Наши поиски дипломатов не приносят существенного прогресса. Илвайнцы и пожизненники почти закончили создание своих механических сил. Искатели Славы поглотили множество эвакуированных Ведьм. Влияние Фехтовальщиц все еще возрастает. Рост LMC застопорился после достижения пределов своего роста. Отсутствие новых моделей мехов также выбивает много ветра из парусов вашей компании. Мне нужно продолжать, малыш?»
Вес прижал пальцы к лицу. «Я знаю, я знаю. Однако ни одна из этих проблем не кажется острой. На самом деле, мне не нужно иметь с ними дело лично. У меня есть такие люди, как вы, Раймонд и генерал Верле, чтобы решить эти проблемы».
«Ты патриарх клана Ларкинсонов, но ведешь себя по-другому. Вы не можете делегировать все, когда чувствуете, что это неудобно. Ваше высокое положение и власть, которую оно дарует, сопряжены с большой ответственностью. Хотя это правда, что вы можете просто предоставить нам решать некоторые из упомянутых мной проблем, мы отличаемся от вас. Мы можем в любой момент принять решения, которые пойдут вразрез с вашими намерениями. Чем дольше вы отсутствуете, тем меньше мы можем служить вашими агентами. Вам нужно присутствовать на некоторых собраниях, по крайней мере, для того, чтобы дать указания. В противном случае, вместо этого мы будем все чаще следовать своим собственным планам».
«Я уже учел это», — небрежно ответил Вес. «Я не думаю, что это неблагоприятное развитие событий. Я действительно не могу беспокоиться о том, чтобы тратить слишком много времени на решение этих проблем. Хорошо, если люди подо мной могут обращаться к ним, не нуждаясь в том, чтобы я все время держал их за руки. Если они выйдут за рамки, то я просто скажу об этом позже. Может быть, мне следует назначить вице-лидера, чтобы он действовал от моего имени».
Вес был патриархом, но также и главным дизайнером клана Ларкинсонов. Один человек не мог полностью посвятить все свое время обеим должностям. Поначалу это не было большой проблемой, но по мере того, как масштабы как клана, так и его проектов по дизайну мехов со временем росли, для него становилось все более нереалистичным выполнять обе работы одновременно.
Тем не менее, он не хотел отпускать высшую власть своего клана. Он просто не мог доверять никому, обладающему такой властью.
Калабаст уже знала о его склонностях, поэтому она не стала давить на него дальше. Это также был обдуманный подход с ее стороны. Она знала, что велика вероятность того, что он станет еще более упрямым, если она будет действовать слишком жестко.
Ее настоящая цель состояла в том, чтобы сделать его более внимательным к проблеме и побудить его к поиску решений. Таким образом, она все еще могла бы достичь желаемого результата, не рискуя своими отношениями с Весом.
«Что там было насчет наших поисков дипломатов?» — спросил Вес после нескольких минут молчания.
«Крылатая Серенада-административный центр нашего родного звездного скопления. Даже если мы все еще находимся в отдаленной части человеческого космоса, в человеческом космосе так много огромных организаций, что количество филиалов, которые они открыли в этом звездном секторе, поражает. Это не учитывает все местные организации, возникшие из этого звездного сектора, которые регулярно взаимодействуют с этими трансгалактическими организациями».
«Я могу себе представить, что для всех этих людей и организаций довольно сложно поддерживать отношения с другими». — сказал Вес.
«Действительно. Если и есть какое-то место, где вы можете найти дипломатов, так это здесь. В Крылатой Серенаде работает целая индустрия профессионалов, основная работа которых заключается в том, чтобы заводить новых друзей, заключать выгодные деловые сделки, убеждать могущественные государства торговать их эксклюзивными товарами и так далее. Существуют даже целые династии, сосредоточенные на воспитании и обучении высококвалифицированных дипломатов».
Вес заинтересовался еще больше. Хотя его первоначальной целью было просто пролететь через этот звездный сектор без паузы, он был готов сделать короткую остановку, если бы это было то, что требовалось для приобретения таланта, которого Клану Ларкинсонов катастрофически не хватало.
«Нашли ли мы квалифицированных и заинтересованных кандидатов?»
«Мы нашли нескольких потенциальных дипломатов, которых можно убедить присоединиться к нашему клану, но все они попросили встретиться с вами лично».
Его настроение быстро испортилось. «Они хотят, чтобы я навестил их, а не наоборот?»
«Эти дипломаты высоко ценятся всеми, Вес. Они не ваш обычный менеджер по связям с общественностью».
«Я не чувствую в них особой искренности», — Вес нахмурился и скрестил руки на груди. «В данный момент мне не хочется посещать другую планету. Не после того, как пережил Процветающий Холм VI. Если эти якобы впечатляющие дипломаты не хотят выходить и посещать наш флот, то забудьте об этом. Они, по-видимому, не хотят тратить много усилий, чтобы присоединиться к нашему клану. Мне не нужны нерешительные члены клана. Продолжайте искать дипломатов, но не беспокойте меня этим вопросом, пока один из них не захочет посетить наш флот».
«С таким подходом у тебя не будет много новых друзей».
«Мне все равно. У нас еще есть время. Мы можем позволить себе быть терпеливыми. Мы все еще будем пересекать пару звездных скоплений, прежде чем достигнем врат запределья. Я не верю, что мы не сможем найти кого-то, кто активно хочет присоединиться к нашему клану».
Время шло, пока они продолжали обсуждать другие вопросы. Они не касались ничего слишком деликатного, но все же затронули множество важных тем.
Калабаст стала немного недовольна отсутствием интереса у ее стратегического партнера к управлению кланом. Он обладал такой огромной властью, но отказывался использовать ее в полной мере. Матриарх Ведьм никогда бы так не радовалась силе, которой она обладала!
С другой стороны, Вес на самом деле не был лидером или политиком… Он всегда считал себя в первую очередь конструктором роботов, поэтому все, что не было напрямую связано с его основной профессией, недолго интересовало его.
