Когда Дафания села на свой костяной трон, с которого открывался величественный вид на нижнюю часть помещения высокого храма, ее глаза помрачнели, когда она вспомнила, как далеко пал культ, который она возглавляла.
Дафания была одним из самых выдающихся существ в Договоре Пяти свитков. Она была последней в длинной череде избранных мужчин и женщин, поднявшихся на вершину одной из самых могущественных организаций человеческой цивилизации.
Словами никогда не описать то огромное количество власти, влияния и авторитета, которыми она обладала.
Несмотря на упавшее и уменьшившееся состояние Договора о Пяти Свитках, он все еще оставался одним из старейших и наиболее далеко идущих влияний в человеческом обществе.
Его щупальца простирались повсюду. Его сектанты были легионом, а его вассальные организации были распространены во всех частях человеческого пространства и за его пределами.
Обладал ли Договор о Пяти Свитках достаточной мощью, чтобы противостоять одному или обоим из Двух Больших, все еще оставалось под вопросом.
И все же не было никаких сомнений в том, что в умах тех, кто занимал высокие посты в человеческом обществе, ни одна третья организация никогда и близко не подходила к тому, чтобы идти в ногу с MTA и CFA!
Эти три организации имели общий корень. Торговая ассоциация роботов и Альянс Общего флота, возможно, являются нынешними доминаторами человеческой цивилизации, но тень Соглашения о Пяти свитках все еще присутствовала в местах, куда мало кто смотрел.
Не будет преувеличением сказать, что Дафания была одним из самых могущественных людей в человеческом космосе и во всей галактике.
На самом деле, ее фактическая сила превышала силу советника Галактического меха MTA или гранд-адмирала CFA!
Это объяснялось тем, что каждую из «Большой двойки» возглавляла сотня их высокопоставленных чиновников.
МТА председательствовал над ключевыми, меняющими галактику делами всякий раз, когда они созывали свой Галактический Совет роботов. Каждый галактический советник по мехам был абсолютной элитой в галактике, и не все из них состояли из конструкторов мехов. Однако это разнообразие также порождало тревожное отсутствие точек соприкосновения, в результате чего этот высший руководящий орган был переполнен фракциями, которые стремились преследовать свои собственные интересы.
Каждый гранд-адмирал CFA пользовался значительной автономией, поэтому они собирались не так часто, как их коллеги из мехера. Тем не менее, когда они это делали, они редко приходили к консенсусу из-за значительных различий между каждым отдельным гранд-адмиралом, каждый из которых стоял во главе отдельной фракции в организации, ориентированной на военные корабли.
Компакт с пятью свитками был другим. Его высшие руководители не были выбраны огромным количеством членов. Ее высшим авторитетам не нужно было потворствовать своим сторонникам или заслужить признательность любого человека в рядах, чтобы остаться у власти.
Единственное требование, которое Святые Сыновья и Дочери должны были выполнить, чтобы остаться у власти, состояло в том, чтобы сохранить одобрение Священных Свитков. До тех пор, пока эти возвышенные артефакты сохраняли благословения своих избранных герольдов, Святые Сыновья и Дочери обладали абсолютной властью над всем Договором.
Поскольку у Дафании был только один равный в рамках Договора, она фактически управляла половиной, возможно, третьей по силе организации в человеческом пространстве!
Это означает, что она была фактически самым близким существом к человеческой императрице в наши дни и в наше время. Хотя немногие обитатели человеческого космоса когда-либо знали о ее существовании, ее решения и ее направление могли изменить ход человеческой истории.
Одной командой она могла погрузить каждый звездный сектор в хаос!
Одним предложением она могла бы покончить с жизнью нескольких советников Галактических роботов или Великих адмиралов!
Одной мыслью она могла бы заставить триллионы культистов покончить с собой!
Причина, по которой она могла обладать такой большой властью, никогда не сталкиваясь с каким-либо противодействием со стороны нижних чинов, заключалась в золотой короне из лаврового венка, которая покоилась над ее головой.
Это был выбранный ею символ власти и самое наглядное доказательство благосклонности Свитка Воды.
Это было потому, что он не был сделан из обычного золота или других экзотических веществ.
Если бы кто-нибудь достаточно внимательно посмотрел на коронку, он бы заметил, что она на самом деле жидкая. Почти невидимые потоки золота кружились, одновременно сохраняя форму идеального лаврового венка.
Это была кровь бессмертного бога!
Когда несколько лет назад Дафания вознеслась к своему высшему призванию, Священный Свиток даровал ей святую кровь в самом центральном зале Разрушенного Храма!
Это была традиция для каждого Святого Сына или Дочери, выбранных Свитком Воды, придавать форму большим каплям священной крови в любой форме, в какой они пожелают.
Дафания решила носить его как свою корону, потому что она была одной из самых молодых, а также самой резкой, чтобы занять свое нынешнее положение.
Не имело значения, какой личностью она обладала в прошлом. Тем не менее, прошедшая избранница Свитка Воды все еще была в расцвете сил и могла бы править Пятью Свитками, по крайней мере, в течение нескольких столетий!
Тем не менее, Свиток Воды отозвал свое благословение несколько лет назад, в результате чего предшественница Дафании впала в немилость.
Хотя она все еще была почетной фигурой в Договоре, Свиток лишил ее права взять на себя руководство.
В эти дни Святая Мать Алезия вошла в самые глубокие залы Разрушенного Храма и жила в уединении, отрезав себя от всех своих бывших подчиненных, союзников и базы власти.
Настроение Дафании стало мрачнее, хотя ее каменное выражение лица не выдавало ее колебаний. Ее мягкая голубая корона делала еще более трудным для сановников в серых одеждах, стоящих перед ее троном, заметить ее очень человеческие заботы.
Благословения Священных Свитков приходили и уходили без предупреждения. Они могли без предупреждения убить даже самого скромного из культистов, но все же забрать святую кровь, которая означала их власть несколько месяцев спустя!
К счастью, Священные свитки не были такими уж беспорядочными на протяжении долгой истории Договора. До тех пор, пока Святой Сын или Дочь действовали в соответствии с намерениями Священных Свитков, они могли сохранять свои выдающиеся позиции по крайней мере в течение столетия.
Дафания не собиралась становиться самой молодой «Святой Матерью» в истории Договора.
Для этого ей нужно было проявить свою инициативу, блеск и компетентность, как любому новому генеральному директору, который только что возглавил компанию.
Но все же в относительно спокойной и стабильной галактике, где свет Большой Двойки освещал все человеческое пространство, как она могла оставить свой след и стабилизировать свое положение, не рискуя ответной реакцией?
Ее внимание было приковано к одной из самых важных целей Договора в наши дни.
Потеря нескольких Священных Свитков нанесла ущерб основам культа и непосредственно привела к тому, что он уступил свой трон выскочке MTA и CFA.
Возвращение только одного из Священных Свитков укрепило бы Договор на 50 процентов и определенно заслужило бы ее одобрение не только Свитка Воды, но и других Свитков!
Это было причиной, по которой она быстро сосредоточилась на новостях, связанных с пропавшим Металлическим свитком!
Она сделала его поиск своей священной целью. Ее будущее в организации зависело от успеха ее нынешнего начинания. На самом деле ее ставка была настолько велика, что она не чувствовала уверенности в том, что отправит своих приспешников для выполнения этой невероятно важной задачи.
Только она могла гарантировать, что поиск прошел гладко и без каких-либо шансов на неудачу! Она не колеблясь вошла в сферу влияния Большой Двойки и рискнула столкнуться с их боевыми флотами, чтобы лично заняться самым важным делом из Пяти Свитков в Эпоху Мехов!
«Защитник Храма Кравиц». Она заговорила, ее голос звучал властно, сотрясая душу.
Рябь пробежала по телам высокопоставленных чиновников в серых одеждах. Все они опустили головы в сторону от одного из них. Человек, назвавшийся этим именем и титулом, шагнул вперед и ударил себя кулаком в грудь.
Несмотря на то, что этот человек обладал огромной мощью и мог легко уничтожить всю жизнь в звездной системе, защитник храма принял совершенно покорную позу перед женщиной, которая прожила лишь малую часть его лет.
В его разуме и душе не было ни неудовлетворенности, ни недовольства. Она была голосом Свитка Воды, в то время как он им не был. Это было так просто для него и для всех остальных в высоком храме.
«Вам удалось найти место провала?» — властным тоном спросила Дафания.
«Мы достигли некоторых результатов, ваше Святейшество. С тех пор как мы подошли достаточно близко, чтобы заглянуть сквозь искажение времени и пространства, моей команде и мне удалось зафиксировать координаты Защитника Храма Дисты!» — крикнул Кравиц, и его низкий голос прогремел по всему огромному залу!
Рот Дафании скривился в невеселой ухмылке. «Тогда можем ли мы прыгнуть на его место и спросить его, почему он не выполнил свою святую миссию?»
Ее правая рука не осмелился дать ничего, кроме удовлетворительного ответа, но правда заключалась в том, что ему больше нечего было сказать. Он задрожал, что Дафания могла ясно ощутить, даже если бы закрыла свои пылающие глаза.
«ГОВОРИ!»
«Координаты, которые мы зафиксировали, все еще находятся во внешнем диапазоне опасной области в удаленном звездном секторе, ваше Святейшество. Опрометчивый прыжок может легко привести к жертвам среди наших просителей и структурным повреждениям нашего огромного судна».
«Вы сомневаетесь в способности нашего великого флагмана и моей способности ориентироваться в потоках Вселенной?»
«Я не смею, ваше святейшество! Ты-Обладатель Золотой короны! Ты-Голос Бессмертных Богов! Я никогда не сомневался в вашей способности доставить наше большое судно к месту назначения. Просто … может быть потеряно значительное количество незначительных жизней. Резкие колебания прямого прыжка, безусловно, приведут наше большое судно к мгновенному беспорядку».
Дафания пренебрежительно махнула рукой. «Бедная и жалкая жизнь рабов и просителей не имеет никакого отношения к Договору. Для них большая честь умереть в этом священном путешествии. Мы преодолели сотни тысяч световых лет всего за пару месяцев. Это уже слишком долго. Каждый проходящий день уводит нас все дальше и дальше от еретика, который хранит наш пропавший Священный Свиток. Нужно ли мне напоминать вам о наших приоритетах?»
Защитник Храма Кравиц снова затрясся. «Ваше Святейшество, мы сделаем все возможное, чтобы наказать воров и вернуть Металлический Свиток на его законное место в нашем великом храме! Однако… наших сил может оказаться недостаточно, чтобы привести нас прямо в Никсианскую пропасть. Мы … смиренно просим вас продемонстрировать свою благословенную мощь и доставить наше судно к выбранному нами месту назначения».
После того, как мужчина произнес свою реплику, воцарилось тяжелое молчание. Если бы не его исключительный контроль над собственным телом, с его тела полились бы ведра пота!
Дафания пригвоздила защитника храма каменным взглядом. Человек, о котором идет речь, жил на протяжении веков и сталкивался со всевозможными зверями и ужасами. И все же внимание, которое он получил от одного из Священных Ораторов, заставило его потерять все мысли о сопротивлении!
«Если бы не тот факт, что наша нынешняя миссия имеет приоритет, я бы раздавил твое тело, сожрал твою кровь и разорвал твою душу на куски за твою некомпетентность!»
«Простите нас, Ваше Святейшество!»
Святая Дочь издала звук отвращения. «Я пока пощажу, хотя бы потому, что мне все еще нужна собака, чтобы вести наши дела в пункте назначения вместо меня. Тогда давайте продолжим с этим. Передай мне координаты.»
Защитник храма не посмел медлить и сосредоточился. Он передал невидимый сигнал из своей головы, который врезался в мягкую голубую корону Святой Дочери.
Дафании даже не пришлось ослаблять бдительность. Она напрямую извлекла координаты из воздуха и уже начала активировать что-то, скрытое в ее огромном и мощном разуме.
Ее тело в красном одеянии начало подниматься на ноги. Проситель в черном, который служил ей подставкой для ног, не осмелился хрюкнуть, даже когда ее вес заставил его позвоночник сломаться!
Кровавокрылая Святая Дочь шагнула вперед, ее каблуки врезались в спины одного молящегося за другим. Она зашагала по ковру из тел, пока не достигла позиции, в которой открылась дыра.
Просители, которые лежали там, чтобы действовать как человеческие ковры, нырнули в дыру и упали в глубины храма пирамиды без крика!
Об их судьбе можно было только гадать, но никому не было дела до их ничтожных жизней.
Из ямы поднялся серый шар размером с голову, окутанный светящимися голубыми рунами. Руны были вырезаны на поверхности с абсолютной точностью самой Святой Дочерью!
Теперь Дафания прямо приложила ладонь к поверхности.
Активировалась невидимая система управления, которая взаимодействовала с ее разумом. Она отдала большую серию команд, которые уже заставили ее судно превратиться в улей активности.
Вскоре она передала полученные координаты, прежде чем отдать последние команды.
«Гохоколабадис!» Она закричала! «Пробей свой путь сквозь ткань пространства и времени! Пусть ничто не мешает вам! Пусть никакие преграды не остановят вас на месте! Пусть край галактики и отбросы, которые живут в нашем пункте назначения, трепещут при вашем прохождении!»
Храм пирамиды и весь отсек высокого храма содрогнулись, когда что-то массивное начало двигаться.
На самом деле, в это время вибрировал каждый отсек и секция нового флагмана Дафании!
Тряска становилась все более и более сильной. Сильный прилив энергии прошел по огромному органическому сосуду. Давление продолжало нарастать, и вскоре колебания стали слишком сильными, чтобы самые слабые люди на борту корабля могли их вынести!
Дафания и высокопоставленные офицеры и чиновники на вершине храмовой пирамиды полностью игнорировали неконтролируемые крики, раздававшиеся по всему массивному отсеку.
Вместо этого Святая Дочь отсчитала невидимые часы. Как только она увидела, что время пришло, она отдала свой самый важный приказ!
«Гохоколабадис, прими дар, который я дарую тебе, и проложи свой путь к месту назначения!»
Ее слова запустили ключевой процесс в потайной комнате. Драгоценное количество фазовой воды, которого было достаточно, чтобы заставить MTA ревновать, вошло в большую вену.
Через несколько секунд после того, как произошел этот простой процесс, все судно, которым была Дафания, начало деформироваться и смещаться совершенно неестественно и необычно!
Гхоколабадис не был обычным звездолетом или военным кораблем!
На звездном фоне, который был близок к сектору Звезды Комодо, извивался массивный космический червь. Имея длину в тридцать километров, этот искусственно выращенный «корабль» был одним из крупнейших мегапроектов, которые были завершены в рамках Договора о пяти свитках за последнее время!
Спроектированный и выращенный специально для использования фазовой воды для преодоления невообразимых расстояний, Гхоколабадис был одним из самых мощных и массивных космических кораблей, которые человечество когда-либо задумывало за последние пару десятилетий!
Хотя Договор о Пяти Свитках мог бы породить еще большую мерзость, Гхоколабадис уже был более чем достаточно силен, чтобы служить целям Дафании.
Больше всего ей требовалась скорость. Она должна была отправиться из галактического центра во внешние пределы галактического кольца самым удобным из возможных способов. Она не могла позволить следу Металлического Свитка остыть из-за каких-либо задержек в достижении места назначения!
Гохоколабадис не разочаровал. После потребления достаточного количества фазной воды гигантский червь набрал достаточно энергии, чтобы прорваться сквозь пространство!
Гигантский червь исчез. Вся его тридцатикилометровая длина, казалось, уходила в космическую трещину.
Мгновение спустя голова гигантского червя снова появилась в совершенно другой области пространства. Тысячи плавающих астероидов превратились в ничто, когда массивный червь вышел из нестабильного на вид космического портала и оказался в темной и аномальной области, известной как Никсианский разрыв!
«Мы прибыли!»
