Бентхайм принимал выставку молодых тигров в большом, многоэтажном конференц-комплексе, построенном специально для этой цели. Он занимал гигантское количество первоклассной недвижимости, которая предлагала много места туристам и энтузиастам мехов, посетившим мероприятие. Естественно, организаторы отнеслись к соревнованию пилотов мехов как к главному событию. Церемония открытия и представление звездных пилотов начались, в то время как отборочные соревнования по проектированию мехов проходили в меньшем и гораздо менее людном боковом здании.
Прежде чем он сделал что-то еще, вес проверил его статус и заметил, что он, наконец, накопил 300 DP. На эту сумму он сразу же купил суб-навык Jury Rigging II, который вызвал у него еще одну небольшую головную боль. Это заставило его подготовиться к предстоящему Дню немного позже, чем он думал. Даже торопясь позавтракать, он все еще не мог понять, каким странным образом система перестроила его мозг.
— Время почти вышло!- Капитан Джиллиан заходила в столовую. — Соберитесь в вестибюле отеля.»
На этот раз вес оставил своего драгоценного кота в гостиничном номере. Ему не следовало брать с собой Лаки, когда он участвовал в соревнованиях. Не только потому, что домашние животные были запрещены, но и из-за возможности обмана.
Так что на отборочные он пришел один. По сравнению с праздничной помпой главного события, конкурс конструкторов мехов был приглушенным событием, которое привлекло лишь небольшую часть толпы. Большинство присутствующих были друзьями и родственниками конструкторов мехов. Настоящая толпа соберется завтра, когда на сцену выйдут только восемь лучших участников.
— Вес! Ух ты, мужик, как я рад тебя видеть!- Пухлый молодой человек с ярко-розовыми волосами заметил веса и подошел к нему с веселой улыбкой. — Чувак, мы не общались с тех пор, как закончили школу. Как будто ты провалился в черную дыру.»
Вес улыбнулся и стукнул бывшего одноклассника кулаком. — Привет, Карлос. У меня были кое-какие неприятности дома. Начать свою собственную мастерскую по проектированию мехов сложнее, чем кажется.»
-Ты действительно прошел через это?! Не говоря уже об оборудовании, как вы вообще способны платить за лицензии?»
-Там мне немного повезло.- Вес рассказал почти все, что сделал за последние два месяца со своим другом.
Карлос шоу посмотрел на веса со смешанным выражением лица. -Я не могу решить, счастливый ты ублюдок или нет. Только самые тупые грантовые институты дадут вам лицензию на производство «Цезаря Августа».»
— Да, я все еще ломаю голову, пытаясь воспроизвести его, не обанкротившись. Вот почему я здесь. Я должен найти клиента для своего первого меха, иначе я в глубоком дерьме.»
— Я завидую вашей независимости. Вы бы видели, чем я зарабатываю на жизнь в наши дни. Мой отец связал меня с отделом контроля качества оптового торговца здесь, в Бентхайме.»
Карлос пошел по пути многих других конструкторов мехов, окончивших Риттерсберг. Они начинали с самого низа в крупных корпорациях. Как и многие другие молодые выпускники, нынешняя работа Карлоса не имела ничего общего с дизайном мехов в любой форме или способом. Единственное, что требовалось от него, — это проверить мехи, которые импортировала компания, и отметить, какие детали были неисправны.
Карлос мог быть обычным конструктором мехов, но с тем, чему он научился в колледже, он был слишком квалифицированным механиком. В принципе, любой конструктор мехов, который не учился в одном из известных университетов, по крайней мере, из второсортного человеческого государства, мог забыть о том, чтобы войти в мир реального дизайна мехов.
Жалкое состояние этой отрасли в светлой республике было, пожалуй, самой большой причиной, по которой она проводила этот конкурс. Правительство хотело стимулировать отечественную механическую промышленность или, по крайней мере, не слишком зависеть от иностранных трансгалактических корпораций.
Они еще немного поболтали о том, что пережили после окончания школы. После ожидания в очереди охрана подтвердила их полномочия и позволила им войти в зал ожидания для участников конкурса. Уже около сотни молодых конструкторов мехов сидели на удобных сиденьях или догоняли своих друзей и знакомых.
Вес заметил еще нескольких известных одноклассников, в том числе лучшую студентку Патрицию Шнайдер. Ее родители работали на средних должностях в Bosworth’s, что, возможно, не впечатляло, но представляло собой вершину местного влияния в огромной корпорации. С таким образованием, как у Патриции,она должна была учиться в престижном университете второго сорта. Вместо этого она осталась в светлой Республике и поступила в Риттерсбергский технологический университет, как и другие бедные и бездарные местные жители.
-Как ты думаешь, насколько велики шансы Патриции на первое место?»
— Около 20%.- Небрежно прикинул Карлос. — Я слышал, что она каким-то образом сумела привлечь внимание старшего конструктора мехов и стала его ученицей. Понятия не имею, кто он такой, но мне так говорят. Они даже говорят, что конструктор мехов обучал Патрицию во время ее учебы в нашем колледже.»
— Неудивительно, что она умудрялась получать высокие оценки по всем теоретическим тестам.»
— Да, слава богу, что она не так хороша на практике, иначе она бы вытерла пол на этом конкурсе.»
Потирая подбородок, вес отвернулся от Патриции и посмотрел на двух других соперниц. Некоторые из них подняли свои груди в более уверенной позе, очень непохожей на местных студентов. Они практически источали тот же уровень превосходства, что и властители!
-Я заметил по меньшей мере семерых понси, которые учились за границей в элитном университете.- Сказал Карлос, потому что он был гораздо лучше знаком с людьми, с которыми учился в Риттерсберге. -Я не знаю, кто большинство из них, но я узнаю этого ублюдка Эдвина Маккинни.»
Молодой человек, о котором шла речь, стоял перед толпой поклонников. Его лицо излучало такое же превосходство, как и у всех остальных членов элиты, вместе взятых.
-Какое у него прошлое?»
— Он учился в университете в Новой Империи Рубарт. Не знаю, как его зовут, но это Рубартан, так что какая разница. Несмотря на то, что это не одно из элитных заведений Эстелона, он все еще гарцует о своем престиже, когда только может. Как будто он просвещенный джентльмен, приносящий цивилизацию нам, дикарям.»
Хотя это звучало уродливо, внимание не было неоправданным. Даже вес почувствовал желание поковыряться в мозгах Эдвина по поводу последних разработок в области мехов. Изучение дизайна мехов в случайном университете NRE было совершенно другой концепцией, чем изучение той же степени в такой захолустной стране, как яркая Республика. Даже самые дешевые мусорные мехи, которые НРЭ выставляли в своем мехкорпусе, были по меньшей мере двумя поколениями. Передовые технологии, которые казались весу фантастикой, были обычным делом в этих могущественных первоклассных Штатах.
Вес почувствовал легкое сожаление, что не учился усерднее В подростковом возрасте. Если бы он усердно работал и достиг лучших результатов в то время, он мог бы получить возможность посещать элитное учебное заведение во втором или первом классе штата.
— Мы живем в разных мирах. С ним бесполезно общаться. Лучше сосредоточься на своей карьере.- Посоветовал вес, хотя настоящая причина, по которой он действовал беспечно, заключалась в том, что он мог положиться на систему конструктора мехов, чтобы победить этих соперников в будущем. Он был уверен, что этим преимуществом не обладают даже лучшие молодые конструкторы мехов. С его мощью у него был реальный шанс достичь вершины дизайна меха. Все, что требовалось, — это время.
— Леди и джентльмены, пожалуйста, поприветствуйте лучших и самых ярких представителей светлой Республики!»
Служащий жестом пригласил участников выйти из зала ожидания. Они подошли к подиуму, на котором присутствовали все 150 участников. Они склонились перед толпой знакомых и незнакомых лиц.
Ведущий был седовласым мужчиной с сильным голосом, вероятно, еще одним ветераном мехкорпуса. -Как видите, было бы слишком экстравагантно выделять каждому участнику персональную мастерскую и квоту запчастей. С помощью голографических проекторов конференц-центра мы, тем не менее, можем сэкономить пространство и ресурсы, проводя отборочные соревнования в виртуальной реальности с беспрецедентным реализмом.»
Несколько стонов сорвалось с губ соперниц. Они все хотели поиграть с настоящими механическими частями и надеялись, что на этот раз все будет по-другому.
«Теперь, как и в прошлом году, мы хотим представить нашим молодым конструкторам мехов задачу проектирования и сборки функционирующего меха из заранее выбранных деталей. Это не вызов, чтобы заставить меха работать, но это требует мастерства и таланта, чтобы создать лучший мех из неоптимальных частей. Ваша задача-создать меха, который будет испытываться в стандартной 10-километровой гуантлетке. Все ваши мехи будут испытаны пилотируемым Гансом здесь,»
Другой опытный пилот меха махнул рукой сбоку.
-… который является строгим профессионалом и будет относиться к любому меху так же. Есть вопросы?»
-Сколько у нас времени?»
— Двенадцать часов с начала отборочных.»
-Существуют ли ограничения по весовой категории и вооружению?»
Ведущий ухмыльнулся. — Создавай любого меха, какого захочешь, сколько душе угодно. Мы не ставим никаких ограничений на конструкцию до тех пор, пока она соответствует определению меха. Вы хотите прикрепить четыре руки к меху? Хорошо. Вы хотите создать робота с торсом вверх ногами? Идти вперед. Мы специально заручились поддержкой Ганса, потому что он-универсал. Он может пилотировать легкие, средние и тяжелые мехи с одинаковым мастерством. У него также есть большой опыт пилотирования самых популярных конструкций животных. Он может убить такое же количество врагов, будь то меч или винтовка.»
-Он что, ИИ?»
Это вызвало у присутствующих легкий смех.
— Уверяю вас, он на 100% гомо сапиенс.»
Это действительно успокоило веса. Его единственным преимуществом перед другими соперниками была способность реализовать Х-фактор в мехе. Если его готовый продукт будет протестирован искусственным интеллектом, то он серьезно сомневался, что эмоционально безжизненная программа заметит разницу.
-Очень хорошо, если вопросов больше нет, тогда, пожалуйста, займите свои места в отведенных местах. Если у вас нет тактильного имплантата, то, пожалуйста, возьмите прилагаемые перчатки, чтобы убедиться, что вы можете перемещать голографические проекции.»
Большинство конструкторов мехов имплантировали своим телам технологии, которые позволяли им прикасаться к голограммам, как к реальным предметам. Он не передавал вес предметов, но функционировал достаточно хорошо для сегодняшних целей.
-По твоей команде. Приготовьтесь. Иди!»
Пустые пространства перед каждым участником мерцали, как миниатюрная куча голографических деталей и мехов, заполнявших их обзор. Это выглядело так, будто кто-то вытащил из мусорной свалки беспорядочную кучу деталей и положил их перед всеми. Единственное, что отделяло его от хлама, — это то, что детали выглядели новыми и неиспользуемыми, и что каждый участник должен был работать с одними и теми же деталями. Когда вес приблизился к энергетическому реактору и попытался прикоснуться к нему, компонент увеличивался до тех пор, пока не достиг своих реальных пропорций.
-Так вот как они здесь экономят место.»
Имело смысл уменьшить количество неиспользуемых деталей. В противном случае на всей площадке не хватило бы места, чтобы вместить 150 участников, если бы все они работали на полномасштабных компонентах. Вес огляделся, как другие справляются с надвигающимся вызовом. Большинство посмотрело на груду хлама и на мгновение растерялось. Карлос почесал в затылке, медленно обдумывая варианты. Патриция Шнайдер немедленно выбрала довольно стандартный гуманоидный внутренний каркас и начала перебирать различные компоненты, чтобы добавить их к своему новому меху.
Что касается Эдвина Маккинни, то молодая элита выбрала смелое направление для своего меха. Он выбрал пару легкого меха в форме орла с надежной системой полета. Такая комбинация привела бы к тому, что флаер зависал бы между легкой и средней весовой категорией, что не было хорошей областью для падения. Вес подозревал, что у Эдвина припасено несколько сюрпризов.
Что же касается его собственного дизайна, то он бросил беглый взгляд на доступные компоненты. Большинство деталей выглядели устаревшими, примерно от двух до четырех поколений. В Железном духе эти части считались бы 3-звездочными или 4-звездочными частями, несколько продвинутыми для начинающих конструкторов мехов, но не до такой степени, чтобы подавлять их, если они придерживались более простых частей. Стандартные детали были в пределах его компетенции.
Вместо того чтобы начать выбирать детали, которые он предпочитал, вес выбрал другой подход. Он изучал Ганса, летчика-испытателя для его конкурсного проекта, и думал о том, как ведущий описывает его. Если вес хотел выйти из отборочных, он должен был использовать свои сильные стороны, а это означало интеграцию Х-Фактора в его дизайн.
-Это риск, если я пойду этим путем. Если я позволю своим эмоциям вместо логики управлять моим дизайном, то я не буду делать самый оптимальный выбор. Другие мехи будут иметь лучшие характеристики, чем мои.»
Но какое это имеет значение, если его мех работает хуже других мехов на 5% или около того? Только мехи, которые показали лучшие результаты в «перчатке», прошли квалификацию. Независимо от того, сколько наворотов дизайнер добавил к меху, если Ганс не использовал его в полной мере, то это не было хорошим дизайном. Продукт должен был соответствовать требованиям пилота, а не конструктора мехов.
-А какой мех Ханс предпочитает пилотировать больше всего?»
Жаль, что весу не разрешили войти в Галактическую сеть во время этого соревнования. У него была только краткая история от ведущего, чтобы сделать предположение. В чем была самая большая сила этого пилота?
«Многосторонность.»
Ганс мог пилотировать почти все мехи на рынке. Для этого потребовалось много тренировок. Этот человек посвятил большую часть своей карьеры пилота изучению того, как пилотировать много различных видов мехов. Он практиковался в укреплении своего навыка рукопашного боя и дальнобойного оружия, пока не смог использовать их взаимозаменяемо, не влияя на свою боевую силу.
Возможно, это было совпадением, но вес считал, что такой мех, как «Марк Антоний», хорошо подходит Гансу. Средний мех обеспечивал максимальную гибкость, позволяя Гансу уклоняться от атак, которые можно было избежать, и танкировать то, что он мог выдержать. С булавой и щитом Ганс мог разорвать на куски любого меха, кроме тяжелых рыцарей, а с помощью лазерных пушек, установленных на запястьях, он мог сбить любого со средней дистанции. Отсутствие выносливости не было бы большой проблемой, учитывая, что меху нужно было только пройти через короткую, но интенсивную 10-километровую перчатку.
-Нет никакой необходимости искать какую-то особую крайность. Если у меня есть шанс использовать свою фамильярность в своих интересах, я должен им воспользоваться. Нет ничего постыдного в том, чтобы использовать дизайн, который я хорошо знаю, в качестве ссылки. Пока моя конструкция справляется с этой задачей, Ганс легко пройдет сквозь перчатку.»
Вес, наконец, шагнул вперед и выбрал пару многообещающих, но также подходящих компонентов. Он представил себе робота, которого имел в виду для пилота с широким набором навыков.
— Во-первых, мех должен быть среднего веса, чтобы поддерживать гибкость меха. Робот должен быть летчиком, но крылья не обязательно должны быть сильными. Бегство-это всего лишь средство для достижения цели. Далее, он нуждается в сбалансированном фокусе на ближнем бою и дальних наступательных вариантах.»
Вес воображал, что Ганс предпочитает пилотировать модель рабочей лошадки. Он не должен быть слишком вычурным, и ему не нужны все эти навороты и свистки. Дизайн должен был выполнять свою работу, и ничего больше. Через этот процесс мышления вес представил себе, что организаторы соревнований подразумевали гораздо больше, чем то, что они показывали на поверхности.
— Они преподнесли нам груду деталей, некоторые из которых были более совершенными, чем нам следовало бы знать. Вес покачал головой и посмотрел на своих коллег-конструкторов мехов, которые, казалось, сходили с ума от таких возможностей. -На самом деле это тонкая ловушка. Если мы увлекаемся навязыванием продвинутого компонента в неподходящий дизайн, то Ганс не сможет выполнить это хорошо и не сможет выстоять в перчатке.»
Теперь вес был немного уверен в своих шансах. В то время как такие, как Патриция и Эдвин, оставались превосходящими соперниками, он чувствовал, что у него есть шанс попасть в нижнюю часть ТОП-8.
— Давай посмотрим, смогу ли я воссоздать гетто-версию «Марка Антония» с этими частями.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
