Вес блаженно очнулся ото сна.
Хотя он уже давно оставил Величественного Тила позади, он все еще благодарил свою судьбу за то, что ему удалось выбраться из Процветающего Холма VI.
Каждый день, когда он просыпался без угрозы нападения со стороны маргинальной группы или подавляющих сил, находящихся под контролем политической фракции, он чувствовал себя непринужденно.
Очевидно, Вес все еще не полностью пережил затяжную травму своего последнего приключения. Для него было действительно мучительно возвращаться в ситуацию, когда ему не хватало защиты тысяч сильных и преданных пилотов мехов. Как будто вся его тяжелая работа и усилия по созданию военного крыла клана Ларкинсонов были напрасны!
«Что ж, теперь я усвоил свой урок». — пробормотал он.
Он уделил бы особое внимание любым планетам, которые вводили бы строгие ограничения на количество сопровождающих, которых организация могла бы отправить.
Проблема заключалась в том, что этот обычай был довольно распространен. Процветающий Хилл VI был даже не самым худшим из этой компании. Как портовая система, она должна была принимать большое количество иностранных перевозок, и все эти бизнесмены, промышленники и предприниматели никогда не могли полностью довериться Планетарной гвардии или нанятым солдатам, чтобы защитить их от конкурентов!
«Проблема сейчас в том, что мой клан стал слишком могущественным».
Это была довольно странная проблема, но у него определенно появились новые головные боли. По словам его помощника Гэвина, уровень угрозы клана Ларкинсонов вырос настолько, что даже самые сильные второсортные государства с опаской отнеслись бы к прибытию огромного флота, обладающего эквивалентной боевой мощью подразделения военных роботов!
Экспедиционный флот мог бы нанести большой ущерб, если бы все его мехи пришли в неистовство. Возможно, способность клана Ларкинсонов к полному уничтожению не была столь преувеличена, как у Урана, но само количество мехов означало, что Вес теоретически мог командовать всеми своими силами, чтобы рассредоточиться и уничтожить сразу много населенных пунктов!
Даже если бы более крупные и стратегически важные города были защищены военными гарнизонами, не каждый город пользовался такой защитой! Ларкинсоны могли легко воспользоваться преимуществами оборонительной стратегии любой планеты и уничтожить миллионы людей, нанеся при этом еще больший материальный ущерб, не будучи уничтоженными в одно мгновение!
Ларкинсонам нужна была эта сила, чтобы защитить себя. Тем не менее, это также включало их в список посетителей с высоким риском всякий раз, когда они пересекали границу в любом штате.
Экспедиционный флот уже обнаружил признаки того, что это было так. Там были устройства мониторинга, направленные на все их корабли, и, возможно, мехи, если их разрешающая способность была достаточно хорошей.
Военные патрули и другие, менее явные признаки наблюдения настойчиво преследовали флот. Некоторые звездные системы стали гораздо более недружелюбными по отношению к их прибытию, чем другие.
В то время как местные власти знали лучше, чем провоцировать независимый флот с тысячами готовых к бою мехов в его распоряжении, было несколько раздражающих способов донести свое сообщение.
Для Веса это не имело значения. У него не было намерений делать какие-либо длительные остановки в Крылатой Серенаде или любом другом месте, если на то пошло. Его флот уже закупил достаточно припасов, чтобы хватило на пару месяцев, и если Дух Бентхейма прекратит свою производственную деятельность, клан, вероятно, сможет провести год или два в космосе!
«Это преимущество в том, чтобы самому овладеть властью». — прошептал он.
Он не был строго обязан какому-либо одному государству или организации. В то время как клан все еще зависел от других в приобретении ценных материалов и стратегических товаров, таких как капитальные корабли, Ларкинсоны уже стали достаточно сильными, чтобы торговать с организациями, на которые Вес мог равняться только в прошлом!
Деньги не могли решить все проблемы, но у них было достаточно сил, чтобы решить мирские проблемы, мучающие флот.
Когда Вес думал о плане приобретения следующей партии капитальных кораблей, он начал чувствовать легкую боль в верхней части головы.
Он активировал зеркальную проекцию, которая показывала, что происходит. Лежа на подушке, на которой покоилась его голова, Лаки по какой-то причине грыз свои волосы. Зубы, которые были достаточно острыми, чтобы прорезать чрезвычайно упругую экзотику, такую как Бесконечный сплав, просто сгибали пряди его волос. Слюна, которая была достаточно коррозийной, чтобы смягчить и расплавить сплав Брейера, просто заставляла его волосы окрашиваться кошачьей слюной.
«Какого черта…? Ты потерял какие-то цепи, Лаки?»
«Мяу… мяу…»
«Ты слишком требователен. Разве вы не довольны своими блюдами из сплава Брейера? Я даже каждый день дополнял твою диету некоторыми другими экзотиками!»
«Мяу!»
«Ты-кошка! Другие кошки прекрасно справляются с тем, чтобы каждый день есть один и тот же кошачий корм. Кроме того, эта экзотика в нашем хранилище слишком драгоценна, чтобы вы могли ее съесть. Мне нужно, чтобы они все изготовили наших следующих опытных роботов. Вы можете забыть о том, чтобы откусить от них кусочек. Система предупреждения, которую я установил, уже сообщила мне, что вы скрывались близко на прошлой неделе!»
Хотя Весу не удалось заблокировать Лаки от проникновения в его хранилище, чтобы насытиться его П-камнями и другими драгоценными материалами, он, по крайней мере, преуспел в создании рудиментарной системы духовного отслеживания.
Хотя он все еще хотел усовершенствовать свой дизайн этой системы, прежде чем развернуть ее в широком масштабе, до сих пор ее способность обнаруживать Лаки была довольно хорошей. Вес был очень горд тем, как сильно продвинулась его духовная инженерия. Надеюсь, он сможет использовать свое новое изобретение для обнаружения всевозможных духовных проникновителей. Он все еще помнил, как он никогда не замечал этих странных культистов хаатумака, стоящих рядом с ним. То, как они полностью отрицали как визуальное, так и электронное обнаружение, было невероятно странно!
Глориана уже проснулась раньше, так что другая сторона кровати была пуста. В последнее время она меньше спала, чтобы больше времени проводить в дизайнерской лаборатории.
«Чертов переутомитель. Она будет работать более эффективно, если будет хорошо отдыхать».
Ну, не то чтобы Вес был чем-то другим. Каждый раз, когда он впадал в страсть, он никогда не мог устоять перед желанием сократить свой сон, несмотря на то, что знал о последствиях.
Экспертные проекты по дизайну мехов были ее страстью, поэтому, даже если бы ей пришлось прервать свой цикл сна на несколько месяцев, она с радостью пожертвовала бы своим прекрасным сном, чтобы посвятить больше часов своего времени доработке своих дизайнов!
Вес спокойно прошел в ванную и быстро принял душ. Естественно, душ в его большой каюте был чрезвычайно роскошным и эффективным по стандартам второго класса.
Прежде чем вода полилась с потолка, сильный порыв ветра удалил большую часть, если не все частицы пыли и грязи с его тела.
«Мяу!»
Лаки, который по какой-то причине последовал за ним внутрь, тоже был шокирован, заставив его подпрыгнуть к потолку большой душевой кабины!
Секундой позже по его телу хлынул поток очищающей воды. Мыло и другие чистящие и ароматизирующие вещества уже были влиты в капли, так что Весу не нужно было брать мыло.
Гравитационные модули, встроенные под душевой кабиной, мягко ласкали все его тело одновременно. Это было так, как будто сотня невидимых рук скребла все его тело одновременно. Даже его волосы массировались тонкими нитями силы.
Душ длился не более тридцати секунд. Больше в этом не было никакой необходимости, так как алгоритмы, управляющие душевой кабиной, уже определили, что он был очищен до наиболее оптимального состояния. Любая дальнейшая чистка была контрпродуктивной и привела бы к проблемам со здоровьем в будущем.
Когда быстрый порыв воздуха и силы сдул всю влагу, прилипшую к его телу, Вес вышел из душевой кабины и оделся в свою достойно выглядящую униформу патриарха.
Это был не особенно экстравагантный предмет одежды. Помимо дополнительной золотой филиграни и других мелких завитушек, он очень напоминал типичную стандартную служебную форму клана Ларкинсонов.
Это был сознательный выбор дизайна. У него не было причин слишком наряжаться перед своими соплеменниками. Это просто увеличило бы дистанцию власти между ним и его подчиненными и создало бы впечатление, что он на самом деле не был одним из них.
Вес все еще привык к несколько небрежному и близкому способу руководства старой семьей Ларкинсонов. Не было никакой необходимости быть чрезмерно претенциозным перед людьми, которые стали его новой семьей.
Кроме того, став свидетелем многих примеров хорошего и плохого руководства, он почувствовал, что все искусственные атрибуты власти были просто глазурью на торте.
Если сам торт был гнилым, то не имело значения, сколько сахара он высыпал сверху. В лучшем случае подсластитель просто скроет отвратительный вкус. В худшем случае это заставило бы его неверно оценить собственную ситуацию и поверить, что он был непогрешим, когда он уже споткнулся.
«Мяу».
Его возмущенный кот снова приземлился ему на макушку, испортив аккуратно причесанную прическу, которую только что подготовил его бот-груминг.
«Я уже говорил тебе, я не буду кормить тебя хорошей едой! По крайней мере, подождите, пока наша ситуация не стабилизируется. Нам довольно трудно получить качественную экзотику, когда мы постоянно в движении».
«Мяу-мяу!»
Его кошка устроилась у него на голове, как будто это была его подушка. Хотя Вес легко мог выдержать вес своего металлического питомца, все равно было неприятно проводить свой день, надевая раздражительную кошку в качестве шляпы.
«Блинки, сделай что-нибудь с этим. Избавься от этого скваттера».
В его сознании возникла фиолетовая мигающая кошка. Звездный Кот материализовался рядом с Лаки и попытался сбросить протестующего драгоценного кота. Его хвост с черным кончиком уже начал вилять в предвкушении новой схватки!
Мроу
«Мяу!»
Две кошки боролись друг с другом, играя в короля холма. Лаки изо всех сил старался удержаться на выбранном им насесте, но Блинки очень мешал драгоценному коту добиться своего!
Достаточно сказать, что Вес не наслаждался тихим завтраком.
Прошло полчаса, прежде чем ушибленный и избитый дух товарища вернулся в его сознание, чтобы прийти в себя. Казалось, что на этот раз Лаки одержал верх.
«Мяу!» Лаки высокомерно взмахнул хвостом, устраиваясь на макушке Веса, делая его еще более растрепанным, чем раньше.
Если бы Лаки был органическим котом, то Вес, возможно, немного беспокоился бы, если бы его питомец использовал свою голову в качестве ящика для мусора.
К счастью, Лаки был существом другого рода. Вес с радостью представил бы свои черные, растрепанные волосы в качестве личного туалета Лаки, если бы питомец производил как можно больше «отходов»!
«Вы, по крайней мере, находитесь в процессе формирования нового драгоценного камня в своем желудке?»
«Мяу!»
«Я надеюсь, что вы не создадите еще один бессмысленный драгоценный камень, подобный Высшему Пониманию. Хотя это в конечном счете помогло мне, это также доставило мне много неприятностей. На какое-то время у меня было достаточно волнений, поэтому, пожалуйста, сосредоточьтесь на производстве обычных драгоценных камней».
-Мяу.- Лаки постучал лапами Весу по лбу.
Вес просто пожал плечами и продолжил свой день. Как только он начал получать ежедневный брифинг от Гэвина, в его личном кабинете зазвонил будильник.
«Это общекорабельная тревога!» Вес широко раскрыл глаза.
Ему не пришлось долго ждать, прежде чем кто-то сообщил ему о чрезвычайной ситуации.
«В чем дело, генерал Верль?!»
«Кто-то ударил по нашему экспедиционному флоту, сэр! Пять кораблей поддержки и один боевой носитель взорвались! Подожди, я получаю новую информацию. Насколько мы могли судить, наши силы не подвергаются нападению со стороны каких-либо других близлежащих сил. Пространство вокруг нашего нынешнего местоположения в значительной степени лишено других флотов. Наиболее вероятное объяснение-саботаж. Взрывы, которые разорвали корабли, скорее всего, были вызваны мощными бомбами, заложенными в стратегических местах в их корпусах!»
Вес почувствовал, как у него сдавило грудь. «Кому принадлежат эти сосуды? Это новые корабли Небесного Мира, которые недавно вошли в наш флот?»
«Нет, сэр. Ни одно из пострадавших судов не принадлежит нам». Верле быстро успокоился. «Четыре из уничтоженных кораблей принадлежат клану Креста, в то время как два принадлежат Искателям Славы. Все шесть судов присоединились к экспедиционному флоту давным-давно. Они не являются недавними дополнениями.»
«А?» Вес озадаченно нахмурился.
