После спокойного путешествия по Величественному сектору Бирюзовой Звезды экспедиционный флот был охвачен еще одним инцидентом!
На этот раз причина и следствие не были сразу ясны. Флот Альянса Золотого Черепа не сделал ничего особенного в то время, когда шесть его звездолетов взорвались без каких-либо шансов на восстановление.
Достаточно сказать, что Ларкинсоны, Искатели Славы и Кроссеры были невероятно встревожены! Все они подняли уровень боевой готовности до красного и отправили в космос всех роботов, которых могли вывести.
Тысячи мехов, принадлежащих ко многим различным механизированным силам, присоединились к патрулям, которые уже стали намного более бдительными в отношении возможных нападений.
В конце концов, в общей сложности около 9000 мехов Альянса Золотого Черепа пришли в полную боевую готовность, что было на несколько тысяч больше, чем ожидал Вес. Хотя количество доступных мехов, которые его клан мог развернуть в это время, все еще было ограничено, два его союзника довольно усердно работали над повышением своей эффективной силы.
Что давало ему чувство комфорта, так это то, что Стражи Бесконечности выводили на поле боя своих собственных роботов. Тысячи космических роботов, появившихся на их боевых носителях, возможно, и не соответствовали военным стандартам, но сдерживающий фактор, которым они обладали, был намного больше, чем их реальная боевая мощь.
Никто в здравом уме в звездном скоплении не хотел связываться с Группой безопасности Звездного Страйдера. Это должно быть особенно актуально сейчас, когда экспедиционный флот вступил в «Крылатую серенаду». Штаб-квартира и несколько мощных флотов могущественной наемнической организации базировались в этом звездном секторе!
И все же куски мусора, разбросанные во всех направлениях, не были иллюзиями. Шесть звездолетов взорвались без предупреждения. Взрывами изнутри были охвачены не только корабли снабжения, но и боевой авианосец!
Это было невероятно пугающее нападение по нескольким причинам. Искатели Славы и Клан Креста не были известны своей неряшливостью. Оба они придерживались военных стандартов государств, из которых они прибыли, и не ослабляли мер безопасности. Диверсантам не следовало закладывать огромные бомбы в корпуса нескольких звездолетов!
С инженерной точки зрения, типичная бомба может разрушить самое большее несколько отсеков. Все, что было более мощным, чем это, должно было быть достаточно большим и заметным, чтобы его можно было обнаружить заранее. Это особенно касалось бомб, разрывающих боевой авианосец на части. Потребовалась невероятная сила, чтобы разрушить весь корпус боевого авианосца!
И все же по какой-то причине эти чрезвычайно мощные бомбы оставались незамеченными, пока кто-то, наконец, не взорвал их сразу.
«Если они могут взорвать шесть наших судов, они могут взорвать двенадцать наших судов!»
Когда Вес помчался на мостик, Нита быстро подняла кейс, прикрепленный сзади к ее тяжелой броне, и бросила его на палубу.
Кейс развернулся и за спиной Веса превратился в открытый боевой доспех. В течение нескольких секунд броня охватила его тело и полностью накрыла его, за исключением головы.
Хотя он все еще осознавал возможность того, что в «Духе Бентхейма» могут быть убийцы или лазутчики, он чувствовал, что шансы на то, что эта возможность сбудется, были слишком малы.
Даже если он и ошибся в своих суждениях, ему не о чем было беспокоиться. Мостик главного корабля был одним из самых безопасных отсеков во флоте. Его почетный караул был в полной боевой готовности и очень внимательно следил за каждым членом экипажа, сидящим за своими консолями и рабочими станциями.
Через несколько минут взрывозащищенные двери на мостик открылись ровно настолько, чтобы Калабаст и ее питомец смогли протиснуться внутрь.
Мастер шпионажа не потрудился надеть боевое снаряжение. Она быстро подошла к патриарху Ларкинсону и начала коротко инструктировать его, как раз когда она получала много новой информации от своих Черных Кошек.
«Скажи мне, что происходит», — попросил Вес.
Диверсии и проникновение были специальностью Калабасты, поэтому было лучше получить отчет о ситуации от нее, а не от генерала Верле.
В любом случае, генерал, вероятно, был слишком занят, направляя силы мехов, чтобы тратить много времени на развлечения Вес. Теперь, когда они вступили в опасный период, профессионалам следует позволить выполнять свою работу, не задавая слишком много вопросов.
Даже Калабаст была занята тем, что командовала своими собственными силами шпионов и сотрудников службы безопасности. Она просто намного лучше справлялась с многозадачностью с помощью своего усовершенствованного имплантата и безупречной подготовки.
«Это выглядит не очень хорошо для Искателей Славы и Клана Креста». Она начала встревоженным голосом. «Пока я все еще в неведении о той стороне, которая напала на нас, одновременные взрывы ясно дают понять, что мы имеем дело с одной организацией с враждебными намерениями по отношению ко всему нашему флоту. Что меня беспокоит, так это то, что этой скрытой группе удалось проникнуть в наш альянс настолько глубоко, что ее агентам удалось заложить мощные бомбы, обходя все меры безопасности, предназначенные для предотвращения подобных заговоров».
У Веса была фобия на врагов в темноте. До тех пор, пока он мог предвидеть угрозу, он мог формировать целенаправленные планы действий на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы управлять своими рисками.
Совсем другое дело, когда враг слишком хорошо умел прятаться! Вес мог только составить некоторые общие планы и надеялся, что они соответствуют ситуации. Он не мог сделать никаких более конкретных приготовлений или предупредить своих охранников и солдат, чтобы они следили за конкретными методами нападения.
В его голове промелькнуло несколько тревожных мыслей.
«Заморозьте все текущие производственные операции на борту» Духа Бентхейма»! » — скомандовал Вес. «Держите этот корабль заблокированным, даже если уровень тревоги будет повышен. Нам нужно прочесать весь наш флагман на предмет признаков саботажа. Мне все равно, если мы немного задержим наше путешествие. Пожалуйста, обратите особое внимание на все последние поставки полезных ископаемых и других товаров!»
«На нем, сэр! Производственные цеха уже остановили производство, но мы в максимальной степени его закроем».
Калабаст одобрительно кивнул. «Это хорошая предосторожность. Причина, по которой эти корабли «Искатель славы» и «Кроссер» взорвались без предупреждения, заключается в том, что на борту этих судов было несколько цепочек отказов. За каждой цепью стоит предатель. Искатели Славы и Клан Креста несут на борту своих звездолетов десятки тысяч сотрудников, поэтому невозможно гарантировать, что каждый из них честен. И все же нашим скрытым врагам не так-то просто посадить столько лазутчиков на один корабль».
Тот факт, что это, скорее всего, имело место, означал, что в обеих организациях должно было быть несколько высокопоставленных предателей. В противном случае, как этот неизвестный мог сосредоточить достаточное количество диверсантов на конкретных судах?
В то время как Вес обычно не утруждал себя размышлениями о внутренних делах своих союзников, прямо сейчас он был очень раздражен их промахами!
«Вы не можете винить их за то, что они ошиблись», — сказал Калабаст. Она явно сочувствовала своим коллегам из двух других организаций. «Искатели Славы и Кроссеры не имеют наших … преимуществ. За исключением очень редких исключений, подобных тому, что постигло вас на Процветающем холме VI, любому из наших членов клана слишком трудно развить гнусные мысли и выйти сухим из воды. В сочетании с тем фактом, что на борту наших звездолетов нет не-Ларкинсонов, единственный возможный способ саботировать их-это внедрить в них лазутчиков, но движение такого масштаба, как взрыв целого корабля сразу, не может быть сделано таким образом».
Лучший способ разрушить корабль-это заставить одного или двух предателей воспользоваться их разрешениями высокого уровня. Поскольку для клана Ларкинсонов было практически невозможно иметь среди себя предателей, это средство стало совершенно недействительным!
Вес немного расслабился, приняв эту логику. Тот факт, что ни одно судно Ларкинсона не взорвалось вместе с другими, был четким показателем того, что это, скорее всего, имело место.
Это не означало, что он полностью потерял бдительность. Его соплеменникам нужно было оставаться начеку и остерегаться любых последующих нападений.
И все же по мере того, как шли минуты, ни один враг не приближался к их флоту. Относительно спокойная звездная система, посещенная экспедиционным флотом, была обычной планетой с низким уровнем развития промышленности. У него было не так много развитых отраслей промышленности, и в настоящее время в звездной системе было не так много флотов.
Даже после проведения тщательного сканирования во всех направлениях, флот не смог обнаружить ни одного меха или корабля в пределах, по крайней мере, светового часа вокруг его текущих координат!
Уровень тревоги медленно понизился до желтого. Многие мехи осторожно вернулись на свои материнские корабли, но половина доступных мехов все еще были назначены для выполнения своих многочасовых миссий по охране.
К настоящему времени Калабаст собрал много информации. Она также провела обширный анализ и сделала много предположений.
Пока она работала, Арнольд удобно устроился на палубе у ее ног. Время от времени мастер шпионажа толкала свой ботинок вперед, заставляя его кончик толкать Арнольда.
«Писк-писк!»
Восьминогий экзобеаст, похоже, не возражал, чтобы им помыкали. Его пухлое тело нетерпеливо поползло вперед, чтобы он мог лизнуть сапоги Калабаста или потереться носом о его глянцевую поверхность.
«Мяу».
Лаки высокомерно отвернулся от бесстыдного зрелища. В его глазах Арнольд был позорным домашним животным. Экзобест был настолько слаб, что даже не мог достойно сражаться ни с одной кошкой.
Даже Вес задался вопросом, почему Калабасту приглянулось слабое и беззащитное домашнее животное, которое знало только, как подчиниться или убежать.
«Эта атака не имеет смысла».
«А?» Вес повернулся к Калабасту. «Что заставляет тебя так говорить?»
«Планирование и подготовка к этой волне саботажа довольно обширны». Она отметила. «Уже сейчас трудно заложить бомбы и спрятать их на одном корабле. Тот факт, что это произошло на шести кораблях двух разных сил, является признаком продуманного и стратегического планирования. Если бы эти корабли взорвались в критический момент, то враг, который все это устроил, мог бы нанести нам значительный урон после запуска других атак».
«Эти последующие атаки, похоже, не последуют, по крайней мере, на данный момент».
«Лучший момент уже прошел, Вес. Становится все более маловероятным, что тот, кто взорвал бомбы, имел в виду что-то другое. Это также делает эту первоначальную атаку такой озадачивающей. Какой цели она достигает? Какая выгода стоит того, чтобы потерять возможность нанести больший ущерб нашему флоту в неподходящее время?»
Это были хорошие вопросы. Теперь, когда Вес начал думать об этом инциденте с точки зрения выгод и потерь, действительно оказалось, что вдохновители не продвинули свои интересы этим внезапным поступком.
Экспедиционный флот все еще сохранял практически всю свою мощь. Хотя его путешествие было немного задержано, задержки, вызванные турбулентным сверхсветовым путешествием, были больше.
Фактически, это изолированное террористическое нападение следует считать потерей для нападавших, поскольку преимущество внезапности было потрачено впустую для достижения незначительных результатов.
Разумный враг, который был достаточно силен и компетентен, чтобы привести все это в движение, не должен был проходить через все эти проблемы только для того, чтобы нанести экспедиционному флоту эквивалент пчелиного укуса.
Несколько минут спустя Калабаст широко раскрыла глаза. Она только что получила несколько взрывоопасных новостей, которые могли бы объяснить, что случилось с их флотом!
«Ты должен это видеть, Вес».
Вместо дальнейших объяснений она активировала трансляцию новостей.
Она настроилась на главную передачу «Гэлакси Ньюс Один».
Ведущие новостей, спроецированные перед Весом и Калабастом, сообщали об огромном инциденте, который только что произошел без предупреждения!
[…Мы постоянно получаем сообщения о внезапных террористических атаках различного масштаба, происходящих в человеческом пространстве. Каждое звездное скопление и звездный сектор подвергаются как мелкомасштабным атакам, совершаемым изолированными людьми, так и более масштабным атакам, организованным крупными организациями. Ущерб неисчислим, и потери быстро растут по всему Млечному Пути, а также Красному океану…]
В новостях по сети показали несколько драматических кадров.
В богатом государстве Новой империи Рубарт благородный потомок нынешнего императора сошел с ума и использовал весь свой мощный арсенал, чтобы убить собственную мать, прежде чем обезглавить свою сестру!
В обычном штате в центре галактики целый корпус наемников, отдыхавший на курортной планете, сошел с ума. Все его роботы жестоко убивали туристов и местных жителей, которые работали и веселились. Хотя местная планетарная гвардия и некоторые ее помощники быстро расправились с наемниками-убийцами, погибло более 500 000 человек!
В простом городке, расположенном на краю галактики, основные члены небольшой религиозной церкви превратились в кровожадных безумцев. Они покинули свою церковь и использовали все оружие, которое было у них в руках, чтобы убивать каждого встречного! Если бы не тот факт, что отставной ветеран все еще имел доступ к дешевому механизму, эти сумасшедшие фанатики могли бы перебить все население!
Казалось, что многие люди по всей галактике и за ее пределами внезапно превратились в монстров, которые заботились только о том, чтобы причинить как можно больше смертей и разрушений!
Во многих клипах случайно была услышана тревожно распространенная фраза, произнесенная всеми людьми, которые сошли с ума.
[ВЕРНИТЕ НАШУ УКРАДЕННУЮ КОРОНУ!]
[ВЕРНИТЕ НАШУ УКРАДЕННУЮ КОРОНУ!]
[ВЕРНИТЕ НАШУ УКРАДЕННУЮ КОРОНУ!]
И Вес, и Калабаст выглядели ошеломленными этим общецивилизационным развитием. Ни один из них не мог себе представить, что случилось, что заставило так много людей произнести одну и ту же фразу в стольких местах.
Калабаст медленно прищурила глаза и посмотрела на Вес. «Не случилось ли так, что в последнее время у вас появилась корона?»
«Это был не я!» Вес невинно поднял руки. «Клянусь, на этот раз я ничего не сделал! Я действительно невиновен!»
«Мяу!»
Лаки, который все еще гнездился на Весе, тоже невинно поднял лапы!
Спасибо за перевод