Атакован был не только флот.
Все человеческое пространство тоже страдало!
Когда Вес переключился на другие передачи, такие как «Галактическая новостная сеть», «Рубарт Дейли», «Терран телеграф» и «Дайджест Красного океана», все истории, которые они рассказывали, были похожи.
Казалось, ни одно государство не было пощажено. Террористические атаки вспыхнули даже в самых безопасных местах Великой Объединенной Конфедерации Терран и Новой империи Рубарт!
Другие первоклассные, второсортные и третьесортные государства стали жертвами различных нападений. Как бедным, так и богатым государствам пришлось бороться с разрушительными последствиями этой внезапной трансгалактической волны террора!
По какой-то глупой причине Калабаст не сразу развеял ее подозрения, когда Вес заявил о своей невиновности. Ее стратегический партнер в последнее время доставлял столько хлопот, что казалось, что каждый ужасный инцидент каким-то образом был его виной!
Однако Вес действительно чувствовал себя обиженным. Он не думал, что имеет какое-то отношение к чему-то, что может привести к тому, что так много людей в самых разных областях человеческого пространства потеряют рассудок!
«Я прекрасно знаю, что у меня нет никаких корон или других причудливых головных уборов». — решительно сказал Вес, чтобы развеять подозрения Калабаста. «Я мог бы собрать кое-какие сокровища на Процветающем холме VI, но ваши Черные Кошки легко смогут отследить все товары, которые мы разграбили и отправили обратно на наш флот. Другие достижения, которых я добился, в основном состоят из эксклюзивных исследовательских данных, которые не имеют никакого отношения ни к каким коронам».
Мастер шпионажа рассудил, что Вес не имел никакого прямого отношения к текущему инциденту. Она отбросила свои подозрения и открыла другой интерфейс. Ей нужна была информация. Очень много информации. Видя, что большая часть террористических атак происходила в других местах, она не могла полагаться на своих агентов, чтобы объяснить, что происходит.
Только новости могли дать ей представление о том, что происходит. Она погрузилась в новостные репортажи, которые только что были выложены в галактическую сеть.
Вес тоже просмотрел новости, но не раньше, чем отдал несколько команд.
«Нам не нужно возвращаться к желтой тревоге, но давайте убедимся, что мы начеку. Куда бы мы ни отправились, не позволяйте ни одному кораблю или роботу приближаться к нашему периметру безопасности. Мне все равно, что местные законы разрешают людям делать, любой, кто подойдет близко и проигнорирует наше предупреждение, должен быть застрелен без пощады».
«Да, сэр!»
«Кроме того, пожалуйста, следите за местными беспорядками в нашем нынешнем звездном секторе. Мы должны держаться подальше от любых мест, где возникло много проблем».
«Да, сэр».
«Не отвечайте ни на какие призывы о помощи и не общайтесь случайно с внешними организациями. Нам нужно занять более осторожную позицию. Представьте, что мы действуем в зоне боевых действий. Нигде не безопасно. Нам нужно пересмотреть наше планирование в отношении того, когда мы набираем и забираем припасы».
Вес не хотел страдать, потому что был слишком самодовольным. Он почуял великий заговор в этих волнениях по всей цивилизации.
Даже несмотря на то, что масштабы нападений на самом деле были недостаточно велики, чтобы свергнуть целые государства или привести к коллапсу общества целых планет, кровопролитие и материальный ущерб, причиненный безумцами, уже были достаточно велики.
Хуже всего было то, что человечество по-прежнему подвергалось террористическим нападениям!
[…космическая станция погрузилась в город в самом сердце Галактики. Генераторы защитного поля города не смогли противостоять всем повреждениям, в результате чего по меньшей мере три миллиона человек погибли при ударе…]
[…большой комплекс по производству мехов взорвался, когда несколько промышленных машин одновременно перегружены. Преступник, мошенник-конструктор мехов, разрушил программирование этих мощных машин в течение четырех лет…]
[…Война на Комодо вступила во временное затишье, поскольку и Коалиция Пятницы, и Гегемония Гексадрика пострадали от многих террористических нападений. Война вряд ли закончится из-за этого инцидента, но многие граждане обоих государств решили…]
[ВЕРНИ НАШУ УКРАДЕННУЮ КОРОНУ!]
[ВЕРНИ НАШУ УКРАДЕННУЮ КОРОНУ!]
[ВЕРНИ НАШУ УКРАДЕННУЮ КОРОНУ!]
Независимо от того, какой человек совершил эти ужасные поступки, все они выкрикивали одни и те же четыре слова.
Вес не мог понять, как так много людей, живущих в стольких разных частях человеческого пространства, одновременно выкрикивали одно и то же требование, как будто это был лозунг их компании!
Не похоже было, что всем этим скрытым спящим агентам было приказано выкрикивать эту фразу заранее.
Калабаст случайно согласился с этим.
«Нам все еще не хватает большой информации, но я думаю, что могу высказать предположение. Должно быть, недавно произошел крупный инцидент. Это могло произойти несколько месяцев назад, но эта вспышка террора слишком внезапна и, похоже, ужасно лишена планирования и непосредственных стратегических соображений. Помимо того, что они сеют страх и выдвигают свои требования, преступники упускают слишком много возможностей!»
Такой мастер шпионажа, как она, определенно бы так подумал. Многие из сошедших с ума людей были людьми, занимавшими как низшие, так и высшие эшелоны общества. Того факта, что даже возвышенные рубартанские принцы и выдающиеся члены земных кланов заразились безумием, было достаточно, чтобы продемонстрировать ужасную силу и влияние вдохновителей!
Тем не менее, все эти чрезвычайно скрытые активы сами по себе выставили себя на всеобщее обозрение и начали атаки, которые неизбежно привели к их гибели, не достигнув никакой другой заметной ценности.
Это было так же, как случайное террористическое нападение на Искателей Славы и Клан Креста. Без принятия какого-либо последующего плана случайные взрывы принципиально не повредили экспедиционному флоту.
«Ты знаешь, о чем я думаю?»
«В чем дело, Вес?»
«У этого есть все признаки того, что босс отдает импульсивную команду. Я не знаю, кто он или она, но, должно быть, произошло что-то, что, очевидно, перевернуло этого человека. Этот человек должен обладать огромным авторитетом, чтобы иметь возможность заставить так много людей сходить с ума одновременно. Это, или потеря этой так называемой короны настолько серьезна, что целый совет лидеров согласился отпустить своих подчиненных в ответ на кражу!»
Кабаст поморщилась, продолжая просматривать сводки новостей по всей галактике. «Мой собственный анализ совпадает с вашей догадкой. Каждой организацией руководят люди, и те, кто находится наверху, могут легко злоупотреблять своей властью всякий раз, когда теряют контроль над своими эмоциями. Что меня пугает, так это масштаб и предыстория организации, которая несет ответственность за то, что так много людей вышло из строя. Это должна быть трансгалактическая организация, способная охватить каждый уголок человеческого пространства. Даже Красный океан не свободен от этой волны террора, а это значит, что могущественные пионеры, способные заработать много наград MTA или CFA, являются частью этой мощной, но явно скрытой организации!»
«В человеческом пространстве не так много трансгалактических организаций, которые обладают таким большим охватом…» Вес озабоченно опустил глаза.
«Судя по огромному количеству людей, которых этой организации удалось привлечь, а также по чрезвычайно высокому статусу некоторых из них, эта организация невероятно могущественна. Она должна быть намного мощнее, чем типичная мегакорпорация. Какую организацию вы можете себе представить, которая была бы близка к тому, чтобы соответствовать Двум Большим?»
И Калабаст, и Вес обменялись обеспокоенными взглядами. Они оба кое-что знали о Договоре о Пяти свитках. Не было другой организации, которая обладала бы способностью и безумием раскрыть так много скрытых активов в это случайное время!
«Это заставляет меня задуматься, для чего вообще нужна эта корона». — легкомысленно сказал Вес. «Все, что такая могущественная организация хочет вернуть, должно быть реликвией чрезвычайной важности».
«Даже не думай об этом, Вес». Калабаст зарычал.
«Эй, мне просто интересно, вот и все! Я не настолько безумен, чтобы рисовать мишень у себя на спине. Кроме того, каковы шансы, что эта пропавшая корона находится где-нибудь рядом с нашим флотом? Что-то столь важное, как эта реликвия, должно быть размещено рядом с их «штаб-квартирой». Я слышал, что однажды его взломали. Его безопасность, скорее всего, не так уж сильно улучшилась».
Ни один из них не знал внутренней истории этого хаотического инцидента. В этот момент они просто обменивались догадками.
Единственным утешением было то, что они оба считали, что их клан ни в чем не замешан. Они были просто случайными жертвами, как и многие другие невинные люди в галактике. Тот факт, что экспедиционный флот подвергся нападению, не был признаком того, что Альянс Золотого Черепа был специально нацелен.
Хотя не было никаких сомнений в том, что Договор или, скорее всего, одна из его отраслевых организаций замышляли заговор против экспедиционного флота, ни Вес, ни Калабаст не проявляли слишком большого беспокойства.
«Массовые организации, подобные этим, любят совать свой палец в как можно больше пирогов». Она сказала. «Если эта конкретная организация действительно обладает властью и возможностями, чтобы угрожать Большой Двойке, то они могут легко внедрить своих собственных шпионов в нашу среду, не прилагая слишком больших усилий. Они, вероятно, тоже спящие агенты. Они могли бы провести всю свою жизнь, держа свои истинные стороны в неведении до тех пор, пока у их начальства не будет причин специально нацеливаться на нас».
Вес согласился с этой догадкой из-за простого факта, что Компакт-диск не пошел за ним, несмотря на обладание мифическим Металлическим свитком.
Если бы культисты действительно знали, кем он был и что у него было, то они должны были приложить гораздо больше усилий для проникновения в Альянс Золотого Черепа!
«Однако это не означает, что остальная часть нашего флота свободна от спящих агентов». — предупредил Калабаст. «Посмотри новости. Не все скрытые активы показали свои клыки. С каждым мгновением появляется все больше. Вполне возможно, что еще больше нападет, когда они увидят возможность нанести больший ущерб. Что еще хуже, я верю, что большинство враждебных агентов в рядах наших союзников будут продолжать жить среди нас, нося свои фальшивые личности!»
Если бы Вес был главным, он приказал бы всего 5-20 процентам агентов, находящихся под его командованием, сойти с ума и разоблачить себя в процессе. С 80 процентами скрытых активов, все еще находящихся на месте, он все равно сможет сохранить множество возможностей!
Проходили дни, пока экспедиционный флот неохотно продвигался все глубже в Звездный сектор Крылатой Серенады.
Нападения террористов продолжались без каких-либо признаков ослабления. Космические станции горели. Звездолеты исчезли в пустоте. Мехи убили своих собственных пилотов мехов. Больничные пациенты мутировали в монстров-людоедов. Новости по всей галактике продолжали сеять еще больший страх среди людей галактики.
Целые штаты были парализованы, потому что слишком многие люди стали слишком напуганы, чтобы выходить на улицу и жить своей повседневной жизнью!
Информационные агентства, а также многие официальные организации, такие как «Большая двойка», начали называть беспорядки восстанием короны.
Всем, кто слышал фразу «верните нашу украденную корону», это надоело. Абсолютно никто в галактике, за исключением тех, кто связан с гнусной организацией, которая спровоцировала восстание, не хотел произносить эти проклятые слова.
Вес начинал чувствовать себя все более и более небезопасно, хотя его мощный флот двигался по одному из самых безопасных транзитных маршрутов через Звездный сектор Крылатой Серенады. В близлежащих штатах произошло множество мелких и крупных инцидентов. Не имело значения, оставался ли их уровень безопасности высоким на протяжении веков. Скрытые агенты, казалось бы, были повсюду!
Кто подумал, что это хорошая идея-украсть реликвию из Договора о Пяти свитках? Гораздо безопаснее было ткнуть дракона! Теперь вся галактика сошла с ума, потому что кто-то не смог устоять перед воровством у самых могущественных организаций в человеческом космосе.
«Тот, кто вызвал Восстание Короны, заслуживает того, чтобы его отшлепали!» Вес разочарованно зарычал. «Этот человек должен быть наказан днем и ночью. Я хочу сжать руки на горле этого проклятого вора. Я хочу связать этого глупого похитителя короны и провести множество экспериментов.. Он или она не заслуживает никакого милосердия. Смерть слишком добра к преступнику, который спровоцировал этих сумасшедших ублюдков!»
