Продажа духовной сети своим союзникам была важным решением. Это было не то, что можно было решить по прихоти.
Обсудив этот вариант с Калабаст, Вес решил поручить ей заложить основу потенциальной сделки.
Собственно говоря, эту работу должен был выполнять доверенный дипломат, но шпион обычно выступал в качестве достойной замены. Калабаст была из тех людей, которые преуспевают в поиске преимуществ для себя. Она должна знать, как максимизировать переговорную силу клана Ларкинсонов и убедить их деловых партнеров открыть свои кошельки.
Поскольку Вес неохотно продолжал оставаться в курсе текущих разработок, пытаясь возобновить свою проектную работу, он получил неожиданную просьбу от мастера Вилликса.
Он посмотрел на уведомление на своем коммуникаторе с легким удивлением. Он довольно долго не разговаривал с ней напрямую.
Вес не проявил инициативы, чтобы поговорить с ней, потому что не хотел, чтобы его обвиняли в том, что он делал на Процветающем холме VI. Какой преступник был настолько глуп, чтобы обратиться к властям по собственной инициативе?
Другая причина заключалась в том, что в этом просто не было необходимости. На этот раз Глориана отвечала за дизайн-проекты, поэтому для нее было естественно координировать свои действия с Мастером, который их курировал. Природа проектирования опытных мехов была чрезвычайно технической, что полностью соответствовало специальности Глорианы.
Вес даже подумал, что он сможет провести месяцы, ни разу не поговорив со своим неохотным покровителем в рамках MTA. Чем дольше это продолжалось, тем меньше вероятность того, что мастер Вилликс обвинит его в краже пяти драгоценных флаконов высококачественной лечебной сыворотки, продлевающей жизнь!
Вот почему он сильно занервничал, получив вызов мастера Вилликса. Хотя время этого сообщения предполагало, что тема, которую она имела в виду, скорее всего, была связана с продолжающейся кампанией террора, Вес все еще беспокоился, упомянет ли она некоторые из его злодеяний на последней планете, которую он посетил.
«Мне нужно держать себя в руках». — пробормотал он.
Он попытался подавить все свое нервное напряжение, прежде чем покинуть лабораторию дизайна. Различные мысли крутились в его голове, когда он спустился в ангар и сел в свой шаттл.
В то время как Глориану, вероятно, не волновало обсуждение экспертного дизайна мехов по галактической сети, Вес был другим. Темы, которые он иногда обсуждал с Вилликсом, требовали больших предосторожностей.
Вот почему ему пришлось проделать весь путь до своего бывшего флагмана «Алая роза».
Он все еще оставил модуль Darkbreak в операторе мобильной связи, потому что Вес просто не доверял ему настолько, чтобы установить его на Spirit of Bentheim. Хотя Весу было довольно неудобно возвращаться на свой старый корабль, это была небольшая цена за то, чтобы обрести душевное спокойствие.
«Подожди в моем шаттле, Лаки. Я не хочу, чтобы ты подходил слишком близко».
«Мяу».
Лаки лениво щелкнул хвостом, отдыхая на сиденье шаттла. Вес бросил жизнеспособную экзотику в сторону своей кошки, чтобы сделать питомца счастливым.
«Мяу~»
Хотя Вес не поднимался на борт «Алой розы» уже много месяцев, он все еще был знаком с ее планировкой. Он вошел в специальную камеру связи и приблизился к темной металлической плите, которая покоилась в центре.
После ввода нескольких команд он подождал, пока модуль Darkbreak установит высокозащищенное соединение с мастером Вилликсом.
Женщина выглядела так же, как и всегда. Вес встречался с ней уже достаточно раз, чтобы избавиться от инстинктивного заискивания и преклонения перед Мастером-конструктором Мехов. Хотя он уважал их выдающиеся дизайнерские способности, в некоторых отношениях они были людьми.
Это не означало, что он недооценивал ее. Вес лишь частично представлял себе ее роль в Ассоциации. Он не знал, какой силой она обладала, но определенно мог сделать некоторые предположения.
«Мастер Вилликс!» Вес приклеил искреннюю улыбку на свое лицо. «Я очень по тебе скучал. Мне было интересно, не забыл ли ты обо мне или что-то в этом роде. Ты, кажется, очень подружился с Глорианой в последнее время».
Великий конструктор мехов оставался спокойным и собранным. Проекция ее тела, покрытого лабораторным покрытием, почти не показывала никаких признаков напряжения, несмотря на серьезный кризис, с которым столкнулась MTA.
На ее лице появилась скромная улыбка. «Мисс Глориана очень предана своей работе. Мне доставляет удовольствие подпитывать ее страсть и направлять ее на разработку собственных решений. Она фантастическая молодая женщина, с которой приятно работать. Тебе повезло, что она твой партнер».
Вес коротко кашлянул. «да. Да, мне очень повезло. Я не мог бы и мечтать о лучшем сотруднике».
«Возможно, в данный момент вы не осознаете ее великолепия, но вы, несомненно, узнаете об этом, как только пройдете предварительные этапы и приступите к основной проектной работе. Она разработала несколько новых методов, которые, несомненно, будут хорошо работать с опытными роботами, которых мы разрабатываем».
Он уже слышал, как его жена упоминала об этом несколько раз. Точно так же, как Вес постоянно наращивал свой духовный инструментарий, Глориана также создавала свой собственный набор эксклюзивных инструментов.
Возможно, у нее никогда не было возможности использовать большинство своих инструментов, когда она работала над проектами дизайна мехов массового производства, но теперь, когда она работала над проектами мехов, более подходящими для ее склонностей, она определенно сможет использовать свои самые мощные методы!
Вес продолжил обсуждать различные вопросы, касающиеся экспертных проектов по дизайну мехов, с мастером Вилликсом. Она оставалась раздражающе сдержанной в отношении различных тем, которые Вес больше всего хотел знать.
«Вам не нужно слишком беспокоиться о том, чтобы зарезервировать место для резонирующей экзотики». Вилликс пренебрежительно ответил на один из его вопросов. «Просто спроектируйте своего опытного робота так, как будто это просто стандартный мех. Я могу легко изменить структуру и компоненты в определенном разделе, чтобы они включали нужное количество резонирующей экзотики. Я позабочусь обо всех вопросах, связанных с объединением резонирующей экзотики способами, которые приведут к резонирующим способностям, когда
активируется совместимым опытным пилотом. Вам еще слишком рано вовлекать себя в этот процесс».
Естественно, она не назвала точной причины, по которой это было так. Вес уже ожидал этого, поэтому он не слишком расстроился из-за отсутствия ответов.
Он мог бы, по крайней мере, воспользоваться этой возможностью, чтобы задать другие вопросы, имеющие отношение к его работе.
«Я предполагаю, что Глориана, должно быть, рассказала вам о концепции навесного боевого снаряжения, которую я пытаюсь применить к проекту «Химера», мэм», — начал он. «Что ты об этом думаешь? Иду ли я в правильном направлении и на какие аспекты мне нужно обратить внимание, чтобы это сработало?»
Мастер устремил на него сверкающий взгляд. «Идея оснащения мехов сменным внешним оборудованием не нова. Логика этого сходна с причиной, по которой отдельные солдаты снаряжают боевую броню и другое снаряжение, когда они находятся на службе. Предполагается, что человеческие тела слабы и неспособны проявлять достаточную силу в бою. Именно по этой причине им необходимо полагаться на очень сложное оборудование, чтобы использовать силу, которая намного превосходит их способность использовать естественные средства».
«Человечество-это раса, основанная на технологиях. Мы не наделены высшей силой, как некоторые другие инопланетные расы. Мы не боремся своими собственными телами. Мы не можем вырастить или развить наши тела до превосходных боевых форм, хотя это не мешает людям пытаться».
Вилликс скривила губы в презрительной усмешке. «В этом вы совершенно правы. Так называемый «Уран», который вы испытали лично, является лишь одной из длинной череды обреченных попыток переопределить человечество. Я уверен, что ваше маленькое испытание научило вас глупости отказываться от своей человечности. Мы сильны, когда полагаемся на свой интеллект и способность создавать инструменты для развития нашего общества. Обычных мехов более чем достаточно для нашей расы, чтобы удовлетворить нашу потребность сражаться».
Вес тактично не упомянул, что военные корабли были еще лучшим инструментом для ведения войны. Независимо от того, какой тип меха мог разработать MTA, он серьезно сомневался, что он сможет превзойти лучшее из того, что мог предложить CFA. Инцидент с Ураном полностью укрепил его впечатление о том, что размер имеет значение!
«Давайте вернемся к предыдущей теме». Она сказала. «Я только что объяснил вам, почему люди полагаются на внешнее оборудование для борьбы. Вы верите, что это относится и к роботам?»
«Не… точно, мэм», — неохотно ответил Вес, обдумывая вопрос с этой точки зрения. «Мехи-это другое. Все человеческие тела изначально слабы. Даже если вы сможете их усилить, сделать их готовыми к современным боям непомерно дорого. Мехи также могут быть слабыми, но чаще всего они сами по себе довольно эффективны в бою. В зависимости от их конструкции, бюджета, состава материалов и так далее, они могут изготавливаться огромными партиями и позволяют многим пилотам мехов проявлять значительную прочность. И все же мехам не обязательно заимствовать всю эту силу».
«Почему это, мистер Ларкинсон?»
«Потому что они-машины. Это работы, которые могут быть заданы и спроектированы с большой точностью. Мы можем вложить в них все, что угодно, пока у нас есть ресурсы, ноу-хау и технологии для реализации наших идей. Мех уже сам по себе является военной платформой. Установка на нем внешнего оборудования не обязательно имеет смысл с этой точки зрения».
«Я вижу, ты сделал самое важное осознание». Мастер Вилликс одобрительно кивнул. «Мехи, по крайней мере, самая популярная разновидность гуманоидов, предназначены для имитации человеческой формы, но это не значит, что они должны унаследовать все слабости, связанные с нашим телосложением. На самом деле цель совершенно противоположная. Мехи существуют для того, чтобы компенсировать наши врожденные слабости. Поскольку они должны быть сильными, чтобы быть полезными, они уже сами по себе адекватны. Помимо вооружения их необходимым оружием, потребность в установке на них дополнительных модулей и оборудования становится все слабее. Знаете ли вы, почему большая часть человечества не утруждает себя этим универсальным вариантом?»
Вес знал, что мастер Вилликс ведет его к более глубокому ответу. Ему потребовалось несколько десятков секунд, чтобы обдумать этот вопрос.
«Это неэффективно». Наконец он ответил. «Конечно, установка дополнительных модулей и другого оборудования на мехи может повысить их производительность, но в более широком масштабе, вероятно, лучше просто спроектировать меха более высокого качества, которые обеспечивают дополнительную прочность гораздо более эффективным и экономичным способом. Из-за ограничений установки внешнего оборудования на мехи теряется большой потенциал и многие возможности тратятся впустую. В большинстве случаев уже достаточно выставить голых роботов, которые предназначены для выполнения работы без необходимости дополнительной помощи».
«Это хороший ответ, мистер Ларкинсон. Мехи не так слабы, как люди, поэтому ошибочно слепо применять модель, которая работает для последних, но никогда не предназначена для использования на первых.»
Вес нахмурился. Он мог слышать скрытое неодобрение в наставлениях Мастера. К счастью, он также узнал окно, которое он мог использовать, чтобы придерживаться своего видения.
«Даже если это так, для всего есть исключения. Я уже могу придумать один сценарий. Опытные мехи и опытные пилоты-редкость в нашем клане. Хотя я могу просто спроектировать значительно превосходящего робота для одного из моих опытных пилотов, у этого подхода есть ограничения. Их масса и объем могут быть только такими, прежде чем они потеряют способность сражаться против других опытных пилотов. Поскольку у меня не так много доступа к отличной, но чрезвычайно дорогой экзотике, единственный другой способ укрепить опытного меха-это установить боевое снаряжение на его раму, чтобы сделать его больше. До тех пор, пока ограничения по размеру и массе больше не являются важным фактором в определенных сценариях боя, я могу в полной мере использовать преимущество масштаба для разработки снаряжения, которое может дать опытному меху огромный прирост мощности, не заплатив слишком много!»
Мастер приподняла бровь. «Ваша логика не ошибочна, но то, что вы экономите на затратах и других ресурсах, вы берете на себя значительно большее бремя. Вы уже осознаете, какое влияние чрезмерное оснащение может оказать на мобильность вашей конструкции. Мне сказали, что мисс Глориана уже рассказала вам о проблеме резонансной совместимости. Есть множество других проблем, которые влияют на производительность вашей работы».
«Я могу справиться с недостатками. Что нам нужно, так это улучшить нашу первоклассную мощь, и нет простого способа сделать это, если вы не будете достаточно щедры, чтобы пожертвовать первоклассные экзотические материалы нашему клану. Если нет, я могу прибегнуть только к более глупому методу и положиться на размер, чтобы сделать одного из наших опытных мехов сильнее. Если вы не можете предложить мне лучшее решение, я буду придерживаться выбранного мной курса».
Мастер Вилликс тихо вздохнул. «Твоя решимость сильнее, чем я ожидал. Тогда будь по-твоему. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам интегрировать резонансные характеристики вашего установленного боевого снаряжения с остальной частью вашего опытного меха, но только один раз. Вам придется найти другого консультанта, чтобы интегрировать дополнительную боевую экипировку в ваши специальные экспертные мехи».
Вес улыбнулся.. «Это все, чего я хочу».
