Когда Вес услышал, как трудно интегрировать различные резонирующие экзотики в единую механическую структуру, он забеспокоился, что Мастер Вилликс откажется расширить свои услуги, чтобы сделать воплощение Высшей Матери совместимым с основным мехом проекта Химера.
Хотя для Веса не было невозможным найти другого консультанта для выполнения этой работы, ему определенно пришлось бы заплатить большую цену за худшее обслуживание.
Из всех конструкторов мехов, которых он мог пригласить на эту работу, мастер Вилликс был, безусловно, лучшим и наиболее компетентным выбором! Она бы гораздо лучше справилась с сохранением существующих сильных сторон установленного боевого снаряжения, добавив при этом дополнительную мощность в виде резонирующих способностей.
К счастью, она согласилась на его требование, даже если технически это не входило в рамки их первоначального соглашения. На самом деле она была обязана только спроектировать основной мех, который в данном случае был экспертом-героем, которого должен был пилотировать достопочтенный Джошуа.
Теперь, когда он получил ее обещание, ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы испортить первое воплощение. Если бы он проектировал обычного меха, то ему не пришлось бы беспокоиться об этом, но поскольку он работал над опытным мехом, было бы лучше, если бы он мог заручиться сотрудничеством лучшего профессионала, которого он мог найти.
Вес был вполне счастлив, что смог так легко получить то, что хотел, но на мгновение забыл, что с мастером Вилликсом не так-то просто иметь дело. Иногда она могла быть щедрой, но она никогда не была тем человеком, который позволял другим пользоваться ею, не заплатив ничего взамен.
«Мистер Ларкинсон, честно говоря, я не взял на себя инициативу связаться с вами, чтобы обсудить ваши экспертные проекты по дизайну мехов». — заявила она. «На моей повестке дня есть более важные вопросы».
Естественно, участие в разработке нескольких опытных роботов второго класса было для нее всего лишь незначительной рутиной. Все трудности, которые Весу и Глориане пришлось преодолеть, были не более чем легким ветерком для Мастера-конструктора мехов.
«Я не понимаю, какое это мое дело, мэм».
«Ты уверен в этом?» Проекция ее глаз, казалось, проникла в его разум! «Тогда позвольте мне спросить вас откровенно. Имеете ли вы какое-либо отношение к Восстанию Короны, которое охватило все человеческое пространство?»
«Что? Нет!» — немедленно ответил Вес и принял самое беспомощное выражение, на какое только был способен. «Почему ты так думаешь? Я всего лишь конструктор роботов! Я честный бизнесмен! Я кто угодно, только не вор!»
«Вы случайно не подобрали какие-нибудь предметы в форме короны на Процветающем холме VI или где-нибудь еще?»
«Нет», — решительно ответил Вес. «Я почти уверен, что не делал этого. Я не могу полностью отчитаться за действия своих подчиненных, но я думаю, что если бы они откуда-то получили причудливую корону, наши люди заметили бы это. Я абсолютно уверен, что мы не связаны с этими глупыми террористами. Мы просто их жертвы, как и все другие люди, которые пострадали от их случайных актов насилия».
Хотя мастер Вилликс продолжала пристально смотреть Весу в глаза, в конце концов она отстранилась от своего присутствия. «Я верю вам, мистер Ларкинсон. Действительно, маловероятно, что у вас есть какие-либо отношения к предполагаемой короне, которую террористы требуют вернуть. Галактика огромна, и она может быть где угодно».
«Тогда почему вы задали мне этот вопрос, как будто есть реальный шанс, что я мог бы взять эту корону?»
«Некоторые из наших разведывательных источников предполагают, что корона, возможно, упала на этой стороне галактики», — небрежно сказала она. «Честно говоря, нам это не совсем ясно. Не удивляйтесь, если вы станете свидетелями гораздо большей активности со стороны всех близлежащих филиалов нашей Ассоциации».
«О».
У Веса начинало возникать плохое предчувствие по этому поводу. Несмотря на то, что он был почти уверен, что он и его клан не получили корону подозрений, в прошлом у него было несколько сделок с Договором о Пяти Свитках. Если корона, о которой кричали террористы, была символом чего-то другого, то у него могло быть больше проблем, чем он думал!
Хотя он немного занервничал, он быстро заставил себя расслабиться. Его самым большим оскорблением для Пяти Свитков, помимо обладания их драгоценным Священным Свитком, было то, что он помог своей матери изгнать этого защитника храма в высшие измерения.
Для Веса это уже была древняя история. Импульсивное и незапланированное Восстание Короны должно было вспыхнуть сразу после окончания Битвы за Бездну, если бы это было так.
Поскольку было крайне маловероятно, что эти два события были связаны, Весу не нужно было испытывать никаких подозрений.
По какой-то причине мастер Вилликс на мгновение выглядел разочарованным. Как будто она решила, что Вес определенно был замешан в этом по какой-то причине!
Это было несправедливо! Это была голая дискриминация! Вес не был каким-то рецидивистом, который облажался в каждом месте, которое он посетил! Это было чистое совпадение, что Уран активировался и почти уничтожил целый мегаполис!
«Это все, что ты хотел спросить?» — спросил Вес, защищаясь и скрестив руки на груди. «Видя, что этот коронный бизнес повлиял на высшие чины первоклассных сверхдержав, он слишком велик для меня, чтобы вмешиваться. Я не хочу иметь ничего общего с этим конфликтом. Я просто хочу добраться до Красного океана и начать новую жизнь для себя и своего клана».
«Я не мешаю вам следовать вашим мечтам, мистер Ларкинсон. И все же ни один человек не может оставаться безучастным. Восстание короны затрагивает всех нас. Каждый из нас должен выполнить свой долг, чтобы подавить это общегалактическое восстание, прежде чем оно разрушит долгие века стабильности, которой мы всегда наслаждались».
Вес нахмурил брови. «Почему вы называете это восстанием? Разве это восстание не просто вспышка гнева какой-то крупной организации?»
«Эта» массовая организация», о которой вы говорите, является нашим злейшим врагом. Это одна из самых мощных скрытых опасностей нашего общества. Не ошибитесь, мистер Ларкинсон. Это всего лишь первый шаг к более масштабному плану по разрушению механизмов, которые удерживают нас вместе и едины. Дни постоянного мира и спокойной реконструкции подошли к концу».
«Простите меня за прямоту, но не преувеличиваете ли вы немного, мэм? Существует не так уж много террористов с промытыми мозгами. Эти ребята умирают триллионами. Рано или поздно террористов не останется, потому что предыдущие уже взорвали себя. После этого нам нечего бояться».
«Ты слишком наивен». Вилликс покачала головой. «…трудно передать вам мою точку зрения на этот эпохальный сдвиг, не нарушая правил конфиденциальности. Позвольте мне просто в общих чертах заявить, что врага, который подрывает наше общество, никогда нельзя недооценивать. Есть и другие способы нанести ущерб институтам человечества, помимо неизбирательных нападений самоубийц».
«Если это так, то я рад, что покидаю Млечный Путь. Здесь есть много старых держав и старых государств, которые, должно быть, были плодородной почвой для этого великого врага. Красный океан все еще нетронут, и пионеры, которые ведут там бизнес, проходят тщательную проверку. Не нужно слишком беспокоиться об этом скрытом враге в новой карликовой галактике».
«Я бы не был так уверен в этом, мистер Ларкинсон. Наш враг высоко ценит фазу воды по многим из тех же причин, что и мы. Это вещество, которое позволяет осуществлять крупномасштабные космические манипуляции. Строительство запредельных врат и оснащение мехов мини-двигателями, способными к сверхсветовой скорости, — это наименьшее из того, что он может сделать. Это ключевой материал, необходимый для того, чтобы вывести нашу цивилизацию на новый уровень».
«Как?»
«Возможно, ты узнаешь это через пару столетий». Вилликс интригующе улыбнулся. «В процессе разработки находятся грандиозные и амбициозные планы. Наша Ассоциация не сидела на месте все это время. Трудность, с которой мы сталкиваемся, заключается в том, что наш скрытый враг не позволит нам укрепить все человечество. Мы всегда вели войну в тени, но вспышка Восстания Короны знаменует собой первый настоящий поворотный момент, когда наш величайший враг решил сделать шаг к свету. Это скорее касается нас, потому что темнота всегда была их домом».
Она намекала на то, что Договор о Пяти свитках вот-вот должен был заявить о себе?
«Тот, кто там отвечает за связи с общественностью, должен быть уволен». Вес фыркнул. «Восстание короны — одна из худших маркетинговых кампаний, которые я когда-либо видел. Я не думаю, что какой-либо человек будет благосклонно относиться к источнику всех террористических атак».
Почти все ненавидели террористов короны! Вес не мог понять причины, по которой кто-то добровольно вступил бы в их ряды, но, очевидно, он ошибался.
«Я говорил тебе не недооценивать нашего скрытого врага. Их интеллект и решительность значительны, и они способны предложить уникальные награды, которые соблазнят любого человека, независимо от его ранга или положения. Все, что вы видите, — это гибель большого числа террористов. Чего вы не знаете, так это того, что эта скрытая организация всегда умела заманивать в свои ряды все больше дураков. Вы должны быть очень осторожны, когда к вам обращается один из их рекрутеров. Не действуйте умно и не думайте, что вы можете воспользоваться этой ситуацией».
«Мне бы помогло, если бы вы могли назвать эту таинственную организацию. Каждый день я получаю приглашения вступить во всевозможные клубы и ассоциации. Я могу сказать своему помощнику, чтобы он блокировал любые письма, которые приходят от этого великого врага:»
«Отказано».
«Ну ладно. Это стоило попробовать.»
Он мог сделать вывод, что у мастера Вилликса были благие намерения. Она избегала говорить больше не только из-за правил конфиденциальности, но и для того, чтобы защитить Вес от Договора.
Было довольно ужасно привлекать их внимание. К счастью, конструкторы роботов-подмастерьев вообще не регистрировались на их радарах. Даже старшие конструкторы мехов не были достаточно впечатляющими, чтобы их заметили.
«Вам не хватает достоинств, не так ли?»
«Хм… Да».
«Тогда сегодня твой счастливый день». Она направила на него мягкую улыбку. «Так случилось, что у меня есть для вас небольшое задание, которое может принести вам от 2 до 5 миллионов заслуг MTA в зависимости от ваших результатов».
Упоминание о достоинствах MTA мгновенно взволновало его еще больше, но его здравый смысл быстро взял верх.
Вес точно знал, как трудно было заработать сразу столько заслуг! MTA всегда стремилась совершать выгодные сделки. Это было практически их природой как торговой ассоциации. Поэтому, если они пообещали наградить кого-то изрядной кучей заслуг, то работа, о которой идет речь, определенно должна быть трудной!»
«Меня это не интересует». Он немедленно ответил. «Я уже израсходовал свою квоту опасности на этот год. Я просто хочу сидеть сложа руки и спокойно проектировать своих роботов. Я не хочу иметь ничего общего с Восстанием Короны».
«Мы находимся в состоянии войны, мистер Ларкинсон. Как разработчик роботов и представитель человечества, вы обязаны внести свой вклад в безопасность и продолжение нашего общества. Мы не можем позволить недовольным положить конец нашему золотому веку».
«Хм, это звучит благородно и все такое, но … «
«Вы бы предпочли подвергнуть себя целенаправленной проверке нашим Отделом по соблюдению требований, чтобы определить, что именно вы получили от своего визита в Процветающий Холм VI?» Вилликс пригвоздил Веса нетерпеливым взглядом.
«…Я был бы рад исполнить свой долг и служить общим интересам человечества!» Вес закончил с сияющей улыбкой. «Конечно, я не против заработать пару миллионов заслуг, пока я выполняю свою роль в прекращении Восстания Короны. Как потомок длинной вереницы преданных своему делу солдат, я горю желанием сражаться за правое дело! Пожалуйста, наставь меня, Учитель».
В комнате связи воцарилась нервная атмосфера. Вес проявил исключительное умение менять свое отношение, но это не скрывало того факта, что он действительно не хотел, чтобы MTA слишком пристально следил за его собственными делами!
К счастью, мастер Вилликс был готов пропустить это мимо ушей. Она медленно удовлетворенно кивнула.
«Это именно тот ответ, который я хотел бы услышать. Позвольте мне продолжить объяснять, чего я от вас ожидаю. Я прикрывал вас в течение довольно долгого времени. С вашей стороны будет только справедливо помочь мне в решении небольшой проблемы».
Вес уже боялся, что это может быть за «небольшая проблема». Он не верил, что это было так тривиально, как она это представляла!
