Вес неловко кашлянул. «Для меня большая честь, что вы верите в мою способность обучать опытных пилотов, но не слишком ли вы оптимистичны здесь? Вероятность того, что опытные пилоты выйдут из толпы пилотов мехов, составляет где-то от одной до нескольких тысяч, если не хуже. Это означает, что существует высокая вероятность того, что у двадцати пилотов боевых роботов MTA, которых вы посылаете ко мне, просто нет того, что нужно, чтобы пройти апофеоз! Я не хочу тратить свое время впустую, и мои заслуги будут списаны с моего счета просто так».
Модуль Darkbreak продолжал в обязательном порядке проецировать тело Мастера Вилликса. Это было настолько высокотехнологично, что Вес мог легко принять физическую проекцию за реальную, если бы не тот факт, что она не могла воспроизвести ее мощную духовность!
Несмотря на это ограничение, Вес все еще чувствовал инстинктивный источник силы от ее проекции. Это было впечатление, от которого он никогда не мог избавиться, сколько бы ни напоминал себе, что смотрит на тактильную иллюзию.
Прямо сейчас он чувствовал ее раздражение по отношению к нему. До сих пор он вел себя не очень прилежно. Трудно было винить его, так как мастер Вилликс, по сути, втянул его в миссию против его воли.
То, что он подчинился ее власти, не означало, что ему нравилось быть запуганным!
«Вы уже брались за такого рода миссии раньше, не так ли?» Она подняла бровь, глядя на него. «Виллиан из клана Урбеш превратился из трусливого позорного пилота меха в сильного и бесстрашного опытного пилота. Насколько я знаю, он неплохо себя чувствует, хотя по какой-то причине все еще немой. Это неплохой компромисс, если я могу сказать это сам».
Вес скривил рот. «Наши обычные учебные программы не смогли привить Уильяму некоторого мужества. Нам пришлось прибегнуть к крайним мерам, чтобы привести его в форму. Я бы не назвал его историей успеха. Вы действительно хотите, чтобы я подвергал ваших модных пилотов боевых роботов аналогичному обращению?»
«Мы все должны чем-то пожертвовать в это тяжелое время». — сказала она без всякого раскаяния. «Тем не менее, никто не выиграет, если вы отправите обратно только половину пилотов мехов, которых я вам дал, в сломанном состоянии. Чем лучше ваши результаты, тем лучше это укрепит мои позиции».
«Что вы задумали, мэм?»
Мастер Вилликс вздохнул. «В Торговой ассоциации мехов много умных людей. Я всего лишь один из многих Мастеров в его рядах. Если я хочу, чтобы мой голос был услышан, я должен наращивать свой политический капитал. Я уже предпринимаю несколько инициатив, которые, вероятно, повысят мое положение в кругу сверстников, но я не единственный Мастер, который пытается подняться на более высокую должность. Многие из моих соперников прилагают все усилия, чтобы занять лидирующие позиции в нашей великой организации».
Вес вступил на более знакомую территорию. Хотя MTA была непостижимо могущественной, она все еще оставалась организацией, состоящей из людей. Это означало, что она, вероятно, изобиловала фракционной борьбой и эгоистичными захватами власти, как и любая другая организация!
«Какая разница, если вы потерпите неудачу, мастер Вилликс?» Он подколол ее игривой усмешкой. «Вы, самоотверженные Хозяева, все являетесь слугами человечества и МТА, не так ли? Не должно иметь значения, кто из вас будет господствовать над остальными. Вы все на одной стороне!»
«Я бы хотела, чтобы это было так». Мастер Вилликс разочарованно покачала головой. «Вам уже следовало бы знать лучше, мистер Ларкинсон. Вы уже коснулись борьбы за власть между Стражами Края и Первобытными Людьми. Это лишь одна из многих ссор, которые сопровождали нашу Ассоциацию. Внутри высшей иерархии идет борьба еще более высокого уровня. Тот, в котором я участвую, на самом деле проходит весь путь до Галактического совета роботов».
«Что?!»
Галактический совет мехов был высшим органом, принимающим решения в МТА. Если мастер Вилликс дружила с одним из ста советников, то она обладала достаточным влиянием, чтобы изменить ход человеческого развития!
«О, не поймите меня неправильно. Один Мастер, такой как я, не может приблизиться к Советнику Галактического Меха.» Она быстро уточнила. «Тем не менее, я связан с кем-то, кто определенно может привлечь внимание одного из самых высоких лидеров».
«..Ты говоришь о Звездном дизайнере, с которым ты дружишь, верно?»
Она кивнула. «Правильно. Тем не менее, существует всего около семидесяти Звездных дизайнеров. В настоящее время существует гораздо больше Мастеров, живущих сегодня. Как вы думаете, легко ли привлечь внимание одного из этих замечательных дизайнеров? Вопросы, которыми они занимаются, и проблемы, с которыми они сталкиваются, в миллиард раз более грандиозны, чем то, что происходит в вашей голове. Даже если у меня есть прочные связи со Звездным Дизайнером, есть еще много таких, как я, кто может сказать то же самое. Крайне важно, чтобы я опередил своих соперников и занял более высокое положение до того, как развернутся последующие фазы плана врага. Я не могу доверять многим моим коллегам, которые будут действовать ответственно и сделают все возможное, чтобы сохранить Ассоциацию».
Вес все больше и больше понимал ее положение. В каком — то смысле она не так уж сильно отличалась от него самого. Так же, как и он, она не была уверена в том, что позволит другим людям руководить. Она чувствовала бы себя уверенной в том, что все пойдет хорошо, только если бы сама взяла на себя руководство.
Хотя она изображала себя благородной и самоотверженной служанкой МТА, Вес серьезно сомневался, было ли это полностью правдой!
Если мастер Вилликс хотела подняться на более высокую должность, то она, несомненно, должна была быть мотивирована более прямой причиной.
Впрочем, это было не его дело. Мастер, похоже, не собирался вдаваться в дальнейшие подробности, так что Вес не слишком много думал в этом направлении.
Все, что он знал, это то, что Вилликс хотела получить повышение, чтобы втереться в доверие к одной из лучших собак MTA, и для этого Вес должен был сделать все возможное, чтобы помочь и заставить ее хорошо выглядеть!
«Если вы ожидаете, что я выполню хорошую работу, тогда расскажите мне о двадцати пилотах мехов, которых вы посылаете». — сказал Вес, скрестив руки на груди. «Сколько им лет? Насколько они хороши? Какую подготовку они прошли? Каковы их характеры? Они злятся из-за того, что их назначили в мой клан? Как далеко я могу зайти, чтобы довести их до предела?»
Он надеялся, что ему не достанутся избалованные дети или что-то в этом роде. Возможно, это был бы отличный способ заслужить поддержку коллеги, превратив одного из их потомков в опытного пилота, но такого рода отпрысков было нелегко подавить!
«Я могу говорить только в общих чертах, поскольку я еще не закончил раздел, но вы можете быть уверены, что я буду отправлять только профессиональных солдат с родным происхождением. Этих людей, как правило, легче всего контролировать. Все они отвечают разным людям, поэтому они не являются единой группой».
«Какой смысл превращать их в опытных пилотов, когда они будут просто приносить пользу вашим коллегам?» — спросил Вес.
«Это демонстрация способностей». Она ответила. «По сути, я доказываю свою способность поставлять опытных пилотов в Ассоциацию. До тех пор, пока я буду известен этим, мои сверстники будут уважать меня за это. Это поможет повысить мое положение. Не стоит недооценивать ценность этого. Зрелые опытные пилоты уже сформировали свою лояльность, поэтому их исключительно трудно завоевать. Напротив, молодых пилотов мехов очень легко убедить присоединиться к чьему-то лагерю. До тех пор, пока эти таланты преуспеют в прорыве, вы сможете эффективно командовать опытным пилотом!»
В этом было много смысла. На самом деле, это было то, что Вес тоже стремился сделать, с некоторой степенью успеха. Он не знал, где он ошибся с достопочтенным Янци, но, по крайней мере, фанатичная преданность достопочтенного Джошуа по отношению к нему была навсегда заблокирована!
В этом устройстве была только одна большая проблема.
«Вы знаете, что вы не тот человек, который на самом деле несет ответственность за обеспечение этого преобразования». Вес ответил коротким кашлем. «Я тот, кто выполняет здесь всю тяжелую работу. Вы тот, кто получает большую часть наград. Единственное вознаграждение, которое я получаю взамен, — это всего лишь ничтожная сумма в размере 500 000 МТА заслуг на душу населения».
Однако мастер Вилликс не смягчился. «Ты можешь перестать пытаться торговаться со мной. Как я уже говорил ранее, я уже оказал вам большую помощь. С вашей стороны будет только справедливо ответить взаимностью. Я бы не обратился к вам с этим заданием, если бы думал, что вы неспособны, но, поскольку я уверен в ваших способностях, я думаю, что уместно обратиться к вам по этому вопросу. Кроме того, 500 000 заслуг MTA-это не тривиальная сумма для того, о чем я прошу.»
Видя, что Вес не может пересмотреть этот срок, он сдался. Он просто слушал мастера Вилликса, пока она объясняла свои условия.
«Я доверяю вашим методам, поэтому я готов предоставить вам большую свободу действий для этого задания. Вы можете быть так суровы с партией пилотов мехов, как захотите. Вы даже можете послать их в бой и рискнуть их смертью. Они не могут использовать свой прежний статус в Ассоциации, чтобы командовать или отказываться от любых законных приказов, которые вы им даете. Просто примите во внимание, что становится все труднее получить какие-либо льготы, если слишком многие из них умрут в течение этого пятилетнего периода».
«Неужели они действительно согласятся подчиняться приказам лидера второсортного клана?» — скептически спросил Вес. «Без обид, но вы, мехеры, слишком могущественны и полны собой».
Вилликс принял более жесткую позу. «Я могу пообещать вам, что никто из пилотов мехов не будет сопротивляться вашему обучению или звонить в MTA, чтобы помешать вам делать то, что вы хотите. Это ни в малейшей степени не продвинет их карьеру, если они будут возражать против такого соглашения. Чего я не могу сделать, так это убедить их искренне следовать вашим указаниям. Тебе придется сделать это самому».
Вес сжал губы в линию. Это были не самые тяжелые условия, о которых он слышал, но у него все еще была своя работа. Разница в статусе была слишком велика. Это было равносильно отправке одного из его детей в космическую деревню!
После того, как он дал несколько более конкретных инструкций, Вес примерно знал, как он должен обращаться со своими входящими гостями.
«Когда я буду принимать этих маленьких ублюдков?» Он спросил.
«Вероятно, потребуется пара недель, чтобы завершить составление списка. Как только я это сделаю, мне не потребуется много времени, чтобы отправить их вам. На самом деле, я передам их на ваше попечение лично. Это также позволит мне передать некоторые важные материалы, имеющие отношение к вашим экспертным проектам по дизайну мехов».
Его глаза загорелись при этом упоминании. «Вы даете нам ценную резонирующую экзотику?»
Мастер кивнул. «Я тоже мог бы. Считайте это авансовым платежом за ваши услуги. Однако не ожидайте слишком многого. Нехорошо сочетать опытных пилотов с резонирующей экзотикой, которая слишком сильна. Сложность управления опытным мехом и использования его резонансных способностей резко возрастает, если вы переборщите. Вам полезно стремиться к высокому, но вы всегда должны быть уверены, что остаетесь взвешенными, когда разрабатываете что-то столь важное, как опытный робот».
Хотя его энтузиазм немного поутих после того, как он услышал это, Вес все еще был доволен таким развитием событий. До тех пор, пока он и его жена соберут достаточно резонирующей экзотики, они смогут быстро перейти от утомительной фазы зачатия и исследований к фактической фазе разработки!
Однако он знал, что она делает. Мастер Вилликс хотел, чтобы Вес был в ее распоряжении, поэтому она ловко выпустила цепочку наград, чтобы обеспечить его согласие.
Хотя его гордость получила несколько ударов, его жадность была удовлетворена. Он не возражал, если Вилликс захочет прикрепить поводок к его ошейнику, пока она снабжала его достаточным количеством собачьего корма!
