Мехкорпус с самого начала использовал большие орудия, когда дело дошло до добычи полезных ископаемых. Помимо того, что они привезли достаточно оборудования, чтобы опустошить поверхностные слои красной зоны в течение нескольких месяцев, они также привезли огромный туннель размером с крейсер, чтобы пробить твердую почву светящейся планеты и достичь ядра планеты.
Вертикальный челнок быстро опустился в глубину туннеля, который был вырыт совсем недавно. Вес с удивлением выглянул в иллюминатор.
-Да, это стадный гнев на работе.- Один кадет хвастался весу. — Она имеет два километра в длину, из которых две трети предназначены исключительно для того, чтобы сделать ее лучшим туннелистом в Республике.»
Такое название больше подошло бы линкору, чем огромной туннельной машине, подумал вес. -Как далеко она зашла?»
-Около пятисот километров. Мы столкнулись с множеством препятствий на пути к ядру. Некоторые из скальных пород, на которые наткнулся гнев, слишком трудны для рытья, поэтому она вынуждена сделать крюк. Это занимает большую часть времени. Кроме того, иногда происходят странные вещи, заставляющие некоторые важные системы становиться немного шаткими. Мы должны отключить всю машину, если это произойдет.»
-Я понимаю. Продолжать работать в таких условиях слишком рискованно. Кто знает, с каким риском мы столкнемся, если отважимся на энергетические поля, не понимая их воздействия.»
Как бы подчеркивая эти слова, его желудок внезапно перевернулся. Тошнотворное чувство почти заставило веса откашляться от своего завтрака.
-Что это такое?»
«Бить меня. Кадет пожал плечами. — У ученых есть для этого причудливое название,но мы называем его просто желудочно-кишечным полем.»
В течение следующих получаса весь шаттл проходил через множество энергетических полей ближнего действия, каждое из которых оказывало на шаттл или его обитателей тот или иной изнурительный эффект.
-Как стадный гнев может функционировать со всеми этими энергетическими полями?!»
— Хорошо, что мы поместили трехмерные сглаживатели в разных точках ее корпуса. Они каким-то образом нейтрализуют или ослабляют большинство этих странных полей.»
Даже тогда с некоторыми из эффектов близости вообще нельзя было бороться. Человечеству еще предстояло пройти долгий путь в понимании воздействия каждого из различных экзотических материалов, порожденных галактикой
Конечно, вес не сомневался, что крупнейшие трансгалактические организации, такие как МТА и КФА, обладают самой полной базой данных по экзотике. В их глазах светящаяся планета, вероятно, не хранила никаких секретов. То же самое относилось и к первоклассным сверхдержавам, таким как земляне и Рубартанцы.
С другой стороны, у мелких государств, влачивших жалкое существование на окраине галактики, не было ни малейшего шанса создать столь полную летопись. Знание было ценным, а детальное понимание редких Экзотик-еще более ценным. Республика не могла найти ни одной партии в галактической сети, которая была бы готова продать такую ценную информацию, по крайней мере, не заплатив при этом разорительную цену.
Таким образом, ученым и исследователям, находившимся на борту «стадного гнева», приходилось спотыкаться в темноте и прокладывать свои собственные пути.
Возможно, никто на шаттле не был более чувствителен к обилию экзотики, погребенной во всех направлениях, чем лаки. Механический кот был раздосадован тем, что ему не позволили выбраться из шаттла и начать жевать явно светящиеся залежи дорогостоящей экзотики.
— Все в порядке, Лаки. Ты получишь свой шанс достаточно скоро. Чем глубже мы погружаемся, тем вкуснее экзотика.»
— Мяу!»
Светящаяся планета действительно не представляла угрозы для Лаки. С тех пор как они приземлились, его кот вел себя так, словно вся эта планета была его игровой площадкой и раем, наполненным бесконечной пищей. Вес старался не думать о том, сколько энергии Лаки накопил за это время. Этого должно быть достаточно, чтобы превзойти по меньшей мере тактический ядерный удар.
Шаттл сделал несколько поворотов, когда столкнулся с обходными путями, сделанными «гневом». Несмотря на свою цилиндрическую форму, «гнев» включал в себя аккордеоноподобные структуры вдоль корпуса, которые позволяли ему вращаться подобно червю.
Очевидно, гнев должен был использовать эту конкретную функцию все больше и больше, чем глубже она зарывалась в твердые недра планеты.
— У «гнева» будут неприятности, если мы столкнемся с магмой или другими жидкостями?»
-Ты что, шутишь? Стадный гнев облачен в теплостойкую и устойчивую к давлению сжатую броню. Она стоит столько же, сколько десять авианосцев флота. Ни один другой туннельщик не является таким экстравагантно прочным и долговечным. Если бы не потенциальные богатства, которые мы можем найти в ядре, латунь никогда бы не рискнула послать его вниз по светящейся планете.»
Это, безусловно, добавляло доказательств тому, что мехкорпус знал, чего ожидать внизу, в ядре. Весу, возможно, придется сражаться, чтобы получить свою долю таинственной руды, требуемой системой.
— Ах, мы почти добрались до «гнева». Вам лучше вернуться на свое место и пристегнуться. Скоро он станет жестоким!»
Вес послушался совета и пристегнулся к аварийному щиту, держась за Лаки. Даже его кот почувствовал неладное и попытался укрыться в объятиях хозяина.
Шаттл трясло все сильнее и сильнее, как будто ему было очень трудно поддерживать стабильный полет. Даже в безвоздушной среде какая-то волна давления все еще глубоко проникала в транспортное средство до такой степени, что отклонялась от его прямого и узкого пути.
— Что происходит??»
-Вот в чем сила гнева! Взгляните на изобретательность Республики!»
Шаттл сделал еще один поворот и оказался в поле зрения задней части туннельной машины. Весу пришлось несколько раз потереть глаза, подавляя дрожь, пробежавшую по его сердцу.
Стадный гнев больше походил на огромного червя, чем на машину. Покрытый коркой грязи корпус придавал туннельной машине ощущение живого, дышащего мифического монстра.
Даже когда шаттл приблизился к задней части «гнева», туннельная машина непрерывно пробуравливала почву, прижимая лишние хрустящие камни в сторону.
-Почему туннель такой устойчивый? Разве мы не рискуем обрушиться?»
— Гнев не так прост! Мы смешиваем немного дополнительных жидкостей, которые стабилизируют стены туннеля. Это не так дорого, но занимает так много места, что гнев должен подаваться каждые четыре часа.»
-Тогда зачем вообще держать открытым этот туннель?- Спросил вес.
— Какой бы могучей ни казалась «ярость», она-проходческая машина, а не горная. Когда она доберется до ядра, то не сможет отфильтровать по-настоящему ценные кусочки от несколько ценных вещей. Все это будет прижато к стенкам, чтобы сформировать новые стены туннеля. Нам придется взять с собой другие машины, если мы хотим извлечь труднодоступные куски.»
Пока кадет объяснял работу различных машин, шаттл приблизился к небольшому отверстию, ведущему в ангар. Как только шаттл вошел внутрь «гнева», вся машина внезапно оказалась под действием другого направления гравитации.
— Ого!»
-Ха-ха, я забыл предупредить тебя, что искусственная гравитация внутри «гнева» установлена вдоль ее длины. Это лучшая конфигурация для нас, чтобы иметь возможность перемещать вещи с носа на корму.»
Несмотря на то, что он был типичным сухопутным бегемотом, команда относилась к «гневу» как к кораблю. От терминологии до командной структуры все относились к туннельному устройству так, словно оно плыло по суше.
— Давайте отведем вас к главному инженеру. Он умирал от желания познакомиться с тобой.»
Подвергшись строгой проверке безопасности, они вошли в тесный отсек огромной машины. Кроме постоянного низкого урчания, вес почти не замечал, что гнев роется в тоннах почвы. Должно быть, ее конструкторам потребовалось огромное количество усилий, чтобы изолировать и нейтрализовать все различные звуки, волны давления и смещение гравитации.
Поскольку они прибыли в тыл «гнева», им не нужно было пересекать всю длину туннельной машины. «Гнев» фактически содержал два инженерных отсека, но главный инженер в настоящее время находился в заднем инженерном отсеке, который отвечал за питание огромного зверя.
Буря активности встретила веса, как только он вошел в инженерный отсек.
Огромные ряды энергетических реакторов гудели вне поля зрения, в то время как боты постоянно таскали туда-сюда припасы и инструменты.
Инженеры, которые постоянно поддерживали работу «гнева», входили и выходили из отсека, поскольку им приходилось выполнять техническое обслуживание всего корпуса машины.
Вес чувствовал страсть и напор каждого из инженеров. Республика, должно быть, набрала несколько лучших выпускников для работы в «стадном гневе».
— Нравится то, что ты видишь?- Спросил сбоку пожилой мужчина.
-Здесь как в раю.»
Будучи конструктором мехов, вес действительно наслаждался зрелищем людей, изливающих свою страсть в машины. Даже если они работали над совершенно разными механическими устройствами, у них все равно было много общего.
— Вес Ларкинсон.»
— Хармон Петриск. Я здесь главный. Главный инженер пожал весу руку с мясистой хваткой. -Какая у тебя хорошая хватка. Твои руки все еще слишком мягкие.»
— Ха, мы позволяем нашим машинам поднимать тяжести.- Без всякого стыда признался вес. «Я бы с удовольствием когда-нибудь выковал робота, не прибегая к 3D-принтеру, но это все еще долгий путь к тому, чтобы стать возможным. Кроме того, не говорите мне, что вы сами не используете принтеры для изготовления новых запасных частей.»
-Вы меня поймали!»
Для некоторых хардкорных конструкторов мехов они по-настоящему ценили только мехи, которые были построены без какой-либо формы автоматизации. Несмотря на то, что 3D-принтер требовал большого мастерства в использовании, проектировщику мехов не нужно было тратить слишком много усилий, чтобы выполнить сложную функцию.
Шеф коротко показал ему окрестности. Все, казалось, работало так же, как и на любом капитальном корабле, хотя конструкторы «гнева» добавили много необходимых функций, чтобы туннельная машина могла работать в тяжелых условиях.
— К счастью, мы не полагаемся на энергетические элементы для управления «гневом», хотя все еще используем энергетические элементы для обеспечения резервного питания и выполнения вспомогательных функций по всему корпусу. Мы упорно работали, чтобы как можно быстрее заменить их вашим новым дизайном. Это избавляет нас от многих стрессов.»
-Могу себе представить. Гнев должен нести в себе по меньшей мере сотни энергетических клеток. Вес понимающе кивнул. -Должно быть, тебе снятся кошмары, когда ты думаешь, что они могут взорваться все сразу, если гнев попадет не в то энергетическое поле.»
Оба они помрачнели от такой возможности. Ни один из них не мог исключить возможность того, что они могли войти в какое-то странное энергетическое поле, которое оказывало разрушительное воздействие на и без того опасные энергетические клетки.
Вот почему шеф Петриск был очень благодарен весу. Вряд ли кто-то еще, включая капитана и старшего офицера «гнева», знал, как сильно они искушают судьбу, удерживая на месте эти перегруженные энергетические ячейки.
Когда они закончили свою небольшую экскурсию, Петриск повел веса в его маленький кабинет. -Насколько я понимаю, вы здесь только для того, чтобы получить свою долю самого ценного экзотического минерала, который мы ожидаем найти в ядре.»
-Совершенно верно. Надеюсь, я не навязываюсь вам.»
-О, не беспокойтесь. Мы так перегружены работой, что нам не помешала бы помощь. Что вы скажете о том, чтобы одолжить часть своего опыта?»
Вес нахмурился, услышав это предложение. -Это звучит не очень уместно. Мехкорпус не хочет, чтобы я прикасался к их ценному оборудованию. В конце концов, я все еще гражданское лицо.»
— Ах, да кому какое дело до правил.- Шеф Петриск небрежно отмахнулся от этих опасений. — Честно говоря, мы так перегружены работой, что могли бы использовать любого, у кого есть мозги, чтобы помочь нам. Стадный гнев всегда был предназначен для туннелирования через обычные земные планеты. Светящаяся планета-это совершенно другой уровень сложности. Каждая новая экзотика, которую мы находим, приводит к еще одной необъяснимой неисправности.»
— Понимаю. Вес глубоко обдумал это предложение. Если он откажется от этого предложения, то ничего не будет делать, пока гнев будет медленно тащиться вперед. -Ну, я очень хочу закончить свое задание как можно быстрее, так что если ты думаешь, что я могу помочь, то рассчитывай на меня.»
— Это отличная новость! Я уже подготовил для вас разрешения. Поскольку вы придумали что-то столь же гениальное, как эти новые энергетические элементы, я поставлю вас на работу в управление энергией. Это не самая легкая работа на борту «гнева», но наши энергетические системы наиболее восприимчивы к внешнему вмешательству. Надеюсь, ваша точка зрения поможет нам решить эти проблемы быстрее.»
Так началась его работа в качестве временного работника. Вес никогда не думал, что главный инженер примет его так легко, но он воспользовался этим как еще одной возможностью расширить свой кругозор.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
