Вес не совсем гордился Крестом Возрождения.
Недавно изготовленная фамильная реликвия вместе с Крестовым Военачальником, населявшим ее, были в его глазах провальными проектами.
Хотя он изо всех сил старался обработать или использовать фрагмент силы воли святого Хеммингтона, проклятый остаток был слишком воинственным.
Впечатление, которое Вес получил от гордого и враждебного фрагмента, состояло в том, что он скорее умрет, чем будет превращен в инструмент для чужого использования!
Даже когда Вес попытался сообщить, что фрагмент сможет помочь Клану Креста стать более могущественным, он просто заткнул свои метафорические уши и отказался от любых других просьб.
Вес не осмелился сделать с ним что-либо еще. Он даже боялся разбить его и использовать в качестве ключевого ингредиента, чтобы сделать Крест Военачальником, потому что сила воли святого Хеммингтона была слишком сильной и исключительной!
В конце концов он решил отложить П-камень, содержащий этот упрямый фрагмент, в сторону. Он решил создать более общий дух предков и доску, чтобы удовлетворить потребности клана Креста.
Единственным особым решением, которое он принял, было создание Перекрестного Военачальника в сфере влияния фрагмента силы воли. Вес надеялся, что его получившееся творение начнется с высокой привязанности к Клану Креста на его пути.
Чтобы убедиться, что Военачальник Креста стал приемлемым для Кроссеров, он смешал ингредиенты, соответствующие их боевым ценностям.
И Торжественный Страж, и Зейгра служили ключевыми ингредиентами. В то время как два духа дизайна были довольно скучными и одномерными, они оба дополняли профессионализм и стремление к славе клана Креста.
Конечно, Вес изменил пропорции так, чтобы в Крестовом Военачальнике было гораздо больше Торжественного Стража и немного меньше Зейгры. Он не хотел, чтобы дух предков подтолкнул Кроссеров к тому, чтобы они стали более агрессивными!
Если бы у Веса был выбор, он бы вообще не включил фрагмент бывшего Коронного Кота, но это, скорее всего, сделало бы Военачальника Креста слишком ручным на вкус Кроссеров.
Он не добавил никаких дополнительных ингредиентов. На самом деле, он даже не внес никакой универсальной жизненной энергии. В данный момент Кросс-Военачальник может быть слаб, но с несколькими сильными опытными пилотами в клане, за которыми он собирался присматривать, у него не возникнет проблем с получением высококачественной духовной обратной связи, необходимой для запуска собственного естественного процесса роста!
В любом случае, в отличие от Верховной Матери, Крестовый Военачальник был чисто товаром, предназначенным для продажи, не более того. Вес не имел к этому никакой эмоциональной связи, и у него не было причин посвящать свои самые ценные и невосполнимые ресурсы духу предков, который приносил пользу кому-то другому, кроме его собственного народа.
Когда Реджинальд Кросс начал восхищаться мужественным крестом в своей руке, он стал более восприимчивым к тому, что получал. Он не должен был просить большего, пока Вес был в состоянии выполнить то, что он изначально обещал. Непосредственные приоритеты его клана взяли верх над его желанием вернуть часть своего отца.
Как только Вес убедился, что продукты, которые он доставлял своим клиентам, отвечали их потребностям, все трое перешли к следующему шагу.
«Вам нужно быть осторожным при внедрении ваших родственных сетей». Вес предупредил своих коллег-лидеров. «Среди вас есть не только коронные террористы, но и другие шпионы и люди, которые на самом деле не являются дружественными. Некоторые из них представляют смертельную угрозу для вас и вашей группы, в то время как другие-просто ублюдки. Последние, вероятно, будут продолжать жаловаться, когда сеть родства выделит их, но первые…»
«Террористы есть террористы. Они не сдадутся мирно». Патриарх Реджинальд был полон зловещей решимости.
«Именно так.» Вес кивнул в знак согласия. «Вам нужно будет тщательно подготовиться, прежде чем сразу вводить своих людей в вашу новую сеть родства. Чем меньше времени и подготовки вы им уделяете, тем меньше вероятность того, что они смогут причинить вред слишком многим людям. На самом деле лучше всего собрать всех и задержать их, чтобы они могли быть приняты в Перекрестный Клан при контролируемых обстоятельствах. Ключ в том, чтобы немедленно подавить тех, кто был разоблачен, либо потому, что сеть отвергла их, либо потому, что они изо всех сил стараются уклониться от этого необходимого шага».
Никто в конференц-зале не осмеливался недооценивать террористов короны. Они уже показали свои возможности, воздействуя на самые высокие уровни первоклассных сверхдержав!
Они обсуждали этот вопрос целый час. Вес свободно дал им множество советов о том, как они могли бы использовать сеть родства, чтобы наилучшим образом обеспечить внутреннюю ситуацию соответствующих групп.
Прошло несколько дней, пока экспедиционный флот продолжал продвигаться все глубже в Крылатую Серенаду. Высокоразвитый звездный сектор должен был быть приятным местом для проживания из-за его высокого экономического и культурного развития.
И все же из-за постоянных инцидентов, спровоцированных террористами короны, оживленный звездный сектор превратился в опасный район космоса, где любой случайный человек на земле или в космосе мог оказаться угрозой!
Различные флоты и отдельные корабли держались на гораздо большем расстоянии друг от друга, чем раньше. Любой, кто вторгался в личное пространство другого судна, немедленно считался подозреваемым.
Множество боев уже вспыхнуло по всей галактике из-за кораблей, ошибочно сбившихся слишком близко к другим кораблям!
Альянс Золотого Черепа стал бдительнее относиться к незнакомцам, которые могут попытаться подобраться к нему слишком близко.
Даже если экспедиционный флот вошел в звездную систему, в которой не было других кораблей, члены альянса не расслаблялись и старательно развертывали свои мехи и укомплектовывали свои станции в случае нападения.
И все же, когда все направили свое внимание наружу, многим Искателям Славы и Кроссерам внезапно было приказано собраться в центральной зоне!
Как только они собирались в ангаре или в какой-либо другой большой зоне сбора, солдаты в доспехах вместе со своими сопровождающими офицерами заставляли всех прибывших проходить «особый» ритуал.
Поскольку было слишком хлопотно использовать Факел Славы и Крест Возрождения, чтобы за короткое время привлечь десятки тысяч людей, Вес позаботился о том, чтобы предоставить своим клиентам дополнительные инструменты, которые можно было бы использовать в качестве заменителей.
На каждом корабле стояла простая, но функциональная статуя Верховной Матери и Военачальника Креста. Хотя Вес не тратил слишком много времени на каждого из них, они были более чем достаточно способны функционировать в качестве интерфейса для своих соответствующих родственных сетей.
Вес спокойно ждал на мостике «Духа Бентхейма», пока его Ларкинсоны были в состоянии повышенной готовности. Ларкинсоны развернули все мехи, которые они могли выпустить в космос. Даже опытные пилоты развернули свои лучшие мехи, хотя их присутствие было совершенно излишним для многих людей.
Прошло два часа, как Искатели Славы и Клан Креста претерпели радикальные изменения. Хотя Вес не имел доступа к прямым каналам, которые показывали, что происходило на борту кораблей его союзников, он мог представить себе замешательство среди людей и восторг, который они испытали, как только впервые установили связь с сетью родства.
И все же не всему было суждено пройти гладко.
«Мы обнаружили энергетический всплеск в тылу флота Искателей Славы. Только что прогремел взрыв внутри одного из их ремонтных судов!»
«В чем заключается ущерб?» Гранд-капитан Дарья-Мария Вракен повернулась лицом к оператору сенсора.
«Похоже, взорвался топливный бак. Хотя корпус корабля был пробит, остальная часть судна все еще цела. Взрыв произошел на нижних палубах, где она хранила только свой груз. Ущерб, по-видимому, чисто материальный.»
Это был не первый инцидент, произошедший в объединенном флоте. Прогремело несколько взрывов. Худший из них был вызван сумасшедшим инженером, который каким-то образом саботировал все меры безопасности, окружающие энергетический реактор, и подстроил его так, чтобы он взорвался.
Взрыв этого устройства не только разрушил весь инженерный отсек корабля снабжения, но и убил всех инженеров, которые были проверены заранее!
Вес вздохнул и закрыл глаза. Он позволил всему этому произойти. Искоренение предателей из рядов Искателей Славы и Клана Креста было необходимым процессом, но это не означало, что ему это нравилось. Всем просто нужно было сжать кулаки и выдернуть ноющие зубы как можно быстрее и решительнее, чтобы положить конец боли.
Произошло еще несколько разрушительных нападений, но ни одно из них не было достаточно серьезным, чтобы вызывать беспокойство. Уничтожить целый корабль стало намного сложнее после того, как силы безопасности проснулись и провели гораздо более строгие проверки.
В итоге еще семь кораблей получили повреждения. К счастью, повреждения были довольно единичными, и даже самое слабое гражданское судно во флоте союзников могло выдержать, по крайней мере, некоторое поражение.
Тем временем Искатели Славы и Кроссеры сумели пройти через всех своих членов. Возможно, это заняло целый день, но все оставшиеся были либо введены в сеть родства, либо разоблачены!
Вес смутно ощущал, что две сети родства стремительно расширяются с течением времени. Было довольно удивительно видеть, как сети должны были растягиваться снова и снова, чтобы вместить всех новичков.
Когда маршал Ариадна и патриарх Реджинальд связались с Весом дистанционно, все трое выглядели напряженными и усталыми.
«Никогда не бывает приятно проходить через это испытание», — тихо сказал Вес своим сверстникам.
«Я предсказывал, что это будет плохо, но я никогда не ожидал, что мы найдем среди нас более трехсот подозрительных членов!» Маршал Ариадна открыла. «Конечно, большинство из них не имеют отношения к террористам короны, но тот факт, что они подчиняются другой династии Ведьмаков или иностранной организации, уже достаточно плох!»
«А как насчет тебя, патриарх Реджинальд? Как ваша ситуация?»
В душе Реджинальда начал закипать гнев. Если бы Вес встретился с ним лично, его, вероятно, затопила бы сердитая аура опытного пилота!
«Это непростительно! Мы также обнаружили сотни сомнительных личностей в нашем клане. Их мотивы и их истинная преданность различаются, но печально, как клану Планат, Клану Претор, племени Биллард, племени Чардон и многим старым врагам удалось ввести своих людей в наши ряды! Я боюсь того, что они могли бы сделать, если бы их не остановили».
Несмотря на вспышку патриарха Реджинальда, Вес не думал, что это имеет большое значение. Шпионы были в основном глубокими агентами, посаженными другими Гарленерами. Они не были элитными диверсантами, которых обучали уничтожать целые корабли изнутри. Пойманным шпионам в основном было поручено следить за Нарушителями и незаметно передавать любую важную информацию, с которой они сталкивались. Фактический ущерб, который они могли нанести, был очень ограниченным и косвенным.
Конечно, как человек, который очень ненавидел предательство, Вес отреагировал бы так же сильно, как патриарх Реджинальд, когда обнаружил так много проблемных личностей.
«Что ты будешь с ними делать?» — с любопытством спросил Вес.
Патриарх Реджинальд издал резкий звук, порезав ладонью шею. Его послание было очень ясным.
Маршал Ариадна была более сдержанной. «Мы проведем тщательное расследование биографий наших подозреваемых членов экипажа. Мы предадим каждого из них военному трибуналу».
«Я понимаю. Я надеюсь, что вы не судите их слишком мягко. Независимо от окончательного вердикта, я надеюсь, что никто из них не сможет уйти и рассказать о том, что произошло. В наших же интересах скрыть существование наших родственных связей. Наши враги, как нынешние, так и будущие, могут принять гораздо более эффективные меры против нас, если они знают о наших преимуществах».
«…Понял. Мы позаботимся о том, чтобы ни виновные, ни невиновные никогда не имели возможности распространить информацию». Маршал Ариадна поклялась.
Как она сможет гарантировать это, Вес не знал. Он только что посетовал, что многие потенциальные испытуемые вот-вот будут отброшены! Если бы он мог заполучить их в свои руки, он мог бы провести несколько дополнительных экспериментов!
