Бесчисленные мехи были развернуты на поверхности светящейся планеты. Из всех различных моделей некоторые выделялись на фоне остальных.
Возьмем, к примеру, Хавалакс. Дебютный проект Дюмона, возможно, не был самым доблестным наступательным рыцарем, но некоторые наемники не заботились о плохой репутации, которую он приобрел, пока они получали достаточно скидок.
Они привезли свои недавно купленные мехи на светящуюся планету и ожидали, что будут доминировать в любых боях ближнего боя. То, что они на самом деле испытали, не было ничем подобным.
-Это просто смешно! Как получилось, что у него так быстро кончилась энергия!- Один наемник выругался, когда его мех переключился в режим сверхнизкого энергопотребления после того, как все его энергетические ячейки были опустошены. -Эти новые недозаряженные энергетические элементы так глупы! Как я могу продолжать управлять своим мехом с тридцатью процентами его прежней мощности?»
Некоторые из его коллег смеялись по каналу связи. — Так тебе и надо. Я сказал тебе, чтобы ты пожалел, что потратил кредиты компании на «Хавалакс». Даже с нормальными энергетическими ячейками он не может выдержать даже одного поединка!»
Если быть справедливым к Хавалаксам, то дуэль была чем-то вроде аномалии. Havalax должен легко быть в состоянии продержаться половину стандартного дня при нормальном потреблении энергии.
Однако такое скудное количество рабочего времени не было столь впечатляющим, как у других мехов, которые легко могли бы продержаться целый день, не пополняя свои энергетические ячейки.
— Эта штука-гигантская ловушка. Это здорово в бою, но ужасно везде. Я собираюсь выставить его на продажу, как только мы вернемся.»
Пока пара пилотов «Хавалакса» ворчала по поводу плохой работы его конструкции на светящемся Панете, пилоты «Черного клюва» наслаждались своими лучшими моментами.
Будучи одним из немногих мехов на топливе на этой планете, они с самого начала подвергались очень небольшому риску. Постоянные стычки и редкие дальнобойные набеги также помогали Черному клюву приспособиться. Горстка наемников, пилотировавших эксклюзивные «Блэкбики» с золотым лейблом, — все они действовали сверх своих обычных стандартов.
Например, на пустынном поле скал и низких скал десять пиратских мехов отчаянно убегали. Можно было бы ожидать, что за этими десятью мехами будет гоняться отделение или взвод мехов, но на самом деле только один черный клюв преследовал их сзади.
— Это чудовище! Почему он не сдается?!- Простонал пират. — Давай, беги быстрее!»
Никто из Пиратов, похоже, не предлагает им развернуться и напасть на черный клюв. Они уже пытались это сделать, но были уничтожены один за другим.
— Давайте разделимся!»
-Он будет выслеживать нас одного за другим!»
-Ты что, шутишь? Он сможет убить только пару из нас, прежде чем потеряет след. Давайте сделаем это!»
Пиратские мехи разошлись в разные стороны. Вместо того чтобы сбить с толку черный клюв, он перестал сдерживаться и вложил больше энергии в свой прочный двигатель. По мнению пилота, пираты обрекали себя на смерть, перестав двигаться в едином строю. Черный клюв охотился за мехами, как кошка за стаей мышей.
— Продолжайте бежать, маленькие крысы. Даже если вы уйдете, вы не сможете снабдить своих мехов.»
Помимо горстки золотых этикеток Blackbeaks на светящейся планете, серебряные и бронзовые версии этикеток также хорошо себя зарекомендовали. В то время, когда недозаряженные энергетические элементы еще не были разработаны, они взяли на себя ведущую роль в защите баз. Их сильная, стабильная и образцовая работа подняла их репутацию до такой степени, что большинство пилотов рыцарских мехов жаждали получить свои собственные копии.
Многие проекты мехов, разработанные в последние годы, не были опробованы в крупномасштабных кампаниях. Светящаяся Планета служила тиглем, где лучшие и самые прочные конструкции получали преимущество над теми, в которых было слишком много лишних элементов.
Основные фракции, такие как корпус мехов и Легион мехов, собрали все данные, чтобы провести анализ и добавить их в публичный отчет по каждой отдельной модели.
Весьма обнадеживающие данные о производительности в реальном пространстве Blackbeak дали LMC неожиданный импульс. Продажи модели с бронзовой этикеткой, изготовленной EME, которая была отмечена в последнее время, внезапно выросли, поскольку механическая промышленность получила новую оценку ее жесткого и прочного дизайна.
LMC также пользовался оживленными продажами. Наряду с согласованным маркетинговым толчком, Blackbeak был выдвинут на передний план признания. Silver label Blackbeaks стал популярным товаром для состоятельных клиентов, настолько, что Марселла начала продавать их партиями, которые маленькая мастерская LMC изо всех сил пыталась выполнить.
Как главный операционный директор LMC, Джейк Альтерн часто посещал брокерскую компанию Марселлы для бизнеса. В настоящее время они переехали в высококлассный ресторан и наслаждались роскошной едой.
-Даже если появление светящейся планеты станет катастрофой для республики, это будет благом для ЛМК. Привлекательность Черного клюва сейчас на небывало высоком уровне.»
— Я знаю.- Ответила Марселла, закончив жевать экзотическое мясное блюдо. -Мне даже не нужно убеждать своих клиентов купить одного-двух роботов. Вместо этого мне приходится удерживать их от размещения слишком большого количества заказов. И у наших бронзовых, и у серебряных лейблов есть список ожидания, который длится не менее полугода.»
Это представляло собой огромную сумму дохода. Хотя им обоим было что праздновать за накопление такого количества заказов, ни у одного из них не было удовлетворенного выражения лица.
Джейк перестал ходить вокруг да около. — У нас недостаточно производственных мощностей. Все в компании знают, сколько доходов мы теряем. Клиенты, которые надеялись приобрести Blackbeak, были обескуражены тем, насколько мы подняли наши цены и сколько других клиентов ждут своих собственных копий.»
-Почему вы заговорили об этом?- Спросила она с подозрением. — И EME, и LMC производят ваши проекты так быстро, как только могут. Ни один из них не в состоянии расширить свои производственные линии дальше. EME все еще должна выплатить свои долги, в то время как ваша компания только начинает закладывать фундамент на Вашем новом производственном комплексе.»
-Есть еще одно решение.»
-Вы хотите заключить контракт с другим производителем мехов.- Заявила Марселла.
«Именно. Бенджамин Ларкинсон одобряет эту идею. Остальные члены совета директоров поддерживают этот план. Если вы согласны, мы единогласно одобрим продление специального лицензионного контракта с Vaun Industrial.»
«Я помню, что вес однажды посетил их впечатляющий заводской комплекс и не вышел впечатленным. Ему не понравится, если кто-то еще, кроме Эме, станет продюсером бронзового лейбла Blackbeaks.»
Джейк беспомощно развел руками. -Ну, он здесь не для того, чтобы возражать, не так ли? Вместо этого он побежал на пылающую планету добывать дорогие камни. По крайней мере, наше решение здесь научит его не следовать своим прихотям и не бросаться навстречу опасности.»
Марселле все это казалось грязным. Она знала, что вес всегда ставил во главу угла свою репутацию и ненавидел терять контроль над распространением своей продукции. И все же она не привыкла пачкать руки. Как сказал Джейк, вес был виноват только в том, что не смог остановить необходимое решение, чтобы максимизировать прибыль своей компании.
— Считайте, что я вхожу в ваш план. В конце концов, я владею пятью процентами акций LMC. Чем больше компания зарабатывает, тем лучше для меня. Я могу предположить, что поместье Ларкинсонов также пользуется преимуществами.»
Этот заговор не мог бы состояться без явного одобрения дедушки веса. Большая часть высшего руководства ЛМК состояла из слуг, воспитанных Ларкинсонами. Даже если они работали на вес, они все равно были обязаны своей преданностью организации, которая воспитывала их с юных лет.
Даже если LMC пока не выдавала никаких дивидендов, поместье Ларкинсона все равно получало огромную выгоду в других отношениях, если компания получала рекордную прибыль.
Поскольку война вот-вот должна была начаться в самом разгаре, поместью всегда требовалось больше денег. Это было время, когда мехкорпус тратил деньги, как воду, и часто был вынужден залезать в долги. Это не было чем-то неслыханным для состоятельных семей, таких как Ларкинсоны, внести свой вклад в военные усилия в обмен на лучшее отношение к своим родственникам, служащим на фронте.
— Даже если вес возражает, он не должен забывать о своих корнях.- Решительно заявил Джейк, приступая к десерту. — Кроме того, «Ваун Индастриал» — отличный партнер для работы. Их производственные мощности первоклассны, и они не предъявляют никаких чрезмерных требований. Теперь, когда успех «Черного клюва» высечен в камне, они готовы платить немного больше гонораров.»
Они оба обсуждали этот вопрос так, словно у них были самые лучшие намерения.
Что же касается веса, то он оставался в неведении относительно активных решений, принимаемых за его спиной. Вместо этого он блаженно проводил дни на борту «стадного гнева». Шеф Петриск предоставил ему изрядную свободу действий, как будто ему было наплевать на всю галактику, если вес попытается саботировать гигантский туннельщик.
Впрочем, это ничего не меняло. При таком количестве слежки вес никогда не сможет скрыть никаких подозрительных действий, пока не активирует свой защитный экран.
Не то чтобы он этого хотел. Путешествие стадного гнева к центру светящейся планеты должно было пройти хорошо, чтобы вес выполнил свою миссию. Он сделал все, что мог, чтобы предоставить свой опыт для решения многих проблем, стоящих перед огромной туннельной машиной.
Оказалось, что энергетические поля постоянно дестабилизируют гнев. Бесчисленные системы полагались друг на друга, чтобы обеспечить бесперебойную работу туннелера. Если одна из систем выйдет из строя, это не значит, что гнев прекратится. Однако системы, зависящие от функций вышедших из строя систем, могли давать сбои, что в конечном итоге приводило к цепной реакции ошибок, которая в конечном итоге заставляла туннельщика останавливаться.
Таким образом, главный Петриск уделял первоочередное внимание затыканию каждой щели, как только они образовывались. Вес присоединился к одной из групп по устранению неполадок и начал ходить взад и вперед вдоль длинного корпуса «гнева», чтобы исправить различные проблемы.
Большинство проблем звучали немного глупо.
Например, однажды резервуар для хранения охлаждающей жидкости внезапно лопнул, потому что жидкость резко расширилась. Весь этот беспорядок заполнил отсек и запер другие резервуары для хранения.
Чтобы навести порядок, не потребовалось слишком много усилий, но инженеры ломали голову над тем, что вызвало расширение и как они могли бы предотвратить повторное повреждение охлаждающей жидкости.
Другая проблема заключалась в том, что некоторые сплавы разлагались так, как будто они ржавеют в агрессивных водах в течение десятилетий. Это не имело большого значения, если речь шла о столе или настенной панели, но если компонент был частью основного канала питания, то вся передняя половина «гнева» могла отключиться.
Это была работа групп по устранению неполадок, чтобы решить эти проблемы, прежде чем они вырастут во что-то большое. В то время как вес чувствовал себя как рыба, вытащенная из воды относительно работы огромного туннелера размером с корабль, его превосходная основа в различных областях науки позволила ему предложить выполнимые решения текущих проблем.
— Послушайте, почему мы удерживаем эту часть с помощью опорной конструкции из сплава? На мой взгляд, это перебор. Мы все знаем, что некоторые экзотические сплавы плохо реагируют в присутствии всех этих энергетических полей. Я думаю, что мы не должны уклоняться от замены этих легированных структур пластиковыми композитами.»
-Если бы это был мех, я бы не удовлетворился этой небрежной починкой. Каждый может сказать, что эта запасная деталь сломается на следующий день. Вместо того, чтобы возвращаться каждый день для выполнения одного и того же ремонта, почему бы не провести капитальный ремонт всей этой секции. Позвольте мне набросать мое предложение относительно прочной конструкции.»
Прошло несколько дней, а стадный гнев продолжал каждый день преодолевать новые трудности. С тысячами членов экипажа на борту, туннельщик имел обилие талантов, чтобы обеспечить его непрерывную работу. Даже если она столкнется с другим препятствием, кто-нибудь в конце концов найдет способ вернуть туннельщика на прежний курс.
После более чем двухнедельного туннелирования «гнев» наконец наткнулся на край внешнего ядра светящейся планеты.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
