Пока Вес и Калабаст говорили о серьезных делах, Лаки неторопливо обнюхивал все вокруг, проходя через офис. Он учуял в офисе множество интересных устройств.
«Великая Республика Локсия-процветающее государство, но государство, которое не видело много войн, как Крылатая Серенада, не видит много открытой войны». Калабаст терпеливо объяснил. «Это привело к тому, что со временем накопилось много противоречий. Неожиданная вспышка Восстания Короны обострила существующую напряженность и измотала нервы каждой фракции. Совсем недавно террористам короны удалось взорвать официальное поместье президента Локсика, убив его, его семью, его ближайших сотрудников и многих других чиновников, которые контролировали дела государства. Внезапное обезглавливание оставило большой вакуум власти на вершине и побудило многие организации и фракции бороться за власть. Если вы хотите понять корни этого конфликта, вам нужно будет узнать о трех основных фракциях».
Вес зевнул. «Давай просто пропустим это. Мне не нужно знать подробности их мелких локальных разборок, когда мы просто пролетаем мимо этого штата. Меня просто интересует этот дипломат, к которому вы относитесь серьезно. Готов ли он всем сердцем присоединиться к нам, и можем ли мы забрать его, не ввязываясь в массовую борьбу за власть?»
«Выживание важнее всех интересов». — сказала Калабаст, лениво балуя Арнольда, поглаживая его по спине. Пушистое существо выгнуло спину от удовольствия. «Хаос наверху привел к тому, что каждый человек и организация, сделавшие ставку на бывшего главу Великой Локсийской Республики, потеряли свою величайшую уверенность. Соперничающие фракции все воспользовались мгновенным хаосом, чтобы напасть на величайших сторонников и столпов бывшей правящей фракции».
Вес стал уродливым. «Значит, это повторение того, что произошло в Ассоциации исследований жизни?»
У него не было хороших воспоминаний о своем времени в предыдущем штате, который он посетил! Даже несмотря на то, что он ушел с огромным урожаем, это не означало, что он был готов нырнуть прямо в подобную ситуацию!
«Все не так плохо, как ты думаешь. Влиятельные игроки Великой Локсийской Республики не настолько глупы. Они гораздо более благоразумны и не хотят поднимать слишком много волн. По крайней мере, боевые действия не распространились на города и не сильно повлияли на жизнь мирных жителей. Все сражения ограничены в узкой степени, чтобы определить, какая фракция выйдет вперед».
Одним из главных недостатков Ассоциации исследований жизни было то, что большая часть полномочий по принятию решений принадлежала ученым, которые в основном специализировались на биологических науках, а не на управлении.
Великая Локсийская Республика была гораздо более нормальным государством по сравнению с ней. Звездный сектор Крылатой Серенады всегда считался административным и экономическим центром Звездного скопления Йейна. Каждое могущественное второсортное государство здесь было высокоразвитым, и этот престижный штат не был исключением из этого правила.
Будучи провинциальными снобами этого уголка космоса, локсийцы никоим образом не хотели разрушать свой собственный замок только для того, чтобы водрузить свой флаг поверх обломков!
«Я не понимаю». Вес нахмурился, пытаясь понять ситуацию. «Если гражданская война не разразится, крупномасштабные боевые действия будут невозможны. В тот момент, когда кто-нибудь пустит в ход крупное оружие, весь ад скоро вырвется на свободу. Никто достаточно рациональный не хотел бы, чтобы их штат погрузился в тот же хаос, который мы видели в Ассоциации исследований жизни».
«Вот почему фактические боевые действия до сих пор ограничивались мелкими стычками и множеством секретных операций». Мастер шпионажа кровожадно ухмыльнулся. «Убийства и диверсии широко распространены в государстве. Отцы просыпаются и обнаруживают, что их сыновья убиты. Жены боятся, что их муж никогда не вернется домой. Целые организации подвергаются разрушению, поскольку их коммерческие секреты и финансовые операции становятся достоянием общественности. Хотя наносимый ущерб не такой кровавый, как мы видели в прошлом, не стоит недооценивать жестокость такого рода войны! Мехи и пилоты мехов-не единственные, кто может вести войну, ты же знаешь.»
Конфликт, разворачивающийся в Великой Локсийской Республике, очевидно, взволновал ее. Для ее профессии было редкостью демонстрировать свою мощь во время любого конфликта. Обычно работа оперативников разведки всегда затмевается пилотами мехов. Последняя была главным героем Эпохи Мехов, в то время как шпионы, подобные ей, были в лучшем случае невидимы, а в худшем-презираемы.
Хотя нынешняя ситуация в Великой Локской Республике не изменила этого уравнения, Калабаст, тем не менее, проявлял большой профессиональный интерес к конфликтам, происходящим вне поля зрения большинства гражданских лиц.
«Мяу~»
Лаки приземлился рядом с Арнольдом и грубо оттолкнул восьминогого экзобиота в сторону. С силой драгоценного кота у бедного инопланетного существа не было ни единого шанса. Он спрыгнул со стола и с мясистым шлепком упал на палубу!
«ПИСКНИ!»
Казалось, никто не заметил огорчения Арнольда. Лаки поерзал на теплом месте на столе с довольным блеском в искусственных глазах. Тонкие, но сильные пальцы Калабаста вскоре начали царапать его металлические пластины в удобном ритме.
«Мяу!»
Если Вес был самым могущественным человеком в клане Ларкинсонов, то Лаки определенно был самым сильным домашним животным! Ни кошка, ни собака, ни какое-либо другое существо не могло помешать ему наслаждаться удовольствиями, которых он искал.
Что касается Арнольда, то он быстро привел себя в порядок, подполз к сапогу Калабаста и начал тереться лицом о его блестящую черную поверхность.
Он чувствовал себя более комфортно, когда был ниже Калабаста!
«Писк~»
После того, как она вкратце обрисовала текущие беспорядки в Великой Локской Республике, она активировала проекцию, на которой была изображена семейная эмблема.
Эмблема напоминала традиционный геральдический щит с желтыми и красными полосами с одной стороны и оранжевой лисой с другой стороны.
«На что я смотрю?» — спросил Вес, наблюдая за претенциозным символом.
Это была Эпоха мехов. Геральдические щиты вышли из моды тысячелетия назад. Единственными организациями, которые использовали их для того, чтобы представлять себя, обычно были претенциозные люди, которые слишком сильно цеплялись за славу прошлого.
«Это символ семьи Пурнесс. Его потомки ведут свои корни от аристократического клана из Великой Объединенной конфедерации Терран. На самом деле, если верить всем их утверждениям, у них даже есть слабая связь со Старой Землей».
«У каждого человека есть связь со Старой Землей. Если вы вернетесь достаточно далеко назад, то все наши более ранние предки пришли с места рождения человечества». Вес категорически заявил.
Калабаст пожал плечами. «Независимо от того, связана ли семья Пурнесс с землянами или нет, она неплохо справляется сама по себе. Очевидная родословная Чистокровных дала им существенное преимущество в их ориентации на государственную службу. Хотя семья Пурнесс не входит в число правящих сил Великой Республики Локсик, многие из ее потомков занимают влиятельные должности среднего уровня в обширной администрации государства».
Это не было тривиальным достижением. Второсортные государства были большими, могущественными и богатыми. Даже если второсортные государства Крылатой Серенады были не такими большими, как государства сектора Звезды Комодо, более высокая степень развития означала, что военная и экономическая мощь каждого из первых не уступала!
В этих обстоятельствах было весьма впечатляюще, что семье Пурнесс удалось сохранить так много власти в течение такого долгого времени.
«Значит, семья Пурнесс в данный момент в беде?»
Женщина одарила его невеселой улыбкой. «Пурнессы потеряли свою самую большую поддержку. Правящая фракция находится в смятении из-за критического убийства, и некоторые силы спокойно встали, чтобы помешать семье Пурнесс пережить этот небольшой шторм. До тех пор, пока Чистота будет устранена со сцены, влиятельные позиции, которые они занимали, неизбежно попадут в руки их соперников».
Другими словами, это была обычная борьба за власть. Вес был свидетелем многих из них. Он тоже попался на нескольких, к своему большому неудовольствию.
Люди везде были одинаковы. До тех пор, пока группа проявляла слабость, гиены определенно наслаждались бы еще одним праздником!
«Что делает семью Пурнесс особенной, так это их профессиональная направленность. В то время как в нем насчитывается более 2000 членов истинной крови, которые служат во многих различных правительственных учреждениях, их акцент смещается в сторону международных отношений. Глава их семьи, как и многие из их самых выдающихся членов, все являются дипломатами или экспертами в области международных отношений. Многие из них на самом деле служат в иностранных миссиях за рубежом».
«Ах, так они и есть такие дипломаты».
Вес не был уверен, следует ли ему интересоваться семьей Пурнесс. Эти ребята звучали как карьерные дипломаты, посвятившие себя служению государству. Они были очень похожи на семью Ларкинсонов в прошлом, и это заставляло Вес насторожиться. Он знал, что будет нелегко поколебать их прежнюю преданность. Доверие было одним из самых ценных качеств дипломата. Никто из них не смог бы эффективно выполнять свою работу, если бы они вызывали слишком много недоверия.
«В то время как многие Пурнессы могут служить в других местах, глава семьи и многие важные члены семьи все еще проживают на Тридене II, их традиционной родной планете. Там также живет много семей, и поэтому очень важно сохранить им всем жизнь».
«Если они в беде, почему они не уходят?»
«Они не могут. Они пытались. Каждый раз, когда Очевидцы пытаются сбежать с планеты, шаттлы или другие транспортные средства, на которых они путешествуют, каким-то образом терпят крушение или сбиваются неизвестными нападающими».
«Неизвестные нападавшие?»
«Черные мехи ,на которых нет никаких опознавательных знаков». Калабаст переключил проекцию на зыбкое изображение рассматриваемых роботов. «Эти роботы время от времени появлялись, чтобы сорвать любые действия, инициированные семьей Пурнесс, которые слишком велики, чтобы их могла остановить пара оперативников».
Вес внимательно изучил конструкции мехов с черным покрытием. Он уже мог сказать, что их дизайнеры сделали все возможное, чтобы не оставить никаких опознаваемых следов.
Как человек, который когда-то изо всех сил старался скрыть свои личные штрихи в дизайне, он знал, что Весу или кому-либо еще крайне маловероятно определить истинное происхождение черных машин.
«Итак, каково текущее состояние семьи Пурнесс?»
Все члены семьи, которые живут и работают за пределами Тридена II, эвакуированы со своих первоначальных мест, чтобы добраться до безопасного места в другом штате. Тем не менее, ядро семьи Пурнесс все еще остается застрявшим на своей родной планете без эффективного выхода. Неизвестные враги эффективно образовали блокаду. Именно поэтому семья Пурнесс не может навестить нас, даже если они отчаянно нуждаются в помощи. Они могут связаться с нами только дистанционно, но я не уверен, как долго мы сможем это сделать. Темная рука за кулисами уже начала саботировать коммуникационную инфраструктуру планеты».
«Это… звучит довольно серьезно». Вес нахмурил брови. «Мы не можем сражаться против силы, которая достаточно могущественна, чтобы доминировать над целой планетой. Не стоит провоцировать такого могущественного врага только для того, чтобы мы могли подобрать хоть одну полезную семью. В море много другой рыбы. Нам не нужно настаивать на том, чтобы выхватить его из пасти акулы!»
Его слова не обрадовали Калабаста. Она перестала гладить Лаки по спине и наклонилась вперед над своим столом.
«Послушай, нашему клану отчаянно не хватает дипломата. Ты всегда жаловался мне, что мы слишком долго искали его. Теперь мы определили прекрасную возможность подобрать не только отличного карьерного дипломата, который десятилетиями служил от имени престижного второсортного государства, но у нас также есть редкая возможность завоевать полную лояльность большой группы высококвалифицированных сотрудников по международным отношениям, бюрократов и администраторов среднего звена, торговых менеджеров и многих других! Это именно те профессионалы, которых сейчас не хватает нашему клану».
Вес знал о напряжении, с которым столкнулась администрация клана. Не так-то просто было воспитать такого рода менеджеров и чиновников, которые были необходимы для контроля за средним и нижним уровнями клана.
Он понимал, почему Калабаст находил семью Пурнесс такой привлекательной. До тех пор, пока экспедиционный флот будет высажен в системе Триден, пойманные в ловушку Пурнессы, наконец, смогут выбраться живыми, в то время как Клан Ларкинсонов сможет восполнить некоторые из своих критических недостатков!
Это было беспроигрышное соглашение, которое звучало довольно привлекательно для обеих сторон.
Вес стал еще более заинтригован. «Сможем ли мы победить агрессоров при Тридене II?»
«Триден II-относительно скромная райская планета. Хотя уровень жизни там высокий, он недостаточно велик или развит, чтобы принимать мощные наряды. С нашей силой у нас есть капитал, чтобы сокрушить оппозицию. Поскольку мы просто проводим быструю операцию по эвакуации, мы можем уйти к тому времени, когда скрытые враги смогут собрать подкрепление, если они вообще захотят сражаться с нами в первую очередь».
Любая операция на чужой территории всегда сопряжена с риском. Разведданные Калабаста могут ошибаться, и она, возможно, недооценивает сопротивление, с которым может столкнуться клан. И все же награда была достаточно привлекательной для Веса, чтобы отнестись к этому вопросу серьезно.
«Свяжитесь с генералом Верле и начните строить планы. Если я считаю, что они достаточно хороши, я их одобряю. Однако риски необходимо контролировать, и нам нужно как можно больше минимизировать негативное воздействие».
«Сделать это не так уж сложно. Нам просто нужно покинуть сферу влияния Великой Республики Локсик и Звездного сектора Крылатая Серенада, чтобы избежать всех последствий спасения семьи Пурнесс.» — уверенно заявил Калабаст.
Он кивнул. Она правильно подметила.
«Я думаю, пришло время нашим механизированным силам отправиться на очередные учения. Мы приняли много новых пилотов мехов, но ни один из них еще не был крещен в бою как Ларкинсон. Эти пилоты мехов MTA также должны быть брошены в активный бой, чтобы засвидетельствовать нашу силу и стимулировать их потенциал».
Поскольку эти мехеры так сильно хотели стать опытными пилотами, то подвергнуть их битве было лучшим способом вызвать перемены!
Надеюсь, эти превосходные пилоты мехов знали, как пилотировать мехов второго класса…
