С Фиолетовыми поместьями, находящимися в интенсивной осаде десятью механическими компаниями, стоящими черных мехов, время имело решающее значение.
Потребовалось два часа, чтобы основной флот прибыл на Триден II и был готов спасти семью Пурнесс, но это заняло слишком много времени.
«Нам нужно идти сейчас, и мы должны идти быстро! Пропустите остальную часть планирования и просто двигайтесь вперед как можно быстрее!»
Каждая минута, потраченная впустую на планирование и подготовку, приближала Пурнессеров намного ближе к смерти, чем раньше. Вот почему клан уже начал действовать, как только генерал Верль задумал свою смелую инициативу «горячей капли».
К сожалению, согласно предварительным расчетам инженерного персонала клана Ларкинсонов, не каждый боевой носитель был достаточно прочным, чтобы выдержать огромные силы, действующие на корпус, при падении с орбиты на высокой скорости и под крутым углом.
Это уже было непростой задачей-позволить огромному звездолету, обладающему невероятной массой и наполненному множеством увесистых мехов в придачу, безопасно приземлиться на планету. Подвергать их более экстремальным нагрузкам, выполняя более быстрый, но гораздо более рискованный спуск, было настолько чрезмерным, что большинство кораблей, которые не были в лучшем состоянии, просто развалились бы.
«Хотя это правда, что боевые авианосцы предназначены для высадки во враждебных условиях, они в основном оптимизированы для полетов перед лицом огневой мощи противника. Они не предназначены для того, чтобы опускаться в атмосферу планеты в таких экстремальных условиях, что они практически превращаются в метеориты!»
Вивиан Цай, постоянный корабельный мастер клана Ларкинсонов, внезапно стала самой авторитетной фигурой, когда дело дошло до планирования и реализации этой операции по высадке. Она выглядела совершенно сбитой с толку, когда генерал Верль срочно попросил ее поделиться своим опытом в этой неотложной военно-морской инженерной задаче.
«Мы знаем, что нецелесообразно подвергать наши суда такому жестокому обращению, но мы все равно должны это сделать», — сказал ей Вес. «Что нам нужно, так это как можно быстрее доставить наших роботов на поверхность. Даже если нам придется довести наши корабли до такой степени, что мы будем вынуждены их утилизировать, это того стоит, пока мы можем получить благодарность всей семьи Пурнесс».
Если бы Пурнессеры не оценили огромные усилия, которые Ларкинсоны приложили к этой операции, то Вес так или иначе убедил бы их.
«Хммм». Она нахмурилась, быстро вызвав интерфейс, в котором были перечислены все боевые носители флота. Она быстро постучала по нескольким кораблям. «Некоторые боевые носители более подходят для операции, которую вы имеете в виду, чем другие. Это те, чьи корпуса, скорее всего, переживут насильственное проникновение в мои оценки. Имейте в виду, я просто делаю поспешное суждение, полагаясь на свою интуицию и опыт. Если вы хотите получить более точные результаты, мне нужно выполнить множество симуляций».
«У нас нет на это времени», — проговорила проекция генерала Верле. «Мы отправимся с кораблями, которые вы выбрали. В качестве меры предосторожности я прикажу соответствующим кораблям эвакуировать весь их несущественный персонал. Нет необходимости подвергать их риску».
«Вы можете сделать больше, чем это, сэр». — заявила Вивиан. «Судам будет легче восстановить контроль после спуска, если вы уменьшите их массу. Это уже произойдет, как только их мехи развернутся из своих ангарных отсеков, но вам следует заранее постараться сбросить любой несущественный груз. Такие предметы снабжения, как топливо, вода, запасные части и так далее, должны быть немедленно выброшены за борт. Каждая тонна на счету.»
«Я передам приказ». Верле кивнул.
«Кроме того, экипаж, оставшийся на борту судов, должен сделать все возможное, чтобы отключить боевые носители». Она продолжила. «Внешние отсеки будут особенно в опасности. Не оставляйте в этих местах ничего летучего или взрывоопасного. Экипаж также должен сделать все возможное, чтобы укрепить внешний корпус. Они мало что могут сделать, но они должны, по крайней мере, убрать все сенсорные модули и другие уязвимые отверстия. Некоторые из этих участков могут действовать как очаги, в которых может концентрироваться разрушительная концентрация тепла и ветра. После того, как экипаж сделает все, что в его силах, в течение короткого промежутка времени, они все должны собраться внутри своих судов и молиться, чтобы их аттракционы не развалились слишком быстро».
Вес махнул рукой. «Вам следует напрямую связаться с капитанами или главными инженерами кораблей. Не тратьте время на то, чтобы объяснять нам все это. Просто убедитесь, что корабли останутся нетронутыми достаточно долго, чтобы безопасно доставить роботов и обезопасить экипаж. Выживание боевых носителей и любых материальных ценностей, находящихся на борту, не является приоритетом. Выбросьте их, если хотите, но сначала убедитесь, что они выполнили свою последнюю миссию».
«Понял, сэр».
Вивиан Цай быстро уточнила первоначальный план горячего сброса через несколько минут. Она разделила подходящие боевые авианосцы на две волны.
Первая волна обрушилась бы первой, и ей пришлось бы пережить наибольшее количество злоупотреблений. Имея всего 6 подходящих боевых носителей, Аватары Мифа и Вопиющие вандалы не смогли бы сбросить слишком много мехов на поле боя!
Вторая волна пришла примерно через полчаса, так как 10 боевых носителей, которые шли дальше, были не такими жесткими. Им пришлось идти медленнее, чтобы обеспечить более пологий спуск, и это задержало их окончательное прибытие.
«Шесть боевых носителей-это не так уж много». Вес проворчал. «Это всего 240 мехов в общей сложности. Это рискованные цифры по сравнению с оппозицией».
К счастью, оппозиция не выглядела слишком грозной. Когда Вес изучил кадры, на которых черные мехи атакуют энергетические щиты, прикрывающие Фиолетовые поместья, он подтвердил, что они не выглядели чем-то особенным.
«Основная цель, стоящая за дизайном черных мехов, состоит в том, чтобы сделать их как можно более незаметными. Это означает, что они не обладают какими-либо отличительными достоинствами или преимуществами, присущими уникальной философии дизайна высокопоставленных дизайнеров мехов. Тем не менее, я могу сказать, что тот, кто стоит за их проектами, по крайней мере, старше их по возрасту, поэтому их основные параметры производительности высоко оптимизированы и не имеют недостатков ни в каких основных областях».
Весу не нравились мягкие и обычные мехи, но он не отрицал, что такие продукты могут обеспечить большую ценность для правильного клиента. Черные мехи были настолько лишены индивидуальности, что Вес действительно не смог бы выяснить их дизайнеров или их происхождение, даже если бы он лично знал каждого дизайнера мехов в звездном секторе!
Если бы люди за кулисами были достаточно скрупулезны, то они могли бы даже импортировать черных роботов из другого звездного сектора. При выполнении такого грязного дела, как устранение политического врага, лучше всего не оставлять следов слишком близко к дому!
«Что это будет означать для нас?» — спросил генерал Верле.
Хотя высший военный офицер клана Ларкинсонов знал о тактике и операциях намного больше, чем Вес, ему все равно приходилось полагаться на экспертов, когда дело касалось конкретных вопросов.
Из всех членов клана Ларкинсонов никто не знал о мехах больше, чем его постоянные Подмастерья!
Единственным человеком во всем флоте, который мог бы сделать работу лучше, был профессор Бенедикт Кортес, но Вес не собирался просить человека, который раньше был известен как Архитектор Черепов, об одолжении!
Вес ухмыльнулся, продолжая изучать различные модели роботов, покрытые черным. «Вражеские мехи-это то, что вы получите, если мы будем жить в реальности, где конструкторы мехов не такие особенные, как сегодня. Это нормальные, исправные продукты, которые механически надежны, но лишены очарования более конкурентоспособных продуктов. Неспособность добавить к ним какие-либо определяющие сильные стороны является значительным препятствием. Это было бы так, как если бы наши мехи не были живыми и не имели никакого свечения!»
В то время как его собственные мехи Ларкинсона все еще были бы достойны битвы, даже если бы они потеряли все преимущества, которыми наделил их Вес, не было никаких сомнений в том, что их желательность рухнет на дно! На рынке были более полезные альтернативы, которые обеспечивали гораздо большее соотношение цены и качества.
«Я понимаю. Рассказав об этом нашим мужчинам, вы определенно повысите их уверенность в себе». Верль удовлетворенно улыбнулся. «Как насчет общего качества черных мехов? Они не кажутся слишком высококлассными. Хотя они тоже не похожи на бюджетные модели.»
«Вы правы, генерал. По моим оценкам, все они-мехи среднего класса.
Чтобы немного облегчить жизнь пилотам мехов, которые собирались высадиться на поверхность Тридена II, Вес продолжал анализировать сильные и слабые стороны каждой отдельной модели черного меха. Он даже попросил Глориану и остальных сотрудников Отдела дизайна провести свой собственный анализ.
В базу данных Ларкинсона поступил все больший объем подробных технических данных. Каждый робот Larkinson, который постоянно поддерживал активное соединение с остальной частью сети передачи данных, автоматически загружал и обрабатывал эти данные. Впоследствии робот сможет ненавязчиво выделять конкретные слабые места, чтобы пилот мог прицелиться в них при любой возможности!
Тем временем две волны боевых авианосцев продолжали мчаться к Тридену II, не слишком задумываясь о проблемах, с которыми им предстояло столкнуться.
С пятью механическими компаниями Аватаров и одной механической компанией вандалов начальная волна должна была как можно больше облегчить кризис, с которым столкнулись Фиолетовые поместья.
Командир Мелькор Ларкинсон лично решил принять участие в этой волне. Он и его личный Яркий Воин перебрались на один из шести ведущих боевых носителей, чтобы с самого начала командовать своими людьми с фронта!
Сидя в кабине своего живого меха, Мелькор постоянно обращал внимание на развивающуюся ситуацию. Техники-механики установили специальный командный и коммуникационный модуль на спине его Яркого Воина, чтобы гарантировать, что он сможет поддерживать свою команду даже в условиях значительных помех!
Корабль, на котором он находился, начал дребезжать, когда первая волна прошла орбитальную высоту и быстро опустилась в слои с настоящим воздухом.
Даже если бы большинство людей не понимали, что воздух-это реальное вещество с массой и объемом, любой, кто летел на корабле, который падал из космоса, почувствовал бы, насколько это изменило ситуацию.
Достаточно скоро вибрации, воздействующие на весь корпус, стали слишком сильными, чтобы различные системы боевого носителя могли их подавить!
Мелькор обнаружил, что не в состоянии сохранять концентрацию, когда его кабина начала греметь, как барабан.
Его сердце забилось быстрее, когда он понял, что пройдет совсем немного времени, прежде чем он и его люди снова столкнутся с трудностями.
Хотя он чувствовал знакомое прикосновение страха в своем сердце, его волнение и чувство долга уравновешивали его. Прямо сейчас Аватарам нужен был Мелькор, чтобы руководить, а не съеживаться до такой степени, чтобы стать парализованными!
«Не волнуйтесь, сэр. Я позабочусь о том, чтобы прикрыть вас, если черные мехи пойдут за вами»,-заверила Изобель Котен-Ларкинсон.
Яркий Воин рядом с Мелькором выразительно взмахнул винтовкой. В отличие от многих других Ларкинсонов, Изобель была опытным кандидатом! Она без колебаний вызвалась добровольцем на эту акцию в надежде, что сможет найти свою прорывную возможность.
Сможет ли она добиться успеха, никто не знал, но участие в любых серьезных сражениях всегда давало много урожая опытным кандидатам.
«Мне не нужна помощь. Вместо этого ты должен присматривать за нашими новыми гостями».
«Пфф. Я не буду давать никаких обещаний. В бою может случиться все, что угодно. Я надеюсь, что эти снобы не будут действовать слишком опрометчиво».
В операции также приняли участие несколько пилотов мехов MTA. На самом деле, четверо, которые полностью посвятили себя программе обучения Ларкинсона, прыгнули прямо в огонь, приняв участие в самой первой волне!
Хотя было очень безрассудно толкать их в бой, едва давая им время привыкнуть к уникальным роботам Ларкинсона, которые были специально подготовлены для них, Вес настоял на их участии.
Все гости из MTA должны были узнать, что он и его коллеги-Ларкинсоны были очень серьезны, когда дело касалось расширения их возможностей!
