Шесть боевых авианосцев пронеслись по небу Тридена II, как пылающие шары!
Поверхность этих сосудов, возможно, была спроектирована так, чтобы выдерживать значительные удары, но это было что-то другое! Так много разных вещей могло пойти не так, что экипажам на борту кораблей приходилось цепляться за любую возможность комфорта в пределах досягаемости.
Несмотря на это, большинство пилотов мехов и воинственных ларкинсонов спокойно относились ко всем опасностям. По их мнению, они были созданы для боя, и подобный экстремальный спуск был именно тем, почему они выбрали свои соответствующие профессии.
«Мы едем прямо в ад!» Кто-то воскликнул:
«Ха-ха-ха! Я не испытывал такого возбуждения с тех пор, как чуть не погиб, сражаясь с темными богами!»
«В том, чтобы пройти через эту пытку, нет ничего особенного. Вы должны попытаться сразиться с опытным мехом. Теперь это доставит вам самые острые ощущения в вашей жизни!»
Шумные Аватары не были невеселыми, мрачными ворчунами. Несмотря на то, что они поддерживали профессиональный имидж перед другими, внутренне они содержали множество ярких личностей.
Командир Аватара не хотел возглавлять отряд, лишенный характера. Точно так же, как мехи становились лучше, когда у них появлялось немного жизни, он верил, что оживление его подразделений очень способствует их производительности.
Мелькор не сделал ничего, чтобы ограничить такого рода разговоры по каналам связи. Всем людям требовалось отвлечься, в то время как каждое спускающееся судно вело себя так, как будто они летели прямо на звезду.
Он терпеливо проверил часы, которые показывали различные важные моменты времени. Пока что ни один из кораблей еще не развалился, но оставалось еще несколько минут, прежде чем роботы смогут выйти из ангарных отсеков в достаточной безопасности.
На небольшом расстоянии от них четыре немного отличающихся Ярких Воина, которые были специально модифицированы Весом, чтобы их могли использовать не-Ларкинсоны, все ожидали своей очереди вступить в бой.
[Мы на это не подписывались.] Один из четырех приглашенных пилотов MTA передал сообщение по секретному, эксклюзивному каналу связи, установленному его сверхсовременным имплантатом.
[Это не имеет значения. Мы выполняем приказы и сражаемся с любым врагом, который находится перед нами. Нет необходимости чрезмерно усложнять эту ситуацию.]
[Неужели ты не понимаешь, что делают Ларкинсоны? Они хотят позаимствовать наше боевое мастерство, чтобы победить своих собственных врагов! Им плевать на правила нейтралитета нашей Ассоциации!]
[Сейчас мы действуем под разными именами, мисс «Петрова». Как частные граждане, нет такого правила, которое мешало бы нам бороться против коренного населения.]
[Как бы то ни было, патриарх клана Ларкинсонов должен, по крайней мере, проявить больше внимания к нашим фактическим обязанностям.]
[Нам нужно испытать настоящую битву, чтобы приблизиться к достижению наших целей. Как мы сможем это сделать, если не позволим себе вмешиваться в локальные конфликты? Это не значит, что поблизости есть какие-то инопланетяне, с которыми мы можем сражаться, не беспокоясь о последствиях наших действий.]
Несмотря на то, что четыре пилота мехов MTA решили довериться Ларкинсонам, это не означало, что они были легковерными дураками. Отнюдь нет. Они просто признали, что часть их группы должна была принести жертву и посмотреть, действительно ли Ларкинсоны смогли выполнить свои обещания.
Хотя они знали, что уважаемый мастер Вилликс поддерживал Веса Ларкинсона, они не были разработчиками роботов, поэтому не могли полностью оценить, что это значит.
Все, что они знали, это то, что у Ларкинсонов может быть шанс заставить их осуществить свои величайшие мечты, но что эта погоня вполне может привести их к ранней могиле!
[Мне совсем не нравится этот робот.] Человек, который в настоящее время проходил мимо мистера Мавелона, пожаловался. [Этот яркий боевой мех соответствует стандартам второго класса, но его сильные стороны довольно расплывчаты, и он разработан с учетом совершенно другой аудитории. Пределы настолько низки, что мы сможем продемонстрировать лишь часть наших сильных сторон.]
По сравнению с первоклассными многоцелевыми роботами, которыми они привыкли пилотировать, роботы второго класса, с которыми им приходилось работать, казались игрушками в их руках!
[Есть способы выразить наши способности помимо навыков прямого пилотирования. Мы вступим в бой в меньшинстве, так что у нас будет масса возможностей проявить свой талант по-своему. Мы должны заставить Ларкинсонов понять разницу между нами и ними. До сих пор они не проявляли к нам достаточного уважения. Это нужно изменить.]
[Нам не нужно ничего менять в Ларкинсонах, мистер Детриво. Наша миссия-заботиться о себе. Я не намерен обращать никакого внимания на наших хозяев, пока они могут приблизить нас к опытному пилоту. Давайте посмотрим, как они поведут себя в этой неминуемой битве. Мы сможем вынести решение позже.]
Пока четверо жертвенных пилотов мехов MTA продолжали болтать друг с другом, не слишком беспокоясь о своем нынешнем затруднительном положении, перегретые боевые носители, наконец, прошли через худшую фазу, не потеряв ничего слишком серьезного!
Их корпуса практически почернели после того, как их поджарило обильное трение воздуха. Многие поверхностные модули либо сгорели дотла, либо были отброшены волочением. Некоторые воздушные шлюзы и обшивка корпуса также были сняты во время путешествия, в результате чего боевые носители, о которых идет речь, подвергли некоторые из своих внешних отсеков разрушительному воздействию окружающей среды!
Никого не волновал этот относительно незначительный ущерб. Экипажи, размещенные в этих отсеках, уже давно эвакуировались в центр боевых носителей. До тех пор, пока им удавалось пережить этот опасный маневр, они всегда могли пересесть на новый корабль.
Однако некоторые из них быстро передумали, как только сосуды снова начали дребезжать.
«На нас напали!»
Черные мехи не были слепы к горячему падению из космоса. Ларкинсоны тщательно рассчитали траекторию первой волны, чтобы оказаться вблизи района, где располагались поместья Вайолет.
Это означало, что сожженные и потрепанные боевые носители быстро вошли в зону поражения противника, на которого нацелились Ларкинсоны!
«Черт возьми, убирайся с этого корабля сейчас же! Если мы будем ждать еще дольше, нас не хватит, чтобы удержаться на плаву!»
Носовые секции боевых носителей были спроектированы так, чтобы выдерживать исключительное количество лобовых повреждений, но это также означало, что эти области выдержали большую часть тепла и трения, воздействовавших на корпуса непосредственно перед этим.
Целостность носовых отсеков была настолько нарушена, что капитаны очень хотели избавиться от своей полезной нагрузки!
Как только боевые носители начали стабилизироваться с помощью любых двигателей и систем маневрирования, которые оставались в рабочем состоянии, мехам, наконец, дали зеленый свет для развертывания!
«ЗАПУСК!»
Все подшучивания прекратились, когда пилоты роботов-Аватаров и Вандалов поняли, что им пора стать серьезными.
Двери ангарного отсека неуверенно открылись. Некоторые механизмы, возможно, погнулись не по форме, но сами дверные системы были сконструированы достаточно прочными, чтобы работать, даже если бы половина корабля рухнула!
Как только отверстия стали достаточно широкими, мехи быстро высыпали наружу с очень небольшой погрешностью. Удаляющиеся машины могли легко столкнуться друг с другом, если бы они неправильно управляли своей скоростью, но пилоты мехов были слишком хорошо обучены, чтобы совершать такие ошибки.
Только таким образом можно было гарантировать, что все боеспособные машины смогут выйти на поле достаточно быстро, чтобы отразить яростный прием!
«Фиолетовые Поместья все еще работают, хотя их последние энергетические щиты выглядят так, как будто они близки к достижению своих пределов. Не дайте им закончить работу!»
Дальнобойные мехи обеих сторон начали перестрелку друг с другом.
Командиры неизвестной группы мехов больше не решались стрелять по скомпрометированным боевым носителям. Хотя для их разрушения не потребовалось бы слишком много атак, любая огневая мощь, направленная против этих несущественных активов, давала мехам клана Ларкинсон больше возможностей нанести много вреда!
Когда боевые носители быстро попытались уйти в сторону, силы примерно из 240 мехов разобрались, когда они полетели в сторону осажденных Фиолетовых поместий.
Яркие Воины, вооруженные винтовками, отстали от остальных, поскольку они больше сосредоточились на стрельбе из своего оружия и уклонении от приближающихся атак.
Мелькор и Изобель были среди этой группы. Оба они стреляли лазерными лучами или позитронными лучами по целям, которые находились на расстоянии десятков километров. Их относительно большие высоты давали им хороший угол против их противников, но это также позволяло черным мехам отстреливаться, не испытывая никаких препятствий!
«Черт возьми, я ранен! Мне нужно прикрытие!»
«Сосредоточьтесь на моих целях как можно больше. Нам нужно быстро сократить их численность».
«Моя система управления полетом поражена!»
Яркие Воины, вооруженные винтовками, быстро изматывали своих противников своими сильными, усиленными люминаром винтовками.
Жаль, что Весу не хватило времени снабдить их всех модернизированными версиями кристаллов, но базовые уже дали им огромный прирост огневой мощи.
Некоторые счастливчики, такие как Мелькор и Изобель, смогли нанести больший урон по этой причине. Хотя Мелькор не использовал свой дар с такой пользой, учитывая его потребность поддерживать ситуационную осведомленность, кандидатка-эксперт наносила один красноречивый удар за другим!
Один черный мех потерял свою винтовку. Другой упал, так как одна из его ног больше не работала. Еще больше пострадали от серьезного повреждения их различных ключевых систем, поскольку Изобель точно нацелилась на слабые места, которые Вес и другие конструкторы мехов уже определили заранее!
Хотя урон, который они нанесли, был довольно эффективным, черные мехи тоже не были сутулыми.
Одним из важных аспектов их конструкции было то, что они были амфибиями по своей природе!
Это имело очень широкие последствия.
Черные мехи не обладали летными способностями. В обмен они могли погружаться под воду, когда пожелают. Это было довольно эффективно всякий раз, когда они хотели избежать дальнейших энергетических атак.
В дополнение к этому, черные мехи также могли сбрасывать все свое тепло в окружающую воду с гораздо большей эффективностью, чем если бы они пытались перенести все свое тепло на открытый воздух. Вражеским мехам вообще не нужно было беспокоиться о перегреве, что давало им довольно существенное преимущество, если они использовали какое-либо энергетическое оружие!
Отсутствие необходимости в том, чтобы сделать их способными к полету, также привело к тому, что они стали тяжелее и массивнее, чем их воздушные и космические аналоги. Даже если качество их систем брони было существенно хуже, чем у сплавов, покрывающих Ярких Воинов, их более толстые оболочки давали им намного больше буфера.
Все это привело к тому, что дуэль на дальнем расстоянии проходила намного более равномерно, чем надеялись Ларкинсоны.
«Эти мошеннические роботы ныряют обратно под воду всякий раз, когда мы собираемся их сбить!» Один Аватар пожаловался.
«Бейте по ним синхронными залпами! Не давайте этим черным черепахам никакой возможности отступить, пока не стало слишком поздно».
«Черт возьми! Их рыцарские мехи невероятно толстые! Борьба с амфибиями и водными роботами-это огромная работа».
Десятки мехов с обеих сторон уже сдались или стали неэффективными в бою всего за одну минуту! Пилотам в основном удавалось пережить натиск, так как мехи, которые они пилотировали, как правило, были достаточно жесткими, чтобы дать им достаточно времени, чтобы отступить или катапультироваться из своих кабин.
Тем не менее, это не отменяло того факта, что первая волна роботов Ларкинсона не смогла сокрушить своих противников доминирующим способом.
Эта битва могла бы протекать совсем по-другому, если бы Ларкинсоны смогли прибыть с 2000 мехами одновременно!
Тем не менее, ни командир Мелькор, ни кто-либо из его людей не имели ни малейшего намерения отступать. Они продолжали лететь вперед, чтобы как можно более прямо противостоять черным мехам!
«Аватары мифа!» — проревел Мелькор по командному каналу, позволив волнению момента овладеть его спокойствием! «Кто мы такие?!»
«МЫ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЖИЗНЬ!»
«Что нам делать!?»
«МЫ СРАЖАЕМСЯ, КАК ЛАРКИНСОНЫ!»
«Что станет с нашими врагами?!»
«НАШИ ВРАГИ БУДУТ ПОДПИТЫВАТЬ НАШЕ ВОСХОЖДЕНИЕ!»
