Расстояние между двумя сторонами быстро сократилось!
Свирепые роботы-аватары были первоклассными роботами второго класса, которые были более жесткими и сильными, чем средние модели роботов, которые обычно использовались частными организациями. Это было выгодно организации, возглавляемой богатым дизайнером мехов, который заботился о своих собственных людях.
И все же черные мехи не были слабыми, несмотря на их позорную роль. Кто бы ни стоял за ними, он вложил значительные суммы, чтобы превратить их в прочные и долговечные машины.
Хотя роботы-амфибии не были самыми быстрыми, когда они шли по суше, они были уникально оптимизированы для боя на планете, где преобладала вода, такой как Триден II. Райское место назначения было в основном покрыто океанами, и единственными наземными массивами, которые существовали, были либо острова, либо несколько более крупные архипелаги.
За дизайном черных мехов скрывалась функциональная элегантность. Когда Вес следил за ходом разворачивающегося сражения с мостика Духа Бентхейма, он отметил, что их пилоты-роботы тоже не были сутулыми.
«Эти парни определенно не являются террористами короны». Вес пришел к выводу, что после первой минуты Ларкинсоны и неизвестные враги открыли огонь друг против друга. «Их выступление слишком регулярное. Я чувствую запах стандартизированной подготовки, которую они прошли».
Пилоты вражеских мехов ранее действовали гораздо более небрежно, когда они устроили засаду Пурнессерам и атаковали Фиолетовые поместья. Не было никакой необходимости в том, чтобы черные мехи использовали всю свою силу против слабой цели, которая знала только, как прятаться за стенами.
И все же Ларкинсоны были другими. Если Пурнессеры были похожи на трусливых лис, то Аватары пришли, как рычащие львы!
Против реальных соперников пилоты вражеских мехов больше не могли притворяться кучкой террористов с промытыми мозгами, которые сражались только для того, чтобы вернуть предполагаемую корону.
Мехи продолжали падать с обеих сторон, по мере того как перестрелка становилась все более интенсивной и точной по мере сужения дистанции.
Важно было отметить, что Свирепые Пираньи летели впереди Ярких Воинов!
Хотя печально известным легким стрелкам, развернутым Вопиющими вандалами, пришлось немного замедлить свое продвижение вперед, чтобы выполнять постоянные маневры уклонения, они были на пути к тому, чтобы добраться до своих противников!
Черные мехи не проигнорировали их приближение. Их дальнобойные мехи резко переключились с направления огня на Ярких Воинов в пользу того, чтобы сделать все возможное, чтобы уничтожить Свирепых Пираней!
Несмотря на то, что мехи Вандалов приложили гораздо больше усилий для своих маневров уклонения, черные мехи дальнего боя не пытались поразить их прямо. Вместо этого они развернули скоординированную стратегию стрельбы, при которой каждый мех направлял свою огневую мощь в определенную зону вокруг своей цели.
До тех пор, пока все различные зоны располагались во всех направлениях, где их цель будет мгновением позже, осажденные Свирепые Пираньи не могли избежать попадания!
«Ах! Я уже вышел!»
«Не утруждай себя больше танцами». — настаивал капитан-вандал. «Мы падем, что бы мы ни делали. Если это так, то сосредоточьтесь больше на продвижении вперед и стремитесь как можно скорее приблизиться к врагу. Вандалы навсегда!»
«ВАНДАЛЫ НАВСЕГДА!»
Бесстрашные сорвиголовы-пилоты Вопиющих вандалов спокойно восприняли приближающийся огонь. Даже если Свирепая Пиранья после Свирепой Пираньи падала или вылетала из строя из-за нанесения увечий, остальные не позволяли этим жертвам пропадать даром. С каждой падающей Свирепой Пираньей все больше и больше приближалось к толстым и крепким мехам, высовывающим половину своих рам из воды.
Несколько Ларкинсонов, включая Веса, вздрогнули, увидев, как эти мехи падают, как мухи. Ни один из них не был дешевым, и им было больно видеть, как мехи стоимостью в несколько сотен миллионов гексагональных кредитов гибнут, даже не получив возможности вернуть деньги, которые клан вложил в их изготовление.
«Я теряю активы на миллиарды гексовых кредитов!» Вес пожаловался.
«Мяу», — фыркнул Лаки, ложась на подлокотник.
Битва мало интересовала драгоценного кота, учитывая, что он и Дух Бентхейма были слишком далеко, чтобы подвергаться какой-либо опасности.
«Ты не знаешь, что это значит. Нам придется изготовить запасные мехи для пилотов, которые потеряли свои оригинальные машины. Это задержит поставку мехов пилотам мехов, которые еще ничего не получили, а это значит, что потребуются дополнительные недели или месяцы, прежде чем мы наберем полную силу!»
Спасательная операция стоила больше, чем деньги, жизни и активы. Это также отнимало драгоценное время, которое он и его клан могли бы потратить на другие полезные занятия.
Видя все потери, понесенные кланом до сих пор, Вес почувствовал некоторое сожаление из-за того, что принял рекомендацию Калабаста. Он не считал, что стоит платить такую высокую цену только за то, чтобы воспользоваться услугами дипломатической семьи.
Он замышлял потребовать большей степени верности от семьи Пурнесс, чтобы получить отдачу от инвестиций. Эти проклятые локсийцы пока доставляли ему гораздо больше хлопот, чем он ожидал.
Битва продолжала разворачиваться, пока Вес блуждал в своих мыслях.
Хотя дальнобойные Яркие Воины довольно сильно били по черным мехам, у врага было много мехов, чтобы сэкономить на данный момент. Неизвестные силы, вероятно, провели свое исследование о Клане Ларкинсона, потому что черные мехи делали все возможное, чтобы уничтожить приближающихся легких стрелков!
«Знают ли эти люди, на что способны наши Свирепые Пираньи?!»
«Это не имеет значения! Мы превратим их жизнь в ад, независимо от того, как мало нас осталось!»
Несмотря на то, что Свирепые пираньи не имели на своей стороне ни массы, ни численности, вандалы даже не думали о поражении.
Первоначальный полк мехов, который раньше служил в Корпусе мехов Светлой Республики, за эти годы существенно изменился. Хотя до недавнего времени в клан Ларкинсонов не набиралось много новых членов, Вандалы постоянно работали над тем, чтобы перевоспитать себя и реинжинирировать свои боевые традиции, чтобы занять свое новое место в клане Ларкинсонов.
Хотя они все еще сохранили большую часть своих прежних военных бродячих обычаев, вандалы уделили гораздо больше внимания своей новой роли специалистов по легким мехам клана. Это была ниша, на которой в настоящее время не фокусировались другие силы мехов, поэтому бывшие Брайтеры с нетерпением приняли Свирепую Пиранью IB в качестве своего выбранного меха.
«Ну же, вандалы! Давайте научим этих высокомерных Кающихся Сестер и Фехтовальщиц, как сражаются настоящие солдаты!»
«ВАНДАЛЫ НАВСЕГДА!»
Свирепые Пираньи быстро приближались к окрестностям поместья Вайолет. Вместо того, чтобы попытаться проникнуть в защитную оболочку оставшейся крепости семьи Пурнесс, Свирепые Пираньи облетели людей, которых они должны были спасти, и направились прямо к разбросанным формированиям черных мехов!
Только немногим более половины роты мехов прошли через это, но это все еще было разрушительным количеством для врага. Как только Свирепые Пираньи пролетели в пределах досягаемости, черные мехи резко дернулись и проявили гораздо меньшую реактивность, чем раньше.
Ужасное подавляющее свечение этих раздражающих световых роботов оставляло свой след!
К несчастью для вандалов и остальных Ларкинсонов, пилоты вражеских мехов, пострадавшие от враждебного свечения, не были ослаблены до такой степени, чтобы потерять контроль.
Диспетчеры черных мехов укрепили свои умы и стиснули зубы, чтобы атаковать быстрых и проворных легких мехов, которые преследовали их сверху и с боков.
Близкое расстояние не позволяло вражеским мехам дальнего боя продолжать свои атаки на Свирепых Пираней с такой же энергией, как и раньше. Дружественный огонь был вполне реальной возможностью.
Вместо этого, это была работа мехов ближнего боя, чтобы отбиваться от них. Однако легкие мехи были настолько быстрыми и мобильными, что у защищающихся мехов ближнего боя не было никаких реальных шансов сбить Свирепых Пираней.
Водные черные мехи просто не были достаточно быстры! Они даже не могли летать, так как же они могли наносить удары по быстрым машинам!
Единственными машинами, у которых был хоть какой-то шанс сбить легких роботов, было небольшое количество боевых роботов, вооруженных дробовиками. Их широкие пули нанесли довольно большой урон Свирепым Пираньям на более близком расстоянии.
Однако вандалам не пришлось долго беспокоиться о том, что их будут преследовать таким образом, поскольку поток лазеров и других лучей ударил по вражеским боевым роботам издалека!
«Спасибо за поддержку, Аватары!»
«Нет проблем, вандалы! Займите их, пока мы не доберемся до вашей позиции. Нам просто нужна минута!»
Поскольку мехи-нападающие быстро падали или подавлялись до такой степени, что им приходилось погружаться под воду, Свирепые Пираньи могли свободно летать и давить на черных мехов.
Однако вандалы знали, что лучше не приближаться, чтобы нанести удар своими кинжалами. Их наступательная мощь была невелика, и нанести сокрушительный урон хорошо бронированным мехам-амфибиям было бы еще труднее.
Вместо этого Свирепые Пираньи сделали все, что могли, делая угрожающие атакующие пассы над головами полузатопленных черных мехов.
Не только их свечение, но и угроза атаки с пикирования сдерживали вражеские машины.
Черные мехи просто не были оснащены, чтобы победить Свирепых Пираний, особенно когда вандалы вели себя как негодяи, издеваясь над своими противниками, на самом деле не подходя достаточно близко, чтобы открыть их для сильного возмездия.
«Ха-ха-ха! Посмотрите на этих идиотских черных роботов. Теперь, когда мы подошли так близко, они больше не могут нас сбивать. Убедитесь, что вы как можно больше мешаете их роботам-стрелкам. Не давайте их пилотам мехов покоя!»
Свирепые пираньи отвлекли черных мехов так хорошо, что они выиграли достаточно времени, чтобы передний край Аватаров наконец приблизился.
«Мехи лансеров! Вбейте клин в их строй!» — скомандовал Мелькор.
«По твоей воле!»
Яркие Воины в конфигурациях мехов лансеров опередили остальных Аватаров, так как их ускорение и скорость были выше. Они направили свои длинные и толстые копья прямо вперед, не выказывая никакого страха сообщить о своем следующем шаге противникам.
Однако ответ удивил Лакринсонов. Черные мехи не решились встретиться лицом к лицу с надвигающейся атакой. Вместо того, чтобы поспешно переставлять свои самые прочные и самые защитные машины, чтобы встретить наступающий заряд, они сделали что-то гораздо более простое.
Они все нырнули под воду!
В одном случае мехи-амфибии высовывались из-за ватерлинии, выглядя более чем готовыми сражаться против приближающихся мехов Ларкинсона, независимо от потерь.
В следующем случае место, которое они ранее занимали, превратилось в спокойную воду, и лишь небольшое количество сбитых черных мехов торчало из мелководья.
«Черт возьми! Мы потеряли наши цели!»
«Они уходят?»
Мехи лансеров плавно пролетели мимо места, где ранее собрались черные мехи, не пробивая своим копьем какой-либо твердый металл.
Пилоты мехов Ярких Воинов, ориентированных на нападение, выразили большое разочарование из-за того, что им отказали в моменте славы!
«Черные мехи снова выскакивают!»
Вражеские войска не собирались отступать от сражения теперь, когда они столкнулись с серьезным сопротивлением. Вместо этого они решили принять вызов клана Ларкинсонов и сразиться с могущественными Яркими Воинами и Свирепыми Пираньями, несмотря на тяжелые потери, которые они, несомненно, понесут!
Когда Яркие Воины Ближнего боя, последовавшие за мехами лансеров, врезались в ряды черных мехов, началась яростная борьба, когда обе стороны попытались уничтожить друг друга без дальнейших признаков отступления. Ни Ларкинсоны, ни неизвестные нападавшие не верили, что они вот-вот потерпят поражение!
«Это странно». — пробормотал командир Мелькор, наблюдая издалека за поведением черных мехов. Винтовка его меха периодически выплевывала лучи, когда он прицеливался и нажимал на спусковой крючок. «Что дает этим черным мехам уверенность в том, что они могут победить нас, особенно учитывая, что наша вторая волна уже в пути?»
Он быстро сделал один тревожный вывод. «Они не одни! Это не их сила! Вражеское подкрепление, вероятно, уже в пути!»
