Ситуация на поле боя накренилась в направлении, которого никто не ожидал!
Черные мехи, которые стремились разрушить Фиолетовые Поместья и уничтожить ядро Семьи Пурнесс, не отступили, даже столкнувшись с небольшим отрядом могущественных Ярких Воинов и Свирепых Пираний.
Вместо этого они упрямо держались, несмотря на понесенные ими убытки. Это сигнализировало всем, что вдохновитель черных мехов был полон решимости завершить свою миссию!
«Они не наемники, это точно». Вес хмыкнул.
Если бы пилоты черных мехов были просто солдатами удачи, они должны были отступить, столкнувшись с серьезным сопротивлением. Хотя они на самом деле превосходили численностью прибывающих Аватаров и вандалов, им было нелегко победить силу более качественных мехов. Даже если неизвестной силе удастся одержать победу, они определенно понесут значительные потери!
Это могло бы звучать не так уж плохо, если бы они настаивали на завершении миссии, но передвижения клана Ларкинсонов в космосе невозможно было скрыть! Любой, у кого есть приличная система мониторинга в космосе, мог бы заметить вторую волну боевых носителей, прибывающих по горячим следам первой волны.
Затем нужно было подумать об остальном экспедиционном флоте!
Зачем какому-либо противнику оставаться рядом, зная, что им, возможно, придется преодолеть тысячи высококачественных мехов?
Ларкинсоны не были глупы. Вес, генерал Верле и многие другие умные умы пришли к выводу о возможных причинах такого поведения.
Если черные роботы были пилотированы настоящими террористами короны, то их нынешнее самоубийственное поведение не должно удивлять. Идиоты с промытыми мозгами заботились только о том, чтобы нанести наибольший ущерб. У них не было никакого чувства сохранения, когда они были «активированы».
Однако после того, как аналитики клана Ларкинсон изучили характеристики черных мехов, а также поведение их пилотов в бою, их выводы были очень ясными.
«Эти неизвестные бойцы хорошо обучены даже по стандартам второго сорта. Хотя им не хватает тесной координации и братства военнослужащих, их мастерство и командная работа явно лучше, чем у типичных наемников. Наиболее вероятные личности этих пилотов мехов-давние члены домашних войск семейной организации.»
Эта догадка соответствовала образу, который Вес выстроил в своем сознании. Домашние войска семей, кланов и благородных домов, как правило, были чрезвычайно преданы своему делу. Для них было редкостью быть такими же квалифицированными, как пилоты военных роботов, но их работодатели обычно вкладывали значительные суммы денег в их обучение.
«Калабаст, вам удалось вычислить виновных в этом нападении? Кто стоит за этими черными мехами?»
«Мы не собрали достаточно данных, чтобы понять это». Женщина заговорила, сидя рядом с Весом. Панель проецируемых экранов постоянно бомбардировала ее кадрами и необработанными данными. «В то время как несколько подсказок, которые мы выяснили до сих пор, сузили список возможных врагов, у которых есть причины нацелиться на семью Пурнесс, в Великой республике Локсик слишком много интересов».
«Черт возьми».
Знание того, с кем столкнулся Клан Ларкинсонов, было бы весьма полезно для прогнозирования действий противника, его намерений и количества мехов, которые он был готов развернуть. Его клан вступил в конфликт слишком поспешно и страдал от недостатка информации.
С этим ничего нельзя было поделать. Положение семьи Пурнесс было слишком тяжелым. Если бы Ларкинсоны не поторопились, поместья Вайолет уже давно рухнули бы!
«Прибытие второй волны имеет решающее значение. Черные мехи, очевидно, рассчитывают на подкрепление, чтобы выручить их, но они не единственные, кто полагается на последующие войска, чтобы одержать верх». В прогнозе генерала Верля говорилось, что он продолжает управлять общей ситуацией с Кладбища.
Калабаст нахмурился. «Проблема в том, что наши маневры проходят на открытом пространстве, а передвижения противника-в темноте. Наши противники могут примерно предсказать, сколько наших мехов находится в пути, в то время как мы понятия не имеем, сколько вражеских подкреплений находится в пути. У нас нет подходящих датчиков на месте, которые могли бы засечь приближающуюся волну вражеских войск».
Это было то, что Вес тоже заметил. На самом деле, Аватары Мифов и Вопиющие Вандалы в данный момент вообще плохо действовали против роботов-амфибий!
«Мы вступили в бой не с самыми подходящими мехами и снаряжением». Он указал на главную проекцию.
Роботы Ларкинсона были бессильны помешать черным роботам нырять в воду всякий раз, когда они попадали в беду!
Яркие Воины и Свирепые Пираньи были довольно устойчивы к погодным условиям. Они были разработаны для борьбы в штормовых условиях и на необузданных планетах с довольно враждебными условиями окружающей среды.
Однако они не были предназначены для погружения в большой водоем!
Как только они попадут внутрь, был значительный шанс, что они не смогут выбраться!
Если бы Ларкинсоны сражались против обычных наземных роботов, то эта битва развернулась бы совсем по-другому. Мехи на суше не могли плавать по твердой земле, поэтому у них не было возможности избежать решительного нападения.
И все же, поскольку мехи Ларкинсона сражались против мехов-амфибий, которые использовали сами океаны в качестве своего неисчерпаемого укрепления, они не смогли достаточно быстро уничтожить черных мехов!
Пилоты роботов-Аватаров и Вандалов, которые столкнулись с черными роботами, начали все больше и больше разочаровываться. Каждый раз, когда несколько Ярких Воинов и Свирепых Пираней объединялись против черного меха, рассматриваемая цель просто ныряла в воду и аккуратно избегала нападения со всех сторон.
Каждый раз, когда мех-улан атаковал меха-амфибию, последний просто погружался под поверхность и появлялся сразу после того, как угроза пролетала мимо его головы.
Единственным недостатком этого было то, что черные мехи не наносили такого большого урона мехам Ларкинсона, как раньше, но это все еще был хороший способ предотвратить поражение от качественно превосходящих сил мехов!
[Эти Ларкинсоны — идиоты.] Мисс Квентин общалась по частному каналу связи. [Воздушные и космические мехи могут подавлять водные и земноводные мехи, но они никогда не смогут победить противника. Прямо сейчас мы не только сражаемся на заднем плане этих черных мехов, мы также пришли без подходящего оборудования!]
Яркий Воин, которого она пилотировала, беспомощно завис над ватерлинией. У его меча почти не было возможности разрезать металл. Каждый раз, когда Квентин собиралась продемонстрировать свое высочайшее мастерство другим Ларкинсонам, черный мех в ее поле зрения бесстыдно нырял вниз и избегал прямой конфронтации.
Враг даже отметил ее робота как чрезвычайно опасную угрозу. Это означало, что любой противник, на которого она нацеливалась, нырнет под поверхность упреждающе, прежде чем она сможет даже начать свою первую атаку!
[Если бы я пилотировал свой обычный мех, я бы уже давно мог преследовать их по воде или стрелять в них сверху! Эти Яркие Воины отстой!]
Первоклассные многоцелевые мехи отличались большой степенью универсальности. Многие из них были полностью способны сражаться под водой. Даже если они не слишком хорошо действовали в водных условиях, они все еще обладали многочисленными системами оружия, которые позволяли им пробивать воду.
К сожалению, клан Ларкинсонов никогда не был готов к подобной ситуации.
[Мы здесь не для того, чтобы наслаждаться пикником, Квентин.] — предостерег мистер Детриво, когда его Яркий Воин в конфигурации рыцарского меха защитил роботов-стрелков, парящих дальше. [Мы не столкнулись бы ни с какими трудностями, если бы сражались с нашими старыми мехами. Множество пилотов мехов переносят подобные ситуации без каких-либо жалоб. Вот на что похож настоящий бой.]
Возможно, он прав, но ни один из пилотов мехов MTA не чувствовал, что в данный момент они получают выгоду. Они только что накопили еще больше жалоб на клан Ларкинсонов!
Даже Весу было немного стыдно за недостаточные возможности своих механических сил.
Он устало вздохнул. «Я никогда не думал, что нашему клану нужно так быстро готовиться к водному бою. Я должен был разработать по крайней мере одного робота-амфибию для клана. Мы бы не оказались в такой печальной ситуации, если бы подготовили реальный ответ против наших нынешних противников».
Хотя он и признавал этот недостаток, он не был уверен, что действительно устранит его в ближайшее время. Это была редкая ситуация, которая, вероятно, не повторится в ближайшее время. Центр внимания клана Ларкинсонов по-прежнему находился в космосе. Вес не думал, что совершил ошибку, сосредоточив большую часть своего внимания на летающих роботах. Воздушные и космические бои по-прежнему оставались основными видами боя для клана, базирующегося вокруг флота.
Однако генерал Верле не выглядел таким расстроенным. На его лице играла хитрая улыбка. Он уже все понял и сформулировал наиболее подходящий ответ на это развитие событий.
Когда Вес взглянул на своего верного военачальника, он заподозрил неладное.
«Я знаю этот твой взгляд. Вы выглядите так, как будто ситуация все еще в пределах вашей досягаемости. Что ты задумал, Верль?»
Генерал даже усмехнулся. «Ты забыл о нашей основной миссии? Почему мы должны настаивать на уничтожении этой анонимной силы черных мехов? Конечно, еще одна простая победа украсила бы наш боевой послужной список и принесла бы много славы Аватарам и вандалам, но действительно ли это то, чего мы добиваемся?»
Вес широко раскрыл глаза от осознания. «Ты хочешь сказать…»
«Нашей главной целью всегда было спасение членов семьи Пурнесс, которые оказались в ловушке в поместьях Вайолет. Победа над теми, кто нацелен на них, или спасение этих ярко раскрашенных особняков от разрушения-это всего лишь побочные цели, которые мы не обязаны преследовать».
Действительно, даже когда Яркие Воины и Свирепые Пираньи заставляли черных роботов работать, поврежденные боевые носители, которые первоначально подняли на поверхность первую волну Ларкинсонов, тихо развернулись, чтобы приблизиться к Фиолетовым Поместьям!
Быстрая связь между кланом Ларкинсон и семьей Пурнесс позволила одному из боевых носителей пройти через последний защитный барьер без какого-либо сопротивления.
В то время как остальные пять потрепанных на вид звездолетов образовали импровизированную стену, которая блокировала любые случайные снаряды, выпущенные черными мехами, оставшийся боевой носитель завис всего на небольшом расстоянии от главного входа в самое большое поместье.
Двери скользнули в сторону, заставляя толпу хорошо одетых, но панически выглядящих людей выплыть со своими сундуками и другим багажом.
Сотрудники службы безопасности, размещенные на борту боевого авианосца, вылетели сразу за пределы открытого и пустого ангарного отсека и срочно направили толпу, чтобы она поспешно вошла на судно.
«ПОТОРОПИСЬ!»
«ЗАБУДЬ О СВОИХ ПЯТНАДЦАТИ СУНДУКАХ!»
«ЗАЛЕЗАЙ СЕЙЧАС ЖЕ, ИЛИ Я ПНУ ТЕБЯ В НУЖНОМ НАПРАВЛЕНИИ!»
Пурнессеры не привыкли к такому грубому обращению, но самые старшие Пурнессеры, такие как посол Шедерин, не высказывали никаких жалоб.
Что такое достоинство по сравнению с их жизнью? Последняя осада Фиолетовых поместий действительно заставила многих Пурнессеров пересмотреть свои приоритеты!
Это заняло больше времени, чем Ларкинсоны хотели, чтобы эвакуировать тысячи чистокровных Пурнессеров и прикрепленный к ним персонал и слуг. Слишком многие из них хотели взять с собой свой багаж, несмотря на то, что им было приказано оставить все эти бесполезные вещи позади. Это привело к небольшой, но значительной задержке процесса эвакуации.
«Они все внутри! Закрой ангар и убирайся как можно быстрее!»
Боевой носитель уже летел вперед еще до того, как двери ангара полностью закрылись!
Оставшиеся в живых члены семьи Пурнесс мрачно смотрели на поместья Вайолет, которые становились все меньше и меньше, как раз перед тем, как огромные двери ангара наконец закрылись.
Теперь они все застряли на борту потрепанного, покрытого ожогами боевого авианосца. Пустой ангарный отсек выглядел удручающе голым и функциональным, что было полной противоположностью элегантным и роскошным местам, к которым они привыкли. Клан Ларкинсонов был определенным шагом вниз по сравнению с их прежним окружением!
«Теперь это наша новая жизнь», — прошептал кто-то. «С сегодняшнего дня мы потеряли наш постоянный дом. Мы будем вечно скитаться по звездам, как стая бродяг».
«Теперь мы стали варварами».
