Наступление, начатое черными мехами, никогда не было направлено на то, чтобы стереть Фиолетовые поместья с карты.
Их главной миссией всегда было сокрушить членов семьи Пурнесс!
Как только Клан Ларкинсонов осознал эту истину и двинулся эвакуировать пойманных в ловушку Пурнессеров, черные мехи сошли с ума!
Они больше не играли в кошки-мышки против летающих в воздухе роботов-Аватаров и вандалов. Вместо этого они плавали вокруг острова и пытались нанести как можно больше ударов по удаляющимся боевым авианосцам!
Кинетические снаряды продолжали отскакивать от корпусов и уязвимых частей убегающих судов.
Эти атаки оказали значительное давление на боевые носители.
Если бы шесть кораблей все еще были в расцвете сил, то они могли бы легко противостоять атакам в течение некоторого времени.
Тем не менее, прямо сейчас целостность их поверхности была не только нарушена, но они также подвергались ударам сзади, где обшивка корпуса была относительно слабой и где их основные двигатели были заметными слабыми местами!
Экипажи и капитаны отступающих судов быстро приспособились к ситуации. Клан Ларкинсонов намеренно поручил самому неповрежденному из шести нести выживших членов семьи Пурнесс. Это судно летело во главе формирования.
Тем временем остальные пять боевых авианосцев сопровождали этот критический корабль и использовали свои собственные корпуса в качестве щитов против растущего количества снарядов, выпущенных черными мехами.
Для того, чтобы их основные двигательные установки не были выведены из строя слишком рано, боевые носители летели под косыми углами позади VIP-судна. Это привело к тому, что большая часть поступающей огневой мощи попала по кораблям с флангов и под углом, что эффективно уменьшило большую часть ущерба, который они накопили.
План сработал!
Построенным Ведьмаками боевым носителям, которые Ларкинсоны купили подержанными у Гегемонии Гексадрика, было несколько десятилетий, но это не означало, что они были неисправны. Отнюдь нет. После постоянного внимания со стороны своих новых владельцев все суда работали более гладко, чем раньше. Многие из их структурных проблем были решены, и их природа как боевых кораблей гарантировала, что они все еще достаточно прочны, чтобы выдерживать всевозможные трудности в течение всего срока службы.
Даже если одна из их сторон начинала получать серьезные повреждения, боевые носители просто разворачивались, чтобы выставить другую сторону навстречу вражеским мехам дальнего боя!
На самом деле, даже если бы входящий огонь начал разрушать внутренности боевых носителей, их высокая степень избыточности и разделенности гарантировала, что они все равно будут упорно оставаться в рабочем состоянии, даже если целые секции корабля начнут разрушаться!
«Наши корабли все еще держатся!»
«Однако они не способны вернуться на орбиту. Они нанесли слишком большой ущерб!»
Это был единственный недостаток импровизированного плана клана Ларкинсонов. Этим тяжелым кораблям потребовалось много усилий, чтобы бороться с мощной гравитацией, притягивающей их корабли, и увеличить их высоту. Большая часть их двигательных установок была либо скомпрометирована, либо лишь частично эффективна.
Хотя главные инженеры соответствующих судов не полностью исключали такой вариант, по их профессиональному мнению, риски были слишком велики, чтобы предпринять такую попытку.
«Нам нужно дождаться прибытия второй волны боевых носителей». Вивиан Цай объяснила Весу и генералу Верле. «Боевые носители, которые прибудут следующими, войдут в атмосферу в более мягких условиях. Если мы еще больше упростим их траекторию, велика вероятность того, что они останутся достаточно неповрежденными, чтобы переправить важных персон обратно на орбиту».
Как только Пурнессеры достигнут орбиты, они смогут пересесть на более защищенный корабль, такой как «Дух Бентхейма» или «Кладбище».
Уничтожить крупный корабль было во много раз сложнее, чем уничтожить один боевой носитель!
До тех пор, пока враг не отправит по крайней мере целое подразделение роботов или что-то в этом роде, миссия по спасению Пурнессеров будет в значительной степени выполнена!
Для достижения этой цели первая волна боевых носителей должна была продержаться как можно дольше. Даже когда они израсходовали всю свою энергию на увеличение высоты, их продвижение все еще было слишком медленным для клана Ларкинсонов.
Однако черные мехи потеряли всю свою инициативу после последних событий. Мехи-амфибии пытались не отставать от убегающих боевых носителей, приближаясь в их направлении.
Сотни роботов-амфибий хлынули вперед, как волны металла. Мехи ближнего боя держались близко к мехам дальнего боя, не позволяя ни одному Яркому Воину Свирепой Пираньи атаковать важные машины.
«Аватары! Сосредоточьте все свои усилия на уничтожении мехов-амфибий дальнего боя! Пока они теряют способность атаковать на расстоянии, они ничего не могут сделать, чтобы задержать наш отход!»
Командир Мелькор уже смирился с тем фактом, что его Аватары не будут сегодня снискивать высшую славу. Хотя он действительно хотел остаться и сокрушить этих противников, миссия всегда была на первом месте, и ее выполнение обеспечило бы достаточное доказательство того, что его люди не были слабыми.
Аватары и вандалы координировали свои действия, чтобы нейтрализовать дальнобойный потенциал своих врагов. Агрессивная позиция их мехов ближнего боя редко приводила к поражениям, но все равно заставляла черных мехов опускаться под воду, не позволяя им атаковать убегающие суда.
Тем временем оставшиеся черные мехи дальнего боя, которые изо всех сил старались выполнить свою основную задачу, подверглись бомбардировке потоком энергетических лучей!
Два Ярких Воина проявили себя заметно лучше в этой дуэли на дальнем расстоянии.
Изобель Котин была одним из многих пилотов мехов, которые стали кандидатами в эксперты после травматичной, но экстраординарной битвы с Бездной.
По сравнению с яркими личностями других опытных пилотов и кандидатов в эксперты, Изобель была довольно скучной. Она была тихим и аналитичным человеком по натуре, и это обычно заставляло ее привлекать мало внимания, когда она была обычным пилотом меха.
Однако ее усердие и постоянные усилия по самосовершенствованию, казалось, окупились. После того, как она сделала свой первый шаг на пути к тому, чтобы стать полубогом, ее мастерство и уверенность в себе выросли не по дням, а по часам.
Хотя она едва ли стала более напористой, она стала более преданной оттачиванию своей меткости теперь, когда она испытала значительные улучшения после выхода за пределы своих смертных возможностей!
Благодаря своему статусу она была одной из немногих счастливиц, получивших модернизированную хрустальную винтовку luminar. Лазерные лучи, которые она выпустила, прожгли толстую броню роботов-амфибий, как будто они были плазменными резаками.
Не имело значения, были ли мехи-амфибии способны накапливать больше брони, чем другие мехи. Против более мощных лазерных лучей, которые точно поражали слабые места вражеских машин с очень небольшим количеством промахов, Изобель смогла уничтожить или искалечить противника со значительно большей эффективностью, чем ее собратья-Аватары!
Другим пилотом меха, который проявил себя чрезвычайно хорошо, был мистер Мавелон.
По правде говоря, все пилоты мехов MTA обладали чрезвычайно хорошей меткостью. Первоклассные многоцелевые мехи сражались как на расстоянии, так и вблизи, но большую часть времени они полагались на свой большой и разнообразный интегрированный арсенал, чтобы победить своих противников еще до того, как у них появилась возможность обнажить свои клинки.
Хотя у Яркого Воина, которого он пилотировал, не было всех передовых систем, которые могли бы облегчить его дальнобойную работу, Мавелон должен был признать, что основы модели меха были вполне надежными.
Точность его энергетических лучей практически соответствовала точности Изобель Котин. В некоторые моменты точность и эффективность мечера превосходили точность и эффективность кандидата-эксперта!
Его отличные результаты полностью показали, как чрезвычайно хорошая подготовка может поднять обычных людей намного выше среднего уровня пилотов мехов. Какой бы метод ни использовала MTA для обучения своих внутренних пилотов мехов, это было невероятным достижением-поднять их навыки выше того, что большинство сообщества мехов считало пределом для обычных людей!
В отличие от Изобель, которая в основном полагалась на необузданный талант, многообещающую волю и сверхчеловеческую интуицию, чтобы одержать верх, Мавелон полагался в основном на свой улучшенный интеллект, увеличенное время реакции и чрезвычайно тщательную систематическую подготовку.
В результате его консистенция была еще выше! Он неуклонно уничтожал одного вражеского меха за другим, независимо от того, какой ответ они давали. Черные мехи, которые стали его целями, даже не успели погрузиться под поверхность, прежде чем Мавелон начал свои смертельные атаки!
Выступление Мавелона не осталось незамеченным. Мелькор и другие Аватары уже знали о выступлении одного из немногих не-Ларкинсонов среди них.
«Эти приглашенные пилоты-не шутки!»
В любое другое время Аватары уделили бы больше внимания выступлению своих гостей. Как бы то ни было, боевые носители все еще нуждались в прикрытии.
Благодаря постоянным усилиям Аватаров, количество черных мехов с дальнобойными возможностями сократилось. Независимо от того, как сильно враг пытался защитить их, мехам ближнего боя-амфибиям было трудно блокировать атаки, идущие сверху!
Океаны могли быть владениями врага, но по мере того, как центр поля боя перемещался в небо, отсутствие летных возможностей роботов-амфибий стало очень большим ограничением!
По мере того как боевой носитель, в котором находились важные персоны, продолжал взлетать все выше, становилось все более очевидным, что черные мехи потеряли свой шанс уничтожить семью Пурнесс.
Их мехи дальнего боя практически вымерли, в то время как их мехи ближнего боя беспомощно плавали в воде. Их крепкие ноги и мощная водная тяга не позволяли им взлететь в небо!
Хотя Вес был рад такому исходу, вскоре он вспомнил важный момент.
«Каждый раз, когда пурнессеры пытались покинуть Триден II, кто-то перехватывал их спасательные суда. Неужели противовоздушные возможности этих черных мехов действительно настолько слабы?»
По правде говоря, дальнобойное мастерство врага было довольно сильным. Хотя сейчас у них дела шли не слишком хорошо, при нормальных обстоятельствах они обладали более чем достаточной огневой мощью, чтобы сбить любой среднестатистический шаттл или транспорт.
Тем не менее, эти мехи-амфибии все еще были ограничены. У врага должно было быть другое решение.
Через полминуты ситуация изменилась. Некоторые из разведчиков, находившихся поблизости, обнаружили большое количество помех из-под воды.
«Мы обнаруживаем большое волнение снизу! Что бы ни приближалось, оно поднимается на поверхность с огромной скоростью. Берегись!»
Залп из более чем сотни ракет выскочил из воды и взмыл в сторону убегающих боевых носителей!
Четыре сопровождающих судна сделали все возможное, чтобы окружить и прикрыть ключевой корабль, на борту которого находилась семья Пурнесс.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Ракеты ворвались в открытые и ослабленные секции рассматриваемых боевых носителей. Их интеллектуальные системы наведения уже определили, где они могут нанести наибольший ущерб.
Два боевых носителя сотряслись в воздухе и потеряли так много систем, что больше не могли увеличивать свои высоты.
Вместо этого они начали наклоняться вниз, поскольку их оставшиеся неповрежденными двигательные установки перенапрягали свои системы, чтобы компенсировать потерю других жизненно важных систем!
«Покиньте корабль! Она больше не сможет держаться в воздухе».
Спасательные капсулы толпами вылетали из двух искалеченных боевых носителей, когда экипаж решительно отказался от судов, которые они называли домом.
«Берегись! Раздается второй залп!»
Еще больше ракет вылетело из воды! Некоторые из них поразили боевые авианосцы, которые уже были обречены, но большинство продолжило поражать оставшиеся три судна!
На этот раз судно, перевозившее Пурнессеров, не смогло избежать наказания. Боевой носитель сильно трясло, когда его разбитая поверхность выдержала десятки разрушительных ударов.
Пурнессеры, застрявшие в ангаре, закричали, почувствовав, как судно вокруг них стонет и трясется под всеми атаками!
«Этот корабль близок к развалу!»
«Нам нужно перебраться на другое судно. Почему клан Ларкинсонов не отправил подходящее судно? Этот боевой авианосец уже на последнем издыхании. Как безответственно!»
Большинство Пурнессеров за всю свою жизнь никогда не сталкивались с подобными войне обстоятельствами. Единственный способ, которым они могли справиться с этим кризисом, — это поддаться своим худшим страхам или пожаловаться на то, как Ларкинсоны провалили эту спасательную миссию!
