Как раз перед тем, как воздушный бой разгорелся всерьез, пилоты роботов «Аватар» и «Вандал» воспользовались короткой передышкой, чтобы реорганизовать свои ряды и сформировать новый план сражения.
Уцелевшие мехи первой волны больше не были свежими и готовыми к бою, как раньше. Они доблестно выступили против черных мехов, и было неразумно просить их сражаться так же упорно, как и раньше.
Жаль, что нынешнее положение Ларкинсонов не выглядело благоприятным. Вторая волна вывела на поле боя около 320 мехов, но это все равно оставило их значительно превосходящими численностью 500 грозных на вид мехов Diyast!
Хотя воздушные мехи, которые появились, также отличались мягким дизайном, которому не хватало вдохновения, их общее качество все еще было достаточно высоким, чтобы любой робот Larkinson заработал свои деньги.
Поскольку многие аналитики и конструкторы мехов клана Ларкинсон начали быстро оценивать ожидаемые боевые характеристики противника, их общие выводы не были оптимистичными.
«С точки зрения стоимости, две стороны примерно равны. Наши Яркие Воины и Свирепые Пираньи качественно лучше. С точки зрения цифр, все обстоит иначе. Отсутствие сотни или около того мехов имеет существенное значение, когда разрыв между мехами обеих сторон не слишком велик. Диясты смогут воспользоваться преимуществом своего превосходства в численности, чтобы перехватить инициативу и гораздо свободнее маневрировать на поле боя».
Именно это и произошло, когда обе стороны начали сражаться в воздухе!
Диясты не утруждали себя общением с Ларкинсонами. Эрнесто Дияст и его доверенные люди были полностью поглощены своей потребностью отомстить семье Пурнесс! Ничто, даже иностранному клану с необычным стилем боя не было бы позволено остановить причину, по которой они потратили так много времени и усилий на эту атаку!
Что касается Диястов, то Ларкинсоны были просто продолжением семьи Пурнесс. Все и вся, кто осмеливался встать на их пути к завершению их мести, должны были быть устранены!
Воздушный бой начался с яростной перестрелки. Ларкинсоны в основном использовали энергетические винтовки, в то время как диясты продолжали отдавать предпочтение кинетическим винтовкам.
Лучи прожигали внешние части мехов Diyast, в то время как твердые снаряды разбивались о более прочную броню Ярких Воинов.
После первых нескольких залпов стало ясно, что численное преимущество позволило мехам Diyast оказывать значительно большее давление на расстоянии. Роботам дальнего боя «Аватар» приходилось прилагать больше усилий, чтобы уклоняться от входящих атак или прятаться за другими роботами, чтобы оставаться в рабочем состоянии.
Различные типы оружия имели большое значение в этой битве. Винтовки Гаусса и другое физическое оружие дальнего боя были сильно ограничены количеством боеприпасов, которые мехи могли нести.
Однако до тех пор, пока их патроны не заканчивались, мехи-стрелки могли наносить огромный урон за короткое время!
Позитронные винтовки и лазерные винтовки в среднем наносили меньше ударов. Лучи имели тенденцию распространяться по поверхности цели, и современные мехи довольно хорошо справлялись с избытком тепла.
Потребовалось время, чтобы урон, нанесенный энергетическими винтовками, стал заметным. Это было не так уж долго, но в ситуации, когда враг обладал большим ударом, Яркие Воины, вооруженные дальнобойным оружием, определенно были бы разбиты, если бы такая схема продолжалась.
[Эта чертова модель робота слишком медленная!] Мавелон пожаловался, когда на его мех попал снаряд гаусса, который разрушил некоторые из его поверхностных слоев. [Если бы я пилотировал своего старого меха, я бы с легкостью уклонился от этого удара!]
[Перестань жаловаться и пристрели этих новых врагов! Мы действительно можем потерпеть поражение от этих мужланов, если Ларкинсоны не смогут собраться с силами.]
Четыре пилота мехов MTA, которые приняли участие в этой операции, подверглись гораздо большему давлению из-за меняющихся обстоятельств. Даже если бы у них была возможность катапультироваться из своих мехов, поражение в их первом развертывании стало бы огромным пятном на их записях.
Их коллеги по Ассоциации никогда больше не стали бы воспринимать эту четверку всерьез, если бы знали, что произошло!
Многие другие Ларкинсоны осознавали, что им нужно было сделать что-то особенное, чтобы обратить вспять нынешнюю тенденцию.
«Вандалы!» Командир Мелькор прокричал по командному каналу. «Подавите их мехов-стрелков! Уничтожьте их, если сможете, но не позволяйте им стрелять в нас без сопротивления!»
«Мы уже в пути, командир! Вражеские легкие мехи создают нам помехи, но мы, вандалы, быстро с ними справимся. Просто смотри!»
Вандалы, развернутые в полевых условиях, пилотировали Свирепую Пиранью, которую многие Ларкинсоны считали одной из лучших моделей роботов клана Ларкинсонов.
В своем первоначальном противостоянии со своими коллегами, изготовленными вручную, оранжево-серые мехи фактически продемонстрировали небольшое, но решающее преимущество в скорости и ускорении.
Вражеские легкие мехи были быстрее!
Тем не менее, когда расстояние между двумя группами быстрых мехов сократилось, Вопиющие вандалы фактически получили преимущество!
Их ненавистное сияние заставляло каждого пилота вражеского меха чередовать чувство ненормального спокойствия с охватившей его всепоглощающей яростью.
Подвергнуться одному из этих свечений было уже достаточно плохо, но быстрое переключение между ними грозило свести пилотов мехов с ума!
Хотя пилоты мехов Diyast ни в коем случае не были слабыми, постоянное давление, оказываемое на их умы, значительно снижало их производительность.
Это было так, как если бы их заставляли танцевать вальс, в то время как их ноги ступали по раскаленным углям! Кто мог бы в таких условиях поддерживать абсолютно ровный ритм?
Последовавший яростный, скоростной воздушный бой привел к быстрым ударам и быстрым падениям.
Довольно скоро специалисты по легким мехам Diyast поняли, что они страдают от еще одного недостатка.
«Ха!» Пилот робота-вандала рассмеялся. «Нужно нечто большее, чем это, чтобы вонзить свой нож в мою броню!»
Система брони модели «Свирепая пиранья» была существенно лучше, чем у противника.
Было чрезвычайно дорого устанавливать качественную броню на мехов, которые должны были быть как можно более легкими. И все же Вес был готов вложить больше, чем большинство людей тратило на легкие мехи, чтобы гарантировать, что его Свирепые Пираньи не развалятся так быстро.
Это было одной из причин, по которой Свирепым Пираньям удалось сбить больше быстрых легких мехов, в то время как их противники не смогли выступить так же блестяще. Свирепые пираньи гораздо больше подходили для собачьих боев, чем противоборствующие мехи!
После того, как десятки мехов начали падать с неба, Вопиющие пилоты-вандалы начали демонстрировать свое отличие по-другому.
В то время как пилоты вражеских мехов, безусловно, были опытными и могли выполнять множество стандартных тактических приемов, вскоре стало очевидным отсутствие у них оснований.
Пилоты мехов, нанятые семьей Диаст, не обладали особой индивидуальностью! Они просто прошли необходимые занятия в академиях мехов, которые посещали, прежде чем пройти еще один раунд стандартного обучения, когда их приняли диясты.
И все же семья падших не смогла предоставить ничего дополнительного своим пилотам мехов. Эрнесто Дияст и его товарищи, пережившие катастрофу, слишком много потеряли во время первоначального распада своей семьи.
Боевые традиции и сильная и самобытная самобытность их домашних войск были полностью утрачены! Это означало, что пилотам боевых роботов всем пришлось начинать с нуля.
Это имело существенное значение на поле боя. Пилоты легких мехов, изготовленных на заказ, сражались, используя стандартную тактику и построение.
Против обычных противников этого уже было достаточно, но против Вопиющих Вандалов, которые обладали военным наследием и насчитывали в своих рядах много опытных ветеранов, Свирепые Пираньи, находящиеся под их контролем, легко изолировались и объединились против скоплений вражеских машин.
«Черт возьми! Они начинают расходиться и убегать!»
Видя, что ситуация быстро становится все более неустойчивой, командир легких мехов Дияста приказал своим людям избегать прямых столкновений.
Все вражеские легкие мехи отступили и рассредоточились в разных направлениях. Они использовали свою превосходную мобильность, чтобы обогнать немного более медленных Свирепых Пираней и дразнить их по пути. Некоторые из отступающих легких мехов даже вытащили легкие пистолеты или другое оружие дальнего боя, чтобы преследовать роботов-вандалов.
Когда Мелькор ненадолго сделал паузу между кадрами, чтобы оценить общую ситуацию, его губы изогнулись в улыбке.
«Вы можете играть в прятки сколько угодно, но это оставляет нам свободу противостоять другим противникам!»
Часть Свирепых Пираней продолжала преследовать убегающих светлых мехов Дияста. Их целью не обязательно было уничтожение мобильных машин. Этого им уже было достаточно, чтобы занять вражеские машины.
Что было еще более важно, так это то, что оставшиеся Свирепые Пираньи полетели в другом направлении и нырнули прямо в ряды вражеских боевых роботов!
Роботы-стрелки, вооруженные винтовками Гаусса, внезапно столкнулись с кризисом, когда многочисленные Свирепые пираньи пролетали мимо них и время от времени налетали, чтобы вонзить свои кинжалы в их хрупкие каркасы!
К счастью, диясты выделили множество мехов сопровождения, чтобы прикрыть их спины. Рыцарские мехи и другие мехи ближнего боя сделали все возможное, чтобы отбиться от налетающих Свирепых Пираний и не подпускать их слишком близко.
Однако для Вопиющих вандалов этого уже было достаточно. Клан Ларкинсонов ясно понимал, что Свирепым Пираньям не нужно было рисковать собой, чтобы уничтожить свои нынешние цели.
До тех пор, пока они будут продолжать совершать угрожающие движения, следя за тем, чтобы их свечение воздействовало на пилотов вражеских мехов, пилоты мехов дальнего радиуса действия не смогут стрелять из своего оружия против мехов Аватара так же комфортно, как раньше!
Что было еще лучше, так это то, что необходимость защитить мехов дальнего боя от того, чтобы их разрубили на куски, вынудила значительное количество мехов ближнего боя Diyast оставаться на службе защиты!
Тот факт, что эти мехи ближнего боя не смогли присоединиться к главному столкновению дальше, означал, что разница в количестве стала намного более терпимой для пилотов роботов-аватаров.
Когда цифры стали немного более ровными, производительность Аватаров, наконец, начала выделяться из нормы.
«Аватары! Давайте покажем нашему клану, на что мы способны. Призови Золотого Кота!» — скомандовал капитан меха.
Пилоты мехов, которыми он командовал, одновременно схватились за кулон, который висел над их пилотскими костюмами.
Эти маленькие подвески были выполнены в форме золотой кошачьей головы! Хотя они не были тотемами, потому что Вес не изготовлял их лично, подвески не обязательно должны были быть живыми, чтобы они служили своей цели.
Пилоты роботов-аватаров использовали их в качестве фокуса для своих мыслей и медитаций.
Прямо сейчас они делали все возможное, чтобы сконцентрировать свои умы и воззвать к духу, который представлял сердце и душу клана Ларкинсон.
Вернувшись на мостик «Духа Бентхейма», Вес на мгновение нахмурился и повернулся к своему телохранителю.
Мандат Ларкинсона, переданный Нитаа, на мгновение поколебался.
Золотая Кошка получила искренние мольбы пилотов роботов-Аватаров в полевых условиях. После минутного раздумья она решила ответить на их звонки!
Nyaaaaaaaaa!
Благодаря энергичной и растущей Сети Ларкинсона нексус начал излучать много ее энергии через ряд специфических связей.
Каждый пилот-робот-Аватар, сжимавший свои подвески, чувствовал невидимый поток энергии, проходящий через их тела и умы. Даже их мехи стали более живыми, так как они тоже получили поддержку от щедрого кота!
Хотя Яркие Воины внешне ничем не отличались, в тот момент, когда они рванулись вперед и столкнулись с вражескими мехами, мастерство и боевой дух Аватаров возросли!
«Ага!»
«Я иду вниз!»
«Мы не можем остановить этих золотых мехов!»
Механическая компания, получившая благословение Золотого Кота, немедленно добилась местного превосходства. Ни одному вражескому меху не удалось продержаться более десяти обменов ударами.
Пилоты-роботы-аватары не только применяли большее мастерство и точное суждение, они также сражались так, как будто всегда могли рассчитывать на своих товарищей, кроме них! Их значительно улучшенная командная работа не позволила многим из них упасть!
