Вес был совершенно шокирован, когда Шедерин Пурнесс вынес удручающе плохой вердикт о шансах клана Ларкинсонов на успех в своей грандиозной экспедиции.
Ему очень хотелось отвергнуть низкие шансы. Он так много ставил на свое путешествие к Красному океану и думал, что делает большие успехи в создании своего клана и сети союзников.
Однако Вес не мог отрицать авторитет того, кто обладал большим видением в подобных вопросах. Как бы он ни вжился в свою роль и ни старался изо всех сил направить Клан Ларкинсонов в правильном направлении, он прекрасно понимал, что не создан для таких дел.
Вот почему он всегда хотел заполучить экспертов, которые могли бы думать от его имени.
Теперь, когда Аватары и вандалы пожертвовали значительным количеством оборудования и многочисленными жизнями, чтобы спасти семью Пурнесс, он, наконец, достиг одной из своих главных целей!
Он просто не ожидал, что бывший глава семьи Пурнесс начнет с серьезного предсказания.
«Ну, у тебя определенно есть мужество». — легкомысленно сказал Вес.
«Ты ищешь моего совета, а не моей лести». Шедерин Пурнесс спокойно ответил. «Из того, что я заметил о ваших Ларкинсонах, вы предпочитаете быть прямым. Это вполне соответствует вашему прямому военному наследию. Когда вы в Рубарте, поступайте так, как поступают рубартанцы. Я могу приспособиться к различным типам личности. В конце концов, это мое призвание».
Пара переехала в отдельную гостиную на верхних палубах. Вес хотел откровенно поговорить с Шедерином Пурнессом. Все мастерство, которое он продемонстрировал в ангаре, в основном предназначалось для того, чтобы направлять овец.
Однако глава Пурнессеров не был овцой. Он был пастухом, и многие из обычных трюков, которые Вес использовал, чтобы ослеплять и манипулировать людьми, не действовали на таких мудрых и дальновидных людей.
Когда Вес посмотрел на Шедерина Пурнесса, небрежно сидящего на диване, бывший посол Великой Локсийской Республики излучал характерное сочетание достоинства и власти, которыми обладали только высокопоставленные государственные деятели.
Это заставило старика выглядеть авторитетным и человеком, который абсолютно знал, о чем говорит.
Было ли это на самом деле правдой, оставалось неясным, но до сих пор Вес не сомневался в компетентности или искренности мистера Шедерина.
Этот человек возглавлял иностранную дипломатическую миссию от имени одного из самых могущественных второсортных государств Крылатой Серенады. Не может быть, чтобы кто-то, назначенный на такую должность, был пустышкой!
Кроме того, Ларкинсоны почти полностью захватили уцелевших членов семьи Пурнесс. Помимо карьеристов, которых назначили работать в иностранные посольства и так далее, основная часть семьи Пурнесс фактически попала в руки Ларкинсонов.
Поскольку пурнессеры застряли на борту нескольких кораблей огромного и мощного флота, у них не было возможности сбежать!
Вместо того, чтобы сопротивляться этой реальности, Шедерин Пурнесс вместо этого предпочел признать ее. В любом случае, у них все равно больше не было будущего в Великой Локсийской Республике, и Ларкинсоны проявили достаточно намерения использовать таланты членов своей семьи.
После того, как остатки семьи Дияст почти вплотную подошли к уничтожению семьи Пурнесс, бывший посол потерял большую часть своих возражений против отказа от своего первоначального наследия.
Какое это имело значение, если он и члены его семьи забыли о своих связях со Старой Землей? Их прославленное семейное наследие не давало никакой защиты, когда черные мехи в течение нескольких недель нападали на поместья Вайолет!
После получения этой столь необходимой проверки реальности Шедерин Пурнесс больше не смотрел на космос в розовых очках.
Он начал более серьезно относиться к потенциальным рискам и опасностям. Именно поэтому он ответил с такими низкими шансами. Он чувствовал, что клан Ларкинсонов был таким же наивным и неосторожным, как семья Пурнесс в начале Восстания Короны.
Шедерин увидел, что его слушателям было очень трудно принять его суждение, поэтому он встал и начал расхаживать по просторной гостиной. Он с любопытством изучал убранство комнаты.
Странные эмблемы кошек, боевые знамена и великолепные проекции великих моментов битвы усилили его впечатление, что Ларкинсоны были одновременно милитаристами и эксцентричными. Хотя Шедерин молча оплакивал отсутствие культуры и утонченности в клане, он должен был признать, что клан, по крайней мере, мог обеспечить ему комфорт силы.
Однако одного этого было недостаточно, чтобы они смогли выжить в опасном Красном океане.
«Чтобы объяснить мои взгляды, позвольте мне начать с самого начала». — сказал старик, незаметно завладевая инициативой в этом разговоре. «Патриарх Вес, что ты думаешь о Красном океане?»
«Это последний рубеж человечества». Вес ответил от всего сердца. «Это огромное пространство космоса, которое лишено каких-либо существующих человеческих сил. Это рай для первопроходцев и искателей приключений. Многие стремятся разбогатеть или возвыситься над своим положением, пользуясь возможностями, которые может принести Красный океан. Это также область смерти, где множество опасных людей и инопланетян, возможно, могут уничтожить целый флот».
Старик медленно кивнул в сторону Веса. «Все эти описания верны, но они и близко не подходят к тому, что я действительно пытаюсь передать. Чтобы понять Красный океан, мы должны перенести нашу точку зрения на организации, ответственные за открытость для колонизации».
«Ты имеешь в виду Большую Двойку?»
«Именно так. Теперь давайте зададим несколько важных вопросов. Вы действительно думаете, что Большая Двойка слишком ленива или неспособна удержать Красный океан и его богатые запасы фазированной воды при себе?»
Вес нахмурился. «MTA и CFA не настолько некомпетентны. Я думаю, что если бы они действительно хотели захватить карликовую галактику для себя, они могли бы это сделать. Мы больше не живем в древний период, когда мы обратились к феодализму, чтобы управлять царствами, которые слишком обширны, чтобы управлять с централизованной позиции».
На самом деле проблема была более сложной, чем эта, но в данный момент ни один из них не ставил под сомнение это предположение.
«Тогда какие возможные мотивы имеют в виду Большие Двое, отказываясь от такого плодотворного куска пирога?» — продолжал спрашивать Шедерин Пурнесс. «Вы должны знать, что они фактически отказываются от огромного количества питьевой воды для «коренных народов», таких как мы. Вся эта фазообразная вода не будет использоваться на мощных мехах и военных кораблях, которые могут быть использованы против враждебных инопланетных империй, но вместо этого будет помещена в мехи, которые впоследствии будут отправлены сражаться против конкурирующих человеческих государств! Ты действительно думаешь, что в этом есть смысл?»
«Ну, когда ты так говоришь, это действительно звучит глупо». — неубедительно сказал Вес. «Единственное другое объяснение состоит в том, что у Двух Больших есть более грандиозный план».
Бывший посол улыбнулся. «Большие Двое не глупы, патриарх Вес, так что давайте предположим, что последнее верно. Итак, какие возможные причины они имели в виду, когда сознательно решили открыть Красный океан для каждого амбициозного отчаянного, стремящегося к большему будущему?»
Вес сделал паузу, чтобы сформулировать свои ответы.
«Ну, главная причина, по которой MTA и CFA способны поддерживать свою гегемонию над человеческим пространством, заключается в том, что наше население разделено на множество разных государств, которые постоянно ссорятся друг с другом. В последнее время первоклассные сверхдержавы медленно проявляют признаки консолидации и возвращения к своей былой славе. Это плохая новость для Большой Двойки. Открытие Красного океана может дать им шанс сломать эту динамику, расширив возможности других человеческих групп, которые не попадают в лагерь землян или рубартанцев».
Шедерин усмехнулся. «Это звучит правдоподобно, но слышали ли вы о появлении альянсов в Красном океане? Земной альянс и Пакт Рубарта привели к тому, что многие первопроходцы попали под влияние первоклассных сверхдержав. Если Большие двое хотели ослабить первоклассные сверхдержавы, то они полностью потерпели неудачу!»
Вес нахмурился от этого заявления. «Ты только что сказал, что Большие Двое не глупы. Они должны были каким-то образом предугадать, что это произойдет. И все же они все еще позволяли землянам и рубартанцам играть в свои игры в Красном океане. Что на самом деле имеют в виду MTA и CFA?»
«Ах, вот в чем настоящий вопрос». Глаза Шедерина затуманились. «Обсуждение возможных ответов было моим любимым занятием и моими старыми коллегами. Хотите услышать мое личное предположение?»
«Пожалуйста, сделай это».
«Мои голоса в средствах массовой информации постоянно ссылаются на напряженность и противоречия между Двумя Большими и первоклассными сверхдержавами. Многие ученые мужи и деятели новостей любят преувеличивать соперничество между нынешними главными героями этой эпохи и империями прошлого. Тем не менее, когда мы глубже изучаем их источники, мы обнаруживаем, что существует очень мало существенных доказательств их утверждений».
«Вы хотите сказать, что это соперничество-выдумка?»
«Не обязательно». Бывший посол покачал головой. «Вы можете предположить, что Большая Двойка определенно не прольет ни слезинки о том, что Конфедерация Терран и Империя Рубарт однажды рухнут. Земляне и рубартанцы также не стали бы оплакивать падение Большой Двойки. Конфликт интересов между этими двумя парами вполне реален, но это не значит, что это вызывает серьезную озабоченность. По крайней мере, Большая двойка не ведет себя так, как будто ей угрожают реликвии прошлого. Судя по тому, что я могу проанализировать их передвижения, Большие двое обеспокоены более серьезными проблемами».
«Ты имеешь в виду более серьезные угрозы». — уточнил Вес.
Угрозы, подобные Пакту о Пяти свитках, возможно.
Шедерин Пурнесс медленно кивнул. «Это основа, на которой я моделирую поведение Большой Двойки. Если вы предположите, что «Большие двое» готовятся к грандиозному конфликту против великого врага, который не только соответствует их коллективной силе, но и фактически превосходит ее, то многое из их действий начинает казаться более логичным. Например, теперь, когда вы выслушали мою маленькую теорию, что вы думаете об открытии Красного океана?»
Последовал краткий миг молчания, пока Вес обдумывал всевозможные идеи.
«Это звучит … как будто Большая Двойка превратила Красный океан в гигантский тигель. Высокий барьер для входа гарантирует, что лучшие и самые амбициозные представители человечества смогут привести свои силы в этот регион. Однако это только начало. Заперев нас в клетке и позволив нам вырваться, они будут знать, что тот, кто выживет в конце, будет самым сильным из группы!»
«Кровь слабого накормит сильного». — произнес Шедерин, восхищаясь проекцией Ларкинсонов, избивающих Граваду Кнарлакс во время Битвы с Бездной. «Потери, вызванные междоусобицами, будут ужасающими и, несомненно, приведут к огромному количеству потерь, но если вы посмотрите на это развитие в масштабе времени, который растянется на столетия, выгоды перевесят потери. Корабли и мехи всегда можно восстановить, а темпы роста нашей расы настолько высоки, что любая популяция людей взорвется после того, как достигнет стабильности».
Люди, которые разработали этот возможный план, должны обладать экстраординарным видением, чтобы осуществить такой великий план!
«Хотя почему?» — спросил Вес. «Почему Большая двойка стремится создать более сильные группы в Красном океане?»
«Я не могу определить их точную причину, но я предполагаю, что они, возможно, стали достаточно отчаянными, чтобы стремиться к всестороннему укреплению человечества за пределами своих собственных рядов. Неизвестная угроза в их поле зрения может быть настолько велика, что «Большая двойка» не сможет одержать победу без поддержки остального человечества. Возможно, старая модель погружения человечества в государства и удержания нас занятыми борьбой друг с другом устарела. Только задействовав весь потенциал каждого человека, человеческая цивилизация может получить шанс противостоять опасности, которая маячит за горизонтом».
Хотя Вес постоянно напоминал себе, что Шедерин Пурнесс не мог подтвердить свои догадки, он чувствовал, что эта история имеет большой смысл.
Одна подсказка, которая поддерживала ужасную теорию Шедерина, заключалась в том, что мастер Вилликс всегда намекал на необходимость подняться над локальными конфликтами и бороться с общими врагами человечества.
Она никогда не относилась легкомысленно к внешним врагам. Вес подозревал, что у нее на уме могут быть и другие великие враги, кроме Договора о Пяти Свитках!
