Вес никогда ни с кем до такой степени не обсуждал свои будущие амбиции.
Конечно, он поделился некоторыми своими мечтами и устремлениями со своим ближайшим окружением и своими доверенными товарищами. Он высказывал Глориане множество фантастически звучащих надежд, и она всегда отвечала улыбкой и хлопком в ладоши.
Хотя Вес всегда мог рассчитывать на непоколебимую поддержку своей жены, она не оказала такой большой помощи, когда дело дошло до того, чтобы подвергнуть сомнению его предположения и задать несколько критических вопросов.
Она была конструктором роботов, как и он. В то время как оба они могли много дней говорить о сильных и слабых сторонах любого конкретного дизайна меха, государственное управление и грандиозные геополитические сдвиги выходили далеко за рамки их компетенции.
Никто из его ближайшего окружения не специализировался в этих совершенно разных областях, потому что он никогда не нанимал никого, кто был бы хорош в этом с самого начала. Возможно, все было бы по-другому, если бы ему удалось привлечь таких людей, как сенатор Товар или какой-нибудь модный дворянин из Королевства Стражей, но приоритеты Ларкинсонов всегда были нацелены на пилотов мехов и профессионалов среднего звена.
Хотя Вес всегда относился к снобам высшего класса с презрением, ему, возможно, придется пересмотреть свою позицию по отношению к ним. Правители и шейкеры государства должны были быть в чем-то хороши, чтобы оставаться у власти.
По крайней мере, одно их видение стоило того, чтобы его сохранить. Это было то, что отделяло таких людей, как Шедерин, от Калабаста и всех остальных в его клане, которые звучали умно.
«Какой смысл вы пытаетесь донести до меня?» Вес нахмурился.
Он решил не отвечать на два вопроса, заданные бывшим послом. Он чувствовал, что они были очень сложными, потому что он понятия не имел, как на них ответить. Они были слишком открытыми и подлежали толкованию.
Шедерин вздохнул. «На вас лежит большая ответственность как на патриархе клана Ларкинсонов. Теперь, когда вы возглавляете организацию, насчитывающую более 100 000 членов, вы не можете позволить себе просматривать все на поверхностном уровне. Вы должны научиться смотреть глубже и постигать истину, которую все остальные обычно упускают из виду».
«Как я могу это сделать?»
«Простых решений не существует, патриарх. Некоторые рождаются и воспитываются, чтобы править. Другие приобретают эту способность после долгих лет проб и ошибок. Это более неопределенный путь, потому что любая ошибка может легко стать для вас фатальной. Это ваш текущий путь, и вам не рекомендуется продолжать в этом направлении. Это мое предварительное суждение, основанное на том, что я узнал о вашем клане и наблюдал из ваших ответов.»
Другими словами, Шедерин в значительной степени считал, что Вес не годится в качестве патриарха!
Вес скривил губы в кривой улыбке. «Каково ваше решение?»
«Вы должны оставить это профессионалам. Как дизайнер мехов, вы не должны быть вынуждены тратить день и ночь на решение проблем, выходящих за рамки вашей компетенции. Есть способы сохранить контроль над кланом, не отказываясь от верховной власти. В вашем клане есть много возможных людей, которые могут адекватно управлять кланом и направлять его от вашего имени».
Конечно, Шедерин Пурнесс косвенно направлял Вес к членам семьи Пурнесс. Никто другой во флоте Ларкинсона и близко не подходил к тому, чтобы соответствовать чисто руководящей квалификации группы бывших чиновников!
Вес отложил этот вопрос, махнув рукой. «Давайте не будем слишком вдаваться в подробности так рано. Прямо сейчас мне интересно, какие у вас могут быть предложения, чтобы увеличить наши шансы на выживание в Красном океане. Если это что-то похожее на тигель, который вы описываете, как мы можем гарантировать, что нас не уничтожат в предстоящей борьбе?»
«Я не могу дать вам никаких конкретных решений». Старик осторожно ответил: «Это ваша прерогатива до тех пор, пока вы продолжаете занимать свой пост патриарха. Я также недостаточно сведущ в обстоятельствах вашего клана, чтобы сформулировать какой-либо конкретный совет. Однако я могу говорить в общих чертах:»
«Пожалуйста, поделитесь своей мудростью».
«Очень хорошо. Позвольте мне начать с вопроса, что вы предпочитаете. Вы хотите превзойти большинство первопроходцев в Красном океане и достичь другого берега, где вы сможете подняться со статуса пешки до более крупной шахматной фигуры?»
Вес пожал плечами. «Звучит неплохо, если мы сможем перейти от пешки к коню. Я не осмеливаюсь просить о чем-то большем. Мои амбиции здесь ни при чем. Хотя я не думаю, что это лучший способ действий. Я не хочу относиться к Красному океану как к соревнованию, где мне приходится карабкаться по телам проигравших. Почему я не могу просто найти свою собственную нишу и сосредоточиться на своем дизайне и продажах мехов? Мой самый главный приоритет-стать Звездным дизайнером. Ничто другое не сравнимо. До тех пор, пока я стану одним из лучших конструкторов роботов в человеческом космосе, я, естественно, смогу достичь многих других целей в то время».
«Если ваши амбиции простираются только так далеко, то вам придется долго мириться с личностью пешки. Учитывая, сколько времени требуется дизайнерам мехов, чтобы стать Мастером или Звездным дизайнером, вы не сможете повысить свою роль на шахматной доске во время этого шахматного матча».
«И это плохо?»
«Не обязательно. Некоторые шахматные фигуры более ценны живыми, чем мертвыми. Большая двойка и любые другие крупные игроки, которые могут неохотно занять свое место за доской, не имеют привычки тратить свои фигуры по своему желанию».
«Вы имеете в виду первоклассные сверхдержавы?»
Шедерин кивнул. «Земляне и рубартанцы оставили свой след в этой шахматной игре, создав свои соответствующие союзы. Если вы считаете, что кому-то из них есть что вам предложить, то неплохо бы укрыться под их крылом. Конечно, Обещание Красного Океана, данное землянами, само по себе является крысиными бегами. Я не верю, что вы заинтересованы в том, чтобы стать частью правящей группы землян».
Вес энергично покачал головой. «У меня нет никаких намерений править какими-либо государствами или лаять по приказу землян. Я уже говорил вам, что не доверяю никаким штатам».
«Означает ли это, что вы тоже не за присоединение к Пакту Рубартана?»
«Если это означает выполнять приказы надутого рубартанского принца, то забудь об этом. Одна из достопримечательностей Красного океана заключается в том, что он должен был быть лишен укоренившихся сил. Я не хочу покидать старую структуру власти Млечного Пути только для того, чтобы принять участие в ее зеркальной версии».
Выражение лица Шедерина дрогнуло. «Два основных альянса налагают на своих членов множество ограничений и ожиданий, но убежище, которое они предлагают, довольно существенное. Если вы отвергнете их обоих, ваш будущий путь станет намного более трудным. Союзу Красного океана не хватает слишком большой сплоченности. Как бы она ни развивалась в будущем, она никогда не сможет превратиться в монолитное целое. Это хорошо, если вы хотите сохранить независимость своего клана, но это также означает, что он так же уязвим, как и раньше».
«Тогда что мы можем сделать, чтобы повысить наши шансы на выживание в этих условиях?»
«Вы становитесь более крупной и злой пешкой или объединяетесь с другими пешками-единомышленниками». Посол небрежно ответил. «Прямо сейчас я предпочитаю последнее. Я думаю, что вы можете придать Альянсу Золотого Черепа большее значение. На данный момент это звучит так, как будто он в основном существует для того, чтобы разделить стоимость билета за пределы и разделить обязанности, как только вы прочтете «Красный океан». На мой взгляд, это может быть больше».
«Что ты пытаешься предложить?»
«Кто сказал, что вам не разрешается расширять свой альянс, как только вы пустите корни в Красном океане? Размер имеет значение. Чем больше ваш союз, тем больше опасений будет у врагов, когда они подумают о том, чтобы напасть на вас. В отличие от больших союзов, возглавляемых землянами, рубартанцами и так далее, коллективная группа, возглавляемая вами и вашим кланом, гораздо менее заметна и гораздо более управляема».
«Однако нам придется найти надежных, полезных и готовых к сотрудничеству союзников». Вес нахмурился. «Мы никогда не имели большого успеха на этом фронте».
Шедерин ответил уверенной улыбкой. «Предоставьте это мне и моей команде. Хотя я не очень высокого мнения обо всех аспектах вашего клана и альянса, я думаю, что у них есть основа для того, чтобы стать больше. Достаточно велика, чтобы превратить вас в сильную и в основном независимую пешку, которая может продержаться на шахматной доске достаточно долго, чтобы Две Большие фигуры получили желаемые результаты. Звучит ли это желанно для ваших ушей?»
Вес кивнул. «Если вы сможете добиться такого результата, то я готов воспользоваться вашим советом. Для меня все это звучит слишком отдаленно и сложно. Если бы ты не рассказал мне все это, я бы не представлял себя и свой клан ненужной пешкой».
«Ваша мечта отправиться в грандиозную экспедицию, зарабатывая себе на жизнь проектированием и продажей мехов в качестве нейтрального мехового бизнеса, — приятная иллюзия, но реальность не позволит вам действовать таким образом». — многозначительно сказал Шедерин. «Красный океан гораздо свободнее, когда дело доходит до конкуренции. Вы не можете предполагать, что все будут вести себя так, как будто они участвуют в хорошо регулируемом рынке мехов, потому что регион все еще далек от достижения этого уровня».
Вес опустил голову и потер нос. Теперь, когда бывший посол прямо указал на множество ошибочных и чрезмерно оптимистичных предположений своего будущего плана, он чувствовал себя ребенком, который только что получил проверку на реальность от взрослого.
Никогда не было приятно слышать, как кто-то разбирает его будущие устремления, но Вес не отказался от этой жестокой дозы. На карту было поставлено его будущее и будущее его клана. Было бы невероятно недальновидно позволить его гордости взять верх над здравым смыслом.
Он ясно осознавал, что, хотя он имел право ставить свои цели на будущее, это не обязательно означало, что он был лучшим человеком для их реализации! Было много других знающих экспертов, таких как Шедерин Пурнесс, которые могли бы составить гораздо более всеобъемлющие и безопасные планы.
Вес устало потер лицо. «Я понимаю, о чем ты говоришь. Ваше предложение расширить Альянс Золотого Черепа имеет свои достоинства, но многое может пойти не так, если мы пойдем по этому пути. Давайте сделаем это вот так. Я дам вам пару недель, чтобы акклиматизироваться в клане Ларкинсонов, понять наши точные условия и провести множество исследований. Как только вы будете готовы, я хотел бы, чтобы вы представили более тщательный, подробный и рациональный план того, как мой клан и я можем выжить и процветать в Красном океане. Независимо от того, примете ли вы Альянс Золотого Черепа за основу или нет, я хочу, чтобы решение было приемлемым для нас. Имейте в виду, что мы не можем сделать все и что есть некоторые меры, которые я никогда не приму, несмотря ни на что. Например, ты можешь забыть о том, чтобы пытаться убедить меня основать штат».
«Понятно». Шедерин спокойно улыбнулся и кивнул головой. «Я постараюсь представить вам всеобъемлющую дорожную карту в течение двух или трех недель. Для вас не обязательно следовать плану, который я излагаю. До тех пор, пока вы осознаете все потенциальные опасности Красного океана и намерения тех, кто заинтересован в его развитии, вам будет лучше, чем другим пионерам, которые верят только в свои силы».
По мнению бывшего посла, Клан Ларкинсонов может обладать значительной мощью, но он никогда даже близко не подходил к тому, чтобы соответствовать энергии более крупных игроков, таких как Конфедерация Земли, Империя Рубарт, Большая Двойка и так далее. Это были истинные движители и потрясатели Красного океана!
«Я могу быть доволен тем, что пока остаюсь пешкой, но это не останется правдой навсегда». Вес тихо поклялся.
У него не было никаких реалистичных ожиданий изменения своего нынешнего статуса. Он был всего лишь Подмастерьем, и его клан не обладал капиталом, чтобы прыгать выше голов других пешек.
Однако… ситуация может измениться через пару столетий!
«Каждая пешка жаждет быть продвинутой». Шедерин подтвердил.
Он не упомянул, что большинство из них в конечном итоге были отброшены в сторону в ходе матча.
