Клан Ларкинсонов с гордостью покинул систему Триден после достижения довольно дорогостоящей, но решающей победы над семьей Дияст.
Хотя короткое и относительно ограниченное сражение и близко не соответствовало масштабам и ставкам предыдущих сражений, победа оказалась решающей в объединении и повышении уверенности каждого Ларкинсона.
У более авторитетных членов не было сомнений в успехе операции, но они все равно чувствовали большое облегчение. Их механические силы не ослабли за долгие месяцы восстановления после Битвы за Расплату!
Все новые участники были впечатлены превосходством, демонстрируемым Аватарами и вандалами. Все они слышали истории и просматривали кадры предыдущих сражений клана Ларкинсонов, но теперь, когда они стали свидетелями мощных роботов Ларкинсона в действии, они получили гораздо более эмоциональное представление о преимуществах, которые мог предоставить конструктор роботов, такой как Вес.
«Я недооценил этих Ярких Воинов. Я думал, что они просто скучные старые стартовые мехи, но Аватары каким-то образом умудряются максимально использовать свои возможности!»
«Пилотировать Свирепую Пиранью намного безопаснее, чем использовать другого легкого робота. Их странное свечение не оказалось полностью эффективным против этих пиратов-диастов, но беспокойство, которое оно вызывает, уже налагает значительные препятствия на врага. Это абсолютное безумие!»
«Я думал, что женщины клана командуют здесь, учитывая, что все бредят об этих бывших Ведьмах и этих помешанных на мечах женщинах. Я рад, что Аватары показали, что они также могут хорошо сражаться. Таким мужчинам, как мы, тоже нужно место назначения!»
Последнее чувство было особенно важно. Хотя Клан Ларкинсонов не придавал особого значения какому-либо полу, его связь с Ведьмами наряду с заметной силой Кающихся Сестер и Служанок Меча заставляла многих членов мужского клана беспокоиться о своем месте в клане.
Краткая, но решительная демонстрация силы аватарами и вандалами развеяла многие сомнения. Даже если эти два подразделения мехов специально не обслуживали мужчин, их широкая база членов давала каждому амбициозному пилоту меха достаточную уверенность в том, что у них есть место, где они могут в полной мере раскрыть свой потенциал.
Конечно, самые гордые и довольные члены Клана Ларкинсонов должны были быть Воплощениями Мифов!
По всему флоту Аватары практически разразились торжеством. Хотя они не совершили ничего столь радикального, как спасение клана Ларкинсонов от грани уничтожения, они получили большой капитал, чтобы снова высоко поднять головы!
Возможно, единственным сожалением, помимо того, что после них осталось так много ценного, было то, что кандидаты-эксперты, такие как Тамарин Ларкинсон и Изобель Котин, не смогли найти свою прорывную возможность.
Тем не менее, это был не тот фактор, который они могли контролировать. Все опытные кандидаты Клана Ларкинсонов также не смогли найти свою возможность во время Битвы за Расплату, так что это был вполне нормальный исход.
Командир Мелькор Ларкинсон наблюдал за реакцией своих подчиненных и почувствовал, как с его плеч свалился груз. Пока Аватары продолжают прогрессировать, его лидерство не должно пока подвергаться сомнению.
«Мне все еще нужно сделать больше, чтобы поднять свои Аватары», — пробормотал он себе под нос.
Последовал раунд брифингов, планирования и решения множества проблем. Аватары потеряли значительное количество мехов и боевых носителей. Потеря последних была особенно болезненной, потому что это означало, что они навсегда потеряли часть своей максимальной боевой эффективности.
Приобретение запасных боевых носителей для восстановления этой утраченной способности мехов оказалось намного сложнее, чем в прошлом.
«В чем проблема, Вивиан?» — спросил Мелькор.
«Мы живем в период, который только начинает реагировать на Восстание короны». Проекция Главного конструктора корабля ответила. «Вы видели, что случилось с такими организациями, как семья Пурнесс. Их отсутствие приоритета в инвестировании в собственную безопасность едва не привело к их гибели. Считаете ли вы, что другие организации, находящиеся в таком же положении, готовы ждать, пока не придет их очередь положить головы на плаху? У этих групп есть глубокие карманы и еще более глубокое понимание своей жизни. Вы можете себе представить, как это повлияет на спрос на мехов и другие соответствующие боевые средства».
Значительная часть цивилизованного пространства отличалась довольно высокой степенью безопасности. Это было особенно характерно для строго регулируемых планет и звездных систем, которые накладывали строгие ограничения на частную собственность на мехов.
Однако с появлением террористов короны из каждой части человеческого общества правила, ограничивающие потенциальный сопутствующий ущерб, также оставили гражданских лиц без возможности защитить себя и свое сообщество от безумцев, которым нечего терять!
«Вы хотите сказать, что мы навсегда потеряем пару боевых носителей?» Мелькор нахмурился.
«Строительство боевых авианосцев намного сложнее, чем других судов». Вивиан спокойно напомнила Мелькору. «Это сложные инженерные проекты, которые должны быть достаточно прочными и тяжелыми, чтобы выдержать огонь противника, но также должны быть достаточно легкими и мобильными, чтобы совершить посадку и подняться на орбиту. Только часть верфей способна строить звездолеты такого калибра, и большинство их книг заказов уже заполнены заказами от важных клиентов».
Мелькор боялся этого. «А как насчет вторичного рынка?»
«Все корабли приличного качества уже исчезли оттуда. Хорошие из них были либо куплены по завышенным ценам, либо удалены из списка, поскольку их владельцы пересмотрели разумность продажи стратегического актива, который может обеспечить им критическую степень безопасности. Что касается остального… с вашей стороны было бы безответственно поручать своих людей этим поврежденным товарам».
Другими словами, Аватары не получат никаких дополнительных кораблей для перевозки своих роботов в ближайшее время.
Это было хорошо, потому что Ларкинсоны все равно планировали избавиться от своих субкапитальных кораблей, но до того, как они достигнут этого пункта назначения, Аватары не смогут внести такой вклад, как раньше!
Командир Мелькор оказался перед трудной дилеммой. По его собственному мнению, Вес и экспедиционный флот, как правило, довольно регулярно переходили от одного кризиса к другому.
Хотя патриарх пообещал всем, что он не намерен провоцировать неприятности в ближайшее время после того, как пережил тяжелое испытание на Процветающем холме VI, достоверность этого заявления была серьезно под вопросом.
В последующие дни Мелькор занимался другими последствиями битвы. Он должен был позаботиться о мертвых, рассмотреть различные кандидатуры для продвижения по службе, а также оценить внедрение нового боевого метода, используемого Аватарами.
Конечно, Командир Аватара не мог избежать обсуждения этого вопроса с человеком, который заложил основу для нового метода.
Когда Мелькор сел в своем кабинете на борту Кладбища и попытался позвонить, проекция Вес вскоре появилась над его столом.
«Мелькор. Самое время поговорить о том, чего достигли ваши Аватары в предыдущей битве». — начал Вес. «То, что ты только что сделал, могло закончиться плохо. Даже если на этот раз вы не сделали ничего слишком экстремального, экспериментировать с чем-либо, связанным с разумом и с людьми в целом, очень опасно. Те пилоты роботов-аватаров, которым удалось вытянуть силу из Голди, могли бы легко откусить больше, чем они могли бы прожевать.»
Мелькор нахмурился. Он ожидал, что Вес начнет эту дискуссию с похвалы или ревнивого упрека. Это был другой ответ.
«Ты недоволен?»
Вес покачал головой. «Не в этот раз. Я просто не ожидал, что вы и ваши люди будете заниматься этой областью, не зная, во что ввязываетесь. Я тоже не ожидал, что ты преподнесешь такой сюрприз. Вам повезло, что на этот раз вы сотрудничали с Голди. Если бы ты попытался чего-то добиться самостоятельно, то легко мог бы подвергнуть опасности своих собственных людей».
Он потратил еще несколько минут, подчеркивая многочисленные риски, связанные с вмешательством в духовность. Он воздержался от вдаваться в подробности, но того, что он сказал, было достаточно, чтобы донести смысл.
Командир Мелькор почувствовал себя гораздо менее удовлетворенным после того, как осознал так много рисков.
«Я понимаю. Я скажу своим людям, чтобы они прекратили свои эксперименты. Тем не менее, мы не можем отказаться от этого нового метода. Это отлично сработало в бою, и кот уже вылез из мешка. Наши Аватары стали более мотивированными, чем когда-либо, чтобы принять наши ценности Ларкинсона, чтобы соответствовать требованиям для вызова Золотого Кота в бою. Отняв это у них, вы не только создадите много недоразумений, но и лишите нас одного из наших главных пунктов гордости».
Вес успокаивающе махнул рукой. «У меня нет намерений запрещать новый метод, который вы разработали. Я уже понял, что происходит, и на данный момент не вижу никаких неприемлемых рисков. Просто убедитесь, что вы не распространяете его и сохраняете в его нынешнем виде. Это работает лучше всего, если пилоты мехов работают в паре с Ярким Воином и пытаются связаться с Золотым Котом. Любая другая комбинация будет не только намного менее эффективной, но и откроет ваших пилотов для опасных внешних воздействий».
Если он не предупредит их, кто знает, попытаются ли Аватары установить связь с опасным духом дизайна, таким как Зейгра?
Даже попытка установить связь с ненормальным существом, таким как Луфа и Прославленный, может легко пойти не так!
Прояснив все это, Вес начал хвалить Аватаров.
«То, что вы, ребята, сделали, было опасным, но плодотворным. Вам удалось достичь цели, которой я всегда хотел достичь. Я предлагаю вам воздержаться от изучения новой территории и попытаться консолидировать и распространить этот метод как можно большему числу ваших пилотов-роботов. Если вы сможете позволить большинству ваших пилотов-роботов создать мощный боевой импульс в бою, то общая производительность ваших Аватаров, безусловно, существенно изменит ход битвы!»
«Наш импульс длится дольше, чем у других механических сил. «Мелькор признал величайшее преимущество этого метода. «Мы еще не провели слишком много обширных тестов, но не должно быть никаких проблем с поддержанием необходимого состояния в течение по крайней мере 20 минут».
20 минут! Это была целая вечность в напряженной битве!
Хотя менталитет пилотов роботов-аватаров, о которых идет речь, медленно изнашивался в течение этого периода, это все равно стоило того, поскольку даже скромное повышение боевой эффективности могло склонить битву к решительной победе.
Битва при Тридене II ясно доказала, что это было так!
«У вас есть какие-либо вопросы или пожелания по этой теме?» — спросил Вес.
«да. Вы только что заявили ранее, что этот метод работает лучше всего, если наши Аватары пилотируют Ярких Воинов. Возможно ли, чтобы он работал, пилотируя других роботов?»
Вес ненадолго замолчал. «Теоретически это должно быть возможно. В основе этого метода лежит Золотая Кошка. Без ее помощи ваши люди никогда бы не смогли выступить так хорошо. Однако Яркий Воин специально подходит для этого метода. Он оснащен целевыми помещениями, которых нет в других моих конструкциях мехов. Возможно, ваши Аватары станут достаточно опытными, чтобы выполнить тот же трюк, пилотируя другую модель меха, но лучше бы это был один из наших».
«Понял. Я хотел бы изучить эту возможность позже, как только мои люди освоят первоначальный метод. Конечно, мы будем в полной мере сотрудничать с вами. Я не хочу подвергать своих людей неоправданному риску».
Для Мелькора это было только начало. Он всегда хотел, чтобы Мифические Аватары соответствовали своему имени на самом деле, и теперь он, наконец, увидел надежду на реализацию этой амбиции!
«Ты делаешь хорошую работу, Мелькор». Вес подтвердил. «Я доволен инициативой, которую проявили вы и ваши люди. Даже если вы поступили глупо, занявшись областью, о которой понятия не имеете, я не хочу, чтобы вы перестали искать способы укрепить себя. Все остальные делают все возможное, чтобы сделать то же самое».
Мелькор хорошо знал об этом. Аватары, возможно, догнали другие элитные силы мехов, но они легко могут снова отстать. Он должен был убедиться, что его люди продолжают сокращать разрыв!
