«Двигайтесь быстрее, вы, ленивые болваны!»
Электрический кнут полоснул по спине Новилона Пурнесса. Бывший советник Великой Локсийской Республики издал в ответ недостойный крик боли, но он изо всех сил старался не медлить с бегом.
До того, как семья Пурнесс покинула поместья Вайолет, гордый сын посла Шедерина Пурнесса всегда жил в роскоши и комфорте.
Как перспективный чиновник по международным отношениям, Новилон привык полагаться на свой ум для достижения успеха. Результат стратегической деловой сделки или создания жизненно важного альянса в значительной степени зависел от его способности достичь взаимопонимания со своими коллегами и найти разумные способы объединить две разные стороны.
Хотя ему еще многое предстояло сделать, прежде чем он сможет сравниться со своим впечатляющим отцом, Новилон уже был способным дипломатом и переговорщиком в своем нынешнем состоянии!
Было очень жаль, что вся его риторика осталась без внимания.
Когда его и многих других хорошо говорящих членов его семьи отвезли к Служанкам Меча, они сразу же почувствовали вкус гостеприимства Ларкинсона.
В течение часа после прибытия на борт боевого авианосца «Фехтовальщица» он и остальная часть его группы были вынуждены снять свою высокотехнологичную умную одежду, а также все свое оборудование, такое как связь, генераторы щитов и другие гаджеты.
Единственной одеждой, которую им разрешалось носить, была простая синтетическая серая одежда, которая полностью лишала достоинства всех Пурнессеров!
«Мы выглядим как заключенные!» Один из его двоюродных братьев пожаловался.
«Откуда взялась эта ткань? Он вообще не регулирует температуру моего тела и не корректирует свою форму, чтобы придать форму моим плечам!»
«Верните нам нашу одежду! Такое обращение бесчеловечно!»
Когда Пурнессеры начали выражать свое недовольство, в раздевалку вошла горстка высоких, внушительных Фехтовальщиц.
Их большие, внушительные формы заставили всех Пурнессеров успокоиться.
Все их мужество мгновенно иссякло. Их реакция могла бы быть иной, если бы они все еще находились на знакомой территории, носили одежду, которая позволяла им возвышаться над массами.
И все же это была совершенно другая ситуация. Все пурнессеры, назначенные на этот боевой носитель, были запихнуты в незнакомую раздевалку из голого металла. Их нынешняя одежда совсем не льстила их мягким фигурам. Вместо этого они подчеркивали свою уязвимость, особенно когда стояли перед мускулистыми женщинами, которые все носили свои огромные мечи за спиной!
Одна из ведущих Фехтовальщиц плюнула на палубу. «Ха, ты меня разочаровываешь. По крайней мере, имей мужество пожаловаться мне в лицо! Разве ты не хотел вернуть свою старую одежду? Они прямо по соседству. Если кто-нибудь из вас считает, что рубашки и брюки, которые мы вам предоставили, не соответствуют вашим стандартам, то скажите мне сейчас. Если нет, я буду считать, что никто из вас не возражает носить свой нынешний наряд на время вашего пребывания на борту нашего корабля».
Хотя очень немногие Пурнессеры обрадовались этой новости, никто из них не был настолько глуп, чтобы высказаться вслух. Они осознали ситуацию, в которой оказались, и знали, что лучше не бросать вызов авторитету своих новых хозяев.
Главная Фехтовальщица выглядела разочарованной. «В любом случае, я здесь главный. Мне было поручено привести вас всех в форму, и я сделаю все возможное, чтобы превратить вас в подобие солдата».
На этот раз некоторые из Пурнессеров больше не могли сдерживаться.
«Что?!»
«Я слишком стар!»
«ТИХО!» Тренер Фехтовальщиц взревел!
Ее голос эхом разнесся по всей раздевалке. Ее легкие были настолько мощными, что Новилон и другие Пурнессеры почувствовали, как будто ее крик физически отбросил их назад!
Женщина, о которой шла речь, указала на своих товарищей-Фехтовальщиц. Несколько из них затем шагнули вперед. Они немедленно подошли к самому громкому из жалобщиков, прежде чем ударить их в живот коварными ударами!
«А-а-а!»
«О-о-о!»
«Это больно!»
Служанки Меча, казалось, действовали совершенно безжалостно, но они тщательно контролировали свою силу. Если бы они применили всю свою силу, их жертвы могли бы легко получить калечащие или даже смертельные внутренние повреждения!
Вместо этого они применили достаточно силы, чтобы предотвратить любые необратимые повреждения, но заставили своих жертв рухнуть на палубу, вопя от боли.
Тренер Фехтовальщиц ухмыльнулся. «Каждый раз, когда ты будешь нарушать мои инструкции, тебя будут бить. Каждый раз, когда ты будешь нам перечить, тебя будут бить. Каждый раз, когда твой разум наполняется бесполезными мыслями, тебя будут бить! Я ясно объяснил вам всем, или вам нужна более физическая демонстрация, чтобы доказать мою точку зрения?»
«Мадам, мы не записывались в солдаты!» Женщина-Пурнессер собралась с духом и сделала шаг вперед. «Мы все знаем, что вы пытаетесь сделать. Мы не невежественные молодые подростки, которые не знакомы с тем, как вырабатывается лояльность. Ваш подход не только излишне жесток, но и совершенно не соответствует нашей нынешней ситуации. Согласно теориям профессора Эстер Хамелин, идеологическая обработка значительно менее эффективна, если целевая аудитория осведомлена о том, что происходит. Д-р. Питер Волон рекомендует более интеллектуальный подход, чтобы убедить людей нашей станции идентифицировать себя с группой. Я смиренно предлагаю, чтобы…»
«Ты слишком много болтаешь!»
Тренер Фехтовальщиц резко рванулся вперед и в мгновение ока сократил дистанцию. Прежде чем женщина-Пурнессер смогла закончить свое предложение, она получила болезненный удар по щеке, который заставил ее вскрикнуть от боли, прежде чем упасть на спину!
На ее безупречной, подправленной коже уже образовался уродливый синяк.
«Позвольте мне прояснить вам всем одну вещь». Грозный воин обратился к толпе. «Вы, люди, не имеете здесь права голоса. Вы либо подчиняетесь, либо держите рот на замке. Вы для нас еще не Ларкинсоны. С таким отношением, как у тебя, наш клан даже не захотел бы принять тебя! По какой-то причине патриарх действительно хочет, чтобы вы дали вам шанс, поэтому наш долг-убедиться, что вы соответствуете нашим минимальным стандартам. Здесь, в клане Ларкинсонов, нас не волнует, какой большой шишкой ты был раньше. Эта часть вашей жизни закончилась. С этого момента тебе нужно научиться становиться одним из нас, и я знаю, как это сделать. Давайте начнем с разминки!»
То, что оттуда исходило, было похоже на тренировочный лагерь из ада. Все Пурнессеры, независимо от того, в какой форме они были, должны были следовать инструкциям своих новых тренеров!
Кровь, пот и слезы буквально текли из их тел, когда бессердечные Служанки Меча постоянно заставляли их выжимать из своих мышц все силы.
Это было безумие!
Хотя было несколько Пурнессеров, которые поддерживали свое тело в форме по профессиональным или личным причинам, большинство членов семьи вели спокойную жизнь.
Последний раз, когда Новилон выходил на пробежку, было по крайней мере десять лет назад! Если ему когда-нибудь нужно было быстро куда-то пойти, было гораздо элегантнее и эффективнее полагаться на свою элегантную одежду, чтобы двигаться вперед.
Бег был ему практически чужд! Даже если бы его тело поддерживалось в хорошей форме с помощью комбинации генетических модификаций и обычных медицинских процедур, они могли бы сделать только так много. Его полное отсутствие физических упражнений и его знакомство со всей болью и дискомфортом, связанными с тяжелыми физическими нагрузками, заставляли его много раз падать на палубу.
Его отсрочка никогда не длилась долго.
Всякий раз, когда Новилон, казалось бы, терял всю свою силу, появлялась Служанка Меча и либо пинала его в бок, либо била электрическим хлыстом.
«Ты ленивый бездельник! Ваше обучение еще не закончено! Поднимайся на ноги и заканчивай свое задание!»
Служанки Меча не полностью полагались на примитивные методы, чтобы привести Пурнессеров в форму. Они воспользовались помощью медицинских экспертов-спасателей, чтобы определить точное физическое состояние вновь прибывших. Впоследствии Ларкинсоны составили индивидуальные учебные программы для каждого.
Хотя Пурнессеры изначально думали, что эта мера означает, что на них не будут слишком давить, на самом деле все было совсем по-другому!
Это было потому, что Служанки Меча вообще не давали им никакой слабины! Если данные указывали, что Новилон смог пробежать три круга по внутренней части боевого носителя, то ему лучше завершить круги, прежде чем ему разрешат отдохнуть!
Абсолютный предел, на который был способен каждый Пурнессер, оказался настолько труднодостижимым, что это ничем не отличалось от пытки, если они пытались выжать последние порции силы из своих измученных тел.
Хуже всего было то, что никто из них не наслаждался полноценным отдыхом, если им удавалось пробежать круги или поднять тяжести в соответствии с их инструкциями.
Во время еды единственной едой и питьем, которые Служанки Меча были готовы им подать, была кружка воды и пакет с питательными веществами.
Те, кто не мог вынести унижения от того, что их кормили космической крестьянской едой, быстро научились держать свои возражения при себе.
В эти относительно спокойные периоды никто не произносил ни слова. Они просто слишком устали и страдали от боли, чтобы общаться друг с другом.
В прошлом даже наименее важный член семьи Пурнесс привык есть блюда из пяти или семи блюд, приготовленные профессиональными поварами, работающими на них.
Теперь единственным способом наполнить их желудки было разорвать упаковку с питательными веществами и засунуть сухое, плотное и крошащееся содержимое в рот.
Чем меньше он сможет сказать о вкусе, тем лучше!
Что поразило Новилона и многих его коллег-чистильщиков, так это то, что пакеты с питательными веществами были даже не самого лучшего сорта!
Пакеты с питательными веществами более высокого качества не только прилагают реальные усилия для придания их содержимому адекватного вкуса, но и нагревают его содержимое.
Те, которые Служанки Меча поставляли Пурнесерам, были изготовлены третьесортными брендами, которые стремились упаковывать все необходимые людям питательные вещества с наименьшими затратами!
Однако все научились с этим мириться. Они нуждались в питании, чтобы дать им энергию для продолжения их следующей формы обучения.
Хотя суровые и повторяющиеся тренировки заставляли многих Пурнессеров так уставать, что они едва могли сформировать какие-либо связные мысли, такие люди, как Новиллон, все еще сохраняли, по крайней мере, некоторое осознание временами.
Что его озадачивало, так это то, что Служанки Меча даже не делали все возможное, чтобы изменить мысли других членов его семьи.
Они редко читали лекции о том, как здорово было стать частью клана Ларкинсонов или идеалам, которым они должны следовать.
Вместо этого эти животные женского пола продолжали подталкивать их к упражнениям и истощению всей своей энергии, не прибегая к каким-либо причудливым мерам.
Хотя этому подходу не хватало изощренности, Новилон постепенно осознал, что он не был неэффективным.
По мере того как они медленно набирали силу, Пурнессы начали чувствовать себя более довольными своей собственной физической формой.
Постоянные пытки и физические нагрузки закаляли их всех. Было ли это умственно или физически, все они улучшались умеренными темпами.
Конечно, инструкторы-фехтовальщицы привыкли видеть гораздо лучшие результаты от своих учеников, но уже было довольно впечатляюще, что не солдаты смогли добиться заметного прогресса.
Что было еще более важно, так это то, что пурнессеры постепенно отучились от своих старых привычек и моделей мышления. Они больше не высказывались бездумно и не требовали роскоши, которой не заслуживали.
Они также теряют гордость или идентичность высшего класса. Ларкинсоны ненавидели расслоение. Каждый Пурнессер должен был привыкнуть к милитаристской культуре, которая резко контрастировала с культурой Великой Локсийской Республики.
Это не имело значения, если бы они не были созданы для того, чтобы быть солдатами!
Даже если бы они больше всего подходили для выполнения гражданских функций, все в клане Ларкинсонов должны были вступить в бой в случае необходимости. Не было никакого спасения, если бы враг загнал флот в угол и разгромил силы роботов Ларкинсона в бою.
Новилон понял, что военные корни и богатая битвами история клана Ларкинсонов основательно исковеркали его членов до такой степени, что они не знали никакого покоя!
Только битва была на уме у Служанок Меча и остального клана. Даже если на горизонте не было никаких враждебных действий, все Ларкинсоны вели себя так, как будто это был только вопрос времени, прежде чем они вступят в еще одну потасовку.
Во что ввязались Пурнессеры?
