Время продолжало течь. После волнений на Тридене II весь экспедиционный флот избежал каких-либо дальнейших инцидентов, когда он покидал Великую Локсийскую Республику.
В то время как было много людей, подобных Весу, которые боялись, что локсийцы каким-то образом воспримут то, что клан сделал в системе Триден, на самом деле ничего не произошло.
Клан Ларкинсонов и его союзники беспрепятственно прошли через локсийское пространство, не встретившись ни с одной государственной властью.
Казалось, что никто из тех, кто в настоящее время находился у власти в большом штате, не был заинтересован в противостоянии Ларкинсонам или привлечении их к ответственности.
Как и предсказывали многие, Великая Локсийская Республика была слишком занята более насущными проблемами. В столкновении с Ларкинсонами не было почти никакой пользы, а грубые посетители все равно уже собирались уходить.
Было бы совсем по-другому, если бы Ларкинсоны решили остаться в штате, но поскольку это было не так, не было смысла вкладывать какие-либо силы, ресурсы и активы в дело с могущественными гостями.
Великая экспедиция вернулась в прежнее русло. Предыдущая битва принесла много преимуществ клану Ларкинсонов. Мало того, что Аватары и Вандалы испытали свои новые стратегии и боевые подходы в серьезном бою, другие Ларкинсоны также лучше оценили потенциал модели Bright Warrior.
Вес получил кучу данных о производительности прототипа усиленных кристаллов luminar, которые он установил в винтовках небольшого числа мехов.
Хотя у него было очень мало сомнений в том, что прочные кристаллы luminar второго класса будут надежными, он все же получил большую уверенность в том, что его последняя инновация полностью удовлетворит потребности его будущих опытных роботов!
Хотя Искатели Славы и Клан Креста в основном выступали в качестве зрителей этого недавнего инцидента, две организации не оставались без дела.
По правде говоря, они оба были заняты тем, чтобы привыкнуть к своим новым «родственным сетям»!
«Довольно интересно посмотреть, на что способны Ларкинсоны с помощью своих странных сетей». Профессор Бенедикт Кортес заявил, подойдя к балкону и посмотрев вниз на большую лабораторию дизайна, где более сотни дизайнеров мехов низкого ранга спокойно работали над своими заданиями.
Как старший конструктор мехов, как он мог не иметь своих собственных проектных групп?
В отличие от отдела дизайна клана Ларкинсонов, профессору Бенедикту еще предстояло нанять каких-либо высокопоставленных дизайнеров мехов. Подмастерьев было нелегко найти, особенно тех хороших, которых он мог терпеть.
Пока Бенедикт спокойно пытался придумать, как он мог бы восполнить этот недостаток в ближайшие месяцы, патриарх Реджинальд Кросс присоединился к нему, глядя вниз.
Видение могущественного опытного пилота и лидера изменилось после того, как Кроссеры заключили свое последнее соглашение с Ларкинсонами.
Когда Реджинальд наблюдал за работой каждого конструктора роботов-кроссеров, он почувствовал небольшое пламя в каждом из них. Это пламя дарило тепло и уют ему и всем, кто был частью Клана Креста.
Это было интересное явление, и оно сблизило всех Встречных друг с другом.
Тот факт, что последние изменения также полностью уничтожили шпионов и коронных террористов среди Клана Креста, также многое сделал для восстановления всеобщего доверия друг к другу!
«То, с чем мы только начинаем мириться, — это лишь малая часть того, чем в настоящее время наслаждаются Ларкинсоны». Заговорил Старший конструктор Мехов. «Все, чему мы были свидетелями, и все, что мы слышали об их уникальных боевых возможностях, иногда вызывает у меня чувство зависти. Патриарх Вес Ларкинсон каждые пару месяцев открывает новые горизонты. Его способность создавать одно новшество за другим заставляет меня испытывать желание вскрыть его голову, чтобы увидеть, какой ненормальный разум способен производить так много странностей».
«На твоем месте я бы этого не делал», — хрипло ответил Реджинальд. «Я сам раскрою тебе череп, если ты убьешь одного из создателей меха, который позволит мне достичь и превзойти моего отца».
«Я просто пошутил».
«Хорошо, потому что я не был. Ничто не остановит меня в достижении моей цели. Даже ты, мой друг».
Профессор Бенедикт вздохнул. «Я скучаю по тому, чтобы руководить своей собственной организацией. Никто не осмеливался так разговаривать со мной в прошлом.»
Несмотря на то, что он сказал это, он все еще предпочитал свою нынешнюю жизнь. По сравнению с тем, чтобы жить в трущобах за пределами цивилизованного пространства и разрабатывать мехи для ужасных и некомпетентных пиратов, он предпочитал адаптировать свои продукты для высококвалифицированных солдат второго класса. Бенедикту больше не нужно было заставлять себя заглушать собственную работу, чтобы сделать своих роботов пригодными для использования его нынешней целевой аудиторией.
Одно это стоило того, чтобы принять условия Клана Креста!
Для того, чтобы он мог достичь своих собственных целей, профессор Бенедикт согласился присоединиться к «Кросс-сети» и навсегда связал свое будущее с будущим Кроссеров.
Он был самым заметным аутсайдером, присоединившимся к Клану Креста, и образцом для всех остальных, кто пришел позже.
Тем временем патриарх Реджинальд Кросс испытал молчаливое облегчение от того, что его хороший друг и приглашенный дизайнер действительно предан своему клану. Конструкторы мехов, которые ранее работали на Кроссеров, все сократили и запустили, как только все пошло под откос.
Существование этой сети давало ему массу гарантий того, что подобное никогда не повторится.
Даже несмотря на то, что фактическая мощь сети не могла наложить никаких ограничений или оказать какое-либо влияние на кого-то столь грозного, как старший конструктор мехов, все равно было обнадеживающим, что профессор Бенедикт позволил себе установить связь с Военачальником Креста.
Реджинальд вытащил из кармана пиджака здоровенный металлический крест. Изготовленному промышленным способом предмету намеренно не хватало изысканности, но именно так он нравился бывшему гражданину империи Гарлен. Крест Возрождения и живая душа, обитавшая внутри, уникально соответствовали темпераменту Клана Креста.
Они были доказательством того, что Вес Ларкинсон действительно способен создать опытного робота, о котором мечтал Реджинальд. Он с нетерпением ждал появления первых опытных роботов клана Ларкинсонов. Их дизайн и производительность служили хорошим предпросмотром того, чего он мог ожидать от своей будущей военной машины.
Профессор Бенедикт взглянул на внушительный крест и протянул руку. «Могу я еще раз взглянуть на эту безделушку?»
«Здесь». Реджинальд прямо сунул крест другому мужчине.
Когда Старший держал крест, он тихо поморщился от творческого выбора, который Вес сделал, чтобы спроектировать этот объект. Существовали более приемлемые способы создания символа, соответствующего эстетике Клана Креста.
Однако его внимание не было сосредоточено на дизайне. Когда Бенедикт попытался заглянуть глубже, он почувствовал ответ от Военачальника Креста.
Его мысли приняли очень странное направление, когда он задумался о существовании этой так называемой «связи». То, чего Вес смог достичь с помощью Креста Возрождения и Креста Военачальника, выходило далеко за рамки дизайна мехов.
«Что ты об этом думаешь?» — спросил Реджинальд.
«У меня есть идея, что этот Крест Возрождения, по крайней мере, на столетие моложе, чтобы произвести на нас впечатление. Продукты Вес Ларкинсона имеют тенденцию со временем становиться все более впечатляющими. Я верю, что Крестовый Военачальник уже через год станет намного более заметным. Я чувствую, что он заметно окреп с тех пор, как я осматривал его в последний раз. Ему. Неважно».
«Относитесь к Военачальнику Креста с большим уважением, профессор. Может, он и не мой отец, но он присматривает за всеми нами. Он наш единственный защитник от предателей и подозрительных личностей».
Профессор Бенедикт скривил губы. Реджинальд видел только преимущества, но не стоимость.
Например, как именно Военачальник Креста смог провести различие между преданными и предательскими Перебежчиками?
Единственный логичный ответ, который имел смысл, заключался в том, что нексус мог читать мысли всех, кто был подключен к Перекрестной сети!
Старший конструктор мехов не был незнаком с сетевыми администраторами и их обязанностями. Те, кто следил за любой сетью любого рода, обычно имели прямой доступ ко многим системам. Это привело к тому, что их позиции стали очень чувствительными, так как неправильный человек мог легко украсть много ценных данных с их позиций!
Прямо сейчас профессор Бенедикт глубоко чувствовал себя неловко из-за того, что позволил новой и незнакомой форме жизни получить полный доступ к сознанию каждого Встречного.
К счастью, Бенедикт был почти уверен, что ему удалось помешать так называемому Главнокомандующему Крестом извлечь слишком много информации из его собственного разума.
Когда конструктор мехов вернул патриарху Крест Возрождения, они в конце концов обсудили более насущные дела.
«Клан Ларкинсонов выпустил ряд впечатляющих моделей роботов. Когда вы сможете полностью обновить весь наш список роботов?»
«Я могу доставить большую часть проектов, в которых нуждается наш клан, к концу года. По сравнению с работами Чудо-пары, моим продуктам может не хватать трюков, от которых зависят Ларкинсоны, но их эффективность и абсолютная производительность явно выше. Их мехи предназначены для боя. Наши мехи созданы для войны».
По сравнению с моделями роботов Larkinsons, машины, разработанные профессором Бенедиктом, смогли сравниться или превзойти свою максимальную производительность, будучи в состоянии работать дольше в то же время.
В этой области профессор Бенедикт всегда был хорош. Высокая эффективность систем его мехов привела к уменьшению отходов и повышению эффективности.
Другими словами, его мехи были способны выполнять значительно больше с меньшими затратами энергии.
«Это хорошо». Реджинальд удовлетворенно кивнул. «Если битва когда-нибудь затянется до такой степени, что мехи Ларкинсона дрогнут, мы станем той скалой, которая приведет их к победе. Для них слишком недальновидно сосредотачиваться исключительно на краткосрочных сражениях, когда сражения всегда непредсказуемы.»
Оба они испытывали искушение более активно сотрудничать с Весом, но было не так уж хорошо становиться слишком зависимым от другого человека.
Если все Кроссеры привыкли пилотировать живых роботов, разработанных патриархом Ларкинсонов, не означало ли это, что последний обладал огромным рычагом влияния на Клан Кроссов?
Если бы это было так, то Весу даже не потребовалось бы много усилий, чтобы захватить Клан Креста!
Хотя Реджинальд Кросс не возражал, если бы его люди начали пилотировать живых роботов, он не хотел, чтобы клан его родителей, бабушек и дедушек и предков погиб под его руководством!
Он был в долгу перед всеми, кто сражался и погиб, чтобы сохранить Клан Креста живым, чтобы сохранить свое наследие.
Кроме того, кто сказал, что мехи, разработанные профессором Бенедиктом, были слабыми? Они уже были более чем адекватны сами по себе, и они станут еще более грозными, если Старшему, наконец, удастся добиться своего собственного прорыва!
Два лидера потратили немного больше времени на обсуждение различных вопросов. Хотя Реджинальд был непреклонен в навязывании своей воли Клану Креста, это не означало, что он был глух к советам других.
Как бы он ни пытался отвергнуть мнение о том, что Крест Святого Хеммингтона не был таким безупречным, как он себе представлял, патриарх Реджинальд признал, что было бы лучше, если бы он поинтересовался мнением других, прежде чем принимать важное политическое решение.
На самом деле профессор Бенедикт сыграл огромную роль в этом сдвиге. Как человек, который прицепил свой фургон к Клану Креста, он не хотел, чтобы он вел в ту же пропасть, что и раньше!
«Клан Ларкинсонов постоянно приобретает новые специальности». — заметил Бенедикт. «Они не только подобрали много хороших фехтовальщиков, но и получили много исследователей-пожизненников. Это означает, что в конечном итоге они станут лидером в области биотехнологий в нашем альянсе. Если мы не хотим, чтобы Ларкинсоны полностью затмили нас, нам самим нужно развить пару отраслей промышленности. Чем больше услуг мы сможем предоставить самим себе и нашим союзникам, тем более стабильными будут наши позиции в альянсе».
Реджинальд нахмурился. «Мы потеряли большую часть наших первоначальных отраслей промышленности во время нашего полета. Нам придется начинать с нуля, если мы хотим развивать новый сектор».
«Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я выпускник. Я могу решить многие трудности».
«Тогда какие отрасли промышленности вы имеете в виду?»
Профессор Бенедикт усмехнулся. «Я подумывал о том, чтобы серьезно заняться разработкой наших собственных конструкций механических компонентов…»
