Дипломатическая стратегия и советы Шедерина примерно охватывали три разных периода времени.
В краткосрочной перспективе Клан Ларкинсонов должен стремиться заработать как можно больше заслуг MTA. Вес согласился с Пурнессером, что он не должен быть единственным поставщиком заслуг. Если бы Кетис и кто-нибудь еще в клане могли вмешаться, он бы с радостью принял помощь!
В среднесрочной перспективе Ларкинсоны должны немедленно присоединиться к Союзу Красного океана. Однако вместо того, чтобы довольствоваться этим, он должен стремиться найти сильных, но надежных партнеров в рамках Союза, чтобы создать более личную и интимную фракцию.
В долгосрочной перспективе… что ж, Вес не принимал всерьез смутные чаяния Шедерина. В следующем столетии может произойти все, что угодно. Он понятия не имел, как быстро он сможет продвинуться к Мастерству и сможет войти в истинный высший круг человеческой цивилизации. Далекое будущее будет выглядеть совершенно по-другому в зависимости от того, сколько веков потребовалось ему, чтобы достичь желанного ранга Мастера.
В конце презентации Шедерина в офисе воцарилась тишина, пока Вес обдумывал услышанное.
Это был очень важный момент для бывшего главы семьи Пурнесс. Эта сессия была демонстрацией его возможностей. Хотя он не мог похвастаться своей способностью очаровывать и вести переговоры с посторонними, в данный момент его видение и суждения были в полной мере продемонстрированы.
Хотя Шедерину было не совсем удобно искать покровительства у кого-то, кто был лишь малой частью его возраста, он не выказывал никаких своих опасений на поверхности.
Галактика была несправедливой, и старые правила больше не применялись. Талант, способности, сила и происхождение были гораздо важнее, чем накопление возраста и мудрости.
То, что Шедерин был на столетие старше Веса, не означало, что пожилой мужчина имел право смотреть на молодого человека свысока!
Разница в статусе была слишком велика. Если бы семья Пурнесс все еще была у власти, то Шедерина можно было бы оправдать, если бы он относился к Весу как к подростку, но нынешняя реальность больше не позволяла ему действовать как покровительствующему старейшине.
Хорошо, что Шедерин привык принимать разные лица и относиться к совершенно разным людям по-разному. Его способность к адаптации была настолько хорошей, что его изменение поведения выходило далеко за рамки актерской игры.
При необходимости он даже мог загипнотизировать себя, чтобы поверить в разные истины!
Вес не осознавал этих мыслей. Его мысли сосредоточились на других проблемах.
Он не соглашался со всем, что предлагал Шедерин. Бывший посол хотел добиться большего, чем то, с чем Вес чувствовал себя комфортно. Усиление влияния в Красном океане, каким бы незначительным оно ни было, поставило бы Ларкинсонов в положение, когда им пришлось бы брать на себя больше обязательств и доверять гораздо большему количеству людей.
Ничто из этого не привлекало Веса, но он признал, что Пурнессер предложил ему последовательный путь к выживанию в очень опасной и хаотичной области космоса.
Однако то, что предложенная стратегия выходила за рамки его зоны комфорта, не означало, что он должен сразу же от нее отказаться.
«Мистер Шедерин, во время нашей первой встречи ты сказал мне, что очень низко оценил шансы клана Ларкинсонов на выживание. Теперь, когда вы лучше понимаете нашу ситуацию, вы все еще придерживаетесь тех процентов, которые указывали в прошлый раз?»
Пожилой мужчина улыбнулся. «Цифры, возможно, изменились, но мои общие выводы не изменились. Если Клан Ларкинсонов продолжит развиваться по своей нынешней траектории, я думаю, что есть 20-процентная вероятность того, что он сможет пережить предстоящие испытания».
«Это лучше, чем раньше». Вес решил взглянуть на светлую сторону этого предсказания. «Каковы причины этой корректировки вверх?»
«Ну, я уже знал о некоторых твоих возможностях, но твой клан собрал довольно много впечатляющих талантов. У ваших опытных пилотов много неиспользованного потенциала. Мисс Калабаст Арнленд произвела на меня значительное впечатление. Мисс Глория Водин-блестящий конструктор мехов, чье стремление к совершенствованию является самым высоким, которое я видел среди ей подобных. Бывшие граждане Ассоциации исследований Жизни и Ассоциации Небесного Меча уже становятся столпами, которые могут разделить бремя поддержки вашего клана. Благодаря существованию этой вашей таинственной родственной сети вы смогли собрать и ассимилировать разнообразную популяцию помощников. На самом деле это одна из наших главных сильных сторон».
Шедерин был в некотором смысле прав. Вес был далеко не одинок в эти дни. Он уже пробовал это в первые дни своей карьеры, но быстро столкнулся со многими ограничениями.
В эти дни Клан Ларкинсонов вырос до таких масштабов, что Весу почти никогда больше не приходилось решать тривиальные вопросы. Он полностью делегировал управление LMC Раймонду Биллингсли-Ларкинсону и просто предположил, что генерал Верле сможет управлять все более сильными и разнообразными механическими силами.
«Хорошо, я рад, что вы так высоко оцениваете Клан Ларкинсонов, но 20-процентный шанс на выживание все еще слишком низок. Каковы наши шансы, если мы будем точно следовать вашей стратегии?»
Пурнессер не сразу ударил себя в грудь. «Трудно суммировать сложный прогноз в одном числе. В игре слишком много переменных. Я также не могу полностью объяснить большие, эпохальные изменения в обществе, в котором мы живем. Если бы у меня была такая способность, я бы никогда не позволил нашей Семье Пурнесс быстро впасть в немилость из-за волновых последствий Восстания Короны. Тем не менее, если вы настаиваете на том, чтобы услышать мою оценку, то я осторожно думаю, что могу удвоить наши шансы.»
«Сорок процентов?»
«Более или менее. У меня нет уверенности, чтобы поднять эту цифру».
Достаточно сказать, что сорок процентов вряд ли показались Весу удовлетворительными. И все же в этой цифре было нечто большее, чем то, что было очевидно с первого взгляда.
Вес не чувствовал, что Шедерин Пурнесс преувеличивал или массировал цифры. Старик был жестоко честен, потому что Вес и клан Ларкинсонов нуждались в проверке реальности, а не в вводящей в заблуждение лести.
Кроме того, удвоение шансов клана Ларкинсонов уже было впечатляющим. Шедерину приходилось работать в невыгодных условиях. По сравнению с более впечатляющими пионерами, которые уже начинали прославляться в Красном океане, Ларкинсонам все еще не хватало в данный момент!
Единственный способ ликвидировать этот пробел-сделать ставку на будущее и сделать все возможное, чтобы раскрыть свой потенциал. В этом и был весь смысл поиска новых союзников. Весу и клану нужно было выиграть много времени, чтобы стать достаточно сильными, чтобы выжить самостоятельно. Лучший способ сделать это-позаимствовать силу других людей. Именно поэтому Шедерин так стремился сотрудничать с организациями более высокого уровня.
Все это имело смысл. План не был слишком сложным, и он не пытался направить Клан Ларкинсонов в направлении, которое Вес не мог терпеть. Этого было достаточно, чтобы он завершил это испытание.
«Хорошо, я принял свое решение». Он заговорил более властным тоном. «Я дам вам шанс реализовать эту стратегию самостоятельно. С сегодняшнего дня я бы хотел, чтобы ты работал главным дипломатом нашего клана. Хотя последнее слово по вопросам всегда остается за мной, я готов предоставить вам много места для реализации вашего собственного видения. В любом случае, члены вашей семьи уже являются частью нас, поэтому я верю, что вы будете усердно работать, чтобы сохранить свою родословную живой».
Со стороны Веса было довольно грубо так прямо ссылаться на «заложников», но Шедерин просто отмахнулся от этого и ответил официальным поклоном.
«Спасибо вам за эту возможность. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы предоставить наилучшие услуги нашему клану. Члены моей семьи также докажут свою состоятельность в ближайшие пару месяцев. Пока вы даете им шанс, они обязательно преподнесут вам сюрприз».
Последнее, что он слышал, Пурнессеры только начинали заканчивать свой так называемый тренировочный режим. Хотя Вес и Ларкинсоны лишь в спешке разработали программу идеологической обработки, нежные милости Служанок Меча и нескольких других групп, которые взяли на себя ответственность за реформирование бывших локсийцев, сообщили о большом прогрессе.
Никто из них больше не был снобом. Выдержав несколько недель суровых тренировок, элементарной пищи, никакой роскоши и постоянных односторонних лекций, Пурнессеры стали намного более управляемыми!
Те, кто хорошо приспособился к своим новым обстоятельствам, уже были освобождены от программы обучения. Они уже занимали вакантные должности в быстрорастущей администрации клана, чтобы помочь справиться с огромным количеством бюрократической работы, накопившейся за последние несколько месяцев.
Что касается более упрямых, то никто из них не сможет продержаться долго. Угроза пройти дополнительное обучение у Фехтовальщиц определенно побудила бы Пурнессеров собраться с силами!
Для завершения назначения не потребовалось слишком много работы. Все в клане уже знали, что Шедерина Пурнесса судили за эту должность. До тех пор, пока он не пересекал никаких серьезных границ, ему практически гарантировалось стать дипломатом высшего ранга.
У клана не было никаких альтернатив. Не было особого смысла соглашаться на одного из молодых Пурнессеров, потому что существовал существенный пробел, который было трудно преодолеть.
Вес подписал все документы и быстро прошел все формальности. Как только он закончил, он дал некоторые инструкции Шедерину, прежде чем уйти из Отдела внешних связей.
Он не выказал никакого удивления, когда Калабаст тихо появился рядом с ним, когда он направлялся в лабораторию дизайна.
«Я так понимаю, ты смотрела и слушала».
«Ты слишком хорошо меня знаешь». Она бросила ему быструю усмешку. «Должен сказать, что я все же немного разочарован вашим выступлением. Ты позволила себе попасть в его ритм. Хотя мистер Шедерин изо всех сил старался изобразить себя вашим подчиненным, нет никаких сомнений в том, что он стремится оказать на вас собственное влияние. Интересы родословной Пурнесса превосходят интересы его нового клана».
Вес пренебрежительно махнул рукой. «Это прекрасно. На самом деле, я этого ожидал. Он слишком стар, уайли и опытен, чтобы поддаться нашей идеологической обработке, и я сомневаюсь, что Золотой Кот способен повлиять на его менталитет».
Несмотря на то, что Шедерин Пурнесс не был высокопоставленным конструктором мехов или пилотом мехов, эти две профессии были не единственными, кто мог производить волевых людей!
Его отсутствие беспокойства не слишком встревожило Калабаста». Г-н Шедерин должен быть достаточно умен, чтобы серьезно работать на клан. Многие из его родственников должны прийти к такому же выводу. Проблема в плохих яблоках среди пурнессеров. Вы не можете ожидать, что все они смогут смириться с тем фактом, что их прежняя жизнь и продолжение семьи Пурнесс были принесены в жертву, чтобы стать частью нас и получить нашу защиту. Ты же знаешь, как люди могут гордиться чем-то личным».
Краткое напоминание о достопочтенном Гансо Ларкинсоне промелькнуло у него в голове. Вес абсолютно ненавидел людей, подобных своему наименее любимому кузену.
Он вздохнул. «Я надеюсь, что мистер Шедерин сможет преподать им урок».
«Что, если это не сработает?»
«Если они безвредны, то просто оставьте их в покое. Если они не придержат свое мнение при себе и не попытаются убедить других отрицать их новую реальность…»
Весу не нужно было заканчивать это предложение. Калабаст просто ответила коротким кивком, чтобы дать понять, что она получила сообщение.
Они оба сотрудничали достаточно долго, чтобы досконально понять друг друга. Хотя они, возможно, и не полностью согласны по многим пунктам, их все же объединило общее дело.
Ни один из них двоих не хотел, чтобы Клан Ларкинсонов раскололся изнутри. Несмотря на то, что Ларкинсоны пользовались множеством прав и могли выражать себя по-разному, до тех пор, пока они превращались в проблему, о них так или иначе нужно было заботиться!
