«Ты помнишь пилотов боевых роботов MTA, которых нам поручили обучать?» — спросил генерал Верле во время редкого личного визита к Духу Бентхейма.
Несмотря на то, что в последнее время Верл проводил большую часть своих дней на борту Кладбища, он все еще посещал другие корабли всякий раз, когда флот время от времени возвращался в реальное пространство.
Это был признак хорошего и заботливого лидера. Верле не позволил своему огромному продвижению по службе ударить ему в голову. С увеличением числа старших офицеров, присоединяющихся к клану, он чувствовал большее давление, чем когда-либо, чтобы усердно работать и дополнять свое обучение. Если бы он просто сидел сложа руки и наслаждался комфортом своего звания, то это был бы только вопрос времени, когда Вес поставит более компетентного генерала выше его головы!
Хотя генерал Верль на самом деле не возражал, если бы лучший генерал смог лучше справиться с укреплением Ларкинсонов, он не собирался так легко признавать поражение.
Так же, как и Вес, генерал ощутил преимущества того, чтобы быть вожаком. Находясь у власти, он не только смог обеспечить справедливое отношение к своим вопиющим вандалам, но и смог навязать клану Ларкинсонов свои собственные боевые доктрины.
К счастью, его взгляды на то, как солдаты должны добиваться победы, совпадали с обстоятельствами клана Ларкинсонов. Повышение боевого духа товарищей и атака на боевой дух врагов были его хлебом с маслом. Свечение определенного меха Ларкинсона обеспечило его невероятно эффективными и надежными инструментами для достижения желаемых результатов.
Однако он пришел сюда сегодня не для того, чтобы говорить о стратегии.
«В повестке дня есть два пункта, о которых я хотел бы поговорить с вами, сэр». Заговорил генерал Верль. «Один из них относительно незначителен, и один из них существенно повлияет на будущее состава наших вооруженных сил».
Весу стало достаточно любопытно, чтобы перестать гладить Лаки по спине. «Сначала начни с малого».
«Мяу».
Лаки выглядел раздраженным тем, что Вес перестал ежедневно баловать его. Когда Вес возобновил ласкать его спину, драгоценный кот расслабился и прищурился от удовольствия.
«Во-первых, я хотел бы доложить о прогрессе пилотов мехов MTA. Прошло больше месяца с тех пор, как мы начали обучать их своим навыкам».
Вес застонал. «Дай-ка я угадаю. Они дуются, как дети, потому что их родители высадили их не в том доме, я близко?»
«Как ты узнал?» Верле выглядел удивленным.
«Нетрудно поставить себя на их место. Однажды я пережил нечто подобное, когда принимал участие в кампании»Светящаяся планета».»
Это случилось давным-давно. Светящаяся планета была местом, где Вес впервые в своей жизни подвергся массовым боям с роботами. Дитрих, Китобои Вальтера и Кость Рораха когда-то были важны в его жизни.
Теперь Вес едва ли даже помнил, что Дитрих был членом Боевых Глашатаев. В последний раз, когда он проверял, бывший Облачный Хранитель превратился в надежного офицера и кадрового сотрудника среди Киннеров.
Генерал Верле терпеливо ждал, пока Вес закончит предаваться воспоминаниям о прошлом. Воспоминания о прошлом опыте были драгоценны. Ни один из них больше не был молод, и их возросший статус очень затруднял им повторение их прежних подвигов.
Если кого-то из них вынудили выйти на поле, значит, что-то пошло не так.
Вес в конце концов очнулся от своих воспоминаний. «В любом случае, терпение мехеров должно быть на исходе, верно?»
«Они даже не скрывают от нас своего мнения, сэр. Они высказали много критики в адрес наших методов. Честно говоря, наши инструкторы не в себе. Большинство их уроков не прилипают или совершенно излишни. Их сила воли не слаба, но у нас нет никаких рычагов, чтобы использовать ее дальше».
Вес нахмурился. Это прозвучало хуже, чем он думал. «А как насчет того, чтобы противопоставить их нашим кандидатам-экспертам и пилотам-экспертам?»
«Спарринг с нашими кандидатами-экспертами-одно из немногих занятий, которое им нравится. Хотя они уважают наших опытных пилотов, вот и все. Пропасть между ними слишком велика, чтобы предоставить опытным пилотам какие-либо реальные возможности для улучшения. Одна из причин, по которой опытные пилоты так эффективны, даже когда они пилотируют обычные мехи, заключается в том, что их интуиция и боевые инстинкты трансформационно лучше. Другие пилоты мехов просто не могут достичь этого уровня с помощью регулярных тренировок».
Хотя Вес и правда не ожидал, что мехеры добьются большого прогресса, он все еще был недоволен, когда его предсказание сбылось.
Часть его надеялась, что эти чрезвычайно опытные и привилегированные пилоты мехов смогут показать свое превосходство в этом аспекте. Их неспособность сделать это указывала на то, что Ассоциация действительно сильно отстала в некоторых аспектах.
Конечно, для Веса это была не совсем плохая новость. Теперь, когда он подтвердил, что регулярные тренировки вряд ли изменят ситуацию к лучшему, только его более экстраординарные методы могли изменить ситуацию.
«Пилоты мехов MTA фактически направили нам запрос. Они хотят посмотреть, сможете ли вы что-то изменить, разработав для них собственные мехи. Правы они или нет, они убеждены, что ваша философия дизайна может сыграть решающую роль в изменении их судьбы».
Вес нахмурился еще сильнее. «Я не думаю, что они ошибаются, но их требования слишком экстравагантны. Знаете ли вы, насколько ценным стало мое время? Я еще даже не закончил ни один из опытных проектов мехов, и у меня уже есть много ожидающих идей для следующего раунда дизайнерских проектов.
Стоило ли занимать дизайнерский слот в обмен на 500 000 MTA заслуг? Возможно, в прошлом он бы ухватился за эту возможность, но для Веса время и усилия, которые ему пришлось потратить на разработку единственного подходящего робота, были гораздо более ценными!
Многие силы мехов выдвинули настойчивые требования о получении своих собственных эксклюзивных мехов. Живые Стражи, Боевые Глашатаи и Вопиющие Вандалы в последнее время чувствовали себя немного нелюбимыми. Хотя клан очень заботился о них, ведущие дизайнеры клана Ларкинсонов еще не осыпали их вниманием.
Принятие хорошо принятых моделей роботов, таких как «Яркий воин» и «Свирепая пиранья», не учитывалось из-за их универсальности. На самом деле Стражи и так далее искали мехов, которые давали им уникальное преимущество.
Вес был рад услужить им, но сначала ему нужно было закончить текущий раунд проектирования роботов, прежде чем он подумает о чем-либо еще. В свободное время он уже набросал несколько интересных концепций роботов.
«Я не собираюсь выполнять их требования». Он покачал головой. «У меня уже есть на примете другое решение. У меня сейчас нет времени разбираться с этим».
«Ну, тебе лучше начать что-то делать в ближайшем будущем, иначе эти мехеры действительно разозлятся. Некоторые из них уже приближаются к пределу своего терпения.»
Вес вздохнул. «Вы можете сказать им, что я поставлю им специальную машину где-нибудь в конце этого года. Я не буду заниматься разработкой пользовательских роботов для всех двадцати из них, но я думаю, что смогу придумать целевой продукт, который ускорит их прогресс».
Это была просто его ложная идея. Он был весьма заинтересован в разработке или адаптации модели меха, которая могла бы реализовать аспект, необходимый пилотам мехов, чтобы стать кандидатом в эксперты. Будь то сила воли, опыт или что-то еще, все, что сократило бы разрыв между стандартным пилотом-механиком и кандидатом в эксперты, вероятно, увеличило бы вероятность успеха его основного эксперимента!
Вес и генерал Верле продолжали обсуждать более подробные сведения о мехерах.
Хотя Вес знал, что его личное вмешательство, вероятно, было ключом к наделению духовным потенциалом этих элитных пилотов мехов, Глориана убила бы его, если бы он отвлекся от своей текущей работы.
К счастью, все проведенные до сих пор тренировки не прошли даром. Пилоты мехов MTA предоставили ему много подробной информации. Вес получил гораздо более точную картину различий между его собственными пилотами-роботами и теми, кто стоял на гораздо более высокой начальной точке.
На мехеров также повлияли пути Ларкинсона. Хотя Вес не питал иллюзий, что могущественные пилоты мехов хотят перейти на сторону клана Ларкинсонов, они должны, по крайней мере, проявлять определенную степень уважения к своим хозяевам.
Это определенно пригодилось бы в будущем. Каким образом, Вес едва ли мог догадаться, но его интуиция подсказывала ему, что утомительная тренировка не была полностью бессмысленной!
Как только они закончили обсуждать эту тему, генерал Верле перешел к более важному вопросу.
«Ты помнишь, что илвейнцы собираются создать свои собственные механические силы?»
На лице Веса появилась кривая улыбка. «Я помню. Разве они еще не собрались вместе? Прошли месяцы с тех пор, как они начали готовиться».
«Это не похоже на старые времена, Вес. Вы не можете просто добавить крупную боевую единицу в нашу организацию, не вызвав больших потрясений. Персонал необходимо переподчинить. Корабли должны переходить от одного меха к другому. Илвайнцы должны построить всю структуру с нуля и нанять достаточное количество офицеров и технического персонала, чтобы обеспечить бесперебойную работу их мехов. Нашему военному бюро пришлось оказать им большую помощь, чтобы восполнить пробелы в их кадрах».
«Так что же их сдерживает?»
«На самом деле, не так уж много. Они уже разгладили большую часть оставшихся морщин. Я верю, что они будут готовы сделать объявление в течение недели».
«Ох. Это быстро. Будут ли илвейнцы преподносить какие-то дополнительные сюрпризы?»
«Я так не думаю, сэр, но мэй Калабаст может рассказать вам больше». — ответил генерал Верль. «Что я могу сказать, так это то, что илвейнцы в первую очередь сосредоточатся на высокоточной войне. Трансцендентный Каратель сыграл большую роль в определении их места в нашем боевом составе. Вы можете ожидать, что многие илвейнцы станут энтузиастами артиллерийских мехов. Они полностью влюбились в то, чтобы полагаться на «Великого Пророка», который будет направлять их цели и отличать ключевые цели от отвлекающих факторов».
У Веса были некоторые опасения. «Это не очень хорошая идея для меха, чтобы стать чрезмерно зависимым от конкретной модели меха или духа дизайна. Даже если Илвейн для них действительно большое дело, они должны попытаться расширить свои горизонты и убедиться, что они будут оставаться эффективными в бою, даже если Илвейн больше не будет даровать свои благословения своей пастве».
«Я согласен, сэр, но эти илвейнцы упрямы в отношении перемен. Только авторитетная фигура, которую они могут по-настоящему уважать, такая как бывший Живой Пророк, и вы можете привлечь их внимание. Вы должны нанести им визит, как только они будут готовы создать свои механические силы».
«Фу. Хорошо. Я в долгу перед этими илвейнцами. Я могу оказать им услугу».
«Мяу». Его кошка извивалась у него на коленях.
«Ты упускаешь главное, Лаки. Илвейнцы могут быть верными, но их вера-это куча чепухи. Мы не должны слишком их поощрять. Рост их новых механических сил должен быть ограничен, чтобы помешать религиозным Ларкинсонам захватить власть в нашем клане».
Генерал Верль медленно кивнул. «Мои люди определенно будут внимательно следить за илвейнцами. Меня больше всего беспокоит то, что они могут проявить чрезмерный энтузиазм в своих попытках привлечь новообращенных. Помимо органического роста, единственным способом для илвейнцев расширить свои ряды является привлечение других членов клана «
«Каждый член клана волен действовать разумно в свободное время, но я надеюсь, что мои люди не настолько доверчивы, чтобы попасться на какие-либо аферы.
«Я не думаю, что это совсем плохо». — заявил генерал Верль. «Те, кто более восприимчив к религии, в конечном итоге будут верить в ту или иную веру. Для этих впечатлительных людей лучше принять веру, которая уже находится под нашим покровительством, чем верить в другие, более опасные религии».
Вес стал немного более прагматичным в этом вопросе, чем раньше. Он встречал слишком много фанатиков, чтобы думать, что они могут просто перестать во что-либо верить. Пустоты в их сердцах необходимо было заполнить, так почему бы не прибегнуть к дружественной и безобидной вере, подобной вере Илвейна?
