Вес нарядился на сегодня. Он был одет в версию парадной формы своего наряда в комплекте со значками и блестящей красной накидкой.
Причина этого стала совершенно ясна, когда он вошел в один из ангарных отсеков «Духа Бентхейма».
Все помещение было очищено от обычных Ярких Воинов, шаттлов и прочего хлама, который обычно занимал это большое отделение.
На их месте стояли большие, массивные мехи, объем и размеры которых полностью подавляли Ларкинсонов, лично присутствовавших на этой торжественной церемонии.
Множество различных украшений скрывало металлический и утилитарный интерьер. Белые баннеры, изображающие стилизованный глаз, очерченный черным, были на видном месте вокруг Ларкинсонов. В зрачке глаза также была маленькая и едва заметная фигурка меха.
Хотя личность группы, стоявшей за знаменем, не была сразу очевидна, другие знамена и украшения были хорошо знакомы тем, кто когда-то посещал протекторат Илвейн.
Типичные символы илвейнской веры, а также статуи и другие изображения самого Великого Пророка совершенно ясно давали понять, что эта церемония полностью сосредоточена вокруг определенной религиозной подгруппы в клане Ларкинсонов!
Единственным тревожным элементом декора было то, что илвейнцы также были щедры в размещении вокруг этого места статуй Весов, похожих на живые. Он изо всех сил старался не обращать внимания на последствия их присутствия.
«Соберись!»
В этот момент в ангар втиснулось много Ларкинсонов. Весь клан знал, что это был важный момент в его истории. Кающиеся сестры были последней боевой силой, ставшей частью боевых сил клана, и это произошло так давно, что большинство новых членов даже не присутствовали!
Огромное количество Ларкинсонов не имели особой привязанности к сектору Звезды Комодо. Несмотря на то, что здесь родились основатели и первые члены клана Ларкинсонов, те, кто пришел позже, имели лишь сомнительную связь с этим отдаленным регионом.
Вес внутренне покачал головой, осознав это. Чем дальше продвигался экспедиционный флот, тем больше ослабевало первоначальное влияние Комодо. Ассимиляция десятков тысяч Пожизненных, Небесных и Пурнессеров коренным образом изменила культурный состав клана.
Хотя первоначальные ценности и принципы Ларкинсона все еще оставались доминирующими, растущее разнообразие под этим основным подводным течением заставило клан сместиться в направлении, которое Весу не особенно нравилось, но он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить.
В наличии было не так уж много Ларкинсонов истинной крови. Когда он первоначально принял решение открыть свой клан для внешнего набора, он ожидал, что возникнет подобная ситуация.
Было слишком поздно сожалеть, хотя это и не имело особого значения. Вес был гораздо счастливее от преимуществ, которые принесли быстрый рост и расширение. Он никогда не смог бы командовать десятками тысяч пилотов мехов, иметь в своем распоряжении несколько настоящих опытных пилотов, приобрести несколько стратегических капитальных кораблей и набраться смелости отправиться в Красный океан, не принимая в свое лоно много новичков.
В конечном счете, он был доволен нынешним состоянием своего клана. Общее настроение собравшихся Ларкинсонов было одновременно гармоничным и энергичным. Это было особенно важно сейчас, когда они собирались отпраздновать важное событие.
Когда Вес поднялся на трибуну, он коротко кивнул генералу Верле, прежде чем подойти к паре знатных членов клана.
Таон Мелин вел себя совсем иначе, чем в прошлый раз. Кандидат-эксперт, который ранее внес большой вклад в Битву за Расплату, казался неуместным в качестве лидера небольшого, но влиятельного илвейнского контингента среди членов клана.
Он больше не выглядел потерянным. Бывший элитный пилот мехов протектората Илвейн быстро повзрослел за последние пару месяцев. Как и многие замечательные люди, Таон оказался на высоте положения, когда илвейнцы возложили на него большую ответственность.
Честно говоря, Таон был не самым подходящим выбором для руководства илвейнцами. Как кандидат в эксперты, он должен полностью сосредоточиться на оттачивании своих навыков и приближении к желанному званию опытного пилота.
Однако, похоже, он в конечном счете принял необходимость того, чтобы илвайнцы сплотились вокруг лидера с заметной идентичностью внутри группы. Место Живого Пророка было трудно занять любому человеку, поэтому Вес не завидовал роли Таона.
В настоящее время кандидат в эксперты был одет в белоснежную мантию, которая содержала достаточно акцентов, чтобы подчеркнуть его особый статус.
Разные люди носили мантии по-разному. Некоторые были способны излучать мир и безмятежность, как Живой Пророк. Другие напоминали трупы, вставшие из гробов. У некоторых может даже создаться впечатление, что они были ловкими беглецами, скрывавшимися от закона.
Поведение Таона не соответствовало ни одному из этих впечатлений. Вместо этого Вес увидел смесь солдата, лидера и священника.
Да, священник. По мере того как он подходил все ближе и ближе, Вес мысленно чувствовал, что приближается к святой фигуре. Хотя Таон был далек от того, чтобы соответствовать чистому и сияющему присутствию Джеймса Илвейна, зарождающаяся сила воли кандидата-эксперта изменилась в характере.
Это было так, как если бы Таон стал магнитом для приверженцев илвейнской веры. Любой, кто разделял бы его убеждения, инстинктивно чувствовал бы себя рядом с ним. Этим качеством обладали только истинные лидеры.
«Светлый мученик». Он поприветствовал Вес.
«Патриарх Вес». Самандра Авикон поклонилась.
Женщина, стоявшая рядом с Таоном, представляла собой странное зрелище, и не из-за ее измененных светящихся оранжевых глаз рептилии. На ней была такая же одежда, как у илвейнского лидера, только ее одежда была стройнее и менее показной.
Вес выглядел немного озадаченным ее нынешней внешностью. Предполагалось, что бывшая жрица была жрицей культа под названием Spiritus Sancti. Почему она присутствовала на этой церемонии в одежде илвейнанки?
Вопрос на его лице был ясен как день. Таон и Самандра мгновение смотрели друг на друга, прежде чем последний решил объяснить.
«У нас, людей веры, гораздо больше общего, чем мы думали». -начала женщина средних лет. «Когда мои соотечественники и я стали частью этого благословенного клана, мы изо всех сил пытались найти свое место. Как вы можете себе представить, наши верования сосредоточены вокруг божественности плоти, но биомехи не очень привлекательны для большинства членов вашего клана.»
Вес скривил губы. Он мог ясно представить, с какими трудностями столкнулась Самандра, пытаясь расширить свои безумные идеи.
За исключением нынешнего экипажа «Логова Дракона» и пары других звездолетов, все в Клане Ларкинсонов привыкли пилотировать или работать с металлическими роботами!
Органические мехи уже казались нормальным людям монстрами, и разгром, разразившийся вокруг Урана, тоже не помог делу. Как могли обычные Ларкинсоны быть настолько глупы, чтобы поверить, что роботы, созданные из плоти и крови, были богами?
Spiritus Sancti настолько плохо обращал людей, что никогда не достигал популярности в Ассоциации исследований жизни, государстве, которое самым дружелюбным образом относилось к биомехам!
Еще одна причина, по которой посланники этой причудливой веры не смогли приобрести что-либо, заключалась в том, что они были слишком странными. Например, верное поведение Самандры было исключительным, но ее глаза рептилии испортили всю картину.
«Итак, ты решил сдаться и сменить пальто на илвейнское?» Вес скептически нахмурился.
Самандра мягко покачала головой. «Мы не предали нашу веру, Светлый Мученик. Отнюдь нет. Мы расширили его, признав, что Пророк Илвейн также говорит от имени Spiritus Sancti:»
«Тебе придется объяснить это мне, потому что я не вижу связи между Илвейн и органическими роботами».
Самандра нахмурилась. «Я думал, что вы бы очень ясно высказались об этом отношении, видя, что вы являетесь главным апостолом нашей веры».
Вес выглядел озадаченным.
«…Мои единоверцы и я признаем и признаем божественность мехов, в частности биомехов. Они-великие машины и могут быть гораздо большим, чем просто орудиями войны. Жаль, что большинство граждан в таких штатах, как Ассоциация исследований жизни, не знают об этой реальности».
«Так что же тогда привело тебя к илвейнской вере?» — спросил он с ноткой нетерпения.
«Таон здесь совсем другой». Самандра с благодарной улыбкой посмотрела на кандидата-эксперта. «В отличие от моих сограждан из этого флота, илвейнцы гораздо более открыты к учениям, в которые я верю. После участия в обширных доктринальных дискуссиях со священниками и учеными илвайнской веры мы обнаружили, что наши соответствующие убеждения на самом деле не противоречат друг другу. На самом деле все наоборот. Наши идеи складываются вместе, как пазл.»
«Тебе придется объяснить это дальше».
«Великий Пророк говорит о времени Вознесения, когда все разумные формы жизни, будь то люди или инопланетяне, превратятся в богов». — повторил Таон. «Миссия Пророка Илвейна всегда заключалась в том, чтобы предупредить всех об этих изменениях и подготовиться к этой неизбежной трансформации».
«Я знаю это».
«Однако пророк никогда не утверждал, что жизнь, которая имеет право вознестись к божественности, должна оставаться в пределах того, что большинство людей обычно считают разумной, разумной жизнью».
Самандра Авикон улыбнулась. «Светлый мученик, ты веришь, что мехи живы?»
«да. Конечно. Это фундаментальный столп моей работы».
«Живые ли органические мехи?»
«Они могут быть», — признал Вес. «Хотя я еще никого из них не видел. Биомехи, разработанные индустрией роботов-спасателей, являются всего лишь имитацией жизни. Они обладают формой, но им не хватает души жизни».
«Мы согласны, Светлый Мученик. Из всех существующих роботов по-настоящему живы только ваши. Я с нетерпением жду вашего первого настоящего биомеханического дизайна. Я верю, что в это время все наши скептики окажутся неправы».
С этого момента Таон взял все на себя. «Мы с моими людьми никогда особо не задумывались о том, что мехи, которые мы ежедневно пилотируем, такие как «Трансцендентный Каратель», живы, но после того, как мы начали обмениваться с Spiritus Sancti, мы поняли, что упустили серьезный пробел. Мехи, как люди и инопланетяне, разумны и живы. Если это так, то Время Вознесения возвысит не только нас до божественности, но и мехов, которые служили нашими надежными боевыми партнерами!»
«Разве ты не видишь, Светлый Мученик?» Глаза Самандры загорелись ярче. «Великий Пророк давно признал, что органические мехи также являются богами или, по крайней мере, имеют право достичь этой высоты! Он прав в том, что все всегда были его последователями, хотя мы никогда не слышали о его принципах в первую очередь. Мы просто должны были найти свое место в его пророчествах!»
Двое верующих стали настолько фанатичными, что Вес с трудом мог поверить в то, что услышал.
То, что он только что услышал, звучало внутренне согласованно, но на самом деле было огромной кучей дерьма!
Его скептицизм породил более вероятный сценарий отчаянной группы культистов, которая была на грани неуместности. В отчаянии Самандра присоединилась к более многочисленной и успешной группе религиозных кланов и исказила свои убеждения до такой степени, что смогла оправдать слияние Веры Илвайна и Spiritus Sancti!
По выражению его лица было ясно, что он смутно представляет себе это развитие событий, но Таон и Самандра, казалось, ничего не заметили.
«Неважно». Он пожал плечами. «Я полагаю, клану будет легче управлять одной религиозной группой меньше. Давайте просто продолжим церемонию, чтобы я мог вернуться к работе».
Вес был весьма поражен приспособляемостью илвейнцев и их верованиями. Из того, что Вес мог наблюдать, илвейнцы уже поглотили Самандру Авикон и интегрировали ее странные верования в свою собственную систему верований!
Хотя часть Веса была счастлива, что все больше и больше людей начали серьезно относиться к живым роботам, он никогда не предполагал, что другие воспользуются этим предположением подобным образом!
Не все проявления жизни были хорошими. Как и люди, мехи тоже могут стать злом.
«Сначала Кетис, теперь илвейнцы, кто следующий?»
У него было предчувствие, что со временем будет только хуже.
