Церемония началась. Вся толпа в украшенном ангарном отсеке замерла, когда фигура Таона Мелина в белом одеянии заняла центральное место на сцене.
Система мониторинга зафиксировала замечательное появление Таона по всему флоту. Каждый член клана, дислоцированный в другом месте, ненадолго остановился и настроился на общеклановую трансляцию, чтобы засвидетельствовать этот исторический момент.
Патриах Вес, жрица Самандра, генерал Верле и несколько других важных фигур клана стояли рядом. Каждый из них благословил то, что должно было произойти. Скажи это!
«Братья и сестры, для меня большая честь привлечь ваше внимание. Хотя не все из вас согласны с убеждениями моих собратьев илвайнцев и меня, мы все являемся частью одной семьи. Так же, как и вы, наши пилоты-роботы посвящают себя защите нашего клана. Независимо от того, придерживаетесь ли вы принципов Пророка Илвейна или нет, мы никогда не будем дискриминировать или уклоняться от защиты вас от наших общих врагов».
Вес одобрительно кивнул. Речь Таона сразу же задала тон, который должен был сгладить различия между илвейнцами и остальной частью клана. Поскольку верующие илвайнской веры с самого начала никогда не были ублюдками, оратору было легко поддерживать положительный имидж по отношению к своей группе.
«После долгого периода подготовки мы, наконец, готовы объявить о нашей новой механизированной силе!»
Таон величественно направился к его спине, где в воздухе проецировалась большая эмблема. Эмблема изображала тот же символ глаза, который был наклеен на знамена, свисающие с потолка и переборки.
«В прошлом государство, где раньше основывалась наша вера, воздвигло Око Илвейн для благословенного дела. Во время разгара ужасной Песчаной войны государства, подвергшиеся нападению инопланетной угрозы, постоянно терпели неудачи. И только когда Яркий Мученик представил свою культовую модель Избавителя, наши самые верные пилоты мехов Илвейна начали поворачивать ход событий против песчаных людей:»
Проекция переключилась на тщательно отобранные кадры Песчаной войны. Акцент в роликах в значительной степени делался на Святых Солдатах, которых илвейнцы выставили в большом количестве, и на решающих Освободителях, которые смогли с легкостью убить адмиралов сэндмена, позаимствовав помощь «Илвейн».
Хотя Вес и многие другие люди редко задумывались об этом в эти дни, его работа вместе с элитными пилотами роботов-стрелков Илвайнана буквально спасла триллионы граждан от полного уничтожения!
Это достижение всегда было предметом гордости илвейнцев, которые были изгнаны из своего прежнего государства. Это также было одной из многих причин, по которым Ларкинсоны высоко ценили их, несмотря на то, что не соглашались с их убеждениями.
«Теперь, как и раньше, Глаз Илвейны снова станет органом, который разоблачает и нацеливает наших величайших врагов. Наши новые механические силы разделят бремя защиты наших членов клана и борьбы с любым врагом, который оскорбил нашу веру или наших собратьев-Ларкинсонов. Мы сделаем это, используя благословение Великого Пророка, чтобы гарантировать, что наши атаки всегда будут успешными, независимо от обстоятельств! На глазах у Илвейн враги жизни и клана Ларкинсонов никогда не ускользнут от нашего взора!»
Толпа зааплодировала. Таон произнес довольно воодушевляющую речь, хотя это было в основном заслугой авторов речей. Вес произнес достаточно речей, чтобы понять, что Таон говорил не совсем своими словами. Это не имело большого значения, потому что страсть и эмоции, которые Таон вложил в это выступление, ясно давали понять, что он согласен со всем, что сказал.
В этот момент Вес шагнул вперед. В руках он держал значок, символизирующий полномочия командовать боевыми роботами.
«Мистер Таон Мелин, Ассамблея Ларкинсона официально одобрила формирование новых механических сил. С этого дня Око Илвейн станет последним органом, который будет сражаться от имени клана Ларкинсонов. Ты будешь двигаться туда, куда я прикажу тебе двигаться. Вы должны быть бдительны против наших врагов в темноте. Вы будете защищать наш народ, как если бы он был вашим собственным! Клянешься ли ты соблюдать эти клятвы?»
«МЫ ДЕЛАЕМ ЭТО!» Илвейнцы в толпе загремели!
Вес улыбнулся. Он похлопал по значку на груди Таона. Его халат автоматически встроил его в ткань.
«Тогда встань, коммандер Таон Мелин, и займи свое место седьмого командира мехов клана Ларкинсонов!»
Толпа снова зааплодировала и зааплодировала. Подавляющее большинство членов клана приветствовали создание Глаза Илвейн. Религиозные члены клана уже сыграли ключевую роль в обороне флота Ларкинсона благодаря их фантастической синергии с важнейшей моделью Трансцендентного Карателя.
Безошибочная точность, которую илвейнцы смогли продемонстрировать с помощью своих эксклюзивных артиллерийских мехов, была настолько мощной, что ни один из других мехов не горел желанием использовать подобную машину самостоятельно.
Аватары, Стражи и так далее знали, что у них просто нет преимущества в этой области. Они подвергли бы себя неблагоприятным сравнениям только в том случае, если бы попытались конкурировать с илвейнцами!
Церемония продолжалась еще час, пока новоназначенный командир мехов начал объяснять направление Глаза Илвейн и его общее место в составе мехов клана.
Хотя командир Таон определенно хотел, чтобы Глаз Илвейн преуспел в точном бою на дальнем расстоянии, он не хотел, чтобы его механические силы стали такими же односторонними, как у Фехтовальщиц.
«Мы-Око Илвейн и каратели зла». Таон читал лекцию. «Мы будем сражаться с нашими врагами независимо от того, есть ли у нас в руках винтовка или меч. Илвейн охватывает все формы жизни. Хотя в наши дни мы в основном известны тем, что пилотируем Трансцендентных Карателей, наши пилоты-роботы преуспевают и в других типах роботов. В будущем состав нашей силы станет более округлым, но с непреходящим благословением Великого Пророка мы всегда будем отличать истину от лжи и нести свет Светлого Мученика в самые темные уголки космоса. Мы-предвестники откровения, и мы будем первыми, кто возвестит о Времени Вознесения!»
Члены клана бездумно приветствовали слова Таона, даже если они приняли странный и непонятный оборот. В любом случае, это не имело особого значения. До тех пор, пока члены Ока Илвейн сражались от имени клана Ларкинсонов, как и другие механические силы, кого волновало, в какое шарлатанство они верили. Все эти ссылки на богов и вознесение пролетели прямо над головами большинства Ларкинсонов.
Как только коммандер Таон закончил излагать свое видение, множество других Ларкинсонов выступили вперед. Такие люди, как генерал Верле из Военного бюро, спикер Оврин Ларкинсон из Ассамблеи Ларкинсона и, в частности, Шедерин Пурнесс из Департамента внешних связей, сделали несколько заявлений и поместили возрождение Глаза Илвейн в контекст.
В конце церемонии Таон, Самандра и пара других набожных илвейнцев опустились на колени перед большой и изысканно выполненной статуей Великого Пророка.
Вес подозревал, что илвейнцы вместо этого падут ниц перед его статуей, но на этот раз верующие не переборщили.
Как только илвейнцы завершили свой маленький ритуал, событие наконец подошло к концу.
Многие Ларкинсоны начали возвращаться на свои посты и возобновлять свою работу. Члены «Ока Илвейн» задержались еще немного, но им тоже пришлось вернуться на свои соответствующие посты.
Вес снова подошел к Таону и Самандре. Две фигуры в белых одеждах выглядели идеальной парой, если бы не разница в возрасте между ними. Первая на самом деле не сильно постарела с тех пор, как Вес впервые встретил пилота меха, в то время как Самандра обладала зрелой грацией, которую можно было приобрести, только накопив мудрость.
Довольно необычная картина на мгновение возникла в его сознании, но Вес быстро покачал головой, чтобы избавиться от этого отвлечения.
«Еще раз поздравляю, коммандер Таон». Вес пожал руку новому лидеру. «Я надеюсь, что ты сможешь дать Глазу Илвейн хорошее начало. Решения, которые вы примете на этом раннем этапе, будут звучать много лет спустя, если предположить, что ваш отряд роботов все еще существует в то время».
«Я в этом не сомневаюсь», — с абсолютной уверенностью сказал Таон. «Великий Пророк говорил со мной. Наш легион станет великим и непобедимым. Преданные, достойные галактического океана, поддержат нас любым возможным способом. Наше праведное дело зажжет костер, который прогонит тьму, которая угрожает поглотить нас в невежество!»
«…Эррр, верно». Вес неубедительно ответил. «Не слишком зацикливайся на будущем. Ты можешь стукнуться носом о переборку или что-нибудь в этом роде. Прямо сейчас вам нужно сосредоточиться на настоящем и убедиться, что Глаз Илвейн поднят и работает. Все эти скучные административные вопросы, которые вы, пилоты-механики, склонны игнорировать, очень важны для того, насколько плавно будут развиваться ваши боевые силы в ближайшие годы».
«Мы знаем об этом», — сказал Таон гораздо более трезвым тоном. «В течение недель, предшествовавших этому дню, я усердно работал над созданием полноценного персонала. Военное бюро помогало нам на каждом шагу на этом пути. Я бесконечно благодарен генералу Верле за его непоколебимую поддержку в формировании нашего подразделения. Не каждый Ларкинсон рад видеть, как мы объединяемся под нашим новым знаменем».
Всегда были противники, которые возражали против перемен. Хотя большинство секуляристов в клане на самом деле не заботились о том, что делали илвейнцы, некоторые чувствовали угрозу из-за последних событий.
Если бы илвейнцы объединились в единую представительную организацию, они смогли бы обладать гораздо большим влиянием в клане Ларкинсонов!
Даже если их политическое представительство не было столь значительным, обладание значительной частью военной мощи всего клана означало, что их голоса всегда будут услышаны. Было вполне возможно, что илвейнцы воспользуются своей жизненно важной ролью в защите клана Ларкинсонов, чтобы получить дополнительную свободу действий в распространении своей веры.
Вес в данный момент не слишком волновался. Большинство членов клана были больше озабочены пилотированием более сильных мехов, улучшением оценок своих детей и посещением последнего соревновательного матча.
Убедившись, что у коммандера Таона есть четкий план развития, Вес попрощался с илвейнцами и покинул ангар.
Когда Вес вернулся в лабораторию дизайна, он подошел к Глориане и обнял ее сзади.
«Ты уже закончил с илвейнцами?» — прямо спросила она.
«Ага. Око Илвейн может позаботиться о себе само.»
«Вы действительно думаете, что это хорошая идея-позволить кандидату-эксперту взять на себя руководство?»
«Почему бы и нет? Коммандер Каселла Ингвар полон решимости следовать этим маршрутом. Хотя я не уверен, хочет ли командир Таон Мелин развиваться в аналогичном направлении, он волен делать свой собственный выбор. Судя по тому, что я вижу, в наши дни ему гораздо комфортнее в собственной шкуре».
«В ближайшем будущем нам придется разработать еще больше мехов для илвейнцев. Еще одна механическая сила означает, что у нас есть еще один клиент, которого мы должны удовлетворить. Наша рабочая нагрузка станет еще больше».
«Эй, это уже был вопрос времени, прежде чем илвейнцы официально организовались. Они не вписываются в Аватары, Стражи или какие-либо другие существующие войска роботов, поэтому для них логично создать свой собственный клуб».
Глориана тоже это знала, поэтому не стала продолжать свои жалобы.
«Намерены ли вы создать какие-либо другие механические силы в ближайшем будущем? Было бы неплохо, если бы я получил предварительное предупреждение, чтобы я мог скорректировать свои планы на будущее».
«Я еще не уверен, дорогая. Я думаю, что Пожизненники тоже хотят создать свои собственные механические силы, но у них нет цифр, чтобы оправдать этот шаг. Существует также вероятность того, что в будущем Черные Кошки создадут силы, основанные на скрытности, но об этом еще слишком рано говорить. Если мы не выберем другую значительную группу пилотов мехов, я не думаю, что наш состав будет расширяться дальше».
«Хорошо».
