Достаточно сказать, что Глориана не была счастлива в следующие несколько дней. Она сердито объявила о периоде отдыха, когда каждый конструктор роботов наслаждался еще несколькими часами свободного времени.
Это было все, на что она была готова пойти. Интенсивность рабочих заданий, которые она раздавала, не слишком уменьшилась. Тем не менее, каждый помощник конструктора мехов выглядел облегченно.
Вес мог ясно видеть, что некоторые из них не смогли бы долго продержаться, если бы Глориана придерживалась своего первоначального плана. Хотя был шанс, что Ученики могут застать его врасплох, вероятность того, что это произойдет, была слишком мала.
Ни Вес, ни Глориана не слишком задерживались на их предыдущем споре. Их работа имела первостепенное значение, и оба они все еще хотели сделать проект Disruptor своим лучшим дизайном меха на данный момент. Теперь, когда они начали работать над оптимизацией и совершенствованием экспертного дизайна мехов, они столкнулись с множеством новых проблем.
«У нас недостаточно вычислительной мощности!» Глориана ворвалась в угол лаборатории дизайна Веса и пожаловалась. «Нам нужно заимствовать больше перерабатывающих мощностей у остальной части флота. Другие корабли в любом случае не делают ничего, требующего больших объемов данных, так почему бы не использовать их вычислительную мощность с большей пользой?»
«Насколько мне известно, мы уже делаем это», — ответил Вес. «Недавно мы потеряли пару кораблей, так что общая вместимость нашего флота немного снизилась».
«Я просмотрел ситуацию на нескольких кораблях. Логово Дракона — это исследовательский корабль. Почему ты не требуешь больше дани? Эти модные биопроцессоры не для показухи!»
«Это несправедливо по отношению к доктору Ранье». Вес покачал головой. «Кроме того, проекты, над которыми работает Биотехнологический институт Ларкинсона, также имеют решающее значение для будущего нашего клана. Ты пытаешься сделать то же самое, что и в прошлый раз. Мы не можем отрезать себе левую руку, чтобы укрепить правую. Мы просто окажемся в искалеченном состоянии».
На этот раз его жена не отступила так легко. «Твоя аналогия глупа. Наш клан всегда был сосредоточен вокруг дизайна мехов. Послушайте, на этот раз нехватка вычислительной мощности является гораздо большей проблемой, потому что нам приходится зависеть от тестирования моделирования в гораздо большей степени, чем обычно. По крайней мере, найдите способ расширить наши перерабатывающие мощности. По крайней мере, ты можешь это сделать, верно?»
На этот раз ее предложение было действительно хорошим. Вес замурлыкал и откинулся на спинку стула.
Лаки, который лениво покачивал хвостом взад-вперед, лежал на рабочем столе, представляя себе вкус мощных процессоров.
«Мяу».
«У нас есть несколько способов увеличить нашу общую вычислительную мощность». — заявил он. «Во-первых, мы можем добавить вычислительную мощность к нашим существующим кораблям. Я уверена, что Вивиан Цай может сказать вам, что это не так просто, как кажется. Нам пришлось бы жонглировать несколькими противоречивыми приоритетами, такими как безопасность, привлечение энергии и другие факторы».
«Не давай мне такого оправдания, Вес. У Духа Бентхайма все еще есть свободное место. На этом судне больше генераторов энергии, чем на любом другом капитальном корабле флота, так что энергоснабжение тоже не должно быть серьезной проблемой».
«Производственные линии нашего заводского корабля в значительной степени зависят от всего этого источника питания. Ты не можешь просто отнять это у них. Безопасность нашего флота является фундаментальным приоритетом, и я не буду замедлять пополнение нашего списка роботов, потому что вы хотите включить дополнительную комнату данных или что-то в этом роде».
«Тогда добавьте на корабль больше генераторов энергии! Проблема решена!»
«Эти генераторы энергии создают значительную нагрузку на секцию корабля. Вы не хуже меня знаете, что добавление дополнительных генераторов энергии приведет к опасным обстоятельствам».
Простых решений этой проблемы не существовало, потому что все низко висящие фрукты уже были собраны.
Изучив некоторые другие варианты, Вес быстро пришел к выводу, что добавления дополнительных вычислительных мощностей к другим кораблям клана Ларкинсонов недостаточно, чтобы решить проблему.
«Единственный способ для вас получить то, что вы хотите, — это добавить больше кораблей во флот». Он сделал вывод. «У нас действительно есть пара крупных кораблей в пути, но нам нужно пересечь целое звездное скопление, чтобы завладеть ими. Их сроки строительства довольно велики, поэтому нет смысла размещать наши заказы близко к нашей позиции».
«Тогда найдите способ быстро получить несколько дополнительных кораблей! Рано или поздно нам нужно собрать полный флот капитальных кораблей».
«Нашей столице немного не хватает».
«Вы когда-нибудь слышали о концепции займов?» — возразила Глориана. «И не оправдывайтесь передо мной тем, что трудно найти банк, который готов одолжить нам деньги. Те чистильщики, которых мы взяли, должны легко решить эту проблему».
Вес признал ее правоту. «На самом деле, я уже запланировал встречу с нашим новым главным дипломатом на эту тему. Он, оказывается, согласен с вами и выдвинул пару предложений о том, где приобрести дополнительные капитальные корабли».
Флот Ларкинсона давно должен был расшириться. Дух Бентхейма, Кладбище и Логово Дракона служили достаточным ядром для флота, но все еще оставались некоторые зияющие дыры.
Дух Бентхейма и Логово Дракона не были боевыми кораблями. Кладбище, возможно, и способно функционировать как жесткая и хрупкая губка для нанесения урона, но ее раздвоенная функциональность означала, что она была не так полезна, как Ауралис в бою.
Что Клану Ларкинсонов срочно требовалось, так это авианосец, который мог бы не только выдержать множество ударов, но и нанести сильный ответный удар с помощью мехов, которые она могла нести.
Смогли ли Ларкинсоны приобрести такое судно мечты, зависело от того, смог ли Шедерин Пурнесс убедить нужные стороны провести сделку.
С падением уровня стабильности в человеческом пространстве появилось много могущественных групп, которые хотели получить свои собственные капитальные корабли!
Пообещав Глориане сделать все возможное, Вес вернулся к своей работе и продолжил свой рабочий день.
Вскоре началась встреча. Когда Вес зашел в Отдел внешних связей, он вошел в гораздо более элегантный офис, чем раньше.
Удивительно, но Вивиан Цай тоже присутствовала. Это дало понять Весу, что Шедерин, возможно, добился некоторых результатов в размещении новых заказов.
«Патриарх Вес. Вы пришли в подходящее время. У нас хорошие новости». — с энтузиазмом сказала Вивиан.
«О?» Вес поднял бровь, когда сел на свободное место.
Лаки подлетел вперед и приземлился на колени Вивиан. Главный корабельный плотник радостно почесал металлическую кошку за подбородком.
«Мяу~»
Видя, что Вес устроился, Шедерин Пурнесс быстро начал совещание и перешел прямо к делу.
«Учитывая наш существенный спрос на капитальные корабли, я сделал их приобретение своим высшим приоритетом, как только вступил в должность. Обсудив этот вопрос с генералом Верле, мисс Цай и координатором флота Офелией Кронон, я понял, что наше относительно короткое путешествие к вратам запределья не позволит нам ждать своей очереди на всех верфях, которые все еще готовы принимать заказы извне. Если мы хотим создать наш основной флот без чрезмерных задержек, мы должны проявить непредвзятость и серьезно взглянуть на рынок подержанных автомобилей».
Вес оставался довольно спокойным. «Хотя я не думаю, что приобретение подержанных капитальных кораблей идеально, это лучше, чем ничего. Просто убедитесь, что у нас есть хотя бы некоторые гарантии того, что рассматриваемые нами суда безопасны и не прослушиваются сверху донизу».
«Есть несколько надежных поставщиков больших звездолетов, если вы знаете, где их искать», — заявил Шедерин. «Хотя я признаю, что большинство моих старых контактов и сетей основаны на Крылатой Серенаде, я все еще могу использовать многочисленные старые дружеские отношения с влиятельными контактами, которые проживают в других регионах. Вместе с мисс Вивиан нам удалось приблизиться к ряду привлекательных перспектив».
«Горгонейон» и «Прилежная птица-птица» все еще находились в стадии строительства. К большому облегчению Веса, в этом отношении ничего не изменилось, хотя клану Ларкинсонов пришлось заплатить изрядную сумму гонораров, чтобы гарантировать, что верфи, работающие на авианосце флота и ремонтном судне флота, не нарушат свои контракты!
Это уже случалось много раз. Штаты, в которых действовали верфи, либо запрещали любые дальнейшие продажи капитальных судов за пределами страны, либо богатые покровители платили в три или четыре раза больше денег, чтобы определить приоритеты своих собственных требований!
Из-за необходимости продолжать стимулировать верфи выполнять свою работу, финансовое положение клана Ларкинсонов стало намного тяжелее, чем раньше.
Однако Шедерин Пурнесс просто отклонил вопрос финансирования, когда Вес поднял эту тему.
«Деньги не должны быть помехой, патриарх. Высокая и стабильная структура заработка вашей компании-это наша самая сильная поддержка. До тех пор, пока LMC не рухнет, долг, который мы берем на себя, не станет значительным бременем».
Дискуссия перешла к более интересным темам, таким как корабли, на которые смотрели Вивиан и остальные члены клана.
Вивиан спроектировала первый сосуд. Характерная форма столичного корабля сразу же навеяла на Вес неприятные воспоминания.
«Это … корабль Ведьм?»
Корабельный мастер кивнул. «Андрениды» — это довольно новый корабль для добычи полезных ископаемых, который действует как мобильный улей для большого роя «пчел»».
Тот, кто спроектировал и построил Андренид, казалось, переборщил с принятием пчелиной темы. Главный корабль напоминал гигантскую трубу, состоящую из сот. Тот факт, что соты просто оказались похожими на шестиугольники, был, конечно, полным совпадением.
Конструкция шахтного судна была довольно простой. Как материнский корабль, ее компоновка имела много общего с авианосцем флота. Единственным заметным отличием было то, что она владела некоторыми предприятиями по переработке полезных ископаемых.
«Андрениды способны перерабатывать большинство распространенных видов минералов в домашних условиях, но это не является ее основной функцией. Ее первоначальные владельцы предполагали, что шахтерское судно станет частью более крупного флота. Ответственность за переработку руд лежит на других.»
«Что это за странные роботы, которые отвечают за все действия по добыче полезных ископаемых?» -спросил Вес, увеличивая проекцию различных машин в форме пчел, которые шли вместе с шахтерским кораблем.
Как конструктор мехов, он уже имел хорошее представление о том, на что они способны, но ему нужно было убедиться, что его впечатление было правильным.
«Это рабочие пчелы, которые выполняют всю тяжелую работу». Вивиан улыбнулась. Она нашла мехов в форме пчелы довольно милыми. «Модели рабочих пчел разделены на разные модели. Основная из них-горная пчела, но есть много других разновидностей, которые могут быть добавлены и удалены из андренид в любое время. Есть пчелы-переработчики, которые могут помочь в спасательных операциях, пчелы-разведчики, которые могут обследовать как поля астероидов, так и позиции противника, ремонтные пчелы, которые могут выполнять ремонт в открытом космосе и так далее. Мы не ограничиваемся использованием моделей, которые поставляются с капитальным кораблем. Я уверен, что вы можете придумать что-нибудь получше».
Это было интересное предложение. Разработка небоевых роботов была не совсем его прерогативой, и было много других проектов, которые были намного приоритетнее.
Тем не менее, он, вероятно, мог бы относиться к проектированию промышленных роботов как к второстепенным проектам и оставить большую часть работы своим проектным командам.
Вес покачал головой. Он мог бы рассмотреть этот вопрос позже.
Прямо сейчас у него на уме был один животрепещущий вопрос.
«Какого черта корабль Ведьмаков находится так далеко от сектора Звезды Комодо?»
Ни у Шедерина, ни у Вивиан
-Никто не знает, сэр. Вивиан пожала плечами. «Вероятно, за этим стоит какая-то история, но продавец пока не очень откровенен. Мы могли бы узнать правду, если бы успешно заключили сделку».
Шахтерский корабль был важным дополнением к флоту Ларкинсона. Вопрос заключался в том, были ли андрениды лучшим выбором.
