Пересечение звездного скопления отличалось от пересечения звездного сектора.
Теперь, когда экспедиционный флот наконец достиг границы, которая разграничивала конец Звездного скопления Йейна и начало Звездного скопления Бардо, все во флоте пришли в волнение.
Ни Ларкинсоны, ни Искатели Славы, ни Кроссеры никогда не путешествовали так далеко за пределы обычных границ своего региона.
У каждого были свои собственные мысли по этому поводу. Некоторые рассматривали это как побег из своих старых домов. Другие верили, что проход позволит им вырваться из своих коконов и взмыть в небо, как бабочки.
Какие бы метафоры ни использовали люди во флоте, чтобы рационализировать переход, не было никаких сомнений в том, что они проложат полосу между ними и их прошлым.
Как только они покинут Звездное скопление Йейна, они сделают один шаг в более широкий космос. Сфера зрения каждого будет простираться гораздо шире, чем штат, звездный сектор или звездное скопление, из которого они произошли. Для многих людей только сейчас они начали чувствовать, что их бывшие дома были не такими впечатляющими, как они думали.
Такие государства, как Гексадрическая Гегемония, Ассоциация Небесных Мечей и Ассоциация исследований жизни, могут быть грозными на своем заднем дворе, но их игровая площадка была ничто по сравнению с целым континентом!
Когда Вес вместе со своим кругом советников стоял на мосту Духа Бентхейма, его тоже охватили эмоции. Тревожное, но обнадеживающее настроение охватило весь флот. Он был рад, что большинство Ларкинсонов вокруг него с нетерпением ждали будущего, вместо того чтобы сожалеть о том, что оставили свое прошлое позади.
Для Веса сектор Звезды Комодо уже превратился в запоздалую мысль для него. В то время как война на Комодо все еще бушевала так же жарко, как и всегда, все световые годы между ним и линией фронта мешали ему заботиться о результатах.
Он все еще ненавидел Коалицию пятницы, но его обида на них казалась ничтожной по сравнению с высотами, на которые он взбирался. Клан Ларкинсонов почти закончил переваривать десятки тысяч новобранцев, недавно вступивших в его ряды. Администрация клана уже планировала второй раунд вербовки.
Что касается Гегемонии Гексадриков…
Он бросил короткий взгляд на Калабаста. Она не выказывала никаких признаков того, что сожалеет о том, что покинула Гексадрическую Гегемонию или оставила ее на произвол потенциально трагической судьбы.
Из всех членов клана Ларкинсонов только Глориана проявила самую сильную реакцию. Тем не менее, даже она знала, что мало что может сделать, чтобы исправить ситуацию. Пограничные системы Гексадрической Гегемонии подвергались нападению мстительных фридайменов. Если бы не тот факт, что Ведьмаки разрушили большую часть инфраструктуры в пространстве, которое они ранее завоевали, люди Пятницы смогли бы достичь большего прогресса в это время!
Даже случайные вспышки гнева Глорианы становились все более пустыми. Хотя она очень заботилась о Гексадрической Гегемонии и ее народе, она заботилась о своей семье еще больше.
Уодины были не без средств. Династия уже добилась значительного прогресса в формировании эвакуационных флотов и осуществлении своих давно подготовленных планов действий в чрезвычайных ситуациях. Искатели славы были всего лишь одним из вариантов их преемственности.
Даже если Гегемония падет, мадам Констанс Водин и многие ее родственники смогут найти себе жилье в другом месте.
Конечно, до падения государства никто из Ведьмаков не собирался позволить Людям пятницы победить. Их гордость и вера в женское превосходство не позволили им сдаться!
Все это означало, что Глориана больше не настаивала на том, чтобы так сильно помогать Гегемонии. Теперь она была членом клана Ларкинсонов, и ее благополучие больше не зависело от судьбы Гегемонии Гексадрика.
Кроме того, не было похоже, что Ведьмаки исчезнут с галактической сцены, если потеряют свое состояние. Глориана часто разговаривала со своими старыми знакомыми, поэтому она знала, что Ведьмы, возможно, замышляют возвращение в Красный океан.
В общем, вряд ли у кого-то из клана Ларкинсонов были какие-либо причины останавливаться на достигнутом. Влияние, оказываемое Сетью Ларкинсона, постепенно усиливало привязанность каждого к своему новому клану. Этот процесс, естественно, уменьшил привязанность каждого к своим старым домам.
В эти дни Вес вообще почти не думал о Светлой Республике. Скромный третьеразрядный штат был для него практически мертв. Флот уже стал его настоящим пристанищем.
Он посмотрел на проекцию всего экспедиционного флота. Звездолеты уже давно запустили свои сверхсветовые двигатели. Причина, по которой они не предприняли попытку в тот момент, когда были готовы, заключалась в том, что всем инженерам было поручено проверить каждую критическую систему, связанную с их работой.
Переход в другое звездное скопление был не шуткой. Точно так же, как границы между звездными секторами, границы между звездными скоплениями также состояли из гравитационных барьеров. Были ли они естественными или искусственными, когда человечество захватило космический регион, они намеренно укрепили стены, чтобы предотвратить распространение враждебных инопланетных цивилизаций в человеческом пространстве в одно мгновение.
Однако были признаки того, что разделение пространства уже не было таким абсолютным, как раньше. Фазевотер не только открыл новые методы сверхсветовых путешествий, но и смог улучшить существующие методы путешествий.
Исследователям, которые уже имели доступ к фазной воде, удалось успешно использовать ее для усиления сверхсветового привода. В зависимости от того, как применялась фазная вода, модернизированный привод обладал большей дальностью, стабильностью и в крайних случаях даже позволял им перепрыгивать через несколько звездных секторов одновременно!
Поразительные преимущества фазовой воды в конечном итоге трансформируют и революционизируют космические путешествия по всему человеческому космосу, но потребуется много десятилетий, чтобы изменения ощутили обычные люди.
Если бы Вес и Клан Ларкинсонов когда-нибудь вернулись на галактический край, Звездное скопление Йейна, вероятно, выглядело бы совершенно по-другому!
Вес решительно покачал головой. Не было смысла оглядываться назад. Даже он больше не мог остановить продвижение экспедиционного флота. Он приложил столько усилий, чтобы продать мечту о новой жизни в Красном океане, что Ларкинсоны, вероятно, проигнорировали бы его авторитет, если бы он попытался нажать на тормоза.
«Каковы ваши взгляды на Звездное скопление Бардо?»
«Это довольно типичное звездное скопление приграничья». Шедерин Пурнесс ответил первым. «Бардо более развит, чем Йейна, поэтому степень развития в звездном скоплении значительно выше, чем вы привыкли. Многие государства обладают богатым и стабильным наследием, поэтому войны случаются реже. Распределение власти в этих районах уже установлено, поэтому характер и частота войн подчиняются большему количеству правил и ограничений».
Государства Звездного скопления Бардо уделяли больше внимания стабильности. Люди, склонные к риску, могли бы победить, но долгий промежуток времени привел к тому, что многие из них исчезли из истории.
Те, кто остался стоять, возможно, не смогли бы расширить свою территорию или добиться большого процветания, но их благоразумие окупилось. В конце концов, устойчивые успехи стабильных государств побудили других последовать их примеру, отсюда и общее снижение уровня конфликтов.
Тем не менее, борьба за власть все еще существовала. Соперничающие державы просто по-разному достигали своих целей. В худшем случае войны все равно вспыхивали, но для них было слишком легко оказаться в ситуации, когда обе стороны проиграли.
«Открытые боевые действия значительно реже происходят в Звездном скоплении Бардо, но участились мелкие стычки и необъявленные конфликты». Проекция генерала Верля объяснила. «Однако риск столкнуться с ними или увязнуть в них невелик. Сражения, как правило, не происходят вдоль установленных торговых путей.Непредсказуемые результаты могут последовать, если противники привлекут третью сторону, которая была более могущественной, чем кто-либо ожидал!»
Вес ухмыльнулся. «Эти государства довольно умны. Люди в нашем родном звездном скоплении могли бы извлечь урок из Звездного скопления Бардо»
Он не был бы втянут в столько конфликтов, если бы люди просто оставили его в покое.
«У нас нет связей с государствами и организациями Бардо, поэтому мы должны иметь возможность беспрепятственно проходить через их пространство». — заявил Калабаст. «Хотя мы не можем исключить существование отношений, которые могли бы заставить местные власти здесь нацелиться на нас, нас не так легко атаковать. Мы все равно должны проявить элементарную осмотрительность и послать больше кораблей-разведчиков впереди нашего маршрута, чтобы предупредить нас о любых засадах и опасном присутствии флота».
«Я позабочусь об этом, сэр». — сказал генерал Верле. «Вопиющие вандалы уже знакомы с протоколами. Я согласен с оценками Калабаста. Мы всего лишь один из многих больших флотов, которые просто хотят пройти к звездному скоплению, не влияя на местную ситуацию. Здесь так много других путешественников, что мы неотличимы от толпы».
Вес надеялся, что это так, но если его советники ошиблись, Клан Ларкинсонов должен быть в состоянии позаботиться о себе сам. Он просто надеялся, что сможет подключить пару опытных роботов к Интернету, прежде чем случится что-нибудь плохое. Мощность предстоящих роботов-экспертов Ларкинсона была абсолютно не средней!
«Поскольку все наши приготовления завершены, давайте продолжим». — скомандовал он. «Начинай переход!»
Огромный флот клана Ларкинсон, Искателей Славы и Клана Кросс одновременно покинул реальное пространство и отправился в новый регион космоса.
Дух Бентхейма и многих других кораблей немного пошатнулся из-за более грубого, чем обычно, перехода. Вес не выказал никакого беспокойства, так как это был ожидаемый побочный эффект.
Он все еще вздохнул с облегчением после того, как подтвердил, что «Дух Бентхейма» и любой другой корабль флота Ларкинсона не сообщали о каких-либо существенных проблемах.
Прежде чем Вес вернулся в лабораторию дизайна, он задал еще один вопрос.
«Какого прогресса мы добились в обеспечении наших новых крупных покупок?»
«Мы уже заключили соглашение о финансировании, поэтому деньги не являются объектом. У нас не будет проблем с расходованием эквивалента 11 триллионов шестнадцатеричных кредитов». — ответил Шедерин.
«Кто готов одолжить нам столько денег? И почему так много?»
«Прейскурант цен на капитальные суда второго класса уже устарел». Ответил главный дипломат. «Если мы хотим обезопасить корабли, за которыми мы наблюдаем, нам нужно предоставить достаточно наличных денег, чтобы убедить их нынешних владельцев немедленно отказаться от них. Если мы подождем еще немного, есть значительная вероятность, что те, у кого карманы глубже, уже забрали сосуды для себя».
Хотя суда небоевой ориентации, такие как Discentibus и Vivacious Wal, напрямую не повышали боевую эффективность организации, они очень подходили для тех, кто хотел мигрировать в другой регион космоса. Ни один корабль не был бесполезен. По крайней мере, их огромные корпуса позволяли им функционировать как грузовые тягачи гигантских размеров.
«Поскольку у нас есть деньги, я так понимаю, что у нас не должно быть проблем с получением кораблей, которые мы хотим».
Шедерин улыбнулся. «Мы должны быть в состоянии добраться до звездной системы, где они продаются, в течение трех-четырех недель. Единственная проблема заключается в том, что переговоры идут медленнее, чем нам хотелось бы».
Вес усмехнулся. «Дай-ка я угадаю. Продавцы понимают, что цены на звездолеты постоянно растут, поэтому они хотят получить большую зарплату, верно?»
Шедерин с сожалением кивнул. «Это действительно так. Вы должны понимать, что владельцы кораблей страдают от неприкрытой жадности и интереса. Эти желания трудно подавить».
«Я не виню тебя. Любой, у кого есть мозги, будет знать, как максимизировать свою прибыль, когда они держатся за ценные товары».
Проблема заключалась в том, что сделка могла не быть заключена, как только Ларкинсоны прибудут в торговую систему. Вес не хотел, чтобы его флот задерживался, поэтому для Шедерина было крайне важно решить эту проблему до этого времени.
«Новые корабли стоят затраченных усилий». Калабаст успокоил его. «Не волнуйся. Если убеждения мистера Парнесса недостаточно, я помогу ему».
Этого должно быть достаточно, предположил он.
